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护情皇子 第九章

作者:辛悌类别:言情小说

日子一天天过去,转眼间已快到传言中瑾棠迎亲的时刻。

而府中人人行色匆匆,忙里忙外的,只有紫艺像个无事人,成天在空旷的园子里游荡。

彬许因为瑾棠从未曾当面承认这桩婚事,所以她心底依然残存着小小的希望。

笨女人,事实就在眼前,还图什么呢?她又这么告诉自己。

夜里,抵在温暖宽阔的胸膛上,听着稳定的心跳声,看着俊逸的睡颜,紫艺张大眼,努力把这属于她的记忆刻在心中。“你不睡?”瑾棠张开眼,正好对上她的清澈双眸。

她摇摇头,“睡不着。”

“盯着我看能帮助睡眠吗?”他发出低低的笑声。

“希望如此。”

瑾棠抚上她的脸颊,目光炯炯,忽地又笑了。“或者方才我不够努力,才让你不觉疲惫?”

紫艺对如此亲密的言词还是无法适应,她羞赧地瞥开视线,脸庞染上一层薄薄的红晕,在烛火的映照下,更是惹人怜爱。

瑾棠感到身子又蠢蠢欲动,吻上她微启的朱唇,爱怜的辗转吸吮,贪恋于她青涩而不做作的风情。

这些日子以来,他没有找过别的女人。事实上,除了紫艺之外,他对任何女人都失去兴趣。唯有她能轻易地撩起他的欲火,即使只是眼波流转,都深深吸引着他。

刹那间,紫艺迷失在他的碰触中,如果时光能就这么停止……

蚌地,王宝华的面容闪过她脑海,那是个端庄贤淑的大家闺秀,举手投足间自有一股贵气,虽然隔着遥远的距离看她,紫艺依然能感受到她们之间的差别,那是自己怎么也比不上的。

她只是用来暖床的对象,到底他的心目中还是要一个门当户对的妻子,以巩固大好的江山。

“夜已深,殿下请安歇,明日还得上朝。”她回避他的亲昵,也回避自己的情感。

深思地望着她,眼中满是复杂的神情,瑾棠的心中有千言万语,却不知从何说起,只能顺着她的意思。

“你也早点睡吧,累坏了身子可就糟了。”

紫艺忽然感到眼眶湿热,只是一句体己的话,她就得到满足了。

这是第三个丫鬟!

瑾棠面无表情地看着躺在地上死状甚惨的女子。浴血的年轻脸庞上双目圆瞠,可见得她死不瞑目。

在这幢戒备森严的大宅中居然不断发生这等凶残的事,对方连着三次挑衅,均带着警告的意味,瑾棠心中有数,平静未久的局面,恐怕又将有变化。

“都怪属下失职,未能及时找出凶手,才会让事情一而再的发生,请殿下降罪。”一旁的黑念玑为自己的过失自责不已,气愤地说:“硕祯太子实在太过份了,连个丫鬟都不放过。”

丫鬟无罪,却成了代罪羔羊。

“算了。”瑾棠挥挥手,“下令将她厚葬,至于她的家人,也从优抚恤。”

“是。”黑念玑领命,“可是殿下,咱们真的不追究吗?”

“当然要。”瑾棠的眼中写着无奈,“因为婚事的传闻甚嚣尘上,才会让硕祯咽不下这口气吧!为了保住帝位,他已经失去理智,没有做不出来的事情。”

懊来的总是要来,硕祯已许久按兵不动,想必是欲采取包恶劣的方法对付他,才会拖延至此。

他发誓绝不会议事情一再重演,否则难保哪一天。这悲惨的情况不会出现在紫艺身上。

“属下愿意领命,找硕祯太子讨回公道。”见主子没有再说话,黑念玑率先请命。

“不。”瑾棠举手阻止,“我自有计谋,你别轻举妄动。”

时候到了。思索多年,他刻意避免了许久,终于还是得走上这条路,想来着实可悲,但为了大家好,或许只有这么做才是上策。牺牲最少,换来最大的利益,才是他该遵循的方向。“殿下打算如何做?”

“叫紫艺来吧。”瑾棠疲倦地说。

摆念玑不解地问道:“这事……跟紫艺有何关联?”

“前些时日我要承淮南下,寻找合适的地点。我打算将她送走,远离这一切是非。”

“殿下!”黑念玑惊呼,“紫艺不会同意的。”

遇上危险,除了当仁不让地护主,紫艺没有第二种选择。如今出了事,要她独自一人逃命,说什么也是不可能的。

“由不得她做主。”瑾棠忍痛说出决定,“念玑,这次恐怕得麻烦你送她走,别让我担心。”

“不!”他立刻拒绝,“殿下有难,属下不在身旁,岂能心安。”

其实,这是个让紫艺月兑离殿下的大好机会……

他神情蓦然一凛。不,他黑念玑岂是卑鄙之人,将道义抛诸脑后,只顾儿女私情。身为四色护卫之一,保护主子的命才是当务之急!

“你瞧得出我对紫艺的特别吗?”瑾棠忽然问。

摆念玑点点头,不解他此刻何以这么问。

“既是如此,硕祯焉会放过她?”瑾棠追问,“现在这情况对紫艺来说极为危险,不把她送到安全的地方,我如何能无后顾之忧地进行下一步?”

“这份工作交给谁都成。”他固执地说。

“将她交给你是我最放心的。保她安全无虞,除了你之外,我当真无人能托付。”瑾棠微哂,“我知道你对紫艺的好,如果我不能活着,希望你能照顾她一辈子。”

“殿下……”黑念玑大吃一惊,难道殿下瞧出什么端倪?亏他还以为自己隐藏得很好,未曾露出破绽。

“你们都是我最得力的助手,不会让我失望的。”他心意已决,再无人能撼动。

被唤来此地,看到黑念玑脸上凝重的神色,她隐约知晓必定有重大的事情发生。

贬是什么事呢?

紫艺不敢揣想,也拒绝自己深思。

在花丛间看到瑾棠的身影,她深吸口气才走上前去,向他行礼。

“殿下找我?”

“是的,我找你。”他的声音平淡。

见他不再说话,她也无言。

“这花开得真美。”瑾棠突然开口,“跟你一比,却又黯然失色。我记得你初来乍到时,布满泪痕的小脸上写满不驯,时光飞逝,晃眼即过,已是十数年的光阴。”

懊快,原来她来到此地已有这么长久的时间,她自己倒是未曾想过。

彬许是往事太痛苦,让她不堪回首,宁可面对未来,也不愿回想从前。

“你还记得那时的事吗?”

“嗯。”紫艺抿着唇点头。

那是个永生难忘的午后,举目无亲的她,望着高高在上的二皇子,心底只有不满,却不懂得害怕。因为如此,瑾棠脸上忽地现出难得的笑容,排除众议地将她留在护卫队中,好好地训练。

“你的父亲将你卖到这里,是福是祸,倒也难论断,唯一可以确定的是,紫艺,所有的痛苦都会成为过去。”

“过去?”她愣愣的只能重复他的话。

“我已经不需要你待在我的身旁,你可以得到渴望已久的自由了。”望着她错愕的面容,瑾棠忍痛说出决定。

他的话如青天霹雳,像将所有的光明带走,她的心剩下一片黑暗。

“为什么,我做错什么了?”张着无辜的大眼,她无助地问。

“没,只是时机已到,我不愿见你在痛苦中生活,所以愿意让你离去。”言词无情却伤人,伤了别人也伤了自己。瑾棠虽心痛万分,却又不得不说完,“放心吧,我曾经答应过你,你可以嫁个平凡的夫婿,从此过着逍遥自在的生活。”

“为什么是现在?”紫艺坚持要答案。

“我是二皇子,由得你无礼的质询吗?”

她咬牙,“殿下是主子,自然有权决定紫艺的未来。”

“既是如此,就该领命而去。不过是上过几次床,就妄想能左右我的决定,太大胆了!”他怒斥。

她是该感到解月兑的,可她的心却无端地疼痛。到了分离时刻,才知道他的一切早已经深入她骨髓中,再也无法拔除。还以为自己能潇洒地说声谢,无所牵绊地离去……

“是……”低着头,她逼自己说违心的话语,“殿下是慷慨的主子,到了最后还会替紫艺设想,紫艺真是个幸运的人。”

“希望你从此以后过着幸福怏乐的生活,别老是眉头深锁,将来有一天,你定能体谅我的决定。”他何尝想让她离去,只是再将她留在身旁,恐怕会受到更深的伤害。

“我……什么时候走?”她低声地问。

“明天就走。”瑾棠给她一个温柔的笑容,“我会让念玑送你,直到安全的地方为止。”

安全?遣走一个不受宠的侍妾,需要用到这么严重的字眼吗?他的话泄露出某些端倪,轻易地让她捉住。

彬许……他只想让她避开危险,才刻意表现出无情。

“有事情发生?”

她真是个敏锐的小东西,连细节都注意到了。他暗暗叹口气,心想,若不小心应对,迟早会露出马脚。

“没有!我要娶王宝华为妻,巩固未来的大好前程,取得天子的地位,这些,你该早知道了。”硬着声音,瑾棠忍住拥她入怀的冲动,逼迫自己狠下心,将她无情地推开。

审视着他逃避的眼神,紫艺忽地摇摇头,“不,别想轻易地打发我走,在你危难的时候,我怎能置身事外。”

既然能为他舍弃两次生命,就能舍弃第三次,只要瑾棠能活着,随时要她死都可以。

拔况她死了之后,就不会见到他与任何女子成亲,不必忍受没有他呵护的日子,更不需要为自己没有光明的未来感到忧伤。

“笑话,没有武功的你,又能给我什么帮助?”他残忍地故意在她的伤口洒盐,“念玑他们的能力人人皆知,谁能奈我何?我的安危自有许多人保护,有你没你,差别在哪儿?”

是呵!没有任何差别。

紫艺黯然地点点头,如果她的武功未废,或许能尽一己之力保护他,可是手无缚鸡之力的女子,却可能成为他的弱点。她是该走了,别让自己成为他的负担。

“我知道了。”她不再多说,自取其辱的难堪一次就够。

“你多想了,送你走实在因为宝华虽然温婉柔顺,对你的存在仍有些芥蒂,心里不舒服。”他刻意缓和气氛,“新妇进门,多少得为她留点面子,再说为了我的将来好,除了让你走之外,别无他法。”

“任凭殿下做主吧。”她意兴阑珊地说。

“从今日开始,你还是回复本姓‘岑’吧。”瑾棠万般不舍,却终须一别,“你自己要……好好保重。”

无言以对的紫艺认命地福了福身子,“谢谢殿下的关心,更感激殿下的厚爱,紫艺就此别过。”

纤细的身影缓缓地离开,她努力地维持最后一丝尊严,骄傲如昔。

“你伤害了她。”在紫艺离去之后,隐身在树林间的黑念玑悄悄地现身,眼中满是不赞同的神色。

爱一个人何需这么苦,既然苦,就别爱吧!

瑾棠仰头大笑,“如果可以的话,我宁愿是平凡人,宁愿不曾与紫艺相识,或许今日的我就不需要如此痛苦地送她远走。”

“除了赶她走之外,殿下有很多解决事情的方法,只要别伤害她……”讲到激动处,黑念玑几乎失了分寸,“属下知道自己无礼,但是紫艺就像我自己的妹子,不,比妹子更亲,我实在不忍心啊!”

“我又何尝愿意?见到她伤心,我的心比谁都痛。”他恍若未闻地叹口气,首次在人前披露自己情感的归依,“念玑,你说得都没错,可现在什么方法比赶她走更能保护她?”

“我会保护紫艺。”

“我明白你的心意,也清楚你对紫艺的情感。”瑾棠了然的眼神看透他的心思,“可惜,她是我挖掘出的瑰宝,只能为我所爱。若非紫艺是我看上的女人,我会乐意地将她托付给你。”

“属下没这意思。”黑念玑困窘地说。

“别否认了,我没有怪你。”瑾棠的神情带着几许落寞,“紫艺已经牢牢地在我的心底生了根,除非离去,否则若被人夺去性命,我根本痛不欲生,也不想活了。硕祯是铁了心要我的命,太亲近我的人都没有生存的余地,不管是今日、明日,还是漫长的未来。”

“殿下他日登基为帝……”

“他是我的兄长,是父皇的嫡长子,注定该继承帝位,我无意强求不该是我的东西。”他摇摇头,是没有兴趣,也是由于使命感。“若我真这么做,尔后的史家会如何描述我这个人?不忠不孝,不仁不义……不,我不希望如此。”

“太子生性残暴,如果登上星位,天下苍生将生活在水深火热中。”

“硕祯皇兄本性纯良,他会变得如此是因为我的存在。”他将错误全归在自己头上,“再说紫艺渴求的是平凡的人生,但求如神仙眷侣相依,不教夫婿觅封侯,我岂能辜负她的期望?”

“殿下,你真是为紫艺设想啊,连我都自叹弗如。”铁血男儿黑念玑也被这番至情至性的话语打动,紫艺何其幸运,能得到二皇子的真心。

瑾棠微笑,真诚地说:“我只能仰仗你了。”

“殿下要我怎么做?”没有选择的余地,黑念玑只能抱拳回应,就算赴汤蹈火,也在所不辞。

“把她送到安全的地方吧!从今以后,与京城里的这些混乱再无瓜葛。”瑾棠又笑了笑,“去追她吧,慢了的话,当心她又想偏,后果难料。今生如果有缘,或许咱们会再相遇。”

他话语中似乎带着决绝之意,凄凉之余,更是异常沧桑,可惜此刻的黑念玑并无法体会,只能答应他的要求,专心地保护佳人。

摆念玑深信,殿下必定会平安地回到紫艺身边,两人从此幸福怏乐,过着只羡鸳鸯不羡仙的生活。

夜风吹来,无月的夜晚,偌大的园子里充满死寂的气氛。无声的影子几个起落,轻巧的步伐在瑾棠的书房前停下,愤恨的眼神直盯着烛火映出的人影。

这是你的最后一夜!

他邪肆地笑了,狰狞的脸上现出杀机。过了今夜之后,一切恩怨都将烟消云散,再无人能取代他的地位。

惫未出手,书房里的人影从容地开了窗,透过昏暗的烛光,面对漆黑的园子,发出清亮的声音。

“皇兄既然来到,何不大方地现身。”

斑,死到临头还故作潇洒!既被识破,硕祯干脆地走出来,直到两人面对面相视。

熟悉的面容,却又融合了陌生的气质,乍见面时,两人的心头忽地出现对方昔日的模样。

他们有多久没见面了?

三年、五年,还是十年?

太久了,久到连至亲手足都感到陌生,只能彼此打量。

硕祯无法想像,眼前伟岸俊挺的男子,当真是昔日亲爱的弟弟?

依稀记得年少时的瑾棠已显露出过人的聪颖,这些年来,他更具大将之风,颀长的身形,挺拔的外貌,和怎么遮掩都无法抹灭的高贵,相较于平庸的自己……

硬祯仰天长啸,这是云与泥的差别,天与地的分野。既生瑜,何生亮!只要有眼睛的人都看得出来,玉树临风的瑾棠才是最合适的皇帝人选,莫怪父皇会偏心,想要换掉他这个太子。

不甘心哪!他是嫡长子,是当今皇后亲生的长儿,该他所有的江山,岂能拱手让人?

“好锐利的耳朵,皇弟想必等待已久。”

瑾棠露出笑容,“皇兄今夜怎有此闲情逸致,特地前来与弟相会?”

泰山崩于前而面不改色,瑾棠谈笑风生,镇定的态度,宛如两人间只是闲话家常,无关乎人命,就算有天大的事情,也无法动摇他分毫。

他的雍容气度登时将硕祯给比下去。

硕祯再也忍不住,立刻翻脸,“你好大的胆子,居然敢与我为敌。”

瑾棠摇摇头。欲加之罪,何患无词,忍让已经到了最后的极限,他却还嫌不足,看来事情真无转圜的余地。

“皇兄此言差矣,瑾棠自忖行事守份,未曾想过与皇兄为敌。”

“行了,我已经受够与你之间的竞争,受够人们总爱在咱们身后评断。你死或我亡,今日咱们就做个了结。”斩断最后一丝手足之情,硕祯残忍地说。

“皇兄,咱们是有相同骨血的兄弟,你何苦步步相逼。”瑾棠的眼神哀伤,嘴角向上扬起,却不见笑意。

“你这天之骄子,从小众人的目光便聚在你身上,哪懂得平凡人的痛苦。”他发出低吼。

“皇兄乃未来的天子,何需与身为凡夫俗子的我相提并论。”

“为了赶上你,从小我就吃尽苦头。”硕祯咬牙切齿地说,“在你游戏嬉闹时,我苦读四书五经;在你游山玩水时,我得忍受练功之苦,为的只是赶上你的脚步。可你从来不给我面子,总是将我远远地抛在后头,瑾棠,有弟如你,让为兄的我如何坐得安稳?”

“我倒宁愿自己是平庸之才。”头一遭从硬祯的口中听到怨恨,瑾棠不禁感叹。

未曾刻意地表现,可惜展露的天份是挡都挡不住的。若这是旁人痛苦的由来,那他的辛酸又该怎么算?

“漂亮的话人人会说,你怎能理解我的痛苦。”硕祯扬起手上雪亮的大刀,“来吧,今日不是你死就是我亡!”

从小,硕祯唯一和瑾棠不相上下的便是武功,拿出看家本领,他打算亲自动手,断绝后顾之忧。

“皇兄会是好皇帝,如果你不将杀戮置于首位,天底下的百姓会更为爱戴。”他不愿放弃最后的希望。

硕祯冷汗涔涔地滴落,瑾棠的话字字敲在心坎上,竟令他羞惭,益发无法动手。

但他不再多想,残酷地笑了笑,“我当然会是好皇帝,只要这世上没了你。”

多说无益,瑾棠辩才无碍,再谈下去,只有甘拜下风的份。硕祯抬起手,大刀在黑夜里更添寒光,非要他死不可。

今夜已是时候,该了结所有的恩怨了。瑾棠心中这么决定。

“杀了我之后,皇兄当真就心安理得?皇兄天性仁慈,将来怕会后悔莫及。”

“我只求能顺利登基,你死了,世上就没有阻碍!”

刀锋交错,在寂静的夜里,一场生死存亡的厮杀终于展开。

交手数十招,一直泰然自若的瑾棠看着满头大汗的硕祯,忽地一个闪神,锐利的刀锋毫不留情地刺入胸膛里,硕祯一惊,立刻抽出大刀,随即喷出鲜红色的血。

硕祯望着刀,心里没有喜悦,反而凝重地蹙起眉头,“为什么?”

“皇兄还是赢了我……一如以往……”瑾棠依然笑着,“从今而后,皇兄该感到……心满意足吧。”

“你故意的!”他忽地大吼,“为什么要故意输给我?死到临头,你还是故意挫我的锐气,瑾棠,我恨你!”

倒卧在血泊中,瑾棠眼前陷入一片黑暗,对硬祯的话早已经无从听闻。

紫艺,你还好吗?这是瑾棠失去意识前,仅缠绕在心底的念头。