夏日炎炎，T城的地鐵站出口，提著行李的中年男人和少女在擁擠的人潮里絲毫不起眼，一如他們從火車上下來的時候。
「老爸，這個也太重了吧！」
「重嗎？那我來拿。」
「不是這個意思！！為什麼我們不坐車？行李拿到車上不是很方便嗎？」
「這點東西，我拎得動。不遠的，我來出差的時候走過幾次了，公車不會直接開到咱們公寓門口，還是一樣要靠腳走。」
「計程車呢？」
「真的不遠，咱們沒必要浪費那個起步價，再說現在這麼熱，這里計程車都不肯開空調的，里面悶得很。不如走走涼快。」
少女有些抓狂了︰「老爸！！」
做父親的忙安慰道︰「別擔心，不要說這麼點行李，就算再多一倍，我拿也沒問題。你別拎了，都給我。你就當陪爸爸散步過去，啊？」
男人把兩個大塑膠袋的拎帶綁在一起，一前一後往肩膀上搭好，挑擔一般，雙手還各提一包，模樣很是滑稽。少女撅起嘴，搶過男人手上的一個印著「XX公司十周年慶」字樣的灰暗行李袋︰「算了吧，你就愛撐。」
男人看她走在自己前面，長長的馬尾巴有生氣地甩來甩去，很是欣慰，女兒看起來瘦小，力氣居然還很大。
作為目的地的公寓終于出現在眼前，男人擦了把汗，笑道︰「你看，這不是到了嗎。」
少女嘟噥著︰「什麼叫‘這不是’，我們都走半天了。」
男人笑著安慰她︰「計程車起步價要十二塊。已經省下來了，留著買蛋糕給你吃好不好？」
少女年紀尚小，這麼一听，立刻歡呼起來︰「好！」
庇汗如雨爬上五樓，男人掏出鑰匙打開門的時候，兩人都舒了口氣。
這T城總公司安排的宿舍，專門留給外地分公司前來出差或者進修的員工暫住用的，雖然房子舊，裝修簡陋，但位置好，出入交通都非常方便，朝向什麼的也沒問題。最重要的是不用房租。
「小珂，你先燒個水。喏，水壺我有帶來，拿去，插座在那邊，看到沒？然後洗個杯子喝點水，就可以休息了。行李不用管，我來整理。」
「好。」曲珂跑去廚房裝了水，電熱壺插上去，在輕微的嗡嗡聲中工作起來。
曲同秋早早變成離異男人，只有這麼一個女兒。幸而曲珂很爭氣，14歲就考上T大，還是以市內第一名的成績。當爹的對此又是高興又是擔憂。女兒雖然表現得很懂事，比一般同齡人要成熟得多，但終究才十四歲，丟到遠在異鄉的大學里，很難不擔心。若不是女兒一直以T大為目標，他倒是更希望她能在家鄉省內挑個大學來念。
離婚以後，曲同秋的生活就以女兒為中心，她是太陽，老爸是地球。既然女兒要來T城呆個幾年甚至更久，他當然也要跟來。恰懊公司有讓管理層員工來T城總公司培訓的機會，想要什麼開拓視野，創新思路。他就想方設法努力爭取來了。
曲同秋大略把房間打掃一下，和女兒坐下來吃了帶來的干糧和水，又繼續奮力整理東西，小女孩也沒有叫累，吃飽了就拿塊抹布把屋子上下都擦了個遍。
「先填飽肚子，晚上我們再好好吃一頓，」曲同秋模模曲珂的頭，「乖女兒，委屈你啦。」
把一室一廳的公寓收拾得差不多了，雖然太陽還在天上，但時候已不早，外面火辣辣的灼熱感下去了許多。
曲同秋琢磨著晚上要出去買張小床，布料和夾子鐵絲他全帶來了，在臥室里拉上一道厚簾子，就有空間給曲珂睡了。還要過幾天T大才開學報到，這段時間和日後的周末，自然是父女倆一起過。
「小珂，你去洗個澡，歇一歇，等下咱們出去吃好的。還要拜訪你任叔。」
曲珂歡呼著找出新洋裝去了浴室。
曲同秋坐了一會兒，拿起客廳電話的听筒。逐個按下號碼的時候臉上不禁就帶了微笑，又有些緊張。
他所有的親戚都在家鄉，外地的朋友也不多，但在T城恰懊有一個最好的朋友。
當然所謂「最好的朋友」，是對他而言，對方可不是這麼想。
但任寧遠又確實對他很好。幫了他許多忙。
學生時代的事情就不提了。他後來的女朋友也是任寧遠介紹的。
他結婚的時候，剛從大學輟學，雙方父母都不甚贊成，經濟上也難以承擔。任寧遠甚至幫他訂了酒店，安排整個婚宴，借他所有的費用，還包了不小一筆禮金來緩燃眉之急。把他感激得不知該怎麼才好。
只是平時的來往又有些不咸不淡，他不屬于任寧遠的朋友圈。兩人連日常通訊都不多，他會經常寫郵件，逢年過節寄賀卡，寄家鄉的特產吃食，而任寧遠一般不予回復，頂多「收到」二字，懶得搭理。
只有在他遇到麻煩的時候，任寧遠會出現，迅速又干淨地解決，而後消失，兩人繼續平淡如水的來往。
曲同秋等了一會兒，線路里響了好幾聲那邊才接通，任寧遠對于陌生的來電號碼一向都非常懶散。
「喂？哪位？」
「是我。」
男人「哦」了一聲︰「怎麼不用手機？」
「嘿，我還沒買這邊的電話卡，用手機是長途加漫游……」
男人一如既往地不欣賞他斤斤計較的寒酸，打斷他︰「你不在C市？那在哪里？」
曲同秋笑道︰「我在T城。」
對方過了幾秒鍾才質問︰「你怎麼來了？」
曲同秋其實來過好幾次，不過都是匆匆來，匆匆辦事，再匆匆回去，活動範圍就只有宿舍，公司，客戶公司，累得比狗還慘，起得比雞還早，外加馬不停蹄。
拔況任寧遠似乎也很忙。他都不知道任寧遠在哪個公司，做什麼工作，現況如何。也就不存在倉促打招呼的必要。
現在是要住上兩年，或者爭取包久。想到隔了多年又要再見到任寧遠，和長期只用電話聯絡的朋友重新生活在同一個城市里，便有了新奇和興奮的感覺，
「給你個驚喜啊。」
但那男人驚是驚了，喜是半分都沒有。電話那頭的聲音淡淡的︰「來出差？」
曲同秋在他面前點頭哈腰慣了，立刻有些心虛︰「不，是培訓，要兩年。」
任寧遠頗有責備的意思︰「怎麼連提都沒事先跟我提一聲？」
曲同秋忙陪笑︰「其實是我女兒考上T大，來讀書的。我也順便調來這邊的總公司。想這也不是什麼大事，來了再約你出來吃個飯，跟你說一聲，也一樣。」
電話里沒有再傳來聲音，可以想象得出來電話那頭的任寧遠重重皺著眉毛的樣子。
「你晚上帶小珂出來，一起吃個飯吧。我該給你們接風的。」
曲同秋忙應了一連串的「是」。
任寧遠生性沈穩，嘴里自然不說什麼，分明是很不歡迎。這和想象的差距甚遠，曲同秋有些忐忑了。
晚上曲同秋本來都定好了自己請客，去以前陪客戶去過的中等餐廳，結果最後還是去了任寧遠訂的酒樓。
曲同秋雖然很重視這個朋友，但其實是有些畏懼，或者說敬畏任寧遠的。這種敬畏已是冰凍三尺，非一日之寒，任寧遠說什麼他都「是」，要麼就是「好」，「對」，「行」，加上不停陪笑，自發降了兩等，連點菜買單都不敢搶。
曲珂倒是和任寧遠相處得更自然，她活潑聰明，長得又乖巧可愛，一直都討長輩喜歡，也有本事逗得任寧遠頻頻露出微笑。
一頓飯吃得差不多，任寧遠對曲珂說︰「對了，叔叔有禮物給你。不是什麼好東西，不過學校里總用得著的，你好好念書，別讓你爸擔心。」
一般而言，家里有小阿子考上好大學，熟人親戚之間都會有這類實用的禮物。長輩們給個一百兩百的紅包，說是買文具用，或者幾本書，或者學習相關的用品，公司里的女同事還送了終于告別制服的曲珂一件洋裝，說是要當大姑娘了。
對于任寧遠的美意，曲同秋自然也是一番感謝，而後收下。禮物是一個包裝得仔細的大盒子，拿著有點沈也不是特別沈。那重量，讓人不禁要猜是不是什麼分量結實的糕點。反正任寧遠絕對不會送讓人苦笑不得的怪矣訥西就是了。
必到家，將盒子一拆，里面的東西把曲同秋嚇一跳，曲珂則開心地嚷嚷︰「啊，小白∼」
曲同秋有些不知所措。收了個隻果筆記本電腦當小阿子的入學禮物，實在太重了。
「老爸……」
曲珂猜到他的心思，立刻撲上去抱住laptop不放，生怕被他給退了回去。
曲同秋左右為難。無功不受祿。但看女兒那麼乖巧地眼巴巴，做父親的沒幾個能潑得下冷水。
「老爸老爸∼這個我以後畫圖肯定要用到的。」
曲同秋唉了一聲。曲珂夠懂事了，從小都不會跟別的孩子一樣撒嬌說要這個要那個，連想吃個棒冰零食，都會先做家事來換零用錢。她在大學里確實該有一個配置好一點的PC。
而任寧遠那種性格的人，也不喜歡別人逆他的意。一片好意送出來了就是送出來了，接受方只管收下便是。說什麼「不好意思啊」「太重了啊」之類的客套話，點頭哈腰地退回去，那只會得到一個輕視的冷臉。
曲同秋想來想去，只好模模曲珂的頭︰「電腦留下是可以，但你要記得任叔的好，以後出息了要孝敬他，知道嗎？」
「當然知道∼」曲珂高高興興抱著那白色的機器，「不過等我出息還要幾年，不如老爸你先替我孝敬了吧。」
曲同秋很感慨。自己原本也打算給女兒買一個laptop作為考上名校的獎勵。但離婚的時候，他把積蓄都給了妻子，兩手空空地開始。這些年過來，他的收入用來支付一大一小的開支，尤其在孩子身上是省不得錢的，就存不下太多。
準備了大學學費和一學期的生活費，剩下的算來算去，買個好的laptop自然不夠，若要將就買個配置一般的，看人家三天兩頭叫售服就怕了，覺得不如攢攢再說。
而任寧遠卻把他最缺的這個東西給買了。這下就不用替女兒把他那台托運過來的笨重機器挪到T大學校宿舍去了。
任寧遠對他態度冷漠，不存在欣賞，缺少熱情，溫情都沒多少。但又總在他最需要的時候幫他卸下一塊大石。
曲同秋都不知道要怎麼定義這個朋友。他是怕任寧遠的，因為任寧遠是個非常難取悅的人。
當年結婚的時候任寧遠替他操辦婚禮，他極其感激，接下去有個把月都對任寧遠點頭哈腰的，盡討好之能事，奉為再生父母。
但任寧遠非常不吃這諂媚的一套，還極度厭惡，許久都沒理他。
曲同秋知道任寧遠挺嫌他的，很多時候都受不了他曲意逢迎的低下姿態。在他變成任寧遠的小苞班以求自保之前，甚至沒少挨過任寧遠那幫人的揍。
但究竟是什麼力量讓任寧遠沒有一腳踹開他，揍著揍著變成他的保護傘，還忍耐著和他來往，他也想不通。
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時候不早，曲同秋開始搭買來的小床，掛好布簾，蚊帳，而後父女倆道了晚安，隔著布簾入睡。
夜晚依然悶熱，一台站立式風扇靠牆壁放著，轉著頭兩邊吹，曲同秋在風扇細小的聲響中听見女兒時不時翻身的動靜，便輕聲問道︰「怎麼了？熱嗎？」
女兒悶了一會兒，委屈地說︰「我想回家了。」
曲同秋有些失笑。曲珂這是頭一次離家，在外留宿，雖然有父親陪著，但S城畢竟不同于C市，這臨時收拾的公寓，味道也和自己家里不一樣，會有思鄉之情是難免的。
于是逗她︰「我讓你選蚌離咱家最近的大學，你又不念。」
「可我想念好大學嘛。」
離家最近的那個根本連三流都算不上。
案親安撫道︰「所以要讀得成書，總要吃苦的。吃得苦中苦，方為人上人嘛。再說這只是小事，別擔心，有老爸在，這里也是家啊。」
「可是不習慣啊，我都沒認識的朋友，這里的水我也喝不慣。」
「沒事，會習慣的。你老爸當年去外地讀大學，剛開始也跟你一樣，但很快就適應了，人的彈性限度是很大的。等過段時間你就會發現新生活很有趣了。」
「真的嗎？」
「真的。」
把女兒哄得睡著了，曲同秋自己卻有些難以入眠。
他離家上大學的第一天，已經是十六七年前的事了。
但在夜深人靜的時候，窗外蟲聲唧啾，閉著眼想起來，卻又如在眼前。
曲同秋大學念的是S大。S大是名校，理工類排名即便在全國也很靠前，所以被錄取的時候也歡天喜地了一陣子，家里還擺了酒席請鄉鄰親戚來吃。
等他從消息閉塞的C市來到身在繁華都市的S大，才知道這學校什麼都好，只不過校風彪悍了些，一言不合便打打砍砍的事已如家常便飯。
但校內學生自發管理多年來已成風氣，更成體系，倒也能維持平衡。只要沒鬧出大事，學校都懶得管，也管不著了。
曲同秋剛上大學的時候，模樣比現在差得太多。他發育得晚，個子沒怎麼拔高，營養都橫向發展了，矮矮胖胖，戴著眼鏡，眼皮耷拉，眼楮睜不開似的。
一看就很孬種，又長得那種鬼樣子，怎麼可能不被修理。
憊好他們這種人，只要听話識相，也沒有多悲慘的命運，無非就是被勒索一些錢財，被高年級生當小弟一樣呼來喝去。等熬到自己也成了別人的學長，或者傍上有權力的學生名人，日子也就不難過了。
曲同秋第一次遭遇的上的暴力，是來自一個抄了他英文測試答案的同班同學。
卷子發下來，看見上面毫不留情的紅叉和不及格的分數，那人立刻不客氣擰住他耳朵往上提︰「媽的，你功課不是應該很好嗎？啊？！」
曲同秋痛得嗷嗷叫，歪著脖子，子詡斜了，模樣更滑稽。
旁邊有和事佬勸阻︰「你干嘛要抄他的啊。」
那人罵道︰「這種死肥豬不是通常成績都該很好的嗎？」
其他人嗤嗤笑了起來。
這是每一所學校里都通用的潛規則，如果成績不好，那多半長得好，擅長交際；如果長相非常愛國，也不活潑，那多半成績都很好。
「阿杰你就別抱怨了，誰讓你看錯人啊。」
阿杰還在為抄到不及格的答案而憤怒︰「媽的，長這樣，個性又陰沈，連功課都不好，那還有什麼活的意義啊，不如去死算了。」
被欺負是不少大學男生走向社會的必經之路，就當是提前進社會新人訓練營好了。
曲同秋無論長相和性格都像青春勵志電影里的龍套配角，他膽小怕事，威武立刻屈，吃虧當享福，學長要收保護費孝敬費什麼的，他肯定是第一個掏錢的。
識時務當然能免吃不少苦頭，但對這種窩囊角色，自然也沒人看得起。
人人都不想當窩囊費，但他沒有當英雄的本錢，像被那個阿杰打頭，推搡，他心里也非常不服氣，但要論兩人對打決斗，他肯定是輸的，沒來得及出手就能被兩耳光扇傻了。
拔況阿杰他們那些囂張的家夥，也不是能平白無故囂張的，都是認識學生會的人，或者拉幫結派。得罪一個，就等于得罪一群，吃不了兜著走。
當時的男生宿舍，一屋子睡八個人。跟他成對角線的那個床鋪位置的男生長得非常好，唇紅齒白，新生里出名的帥哥。名叫莊維，是本地人，出身名校，家里條件不錯，驕傲，也清高，有些書呆子氣。正是青春電影里的主角類型。
新生來的時候要開迎新會。別的大學都是老生為新生接風，S大照規矩卻是新人湊錢來孝敬本系的學長們。
大部分人都不甘不願地交了錢，也有少數幾個脾氣硬拳頭硬的不予理睬。莊維就是其中一個。
素來槍打出頭鳥，學長們殺雞儆猴，沒過多久莊維就被整了。雖然曲同秋這樣狗腿地趕緊交錢息事寧人的，日後難免也要被整。但對窩囊廢的整法，和對硬骨頭的整法，是很不同的。
莊維先是遭到一些刁難，他性格又剛硬，有些迂腐的味道，死活不肯低頭，嘴巴也壞，而後就變成被孤立，再接著就開始挨打了。
越是被整，他越倔強，于是就被整得更慘，傷都帶到臉上來了。
他原本就沒什麼人緣可言，一旦變成修理的對象，就跟顆炸彈沒兩樣，不用刻意孤立，也沒什麼人敢和他親近了，見了他就繞著走，免得別人要教訓他的時候會殃及池魚。
苞莊維殊途同歸的是曲同秋。
曲同秋因為太識相，太軟骨頭，成了學生幫派里上上下下的「寵兒」，無論是當出氣筒還是被差遣跑腿，都少不了他的份，因而也沒什麼朋友。
按理他和莊維兩個倒霉蛋是該惺惺相惜才是，怎奈莊維瞧不起他，他也覺得鼻孔朝天的莊維挺討人厭。
兩人開始有交集，是有一天，他跑腿去幫兩個大二學生買啤酒，啤酒買回來之後，那兩人邊喝邊談論要由誰來還他煙錢。
曲同秋早就知道這些人的習性，忙陪笑連連說︰「不用了不用了，學長辛苦，買個酒孝敬是應該的。」
「這可不行，任哥不準我們讓學弟買東西不給錢了，最近管得正緊呢。」
曲同秋走也不是，留也不是，正暗暗叫苦，遠遠看見有人朝這個偏門走來。
兩個學長立刻喜道︰「酒錢有了！」然後命令曲同秋︰「你去跟那個人說，要借他一點錢花花。有多少都全給我拿回來。啤酒錢付清了，剩下的記得交上來給我們。」
曲同秋百般不情願，但想到那兩人的拳頭，和得罪他們之後的日子，也只好一步一挪地朝來人迎上去。
走近了才看清楚，那人好死不死的正是莊維。
曲同秋叫苦連天，只得硬著頭皮打招呼︰「喂。」
莊維皺眉看了他一眼︰「做什麼？」
「你身上有錢嗎？」
「有。」
「多少？」
「一百塊。」
曲同秋想了想︰「給我五十。」
莊維立刻警戒地倒退一步︰「干什麼？」
「他們兩個，」曲同秋無奈地做手勢，「讓我來收保護費。你要是都不給，等下肯定會被搜出來的，還會挨打。給他們五十，就不用吃苦頭，起碼還能剩下五十塊。」
莊維冷冷地看著他︰「你都榮升為他們的走狗了啊。」
曲同秋很是生氣，但舍友一場，總不能看他在自己眼皮底下挨揍，便繼續勸他︰「別這麼死腦筋啊，難道要被搶光光才好？」
莊維厭惡地扭過頭︰「我寧可被搶，也不要為虎作倀。」
曲同秋心下罵道，為虎作倀也輪不到你，這罪名怎麼說都是我的啊。
看那兩人已經在不耐煩了，生怕出事，就只能自己認倒霉了︰「這樣好了，你就當借給我五十，我去跟他們交差，好放你過去。這錢我回去就還你，行不行？一分也不少你的。」
莊維還是冷冷的︰「你要當走狗你自己去，我不會配合你。」
兩個人終于等得爆發了︰「媽的你是豬啊？！收個錢也要這麼久？」
曲同秋忙轉頭陪笑︰「稍微再等一下，等一下……」
「是不是那小子不肯給錢啊？」
「不是不是，是他沒帶多少……」
莊維突然提高嗓門︰「我就是不肯給，又怎麼樣？憑什麼要拿錢給你們這些垃圾用！」
這下就跟捅了馬蜂窩一樣。雖然飛上來的馬蜂只有兩只，也夠莊維受的了。曲同秋先是勸阻，等挨了兩拳，就不敢再吭聲了，眼睜睜看著，張皇失措。
勸架的下場肯定很慘；叫救兵，那是肯定沒有的；請老師來解決，那也只會是以斗毆罪名一起記過。
最明智的做法自然是趁亂溜走。但他從沒遇到過自己在場挨打的卻不是自己的情況，一時無法做出選擇，猶豫不決。
也該是他們倆運氣好，莊維挨打挨到一半，幾個人突然听到一個聲音在問︰「你們這是在做什麼？」
曲同秋和莊維都還沒什麼反應，兩個學長卻是嚇了一大跳，忙住了手，站直了，滿臉堆笑。
「任哥，楚學長。」
「你們這又是在欺凌弱小了？」
「楚學長說笑了，這個只是教訓一下不懂規矩的學弟……」
男生看了地上的莊維，又看了呆立的曲同秋一眼，笑道︰「我說錯了，欺負的是‘弱’，但一點也不小嘛。」
被稱楚學長的自然就是楚漠。這個人曲同秋听說過，大名如雷貫耳，今日一見，卻困惑惡霸怎麼都不長惡霸的面孔。
楚漠身材高大，蜜色肌膚，五官端正，染了一頭很不錯的頭發，長相堪稱俊帥，旁邊那個男生也是相仿身形，黑發黑眼，一管筆挺的鼻梁令人印象深刻，怎麼看都是英俊的貴公子模樣。
相比之下，肥胖遲鈍的自己倒更適合演反派頭頭這種角色。
擺發男生皺了皺眉︰「到底怎麼回事。」
他沒有楚漠那麼凶惡，但開口卻更讓人覺得生懼。不管心里怎麼嘀咕，曲同秋一听到他們稱那黑發男生「任哥」，又想到之前那兩人說的話，就意識到這搞不好是月兌身的機會，忙對著那黑發男生，搶先把事情簡單明了說了一遍。
「說了不準再差人買東西不給錢，更不準勒索，你們都忘記了？」
楚漠忙勸阻︰「寧遠，這習氣一時半會也沒法改得干淨，給他們一點適應時間嘛。」
任寧遠看了他一眼︰「你知道我不是耐心的人。」
幾個人都不敢作聲。
曲同秋也是知道任寧遠這個名字，同樣是新生，听說他來了沒多久就讓高年級學生心悅誠服，卻沒想到卻到了可以對三年級的楚漠用這種態度說話的地步了。
楚漠也不再含糊，冷臉對那兩個二年級生︰「你們都回去等著。敢搶錢還打人，下場自己清楚了？」
又仔細再看看地上的莊維，突然笑了︰「啊喲，是這位啊。」
任寧遠問︰「你認識？」
「新生里最能鬧的，除了你，就是他了，」楚漠笑道，「可惜他沒你的本事。」
莊維從散亂的頭發里瞪著他。
楚漠又「啊」了一聲︰「這小子真的長得不錯嘛。就是性子太不討人喜歡了。不然也不至于挨打啊。我們有事要先走了，醫藥費以後找我來報。話說，你能走得動嗎？」
曲同秋忙插嘴︰「我能送他回去。」
楚任兩人用疑問的眼神望他。他忙解釋︰「我跟他是一個宿舍的。」
楚漠又笑了︰「一個宿舍的，你還跟他要錢，看他挨打啊？」然後跟任寧遠說話，聲音毫不掩飾︰「比起這種人，我倒覺得這個榆木腦袋的莊維還挺可愛了。」
任寧遠也看了他一眼。
曲同秋被他雙眼一望，瞬間就起了羞慚的感覺，不由推推眼鏡。
任寧遠瞧了地上神情倔強的美人一會兒，又朝他示意︰「那麻煩你送他回去了。」
曲同秋想不到任寧遠會這麼禮貌，一時受寵若驚，沒等他點頭哈腰完，那兩人就走遠了。
然而此後曲同秋是再也沒有和任寧遠說話的機會。
因為學生組織內部仍然等級森嚴。他若要把任寧遠當成什麼正義的新秀，那就大錯特錯了。任寧遠照樣不是什麼善類，只不過把混亂的勒索壓榨變成極有組織紀律性的收費罷了。
傍不出錢的，一律照扁。
不過優劣是靠對比而生的。比起之前一天可能會被不同的人勒索兩三次的悲慘境遇，固定交一些費用就可以保證一段時間無麻煩的做法，還是比較受歡迎的。
像曲同秋這種得過且過只求安穩的軟骨頭，只要現狀比以前好，就會心滿意足。
即便日後仍然會因為時而缺錢而被扁，或因為尊容惹人發怒而被扁，甚至因為把缺席名單完整地報給老師而被扁，他也沒對作為管理者的任寧遠生出什麼惡感。
莊維很討厭他，罵他「奴性」「沒骨氣」，他也照樣能在罵聲中安然地吃下兩碗面。
雖然也為自己的沒出息而唉聲嘆氣，無論哪個男生都是有當英雄的夢想的。但畢竟能成就者寥寥。
這個世上要有莊維那樣獨樹一幟個性鮮明的反骨，也要有在夾縫裏求生存的窩囊稀泥存在，不然人與人之間因為驕傲個性而生出的溝壑又要怎麼填補呢。
他又不害人。在莊維的怒罵中喝著面湯的時候曲同秋心想。起碼他問心無愧。
事實上他不止不討厭，對任寧遠他還有些模糊的好感。
只見了一面，卻對那人印象深刻。有些人的氣質的確是出類拔萃的，曲同秋一連幾天做夢都夢見任寧遠，夢裏就是日常的學校生活，任寧遠在他面前走來走去，和其他人交談，或者出現在路上的人群裏。
並不是刻意要去想什麼，而是那一瞬間大腦的記憶太強烈了。
一個人的魅力，磁場，往往未必會因為他的善惡而增值或打折扣。即使像楚漠那樣扁起人來毫不手軟的家夥，還不是照樣許多女生暗戀他。
曲同秋當然不是同性戀，但他也會被磁場影響，對氣質才干堪稱偶像典範的任寧遠起了親近仰慕之心。
屢屢觀看學院比賽活動，只要見了場上有任寧遠，他就不自覺就堆出一臉的笑來。
同學都說他︰「我的娘啊，你那笑都快滿出來了，怪惡心的，快收收！」
曲同秋漸漸發現任寧遠常和人去附近的網球場打網球。
他便也時常晃過去，探頭探腦的。
為了不表現得太像個怪人，他省吃儉用去買了個不好不壞的拍子，偶爾下場亂打一氣。
等他的存在變得不那麼突兀了，任寧遠他們也發現有一個根本談不上球技的小胖子會來打球，拿來當笑話看還是不錯的。
再過個幾天，他就可以湊過去，殷勤地為任寧遠撿球了。
當了一段時間的模範球童，曲同秋又省下早飯錢，自己去買了一袋網球，每次都拎過去，讓任寧遠他們玩，結束了他再收拾，帶回去。
這種殷勤，他們自然是不客氣地笑納。曲同秋邊為自己能名正言順和他們一同「玩球」而高興，一邊更加受到嘲笑和譏諷。
他也不知道自己怎麼回事，被楚漠取笑多了也會尷尬和難受，但就是鬼迷心竅了一般，想接近任寧遠。
幸好任寧遠態度客氣，舉止比楚漠紳士得多。任何人，只要沒激怒他，他都是報以斯文溫和的好人面孔，還會對曲同秋說謝謝。
有一天曲同秋發現前來打球的，除了任寧遠和楚漠之外，還有莊維。
莊維明明一開始是被強烈排擠的對象，什麼時候開始居然和他們走得那麼近了。看楚漠還相當明顯地在討好莊維，和最初的肆意欺淩比起來簡直判若兩人。曲同秋很是驚奇。
但結合常理一想也醒悟了。
他這種曲意逢迎，專門和稀泥的類型，是很難有出頭之日的。反而是鐵骨錚錚的那些人，盡避一開始容易吃苦頭，但時日久了，連對手都會欽佩，乃至于賞識，與之主動交好。何況莊維的樣貌風骨，確有梅竹之姿。
曲同秋雖然心生羨慕，但要他現在開始修煉那種傲霜斗雪的品質，又如天方夜譚。一樣米養百樣人，強求不來的。
于是曲同秋在球場伺候的對象又多了個莊維。莊維發現他的存在，以及功用之後，更是勃然大怒，當場摔了拍子，扭頭就要走。
「你這是在侮辱我嗎？！」
楚漠竟然是有些慌亂的姿態，連說︰「當然不是！」
「你這不就是殺雞給我看嗎？」莊維氣得手抖地指著那邊狗腿不已的曲同秋，「想讓我跟他一樣？做那種事討好你們？你做夢去吧！」
「你怎麼會跟他一樣！」楚漠又是勸又是哄，「你是誰，他又是誰？看他什麼德性！如果你跟他一樣，我也不會這麼努力要跟你做朋友了。」
曲同秋置若罔聞，揮汗如雨地繼續在場邊觀看，然後跑動。
反正他左耳進，右耳出，不管楚漠和莊維在那怎麼彼此別扭吵鬧，他只繼續專心去當任寧遠的小苞班，樂顛顛的。
幸而任寧遠不是輕易會露出厭煩表情的人，一直都神情溫和，對賣力跑來跑去撿球的他微笑，說「辛苦了。」
只要這樣他就覺得很幸福。
連月來曲同秋運動量大增，吃得又儉省，原本嗜好的零食都戒了。能保證三餐就好，肚子餓的時候忍一忍，也就能挨過去。至于錢，幾乎全用在爭取接近任寧遠的努力上了。
曲同秋在洗澡的時候留意到，自己似乎瘦了些，原本低頭就能看到的肚腩，尺寸縮小了很多。穿那些衣服感覺變得沒那麼緊，也有長高的預感。
不過少掉幾公斤肉，多了幾公分個子，寬大痴肥的衣服穿起來還是差不多。
但他對形象早已經懶得去管了，有洗干淨就可以，再怎麼收拾打扮，石頭上也不會開出花來啊。
拔況他除了給任寧遠當球童之外，又多了一個自找的差事。就是替任寧遠買早點。
事情起源于一次早起在學院外邊的草地上晨讀的時候，他在邊掰干面包邊背單詞，抬頭卻看到任寧遠遠遠地迎面走來。
他還在緊張口吃，不知該不該貿然打招呼，任寧遠已經先點點頭，微笑道︰「早。」
曲同秋一下子高興起來︰「你也來晨讀啊？」
「沒有，隨便走走，這個時間空氣好。」
「吃過飯了嗎？」
「沒，」任寧遠笑道，「實在太擠了，我不喜歡。」
早餐的供應時間不夠長，大家都在那個時間段蜂擁而去，若不想留下來吃最不受歡迎的那幾樣糕點，就得搶破頭。
不過以任寧遠的人氣，替他跑腿順手帶個三餐的小弟也不至于沒有。
「哦，他們買的我不喜歡。那個蒸出來的雞蛋糕還不錯，但每次一眨眼就沒了，除非起得最早，不然也買不到。」
曲同秋驚訝于他肯和自己說這麼多話，還會把喜歡吃什麼說給他听，頓時受寵若驚。