在赶回双溪镇的路上，宁星海收到一个令他惊愕的消息。
据说五大兵器机关世家之一的欧阳家，将在九九重阳日于双溪镇举办机关大赛，为欧阳家的小姐招婿。
机关大赛的优胜者不但可迎娶貌比天仙的欧阳小姐为妻，还可以继承春秋坊以及得到欧阳小姐的嫁妆——那本兵器机关界里人人觊觎的欧阳家秘谱。
秘谱里记载了所有欧阳家研制兵器机关的技术精要秘诀，对有心研制兵器机关的人来说，这是非常大的诱惑。
听到这消息，宁星海完全不能理解，这个欧阳家、这个春秋坊，是指他冶弟的那个欧阳家、那个春秋坊吗？冶弟什么时候冒出一个姐妹来了？
但不对啊，冶弟明明说过欧阳家只剩他一个人，而且怎么会突然办什么招婿比赛？
难道是有人冒名顶替？可要顶替也不该选在双溪镇，这不是摆明等着给正主拆台吗？
会是冶弟出事了吗？欧阳家生变，所以才有人敢冒名顶替？
想到这个可能性，宁星海简直要疯了，他加快赶路的速度，急着要回双溪镇一探究竟。
但就算他一路快赶急赶，回到双溪镇时，离九九重阳也只差一天了。
宁星海很快就发现，镇上来了许多江湖人士，看来都是冲着明日欧阳家机关大赛招亲而来。
来到他住宿过的永乐楼，掌柜一看到他颇为惊讶，一脸欲言又止但也不敢多说什么。
永乐楼原本已经客满了，可掌柜知道宁星海是个出手大方的好客人，很快又清出一间上房来。对他而雷，宁可得罪一般的客人，也不愿让宁星海这个财神爷又跑掉。
宁星海顺便和掌柜打听他离开后春秋坊的状况。掌柜说他也弄不清楚，只知道两个月前春秋坊突然歇业，欧阳少爷也不见人影，后来就传出要办机关大赛招亲的消息，他也从来不知欧阳家还有个小姐。
宁星海在赶到双溪镇前，已让晦明宫这一带的分舵弟子去打听关于欧阳家的所有消息，得到的回报与掌柜给的消息差不了多少。
这样不太妙，他忧心仲忡，只怕这事背后还有什么难缠的家伙在操控，冶弟的安危堪虑！
看来只能入山一趟，到欧阳家位于山中的工坊去看看了。
一刻也不愿耽搁，他急忙行动。
之前冶弟曾和他聊过工坊座落在山里的大致方位，但在傍晚，当他终于找到时却发现晚了一步，工坊也已人去楼空。
猛一看，工匠们似乎走得很仓卒，坊内的工具器物零乱地扔了满桌满地，桌椅柜架等家具也都被翻倒在地，满屋狼藉。
他仔细采查后却发现，大屋地上满是杂沓的泥巴脚印，依新旧脚印的交叠与大小看来，曾经进出这间大屋的人数不少，远超出冶弟和他说过的老工匠人数，且四处都有被人翻找搜寻过的痕迹。
依工匠本性，再急着离开也不会扔掷、糟蹋自己的工具及作品——这些线索都显示出，还有其他人也来过此地并大肆搜查过。
加上春秋坊突然歇业，以及欧阳家提出以秘谱为嫁妆要举办招亲大赛的意外之举，将这些线索串起来，宁星海心里有很不好的预威。
难道老工匠们是被歹人挟持走的吗？那冶弟呢？他也被歹人挟持了吗？
想到这里，宁星海觉得浑身气血都往脑门上冲了，顿时心急如焚。
可恶！他重重一拳砸在墙上。是他太轻忽了，明明就知道欧阳家可能还有潜伏的危机，明明知道的，为什么没留个心，安排人来保护冶弟呢？
他把整个工坊彻底地翻了遍，却没有找到任何可用的线索。眼看外头天色已暗，想到自己并不熟悉山里的地势，再找下去也是徒劳。
看来，只能从机关大赛下手了。
他想，幕后黑手既然打着欧阳家的名号招婿，还拿欧阳家秘谱为饵，必定有什么图谋。
机关大赛一定和冶弟及欧阳家工坊所有人消失有密切关系！
到了九九重阳当天，宁星海一宿无眠，经架起近一人高的擂台前。
一大早他就来到双溪镇西市，那已擂台后原来是一间三层楼高的饭馆“九珍斋”，说是饭馆，但也有提供客人住宿，但已被人整间包下来，成为机关大赛举办的场地。
宁星海沿着擂台绕了一圈，昨晚他曾来探过，可九珍斋里被人设下重重机关陷阱，他闯了一层确定是欧阳家的手法后，就退出来了。
既然是欧阳家的机关设计，那设下这机关的极可能就是欧阳家的人，能布,置这么精巧的机关者，宁星海只想到一个人——他的冶弟。
只有冶弟有这种高明的手法——这就是说冶弟还活着，而且可能就在九珍斋中！
想到这个可能性，宁星海感到激动又高兴，仿佛困在无尽黑夜里，总算看到一丝光明。
但他也怕打草惊蛇反而对欧阳冶不利，因此回到永乐楼，彻夜难眠思索到天亮。考虑过种种办法后，他决定要正面交手，参加机关大赛。
只要能夺魁，就可以见到那名欧阳小姐，甚至是幕后的黑手吧。
届时，这阴谋者的目的到底是什么，至少可以探知一半，接着再将计就计把冶弟救出来。
比赛时辰一到，擂台上出现一名头发花白的老者，声音宏亮的宣布机关大赛的所有规矩。
老者表示，擂台上及九珍斋里已被设下不同的机关，只要有英雄豪杰能一路破解三层楼的机关，优先抵达三楼绣房外，再解开他家小姐最后的考验，就能迎娶他家小姐，并得到小姐的嫁妆——欧阳家秘谱。
这时台下有人喧嚣的说，谁知道欧阳小姐品貌如何，又有人起哄跟着说，谁知道欧阳小姐芳龄多少，该不会是嫁不出去的者姑娘吧？
那些喧哗的笑语，让宁星海听了十分憎恶厌烦。
他想这些浮浪弟子哪有热闹就往哪生事，只会说一些没意义的混话耽误大赛时程，还不是只能看看热闹，没一个有本事闯关的。
这时台上老者说，他们家小姐今年一十九岁，尽得欧阳家真传，有一身机关术的好本领。
至于容貌，老者伸指指向上方，众人目光也随之往上瞧，就看到三楼紧合的窗户给推开了一扇。
隔着窗，可以看到一名身姿袅娜的丽装小姐，头覆红纱面朝屋内，临窗侧立着。
从楼下往上看，虽看不清楚她的面容，却能依稀窥见美人的旖旎风华。
顿时台下整个炸开来了，有浮浪弟子漫声喧吵的，有参赛者摩拳擦掌迫不及待，叫老者快点开始大赛的。
只有宁星海紧蹙着眉头，他盯着窗口那抹娴雅的身姿，感觉心突突地跳，为什么这名假冒的欧阳小姐，会给他很熟悉的奇怪感觉？
三楼的窗又给关了起来，台上老者同时宣布，机关大赛招亲正式开始！
第一关，是在一盏茶的时间内把台上布的十项小机关破解完。台上共放了八张方桌，每张桌上都有欧阳家出品的十种小机关，这样能一次淘汰多人，好让比赛进行得更快些。
当宁星海跃上擂台时，三楼的绣房里，有人激动得差点打翻桌上的香茶。
“真的是宁大哥！宁大哥真的来了！”欧阳冶难掩欣喜，回头望着那名一身血红华袍，面覆修罗鬼面的魔魅男子。
“本座不打诳语。”斜倚在榻上的魔魅男人，口气佣懒地回道，“但别高兴太早，如果老三技艺不精半途给淘汰了，你还是得嫁给本次大赛的夺魁之人。”
“不会的，我相信宁大哥，我知道他的才华，整个九珍斋都被我布下机关，能全破的我相信只有大哥。”
她相信他的能力，而且之前对于欧阳家欐关的秘技秘法，她就一直是知无不言、言无不尽，所以他对欧阳家的机关，早有相当程度的了解。
“这么相信老三，所以你是下定决心要嫁我们老三了？”某人坏心眼的调侃。
欧阳冶像舌头被咬掉了般，顿时哑口无声，她脸色酡红的低下头，感觉心情很复杂。
如果大哥知道她是女的，会怎么做呢？
大哥会参加大赛招亲，是为了找出欧阳冶的下落，还是为了欧阳家的秘谱？无论是什么原因，都不会是为了娶欧阳家小姐。
她知道，宁大哥有多讨厌女人、多烦恶女人。
“看这脸色是不想嫁罗？”那怀有恶意的声嗓又含笑问道。
“宁大哥不会想娶我的。”欧阳冶嗫嚅地说。
“所以就算老三夺魁，你也不愿嫁？”那人故意装着听不懂她的话，追问着。
“宫主。”欧阳冶抬头望着那个之前宁星海警告过她，如果有天过上了，千万要远离再远离的恶人，神情认真的开口：“我已依宫主的要求举办机关大赛招亲，你真会护我欧阳家的安全，不会让老工匠们有事？”
“当然，本座已经把他们都撤到安全的地方保护了。”身为宫主，三言九鼎。
“那我也会按照约定，嫁给机关大赛的夺魁者。”欧阳冶口气坚定。
都是因为她的七宝盒才引来欧阳家的灾厄。
那日宫主突然出现对她说，欧阳家将有大难，但如果她愿意配合他的计划，晦明宫可以出手相助。
为表达诚意，他会先保护欧阳家的老工匠们，再让她自己判断事实真相，届时，她若愿配合计划，他还能将老工匠们安置到绝对安全的地方。
果然，在他们紧急把老工匠们撤离工坊不久，四护法带着她回山上守株待兔，当真见到一群凶神恶煞的人找土门。在发现工坊人去楼空后，那些人选大肆地搜查翻找，不肯善罢罢休。
后来她从宫主口中知道，那些人找上欧阳家都是为了九龙图宝藏。
这份把江湖闹得沸沸扬扬的九龙图宝藏，传说是当年九王叛变事败后，为了月兑逃方便，将大批财宝埋藏在某座深山一处很隐密的地方。
但还有个鲜为人知的秘密——开放及守护九龙图宝藏的重要机关，正是欧阳家的老当家设计的。可老当家失踪已久且生死不明，因此深知内情的寻宝者都在找寻欧阳家传人，想套出藏宝地点的线索，及协助他们破解守护宝藏的致命机关。
她当时惊讶的表示自己从来没听过这件事，更别提什么藏宝地点和机关“+.
那魔魅之人笑着对她说，他相信，可那些人不会信。
他后来说的话，她到现在都还记得很清楚：「寻找宝藏的都不是什么善男信女，若欧阳小姐及老工匠们落到他们手上，只怕不会有什么好下场，最有可能是被利用殆尽后灭口——当然，像欧阳小姐这样的美人落到那些人手上，遭遇可能还会更惨些。”
她听完后一身冷汗，也相信这不是种恐吓，而是个事实。
但让她下定最后决心，与晦明宫合作并受其保护的关键，却是那魔魅深沉的男人告知她的两件真相。
一件是欧阳家十几年前发生巨变的始末。
当宫主将爷爷身上的当家印信转交给她时，她才知道，眼前这人见过她爷爷，而爷爷将印信由他交给她的意思则是——从此她就是欧阳家的当家，爷爷不会再回欧阳家，这也表示她要担起保护欧阳家的责任。
另一件则是，宁星海竟是晦明宫的三护法！
她深感惊讶，但她相信宁大哥的为人，他绝不是为了九龙图宝藏才接近她。
宫主答应她，不管如何，晦明宫都会保欧阳家周全，但她必须举办机开大赛招亲，并以欧阳家秘谱为嫁妆——当然，他会让正在执行任务的宁星海得到空闲，赶回双溪镇。
尽管她不愿将家传秘谱轻易交出，更不想这样决定自己终身，但她没有其他方式能保护欧阳家了。
因此，她决定和命运赌一把！
更何况，她相信宁星海绝对会赢！
望着欧阳冶坚定的神情，晦明宫宫主唇角勾起愉悦但带着算计的小小笑颜。
这次的机关大赛招亲，除了是他针对觊觎九龙图宝藏之人设下的诱捕陷阱外，另外的乐趣，就是可以顺便玩玩那个有时还挺呆的老三。
怎么可以和人家小姐相处了四个多月，天天缠着人家，却还搞不清楚人家是男是女，真是太丢他们晦明宫的脸了。
事实上，宁星海才到双溪镇没多久，四护法就已经发现他了，因为他的任务就是递补逃宫中的三师兄来盯紧欧阳家的，哪知竟给他看到三师兄成天缠着人家少当家不放。
可有人心思都放在他的冶弟身上，全然没发现自家四师弟就在同一镇上。
所以一心不想被无良宫主要玩才逃宫的宁星海，是自己送上门给宫主要玩的。
但这些内情，此刻正在九珍斋里闯关的宁星海是一点都不知情。
擂台上的机关，他花不到半盏茶的时间就解开了，直接进入九珍斋开始闯关。
九珍斋里的机关一层比一层凶险，过没多久，从里面被抬出的人越来越多，看热闹的人们开始觉得这是场挺凶险的机关大赛招亲。
于是在大赛开始约三个时辰后，九珍斋里只剩下三名参赛者还在搏斗。
宁星海就是其中一名，他也是第一个破了一、二楼机关闯到三楼的参赛者。
此时的九珍斋里，晦明宫的四护法及司工堂尉堂主正紧密监视着其他两名在二楼破关的参赛者。
宫主有令，说这两人很有可能与争夺九龙图宝藏的隐藏势力有关，又说这两人可能会在闯楼失败后，使用强硬手段强抢欧阳冶，要他们负责牵制追踪这两人。
而在三楼，宁星海已破完机关来到绣房前，他大声喝道：“欧阳小姐，请出题吧！”
望着紧闭的房门，他觉得自己耐心快用完了。这三层楼的机关，果然都是冶弟设下的，但看机关的设立相当从容不迫，也没看到有任何隐藏的求救信息，他隐约觉得有哪里不对劲。
如果冶弟是被胁迫的，他一定会秘密留下求救信息在那些机关里，但为什么都没有呢？是因为有行家监视着，留下信息怕被看出吗？
可是以冶弟设机关的手法之高明，哪怕是行家在，也一定瞒得过的啊？
现在只能直接问这位欧阳小姐了。
听到宁星海的声音在门外响起，欧阳冶整个人几乎是从椅上弹跳起身，她的心急速地跳着，呼吸也变得急促起来。
这时晦明宫宫主也站起身，悄无声息地隐身到后间房里。
欧阳冶深深吸了口气，拿起几上香茶一口饮下，茶里掺有让她声音暂时变沙哑的药物，以免她一开口就被宁星海给认出来。
“阁下果然好本领。”她站在门后，唇边勾起灿烂的笑颜：心想宁大哥终于来了。
听到那宛如老婆婆般沙哑的声音，宁星海眉一挑，心里觉得奇怪，这欧阳小姐的声音听起来和年纪差很多？
但他随即利眸一眯，想到对方可能是用药物改变声音。
这种伎俩是他们出任务时常用的，要改变声音表示对方是他相识的人，甚至是熟悉的？
这么大阵仗昀机关大赛，这种整人的手法——宁星海脑中顿时闪过一个很不妙的念头！
宫主突然放过他不给任务了，他一赶回双溪镇就发现要举办机关大赛招亲，两者之间有种阴谋的关联浮现。
若真是宫主主谋，这门后该不是他们宫里的哪个女弟子吧？况且之前他朝三楼匆匆看的那眼，有种莫名熟悉的感觉，果然是他熟识之人吗？
算了，无论如何，先破关再说。