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魚姬 第二章

作者︰決明類別︰言情小說

「我需要你做藥引,熬制靈參鳳涎麒角雲水湯。」負屭直言來意,冷冷的,如千年寒冰,低吐著狠絕之語,道出他到她面前的唯一目的,便是以為藥,替海中龍主煮湯補身。

「你認錯人了。」魚芝蘭撇開視線,半響才出聲否認。

「區區一只凡人,怎會識得我負屭?」現在想撇清,不嫌太遲嗎?

「……」她無言。

「藏起魚尾,斂起魚鱗,就以為自己變成了人類?」他彎揚唇角,嘲弄再道︰「人類生長老化的速度,與你大不相同吧,再過十年、二十年,依舊是少女模樣的你,便淪為他們口中的妖。」

「我不明白你說什麼……請你離開嚴家,嚴家迎客只限當鋪,主屋這兒不歡迎不速之客。」她邊說,邊要轉身逃,這是窩囊行徑,她也無暇細思。

驀地,縴細膀子遭鉗,輕巧身軀騰空,來不及驚呼,便被俐落拋進嚴家大湖。

噗通。

消失于湖面的淺藍身影立即破水而出,狼狽地散了發髻,濕發糊貼在她略顯蒼白的巴掌小臉上,由于事出突然,她喝了些水,猛烈劇咳,雙臂劃著水,才不至于沒頂下沉。

「你、你做什麼?!」她一臉水濕,杏眸圓瞠。

「助你憶起水中生活的滋味。」他臉上沒有笑,神情認真。

「你——」魚芝蘭覺得氣悶,卻詞窮無語,貝齒一咬,乾脆靠己之力,一路往湖岸泅去。

「原來不是踫到水就會恢復原樣。」負屭跨出橋欄,腳踩虛空,足尖不沾半點湖水,優雅飛騰在她身側。

他本以為讓這條小跌進湖里,便會原形畢露,結果她仍維持人形,笨拙地拍水前游,氐人族足以媲美水中蛟龍的泳姿,在她身上已不復見。

「你已經無法變回人身魚尾的?」他又問,魚芝蘭不理睬他,半聲也不應,一心一意只專注泅行上岸。

昂屭衣袂飄飄,仙人臨風之姿倒映湖面,冷眸垂斂,淡覷她浸濕的倉惶芳顏,分不清懸掛睫間腮眸的水珠,是撥水時所濺上的水珠,抑是……

他捕捉到她一瞬間的無聲悄覷,她看著他,眼神悲哀且復雜,瓖滿太多他不知何以為名的情緒,像是恨,又像怨,更像希冀崩壞的絕望。

她為何如此看他?

陌生的容顏,陌生的眼神,陌生的姓名,他萬分肯定今天是頭一回見她……難道,她從他身上,看到某人的身影?

魚芝蘭難堪地收回被他察覺的注視,潛入湖底,變換泅姿,改以背對他的方式前游,杏眸淌落的淚,融于冰冷池水。

我該嗎?

她用了多少年,換來這三個字。

盼著,等著,望著,想著,到現在雖然心思早已乾涸,無波無瀾,看見熟悉的俊顏,輕吐決絕狠語,否認與她的相識,竟仍會感到疼痛……

我該嗎?

她在水底咧開難看笑臉,想嘲弄曾經痴心等待的那個自己。

他不該,她更不該,他們都不該,不該相遇,不該相戀,不該互允永生永世……

隨著她的深深吸氣,大量湖水嗆進肺葉,窒息之痛,提醒著她,她早已不再是魚,水中輕靈悠游的權利,是她自己放棄掉了。

人類,無法在水中大口吐納、開口說話,當然,也無法痛快地放聲哭泣。

她被黑暗包圍,手腳仿佛纏上石塊,沉得不能揮舞,她曾有最自豪的美麗魚尾,輕盈拂水便能游上百里,而今只剩藍色紗裙底下,一雙在水中毫無用武之地的腿,美則美矣,縴細勻稱,那又如何?它們不能助她溺水時自保,甚至雪上加霜地抽痛僵直,就像那時,她舍棄魚尾,換取人足時,一樣撕心裂肺的劇痛……

她在下沉,往寬廣幽暗的湖底去,水面上的日,越發遙遠,而那一抹白,仍佇足原處,冷淡地,看她。

永生永世不離分……

我一定會趕來與你會合,等我……

等我……

她閉上了雙眼,失去意識。

「魚……小魚……」

不知過了多久,胸口傳來急促的施力按壓,逼她吐出梗喉湖水,慌亂呼喊她的名兒,鬧哄哄地帶著淒慘哭音,將她自無疼無擾的黑暗中硬生生拖了回來,逼她面對此時肺葉焚燒似的痛楚。

「你別嚇我……小魚……快點醒過來……小魚……」

「咳咳……」魚芝蘭嘔了好些水,猛烈咳嗽,好似要咳出五髒六腑,一時間,涕淚縱橫,軟軟身子被人抱緊緊,她恍惚呢喃︰「……負……屭……」

「嗚嗚嗚……」

不,這哭聲,不是負屭,絕對不是……

是雪兒,性子活潑可愛的雪兒。

魚芝蘭緩緩止住咳,迷蒙睜開蓄淚的眼,看見自己癱軟無力地仰躺大湖岸邊,衣裳濕糊渾身,也連累擁抱著她的雪兒,沾了一胸口的水濕,她滿腦子漲痛,思緒四散,仍停留于高傲龍子出現在她面前的那一刻,教人痛徹心扉的一刻。

此時,哪里還有龍子身影?湖畔涼風拂皺水面,安靜得只听見雪兒啜泣。

「你怎麼會掉進湖里?!幸、幸好發現得早……不然你就給溺死了,你太不當心了,嚇死我……」

「我……掉進湖里?」魚芝蘭混沌重復。不,她不是掉進湖里,她是被人丟進湖里……是嗎?是嗎?!真是如此嗎?!說不定,掉進湖里是真,那只龍子是虛,是不曾存在,是她假想出來的幻影,是她相思成疾造就的心魔。「只有……我一個人,在湖里嗎?」

「還有其他人嗎?!我沒瞧見呀……」雪兒搖頭。

「原來是做夢……」魚芝蘭仍是使不上力,在雪兒肩上虛月兌枕著,強忍胸腔不適,小口小口呼吸,吐納人類所需的活命氣息。

懊久,未曾有夢,以為自己已經堅強走出來,無奈夢中的自己,同樣懦弱得令人唾棄。

雪兒夥同幾個同齡女婢,左右攙扶她回房,幫她拭身更衣,雪兒還貼心地煮了碗熱呼呼的辣甜姜茶喂她飲下。她躺在通鋪榻上,險些溺斃的虛弱模樣,看起來楚楚可憐,八分乾的絲綢長發,披散枕間,漫若漣漪,清麗芙顏帶點空洞傻氣,雪兒叮囑她好好休息的聲音飄然遠去,房里剩下她一人,還身處茫渺遙思,想著似真仿假的情景,想著久違的聲音,久違的俊顏,那些全是不存在的……

臂膀卻傳來細微疼痛,方才雪兒為她著衣時,驚呼著︰

你手上怎有這麼紅的痕跡,像是被誰用力捉住?好似還能看出是指痕……

不存在嗎?

她已經分不清楚,自己是睡是醒,那人是虛是實……

「魟醫。」

昂屭返回龍骸城,找上藥居的魟醫,要問個明白。

「呀,六龍子。」魟醫趕忙放下手中藥缽,揖身行禮,諂媚甜笑。「尋藥還順利嗎?」

昂屭淡淡頷首,才問︰「靈參鳳涎麒角雲水湯所需的「」,沒有魚尾,只剩人形,藥效是否會有影響?」

「六龍子已找到?」也、也、也太快了吧?距離當日請托九條龍子分別去尋、靈參、鳳涎、麒角、雲水、蟠龍梨、仙酒、金耳、紅棗,不到幾日,當中最難尋的「」就給找著了?

「嗯。」

「人界說大不大,說小也不小,您未免太有辦事效率了吧,不愧是屬下最最敬重最最崇拜的龍子……」魟醫把握阿諛逢迎的好時機。

「運氣。」

一種該往人界哪處展開第一步的直覺,而第一步,便尋到他要的藥材,不是運氣是什麼?負屭可不會吹噓自己的功勞。

「我找到的,不具氐人原貌,徒剩人形——」

不僅不具原貌,連呼吸般容易的泅水竟也能險些溺斃……那是本能!與生俱來,和吃食、眨眼一樣,不用誰來教就該自動學會——

她就這麼沉沒下去,久久沒再浮上水面,只有幾顆泡沫,由她失去蹤影之處,飛竄上來,他以為她在耍些陰謀,並未立即出手將她撈起,冷覷她的惺惺作態,身為氐人,溺死是奇恥大辱。

直到泡沫消失,沒再陸續冒上來,他看見那襲隨著湖水翻騰的藍色衣裳,離他越來越遠,逐漸被湖底灰暗吞噬——

簡直荒唐!天底下有哪條海底城居民會溺水?!

他難以置信,呆若木雞,待他猛然回神,他已潛入湖中,把失去意識及氣息的她給救了上岸,收緊扣在她膀間的五指,故意不拿捏力道,抓痛她最好,她要是假死,絕對受不住這股勁兒而露出馬腳。當他以單臂將她提至半空,她依舊是軟綿綿的昏厥模樣,身子輕盈無力,不見血色的臉龐水珠斑斑,凝結在睫上、腮間,一顆顆滾滾落地,長發沾黏白皙肌膚上,掩去泰半面容。

昂屭皺眉。這條陌生的小,激起他莫名怒氣和心煩意亂。

懊好的氐人不做,做什麼人類呢?!

在人界會比海底城來得快意嗎?!

變成了螻蟻般一捏就死的人,脆弱虛軟,一小泓湖水便能輕易奪命,她的理由為何?!

「六龍子?」魟醫連喚他好幾聲,誠惶誠恐打量負屭一陣青一陣黑的臉色,暗忖他是想到什麼不愉快之事,能把那張九龍之中數一數二的俊逸面容給硬生生弄獰?

昂屭尚未從嚴家當鋪的那處水湖景致中回神,被他拋置湖畔等待其他人類救援的小應該沒有性命之虞,他動手護住她最後一絲氣息,不容許她這般輕易死去。

騰雲離去時,他回首一眼,見她奄奄一息的荏弱,胸口那股氣淤延續至今……

「六龍子?」魟醫不死心。

昂屭遷怒地冷瞪魟醫一眼,輕抿的嘴毋須開口,也足以教魟醫產生遭人痛斥一頓的錯覺。

魟醫陪笑道︰「您剛剛問,沒有魚尾,只剩人形的,是否影響藥效,我趁您發呆……不,沉思時翻了一下祖傳秘笈,上頭提到,靈參鳳涎麒角雲水湯所需正是的金鱗,缺少魚鱗,這帖藥恐會失效,如果她腿上還帶有鱗片,應該無妨……」

「她已經變成人,腿上沒有金鱗。」那時她濕透的衣裙半掀,露出兩條縴細勻稱的蔥白玉足,粉女敕無瑕,幾乎不見寒毛或斑痣,更遑論是鱗片。

「這不太妙耶……」魟醫沉吟,兩道長眉快扭結在一塊。

「她無法再變回原形嗎?既然她能舍魚尾換雙足,同樣應該也可以再拿雙足換魚尾。」負屭反過來思考。

「都能變人,再由人變回,是沒有人敢打包票說絕對不可能啦……」

「只要她變回人身魚尾的「」,所有問題迎刃而解。」

「由變人已經很痛苦,還要由人變回……」魟醫咕噥著。

「你怎知道由變人很痛苦?」負屭漠然著俊顏,凜眸瞟他。

「書上寫的,我拿給您看……咦我記得在這里……」魟醫翻箱倒櫃,從成堆書海中挖出一本又一本以不韌草為頁,串集成冊的厚重書籍,翻翻那本,找找這本,費去好半晌時間,在負屭不耐煩地轉身要走之際,他終于如獲至寶地舉高一本紅皮書,大喊︰「找著了!就是它就是它——您瞧,這頁寫著「魚尾進裂兩截,膚肉撕扯,痛似火焚,鱗片剝落,魚骨一分為二,筋脈挪,魚鰭化腳掌……」嘖嘖嘖,光用想像的,我都覺得痛了。」魟醫抖兩下。

昂屭取餅魟醫手上書冊,略過文字不看,只在乎要用哪種藥方或法術才能達成效果。

月兌胎換骨。這四字,寫在那串血腥描述的最前頭。

「這是藥名嗎?」長指落在「月兌胎換骨」上頭,詢問魟醫。

「呃……是。」

「給我這帖藥。」負屭將紅皮書拋回給魟醫。

「呀?」魟醫愣愣看著負屭朝他攤開的索討掌心。

「藥,月兌胎換骨。」負屭聲音冷冷淡淡,不慍不怒。

「這這這……帖藥又不是打開藥櫃就能隨隨便便拿個七八九盅出來,它也算稀世奇藥之一,得來大不易——」

「我明早來拿。」負屭說完便走,衣袖飄揚,不帶走魟醫半句羅唆。

「六龍子——」

人影何在?早消失得不見泡沫,只剩他魟醫哀嚎般的呼喚,孤孤單單回蕩在龍骸城藥居中。

「月兌胎換骨哪這麼容易煉?……再說,喝下它,「」月兌骨成人,但能否再變回「」卻沒人試過呀……」魟醫嘀咕不停,心里對于負屭面不改色要對那條做的事覺得膽寒。

然而他也清楚,負屭給了取藥的時限,就絕不會有所緩沖,他嘆口氣,開始從藥櫃間將一格一格藥材拉出,腦袋不自覺地連連搖蔽。

「奇哉怪哉,上回討藥,神情還可愛一些,這回怎麼態度大不相同,明明討的都是……嘖嘖,伴龍如伴鬼——變臉變很快的那種鬼……」

丙然只是一場難分虛實的夢境。

距離魚芝蘭溺水,已是三日前遙不可及之事,那只龍子——也許是她假想出來的男人——自那天後,未曾再出現,使她越來越相信,他不過是偶發夢境中的一抹存在,沒有真正來過她的面前,沒有親口對她說出無情狠話……

她已經不會再因為夢見他而哭泣,只是惆悵難免,低落的情緒,寫在她郁郁寡歡的容顏上。

她是不是開始恨起他來?才會編織一個惡劣夢境,將他擺入,塑造成狼心狗肺的無情人,以陌生淡漠的眼神及口吻,無關緊要地說著他是為尋藥而來,必須以「」為藥引,熬制一帖靈藥,供海底龍主飲用治病。

他在她夢中,已經不再是溫柔多情、待她百般呵護的模樣,還是……她根本忘了他以前是何模樣?

「小魚,你抹太多了。」埋怨里混雜咕嚕咕嚕的冒泡聲。

思緒遠揚的魚芝蘭歉然停手,望著自己捧在左掌心里的那尾龍鯉金兒,它好溫馴地側躺,潰爛的魚鰭魚鱗覆上一層草藥膏,它半邊身體仍泡于水里,沒有離水窒息之危。

小池畔只有魚芝蘭及龍鯉一尾,方才出聲埋怨的人,是誰?

「你恢復情況不錯,陳公子或許過兩天便會把你移回大池里去。」魚芝蘭對著掌中龍鯉道,若此時周遭有人經過,定以為陳府有個老愛與龍鯉說話的少爺已經很新奇,沒料到又來個犯傻的姑娘,也與龍鯉自言自語。

「比起大池,我反倒喜歡小池多一些,大池全是淤泥和青苔,還有慕永倒入雞鴨魚肉的浮油,險些悶死我。」龍鯉魚口一張一合,像在說話,可又不似人類聲調,充其量只是嗚嚕嗚嚕的吃水聲,然而魚芝蘭字字句句皆能听見听懂,一魚一人,溝通無礙。

「陳公子已經知道不能拿人類眼中的珍稀佳肴來喂養你,大池清淤換水也持續趕工,你就別再用這件事怨懟他。」魚芝蘭笑應。

「你幫我跟他說,池里多放些小鱉魚小鱉蝦,我自個兒挑著吃,不用替我準備剝好殼的蝦及剔了刺的魚。」吃起來多沒挑戰性,口感也不鮮甜。

「好。」

龍鯉金兒尾鰭拂水,形似悠哉。「幸好有听得懂我說話的你來,否則,我不知會被慕永給折騰成啥模樣。」

罷開始以為魚芝蘭與尋常人類無異,是在她要求陳慕永及管事以木盆將它盛搬至這處水池時,它因害怕而正欲掙動時,嚷嚷著人類根本听不懂的魚語「你要干嘛?!」,卻听見她回答「好孩子,我是來替你治病,忍一忍,別因掙扎而弄傷自己」——

她竟然回答了它?

湊巧,一定是湊巧。

棒日,她再來,帶了藥膏要替它抹上,它又咕噥著︰行不行呀?我長這麼大,沒听過有魚兒能涂的藥。

行的,不過因為魚兒潛在水中,藥膏會被水沖淡,所以抹上藥膏後,最好能稍稍扶著魚身,讓藥性滲透發揮,這藥膏對魚兒無害,即便是溶于水,也不會傷到魚兒。魚芝蘭對陳公子說話,回答的卻是它嘀咕的疑惑。

你……能听見我說話?它這回直接問了,得到的答案是她垂眸一笑。

後來它才知道,原來是同類。

「陳公子以為他的行為對你是疼愛,完全以人類觀點出發,雖顯愚昧,但無惡意。」魚芝蘭掌心沒入水面底下,讓龍鯉金兒泅回池里。

「我知道他的心意,也明白他是好人,只是笨了一點。」金兒魚頭探出池面。

「罵人家笨,口氣怎還這麼嬌羞?」魚芝蘭取笑它。

「我哪有嬌羞?!」它甜嗔。

哪沒有,現在不正是?

魚芝蘭怕金兒魚皮薄,經不起戲弄,只能意味深長地沖著金兒微笑,笑它的心思,彼此心知肚明。

「真羨慕你,我也好想變成人類。」金兒突地有感而發,發出幽幽嘆息,「我還要修練多久,才能做到呢?我很怕他等不到我修成人形,就壽終正寢……」

「我才羨慕你,是條悠游的魚兒。」魚芝蘭仿效金兒口吻,沒有嘆息,卻同樣感慨。

「變成人類不好嗎?」金兒困惑地問。

懊與不好,豈是點頭或搖首所能道盡?

三言兩語,囊括不了她的領悟及感受,好的地方自然有,她遇見的人,獲得的照顧,全是那般的好,若沒走這一遭,這輩子怕是永遠不可能認識大家;不好之處卻也不會更少,在陸路的滿滿孤寂和無助……

「你是因為愛上人類,才甘願變化為人嗎?你現在已經擁有美麗的容貌,你心愛的雄人類應該很疼愛你吧?」金兒只知她是同類,以為她也是龍鯉,並不知道更多關于魚芝蘭之事,她亦從不開口提及。

魚芝蘭的眸子有一瞬間染上薄亮水霧,然而也僅是氤氳了黑白分明的盈盈秋瞳,並未凝聚成淚,乾爽的雪白雙腮間,倒映著日光落在池面,粼粼波光的反射輝芒,一點一點,像未乾淚痕,布滿臉上。

魚芝蘭粉唇彎彎,淡淡含笑,搖首道︰「我不是因為你口中那些美好的情愛而變化為人,我上岸,是為了活下來。」

「海里危險嗎?」金兒的世界只有大池小池,沒見過汪洋大海,心雖向往,也只能向往,要是把它丟進咸咸海里,不出一盞茶功夫,它就會翻肚死亡。

「比起太平盛世時期的人界,是危險不少,海雖寬闊,卻日日上演為求飽食的殺戮血腥,強食弱,大食小,不是吃,就是被吃,相較起來,這幾十年來的人界祥和許多,沒有戰火,沒有惡斗,平靜安穩。」

「人界還有分太不太平呀?」

「早些年,籠罩戰火中,街上冷清,空氣中淨是腐屍和腥血臭味。」她所提及的「早些年」,很漫長,數十年前之事,金兒尚未出世呢。不願詳述太多教人不舒坦的世間丑惡面,魚芝蘭將話題轉向那位元正穿過月洞門,往這兒步來的儒雅男人,目測他走過來仍有一小段距離,加上他文質彬彬的溫吞走法,還得費上一些時間,足夠魚芝蘭再問一句︰「你與陳公子,如何相識?」

「我是他由街上攤販手上買回的,那時我不過巴掌大,被人釣起,嘴上還破洞流血哩,賣我的人,以為我是黃魚,要賣人去煮食,是他可憐我,買下我,拿人類傷藥替我抹傷口,我也就這麼在陳府待下,讓他養成現今這副又大又壯的模樣。」金兒提及初識回憶,傻呼呼直笑。

「陳公子看起來是個心軟之人。」

「對呀,心軟到怕我困在小池里會悶,年年替我拓寬池面,心軟到怕我無聊,時時念詩給我听,陪我說話,不管我听不听得懂……我也很想回應他說話,不讓他被旁人指指點點,說他怪,說他傻,說他犯了瘋病,可是我沒辦法。小魚,你教教我,你是如何變成人類?」陳慕永越走近,金兒問得越急,想快些得到解惑,這幾天,它總是旁敲側擊,想從她口中探知一二。

它想變成人,好想好想,想到不惜付出任何代價。

魚芝蘭可以變人,它應該也可以,只要她願意傳授它方法——

「不,我不能告訴你。」魚芝蘭起身,螓首微搖,發鬢隨之波動流曳。

「小魚!」金兒這聲喚,陳慕永听不見,他向魚芝蘭走了過來。

「小魚姑娘。」陳慕永咧開嘴,笑著喊她。

「陳公子。」魚芝蘭福身。

「我家金兒情況越來越好了吧。」

「嗯。」魚芝蘭輕頷,這男人臉上的陽光笑靨,相當耀眼,是個單純爽朗之人,莫怪金兒傾心了。「所以,我不會再過來,陳公子好好照顧它,我前幾日叮嚀的幾項要點,您多留神。」

「你不再過來了?」陳慕永一臉愕然,還以為能再見她數回,失望之情,全藏匿不住。

「我不好耽誤太多正事,畢竟我是嚴家丫鬟,當家允我撥空來,我已相當過意不去。」

「這樣呀……」陳慕永面露遺憾。

「小魚!你、你說不再來是什麼意思?我剛剛說錯了什麼話嗎?」金兒吃驚叫喊,在池里啪啪拍水,淩亂飛濺的水珠,仿佛是它此時的慌亂汗水。

魚芝蘭恍若未聞,也不回身看它,任憑它像熱鍋上蹦然亂跳的魚兒,說著人類听不見的話語。

「金兒很喜歡你,它一定是听懂你方才所言,舍不得你了……」陳慕永如此解讀金兒的反應,別說是金兒喜歡她,就連他也對魚芝蘭頗有好感。

她身上恬靜致秀的氣息,以及對魚兒的博識,教他佩服,相識短短幾日,他與她很有話聊——全是聊些魚經——她柔柔說話,淡淡微笑,專注听他說些金兒的事時,神情是那般安詳寬容,未見半絲不耐,在她身邊,很是自在和怡然,一點也不難受,他甚至期待著她每日進府替金兒涂藥的時候。

「陳公子,您太多愁善感,魚兒的行徑有時全只出自于本能,無關喜不喜歡、厭不厭惡。您以為您吟念詩詞時,它冒出水面是為附和,實際上它不過是上來透透氣,並非听懂您詞句里的風花雪月,與其面對魚兒吟詩作對,不如找些知心友朋共用,會來得實際。」魚芝蘭言盡于此,曲膝告退,便要遠去。

「小、小魚姑娘,稍慢。」

魚芝蘭回眸,輕輕揚眉,等候陳慕永道出喚住她腳步的原由。

「關于你治好金兒的酬謝——」

「我說過,不用了。」

「我過意不去,我……這支簪子,當做是我一點心意,請你收下。」

美麗的晶釵步搖,素雅別致,鎏銀釵身瓖有水藍色圓晶,仿佛是清澄雨水凝形而成的寶礦,釵尾再串墜兩條細長銀鏈,尾端分別各系有同色藍晶一顆。

晶釵與她的衣裳正是相同色系,陳慕永送禮方面,頗具用心。

「我不能收,謝謝陳公子好意,醫治金兒是出自我本身意願,並不想以此來獲取利益。」

「小魚姑娘……我只是發現你髻上沒有飾物,之前還有朵藍色鈿花,這幾天沒瞧見你戴,才、才會一見到這枝簪子便直覺它適合你,你可以不把它當成酬金,不視為獲取利益,它、它不是多貴重的東西,你別推辭,好嗎?」陳慕永有些言不及義,話說得急急亂亂,雜無章法,一臉擔憂著她的推拒。

魚芝蘭低吁,沒有過多喜悅,接過晶釵步搖。「小魚收下便是,抵去所有酬金了,可以吧?」

陳慕永欣喜地開懷而笑,俊顏淡淡紅了,再三點頭。

「小魚姑娘,陳府隨時歡迎你來……看看金兒。」陳慕永一路相送,送至府邸門口,一副依依難舍的模樣。

魚芝蘭笑而不應,這一次,不再回首,漠視背後那道遙遙凝望的目光,步履堅定地漸行漸遠。

她不會再來,她已經做絕了,斬斷金兒的奢念,無論金兒如何修練,短短數十年間,它只能是條龍鯉,只能眼睜睜見陳慕永娶妻生子,或許看他子孫滿堂,或許與他生離死別,或許瞧盡陳府代代更迭……

它只能是……一條愛上人類的龍鯉。

她一點都不願讓金兒誤以為它與陳慕永有機會結為連理,懷抱修練成人的奢望,無論做何犧牲,只求能換得和陳慕永相遇相戀。

那太苦太苦了,請別這麼做。

當初若也有誰來阻止她,該有多好。

她不要金兒變成第二個她,一條眷戀著水,卻再也回不去的魚兒。

薄薄雨絲,輕緩兜頭落下,魚芝蘭與街上行人無異,為躲這陣突來小雨,加快步伐,稍稍賓士起來。

晴時多雲,偶陣雨,便是這個時節最習以為常的變化,不消片刻,雨勢會下得更劇,她忘了帶紙傘出門,明明前兩天還記得的。

丙不其然,小雨瞬間變為囂狂驟雨,豆大雨水,嘩啦啦傾倒,她躲進一處賣熱湯的鋪子匠下,因自覺阻礙人家生意而抱歉,便掏出幾文錢,要了碗餛飩湯,換取能在鋪里躲雨的光明正大。

湯很快便送上來,白稠大骨湯水間,三三兩兩薄透的面皮包裹著飽滿肉餡,浮沉于湯中,灑些蔥花提味,乍見不很是寒酸,氣味卻極香。

魚芝蘭小口舀起吹著,她不愛吃太燙口的食物,無論過多久,總是習慣不來,以前剛踏上這兒時,食物確實是最困擾她的一道難題,酸甜苦辣咸酥軟脆,每種口感她都適應不良,幾乎只有饅頭和白飯是主食,加上她懼火,起灶火煮食更是艱難的工作,她索性生食魚肉,偏偏這具身體虛弱得不足以接納人類撈捕上岸的不新鮮魚類,往往小小一口,足教她吃盡兩三日上吐下瀉的苦頭……憶起過往,淡淡的酸,涌上心頭。

她是在好久以後才學會生火煮食,第一道憑己之力捏出來的食物是餛飩,她喜愛它煮成之後的別名︰團圓茶。團團圓圓,舉家圍著小別爐,分食在湯中載浮載沉的餛飩。她捏的餛飩不美麗,有幾顆還破了,內餡和在湯里,弄濁湯水,可是她告訴自己,下一回定能做得更好,這一次的成果被笑也無妨。她煮了好大一鍋,盼望團圓,那鍋湯,最終冷了膩了,她一顆一顆慢慢吃掉,隔兩日,再煮另一鍋團圓,他說他會盡快歸來,只是不確定歸期,興許是今天,興許是明日,興許要等到後天……她想讓他親口品嘗她的團圓,貪心地想听他贊美,再見他一口一口將它們食入月復中。

她吃怕了團圓茶。

她不再煮一大鍋的團圓茶。

她等不到她想要的團圓。

「已經好幾年沒吃過餛飩了……」調羹舀起一顆,熱氣竄鼻,暖得好陌生,明知仍燙口,她忍不住張嘴咬下。

皮破肉汁濺,藏在面皮底下的油脂,比起大碗中的湯水還要更燙人,舌尖是先感覺到熱灼的痛楚後,才在嘴中嚐到肉香。

她沒有吃過熱的餛飩,她總是等著與他分享,等到灶火燒盡、湯冷皮糊,才喝掉冷冷的團圓茶,自我安慰著,他有事耽擱,趕不回來,明兒個一定會歸來,明日再為他熬煮一鍋吧……

她煮的湯,總是咸了許多,像海水,比不上攤子老板的好手藝。

她煮不來這樣的香。

不知是舌頭被燙著的疼,激出乾澀眼眶內的淚水,抑是為那時傻氣的自己抱了委屈,她掉下眼淚,和入湯里,形成微不足道的小漣漪。

她小口喝著,熱呼呼的湯,似乎更咸一些……

雨未停,忘了紙傘之人,不只她一個,有人仿效著她躲雨的路徑,鑽進湯鋪,她本不去留意,直至躲雨人的身影籠罩在她身上,久久不曾挪開,教她此時落坐的一方天地變得更灰、更暗,她才不由得緩緩抬頭,水潤眸光往那襲潔白不沾水濕的衣裳上挪——

定在她曾經日日夜夜冀盼歸來的冷峻面容。

昂屭。