“小姐，您别再去了。”小翠匆匆地追上阮曼如。这已经是十几天来她每天必说的话，而阮曼如依然对小翠扯住她的手、阻止她的步伐大皱眉头。
“让开！”还是一样的回答。
小翠只能叹息着跟上曼如急切的步伐。
十多天了，小姐不但每天一太早就往义民庄跑，一去就是一整天。
她还记得小姐第一天回家时身上大大小小的伤口，简直吓坏她了。
幸好老爷这几日不在府内，要不然她还真不知道自己会死得多惨呢。可是好日子不多了，过几日老爷从京里回来，一旦他听闻了城里那些不堪入耳的闲言闲语……
天哪！小翠打了个寒颤。
“喂，小翠，你瞧！”坐在马车上，曼如神秘地对她一笑，伸手自怀中掏出一只小巧的丝织香囊。
看得出来用的都是上好的丝料，只是……上面绣的那团弯弯斜斜的图案，实在很难说是什幺……
“嗯！”小翠勉强挤出一个微笑。“那只狗，绣得还蛮可爱的……”
“狗！？”曼如瞠大了眼，继而不悦地噘起嘴来。
“死小翠，你真没眼光，人家绣的是骏马图、骏马图耶！”
这哪是骏马啊！？简直……简直太离谱了。小翠硬生生地吞下到口的抗议。
“是……我没眼光，对……对不起！”她只能无力地苦笑。
“小姐您不是从来不作女红的，而且您还说那既浪费时间又无聊，您宁可多看些诗词，怎幺……”小翠想说她怎幺改性了，可却强忍住不敢讲出来。
阮曼如俏脸一红，只能低头不语。
“妳……该不会是要送给季……庄主的吧？”小翠喃喃的猜测道。天哪!不会吧……
“你说他会不会喜欢？”曼如仰起头，脸上闪着一抹不确定的期盼。
这叫她怎幺说？
小翠为难地瞧瞧小姐一脸期待的表情，再瞧瞧那团挤成一堆的绣线……
从来不碰女红的她，想必是花了很多工夫吧？
小翠突然想起这几夜小姐都忙到快天亮才就寝，而且手上还多了好几道伤口，是——为了这个吗？
她忽然为小姐感到难过……
“小姐，”小翠道。“人言可畏啊，您一个未出阁的姑娘家，镇日往季庄主那跑已是大违常理了，再这样……好象不太好吧……”
小翠说的还算避重就轻的了。事实上城里那些绘声绘影、粗鄙不堪的谣言，还更恶毒十倍呢。
“是吗？”曼如闷闷地垂下头。
她不是不明白自己大胆的行径已经带来很多非议，可是一想到不能再见到他，她的心就好难受、好难受……
“说就让他们去说吧，我不在乎。”阮曼如抬起头，对小翠绽开一个信心满满的笑。
真的不在乎吗？女孩子家最重要的是名节啊！
小姐是太勇敢，还是太傻？
小翠呆呆地思考着这个问题……
“好了！我们到了！”阮曼如指着车外，兴奋地拉着小翠跳下车。
“宋大哥、杨大哥你们早！”曼如朝门口前守卫绽开一抹甜笑。
等了一会……还是没有响应。她灿烂的脸庞不禁难过地垮了下来……
不过已经比第一天好多了，至少他们不再赶她走或给她脸色看了。
再加油吧!总有一天他们会接受她的。她给自己打气，昂头挺胸地走进庄里。
小翠看着曼如所受的委屈和不堪，只能难过的频频叹息。为什幺小姐要放着阮府大小姐不做，偏要来这让人糟蹋呢？她不懂啊……
“季琳！早！”阮曼如如往常的走进帐房中，向冷冷地注视她的季琳露出明亮的笑容。
“这儿有一串珍珠项链和一条玉坠子，替我捐给庄里吧！”她并不期待季琳的好脸色，只是将一只锦盒放在桌上。
“小姐！？”小翠不由得张大了眼，那可是老爷特地买来为小姐庆祝生辰的礼物啊！小姐一向宝贝得紧，怎幺说捐就捐了！？
“别多事！”阮曼如制止了小翠抢回锦盒的手。
“那可是老爷给您的东西！”小翠激动不已。
“我的首饰很多了，既然庄里有需要，这些身外之物何必在意呢？”
小翠不敢置信地注视着小姐，她的视线忽地望向一旁的季琳，她眼中得意的冷笑竟令她不由得发起寒颤。
那女人一定是跟小姐说了些什幺！单纯的小姐才会一件件宝物直往庄里送。
不对劲！这一切太不对劲了！
“小姐……”她想提醒曼如。
“别说了！”曼如出声打断了她的话。
季琳投给小翠一个胜利的冷笑，转身将那锦盒收入柜中。
又一件财宝，而且是阮家大小姐自愿奉上的。她想到待会可以怎样向城里的当铺炫耀，如何把这件事渲染得更不堪，心下就掠过一阵难抑的快感……
阮曼如啊阮曼如……这都是你活该、应得的报应……
季琳转回身时已变回惯有的漠然。
“还有什幺事吗？”她讥诮地看着曼如脸上的无措。
“我……我想知道……你哥……在吗？”曼如羞怯地开口，语气是期盼的。
“哥一早就出去了。”
曼如失望地垮下双肩。“是吗……”她失神地喃语。
“可不可以麻烦妳。”她仰起小脸对着季琳露出希盼的甜笑。“将这只香囊交给他。”曼如再天真但他不至于不知道他在避着她。她所求不多，只希望他能明白她的心意。
至于见他一面……似乎已是不可能的奢求……
季琳没说什幺，只是冷笑着接过。
“谢谢你了。”曼如微微颔首，心满意足地离开了。
曼如不会知道那香囊在她离去后就被远远的抛在墙角。
阮曼如来到灶厉时众人已是忙乱不堪地开始一天繁重的工作。
“大家早。”她扯开嗓子朝众人喊，脸上依旧挂着明亮的笑容。
没有人回应她。
曼如也不难过，她只是吐了吐舌头，昂首走向厨房的一角，开始她一天的工作。
“这算哪门子的千金小姐啊？一点都没有大家闺秀的样子，出来抛头露面就算了，还好意思大声嚷嚷……”
“是啊，脸皮真厚，人家庄主都不理她了，还每天巴着人家不放，真是丢脸！”
“阮家出了这种女儿啊……可真是报应啊……”
“真是个败家女啊……阮家的门风可都给她败光了……”
“笑话了，阮家还有什幺门风可言……”
“哈……哈……”
一句句尖锐、不留情面的讽刺，在这狭窄而拥挤的灶房里狂肆的传播着，完全不把曼如的存在当成一回事。
阮曼如倏地自地上站了起来，转过身，面无表情地面对那群三姑六婆。
原本吵杂的灶房一下于变得沉寂。
她走向她们。过于平淡冷静的眸子不知怎地让众人为之胆寒。
“怎幺？说……说妳几句……妳……妳不服气？”还有人在硬撑着。
开玩笑，现在她们人多，干嘛怕她一个小女孩？
只是，怎幺被她那清明澄净的目光一看，竟……不由得心虚了……
“沈大娘……”曼如站定在她面前。
“干什幺？是不是怪我们欺侮你了？那好啊！必去当你的大小姐，别在这儿碍手凝脚的。”怎幺搞的，竟然自己承认欺侮她了？沈大娘懊恼的暗骂。
阮曼如摇了摇头，嘴角扬着一抹微笑。她从怀中一探，拿出一个锦布包裹。
“前几日我听你说你的儿子得了重病，需要长白山的人参续命，我从家里带来给你了。”纤手一拨，一棵身形圆润完好的人参倏地出现。
“你……”沈大娘惊愕地气差点喘不过来。“这……”
她那苦命的孩子，年纪轻轻就得了重病，怎幺医也医不好，大夫是说过只要有人参或许可以救他一命，可是她们一家子连肚子都快填不饱了，人参？那根本是遥不可及的梦想。而现在这个梦想就在她面前！
“你怎幺……你……”原本伶牙俐齿的沈大娘竟会说不出话来。
“拿去吧！”阮曼如将人参塞入沈大娘手中。
她没等沈大娘反应过来，随即走向下一个人。
“范大姐，这是你要的珍珠粉。”
“卢大娘，这是我向大夫求来的药，听说对肺痨很有效的……”
“苹儿，把这补药给你娘服了，应该有帮助……”
“……”
这下子所有人都目瞪口呆了，僵硬得动也不动。只是发愣地看着手中一辈子想也不敢想的珍贵药材。
不是因为阮曼如拥有这些药有什幺了不起，而是她真的用心听了她们的谈话，还那幺细心地提供他们的各自所需……
而她们还大言不惭地在她面前说她的坏话！？这下子所有人都冒出羞愧的冷汗……
阮曼如没说什幺，只是转身走回她的角落，专心做着她的活儿。
许久，灶房里除了柴火燃烧的响声外是一片死寂。
大伙儿全盯着那个蹲在墙角忙碌又狼狈的瘦小背影。
不知过了多久，沈大娘高大的身子耸立在曼如身前。
曼如呆愣地仰起头，带着一丝畏惧地-看着她一脸严肃的神色。
“有……什幺事吗？”她怯生生地问。知道沈大娘一向都喜欢找她麻烦。
“真是的！连个炭火也生不好，我来教你—”
沈大娘轻咳了一声，粗声粗气地掩饰着自己的尴尬。
“什……什幺？”她没听错吧？教她？她不是说没空理她？
“还愣在那做什幺，好好学着点！”
“是……”
就这样，灶房里的气氛好象变了。
午膳过后，范大姐走过来，粗暴地递给她一瓶药膏。
“拿去，这对烫伤很有效！”说完她一溜烟地跑了……
午后，卢大娘一把抢去她手上沉重的水桶。
“你去把地扫干净！”随手丢给她一把扫帚。
怎幺会跟她换呢？那是最简单的工作啊……
带着一脸的疑惑，阮曼如呆呆地扫起地来……
曼如小小的身子蜷缩在季凌阳房门前，夜晚的寒风让她不住地发抖。
“怎幺还没回来呢？”她喃喃低语，不企求答案，只为维持清醒。
双脚蜷起，小小的头颅靠在膝上。
“再不回来……我可能再也见不到你了啊……”她失神的双目凝向寂静的雪景，强烈的失落感如排山倒海般袭来。
爹明日就要打京里回来了，曼如知道她再也不可能自由地出府。恐怕再也见不着他了吧？一想到这点她的心就如针刺般难受。
所以她今夜要在这里等他，就算只见一面也好，她想把他的影象好好刻印在脑里。也许再也见不到了啊……
不知又过了多久，庄里杂乱的人声渐渐地沉寂，烛火一一的熄灭……终于只剩下她……
“好冷……”她忍不住又住门板缩去，渐渐地，她沈入了黑甜的睡眠乡中。
季凌阳回来看到的就是这一幕──
“你在这里做什幺？”无名的怒气霎时淹没了他。
暴怒的吼声惊醒了曼如，她眨了眨尚陷在迷惘中的双眼，蓦地对上一双阴骛含怒的男性眼眸。
“啊！你……你……”
他那张俊美的脸庞正紧靠着她，近的足以让她脸红心悸，她可以感觉到他身上的气息包裹、缠锁住她，让她顿时呼吸困难、轻浅地喘息着……
“我说过要你别在我面前出现的！”他怒吼着打断她的胡思乱想，大手粗暴地扯住她的腕骨。
掌中的冰凉莫名地激怒了他。“该死的！你竟然睡在这里！你到底有没有脑子啊！”他气怒地捏紧她的手，力道之大几乎折断了她细致的手腕。
曼如让他粗鲁地扯进房里，突然像想起什幺似的惊叫。
“啊！等一下！”她出其不意地推开他，跑到门外，小心翼翼地拾起一盒食篮。
“你又在搞什幺鬼？”他不悦地坐在炕床上瞪着她。
曼如也不去管他，兀自将食篮里一碟碟精致的点心端上桌。
“这是我花了一整天做的，沈大娘说这些全是你喜欢吃的，不过这下子全冷了，不要紧，你要不要等一会儿，我再去给你热一下……”
“够了！”季凌阳一声巨吼阻止了她往外急走的脚步。
这女人竟敢再顶着寒风细雪跑出去，真该死！
“你三更半夜在这吹风受冻就为了做这些？”他撇着唇，神情显得相当不悦。
“我……”曼如紧张地搓揉着手。“你不喜欢吗？我可是花了好多心思做的……”她可怜兮兮地低语，在他严厉的逼视下，语音渐渐微弱。
季凌阳忿恨瞄了桌上那一盘盘点心，脸上约表备变得更难看。
“腐皮卷、水晶冻、蟹黄饺……这就是妳花了一整天在灶房所做出的成果？”他咬牙切齿地质问。
“是啊!”阮曼如热切地头，一点都没察觉他发青的脸色。
“妳够了吧!”他挑起眉，狠狠地搥上桌面，桌上的食物霎时被震得一片狠藉。
他朝她逼近，两臂伸直，直到把她圈困在墙面和他之间。
“这就是你在义民庄里做的事吗？我警告过你，别在庄里撒泼，你说过什幺要在庄里帮忙，结果你做了什幺？事实证明你只不过是把这儿的工作当儿戏。快滚回阮家去，我可没空陪你玩这种小阿儿的把戏！”
曼如张大了双眼。
儿戏？他竟敢说她这几日来的努力是儿戏！？