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傾城格格 第一章

作者︰紀瑩類別︰言情小說

初春長

「……莫道不消魂,簾卷西風,人比黃花瘦……」芙蓉專注于泛黃書頁,未聞身後漸漸傳進來的喊聲。

「公主——」隨著步伐急促的移動,臨巧手上的紅巾亦跟著快速的擺動,她來到芙蓉身側。「公主,臨巧知公主喜愛待在長里圖個清靜,所以見不著公主的面,到長定能找著。」

「臨巧,我不是公主。」芙蓉放下手中卷冊,回以溫柔的微笑。

「臨巧不懂。」臨巧微搖首。

「皇阿瑪沒想立我為公主,而我也不打算要皇阿瑪冊立。」這是皇阿瑪當年答應因風寒而死去的額娘的,終此不悔。

「公主,為什麼?為什麼當年賢皇貴妃要這麼要求萬歲爺?」

「臨巧,還是叫我格格,我比較自在。」芙蓉站起,輕移蓮步靠著露台。「這是額娘的心願,她希望我能以一個平常的身份過日子,而不想見我因公主的身份而處處受限,活得不自在、受羈絆。」她生性喜好安閑、不喜受宮里繁文縟節的約束,她確實也不想讓皇阿瑪冊立,這點額娘最是清楚。

「但是公……格……格格,這麼做,你在宮里的地位不就明顯的降低了。」

「我並不覺得有何不妥。倒是你,明明身為‘答應’,好歹也是皇阿瑪的妾,怎麼老往我這邊跑?你應該多替自個兒著想,哪天要是博得皇阿瑪開心,必賞你個常在、貴人或者是嬪做做。」

「臨巧不在意這些,臨巧就是喜愛待在格格身邊,听著朗朗悅耳的詩經、樂曲。」

「現在了解為何皇額娘會如此要求皇阿瑪了嗎?」芙蓉伸手接過一片落梅瓣,粉粉的根蒂已明顯成枯萎狀態,顯示春天腳步的接近。

長里的梅花開得嬌美眾所皆知,每年近春之時,宮里的妃子們便會偕同前往賞花;一旦到了這初春時節,花兒凋謝快速,嬌艷不在,便乏人問津。這時的長才正式恢復原有寧靜,芙蓉必選在這段時間來長圖清靜;讀詩也好,習字、輕哼小調也好,日復一日也不覺無趣、煩悶。

「是什麼事讓你如此焦急?」芙蓉突然想到臨巧適才匆忙趕來的模樣。

臨巧大叫一聲︰「萬歲爺今日興致一起,讓戲班子在干清宮里架了台子,萬歲爺要大伙兒全到干清宮里去。」

芙蓉一皺眉,握住手中花瓣,微蹙著眉。「可以不去嗎?」

「格格,這樣不好——」

「我便知你會這麼說。」一道清冽爽朗的聲音伴著身影出現在兩人面前。

「臨巧向十五阿哥請安。」稍稍一個欠身,臨巧便矮了一截,眉飛色舞的臉上染上了嫣紅。

「起來。」十五阿哥胤琰大手一揮,顯現出天生的君主風儀氣度。

「在知道皇阿瑪的決定後,我便能猜到你的意圖,于是才親身來了一趟長。」

「十五哥。」芙蓉為難的望向胤琰。

「芙蓉,要到什麼時候你才能改改這躲人的個性?」

「芙蓉沒躲人,只是不喜歡吵鬧。」

「還是和賢額娘一般,畢竟……」畢竟血脈相連。

「十五哥不也如此。」

胤琰瞧著眼前似水芙蓉、人如其名的美人兒。那一身柔女敕白皙像是能掐出水來的雪膚,配上紅瀲圓噘的朱唇;那模樣並不是全天下所有男人皆能抵擋得了的,就怕見著了面便從此茶飯不思、荒求功名。

若說她虛有美貌而空無月復墨也不盡然。他這十一妹,滿月復文才怕是連當朝狀元郎也自嘆不如,也難怪皇阿瑪極盡疼惜。她若喜愛清靜,皇阿瑪便命人不得打擾;若想不受約束地到外頭瞧瞧,皇阿瑪也不為難,更是命城門士兵不得攔阻她的轎子。不過,從得到這御賜通行證至今,可就沒見她出過宮。

「皇阿瑪今天興致好,讓人在寢宮搭了台子,你就別掃皇阿瑪的興了。」

「十五哥,今天是什麼大日子?」芙蓉揪著手中的綢巾,認真地問。

「外番進貢,獻上了多名舞娘,剛才我和皇阿瑪在太和殿接見使臣和舞娘時,遇見了件奇事。」

「什麼奇事?」

「在進貢的多名舞娘中有名女子最為奇特,身上散發著淡淡香味,就連五尺外都能聞見,那撲鼻的淡雅香味,至今仍教人難忘。」胤琰一副仍沉浸于那名女子身上香味的模樣。

芙蓉笑了。「此女子如此令十五哥記憶深刻,我若不到干清宮去瞧瞧,想必是一大憾事。」

胤琰聞言朗笑不已。「我到這兒來還帶著皇阿瑪的囑咐,也多虧皇阿瑪記得你的性子。為兄的還未提起,皇阿瑪便知道我會到你這兒來,特別囑咐我務必將你帶到。」胤琰望了眼臨巧。「不過……倒慢了臨巧一步。」

臨巧聞言更是不敢抬頭。若不是她注定身為萬歲爺的答應,她寧願委身十五阿哥,盡一切所能討好他,因為十五阿哥比萬歲爺更讓她動芳心、紅醉頰……但……一切皆是天意,這輩子她注定只能待在萬歲爺身邊當個小答應了。

芙蓉是知道臨巧心意的,但她又能如何?臨巧既然是皇阿瑪的妾,自然不得嫁二夫;何況,她阿瑪還是一統天下的皇帝老子呢!自古皇帝的女人,不論是正室或乃至小小的侍妾,皆不得事二夫,這道理難道她不懂?所以她實在也無能為力。

她暗嘆了口氣,道︰「十五哥,我們走吧!免得皇阿瑪認為你請不動小妹我。」

☆☆☆

整座紫禁城佔地廣闊,有宮殿樓閣九千九百九十余間,分「外朝」與「內廷」兩部分,由午門至干清門之間為「外朝」,以太和、中和、保和三大殿為中心;干清門以內至北一直到神武門稱為「內廷」,中部則為干清宮、交泰殿、坤寧宮,此「後三宮」的兩側分東西六宮,為後妃所住。

東六宮是齋宮、景仁宮、承干宮、鐘粹宮、景陽宮和永和宮;西則是儲秀、翊坤、永壽、咸福、重華和芙蓉喜歡的長等六宮。

芙蓉和所有皇子皆住在東西五宮內,內廷還包括有御花園、慈寧花園、壽寧花園等,這些花園通常都是皇子、皇女們游玩的處所。

他們來到干清宮,九里之外便听見熱鬧的樂聲和嘻笑聲,芙蓉不免皺了眉。

瞧見她不經意的愁容,胤琰附耳輕聲低喃︰「別這麼為難,快活些吧!」

「芙蓉知道十五哥也不怎麼喜愛這等活動,我自然不能算是為難,十五哥才真的是是為難吧!選妃得在場、外番進貢得在場,倒是辛苦了你。」

「幸得皇阿瑪寵愛,才會讓我在場,這也不能說是為難。」

「那麼若不得皇阿瑪疼愛的話,這番場面小妹我可不用在場!」

此番話字字玄機,倒讓胤琰明白的笑了。他輕松答道︰「如果不是皇阿瑪疼你,你能毫無顧慮的圖清靜、方便出入皇宮城門?」

芙蓉但笑不語。她這皇兄腦子動得可快,與生具備的才智讓她蒙不得也騙不了。

進入干清宮,向乾隆行過禮後,芙蓉便依言端坐在他身側;只見乾隆眉開眼笑的靠向芙蓉。「蓉兒,這異國舞蹈可不常見到,這會兒可得多瞧它幾眼。」

「芙蓉曉得。」

「瞧見當中那身穿綠色舞衣的女娘沒?她可真是與眾不同,身上散發的香味可不是香精來著,那可是自然體香呢!」

望向舞群中那名艷麗不俗的女子,芙蓉終于明白為何皇阿瑪會對此名女子傾心。

丙然是一陣撲鼻香,如湊近點,香味更顯濃厚;離遠點,香味依舊繚繞。而一件淺朱色圓裙伴隨著美妙舞姿掀起一波波不停歇的震動,歌聲悅耳清亮,爽朗鏗然的唱著異國小調……不過這名女子倒是不怎麼喜歡笑就是了。

「不知怎地,美麗的女子皆喜怒不形于色。」乾隆有些失望的沉下了臉。

一旁的大臣瞧見皇上這等愁容,個個都不知如何是好。一名大臣卻機伶地開了口︰「皇上,依臣之見,她怕是想念家鄉了。」

「嗯,千里迢迢離家任誰也開心不起來。」乾隆續問︰「和坤有何高見?」

「依臣之見,若將她冊立為妃、賜別苑,倒不失為一個好辦法。」

「這事兒簡單,就封她為香妃。」乾隆一听心中大喜。

「皇上,如想讓香妃開懷,這別苑可得仿香妃家鄉的住所,舉凡食、衣、住樣樣都得照著她家鄉的一切鋪陳。」和坤又上言道。

乾隆一听倒猶豫了。「劉墉,你說呢?」

「依臣之見,此事萬萬不可。」

「怎麼個解釋?」

「若依和大人之見,大興土木建別苑,無疑是浪費民力,為了區區一名外番進獻的女子如此,實在不該。」

乾隆一听心中有些不悅。「你這是在說朕的不是?」

芙蓉在一旁听見立即接口︰「皇阿瑪,芙蓉也認為不值得。」

「蓉兒,怎麼連你都這麼說?」若不是芙蓉那滿月復的才智,加上乾隆對她疼愛有加,否則怕是在以奉行儒家思想「三綱五常」的清朝里,這番話已算是不忠不孝了。

「芙蓉希望此事皇阿瑪再三思。」芙蓉欠身低首。

「蓉兒!」乾隆大為光火一吼。身側原倚著他的皇後則驚恐不已,臉色泛白。

見情況不對,胤琰立即緩和場面。皇阿瑪,龍體為重。」

乾隆轉頭面向他問︰「胤琰,連你也這麼想嗎?」

「兒臣愚昧,但覺此事不該。」

「胤琰!」乾隆快氣死了,憤然起身大手不悅地一揮。「該死!蚌個都該死!」

「皇上!」一群膽小的臣子們頓時全矮了一截,惶恐不已,生怕一個不慎惹來殺身之禍。

「滾!全滾下去!懊死的!」

懊好的一場舞宴就在乾隆的怒氣下提前結束。

☆☆☆

自古以來,忠臣之言便大多逆耳,誰不希望听奉承阿諛之語,滿足了心里鼓漲的虛榮心,再把蹶得老高,沒人想听刺耳良言;唐朝名臣魏征不就常惹得唐太宗生怒,而清劉墉的直諫自是不輸早已作古之人。只是,忠臣之言通常百句都抵不過弄臣一句話。

當然,像香妃這種愈是得不到、愈難搞定的美人,世間男人皆愛,巴不得做盡天下傻事,只為博得美人兒那曇花一現的笑顏,也難怪乾隆貶有如此大的反應。

芙蓉在干清門踫上了劉墉,望著那微駝身影,她移了過去。「劉大人。」

「格格。」

「劉大人,你又惹火了皇阿瑪。」她笑語。

劉大人是全朝文武百官里最受她敬重的大臣,吸引她的不但是他那縱橫的才氣,更因他不同流合污、一身的清廉形象讓她起了尊敬之心。她衷心期盼皇阿瑪能多識得劉大人的為人,不要老以為劉大人只是喜歡和他唱反調、潑冷水罷了。

「格格,下官只是良言一句。」劉墉彎著身下了階梯,芙蓉緊跟其後。

芙蓉知曉,如果皇阿瑪當真依照和大人所言,命人建別苑,那浪費的民脂民膏何止萬千,更可能就此弄得怨聲載道。」

「但皇上卻不知。」劉墉感嘆地搖首。

「或許我和十五哥可以代劉大人向皇阿瑪瑪建議幾句,希望能就此讓皇阿瑪打消建別苑的念頭。」

「就多煩擾芙蓉格格和十五阿哥了。」劉墉總算輕松的笑了。畢竟,芙蓉格格和十五阿哥是皇上最喜歡也最疼惜的孩兒,若有他們倆進言,那打消皇上建別苑的機會就大得多了。

「劉大人要回府了嗎?」

「格格有事嗎?」

「想下蘇州走走。」

「下蘇州?」

「純粹走走。有句諺語︰‘上有天堂,下有蘇杭’,芙蓉只是想出宮開開眼界罷了。」成天听著臨巧訴說她家鄉的美好,听得她一顆心不由自主的也想窺探一下究竟,干脆就趁這初春時節出宮走走吧!若臨巧知道了,不知有多開心。

「皇上知道嗎?」

芙蓉搖頭。

「那格格自身安危怎麼辦?是否有隨從跟著?」

「多謝劉大人關心,芙蓉僅是私下出宮,不需要帶著一行隨從牽絆;至于住所方面則讓臨巧安排,畢竟蘇州是她的家鄉,不會出啥問題的。」

「格格,下官認為你還是帶著幾名侍從保護的好,格格貴為皇上麼女,是萬金之軀,自是不能出半點差錯。」他至今仍不明白為何當年皇上會答應賢皇貴妃的要求,終生不立芙蓉格格為公主。如不是賢皇貴妃終年臥病不起,而她那天生柔弱得要命的身子經不得任何一次風寒,賢皇貴妃也不會因此離世。

「劉大人放心,芙蓉的安危,芙蓉會注意。」

「近日天地會在蘇州一帶活動頻繁,下官怕要是格格身份一曝光將會危害到本身安危,若有侍從跟隨,多少較讓人安心些。」

天地會是從康熙、雍正時期成立的民間組織,又稱三合會、三點會,其中主要成員皆是一般農民、工人和游民,還有一部分水陸沿線上的運輸工人和城市下層人民。

天地會到後來更發展出許多支派,如哥老會、三星會、小刀會、匕首會等。以此不難看出天地會勢力之龐大、組織之嚴密及發展之快速。因為是危害大清的組織,一直是清朝的心頭大患,朝廷急欲除之。而天地會一直希望能擄獲皇族中人,以此威脅朝廷,所以劉墉的顧慮不是無來由。

「劉大人放心,芙蓉此次下蘇州從出宮門開始便以民女裝扮示人,加上有臨巧在旁守著,應該不會發生任何問題。芙蓉真的很感謝劉大人的關心。」芙蓉欠身,向劉墉行了禮後便離去,怕的是愈和劉墉談下去,她那一顆想出宮走走的心便會逐漸消逝淡去。

☆☆☆

芙蓉在回寢宮途中,經過慈寧花園時卻給人喊住。

芙蓉轉頭面向聲源處。「四姊姊。」

「芙蓉,想隨四姊姊到皇宮外走走嗎?」乾隆的四女和嘉公主執起芙蓉的手道。

「出宮?」

「嗯,去逛逛市集。願意嗎?」

「四姊姊今日何來的興致?」芙蓉柔笑。

「整天悶在宮里也不是辦法,想到市集上走走,采采新鮮好玩的東西。」和嘉公主緊拉芙蓉柔荑快步移動。「走吧!去換件衣裳。」

巴嘉公主拉著芙蓉回到寢宮,便瞧見臨巧早等在芙蓉寢宮外。

「臨巧向公主、格格請安!」

「臨巧,你也一同來吧!」和嘉公主將兩人一起拉入芙蓉的寢宮,身後早已有宮女捧來一般民女衣裳,準備幫她們換衣。

臨巧不解地看著公主。「這是……」

「四姊姊打算到城里逛逛。」

一向好動的臨巧聞言自是興奮莫名,她老早就想再出宮去瞧瞧外面的世界了,無奈能隨意出入宮里的格格硬是不愛隨意出游,浪費了萬歲爺貼心的御賜。「臨巧願跟隨公主前往。」

巴嘉公主望著呆立的兩人,掩嘴倩笑不已。「怎麼著,那就快快換衣吧!」

☆☆☆

京城果真熱鬧,沿路絡繹不絕的攤販為了討生活,幾乎拼了命的對著往來人群吶喊,希望能吸引路人注意、光顧。

芙蓉、臨巧以及和嘉公主三人就這麼走在大街上,身旁卻僅跟了一名帶刀侍從,不知她們是大膽抑或認為在天子腳下出不了什麼亂子,三位異常尊貴的女人絲毫不擔心自己安危的在市集里閑逛。

「小姐,渴了嗎?那兒有間茶樓,要不要歇會兒?」臨巧建議道。

「臨巧,我們才剛出門,怎麼你就累了?」和嘉公主笑著問。

「臨巧……臨巧只是怕累了小姐們,回去對老爺不好交代。」臨巧吐吐舌,有些不好意思。打從十二歲進宮後,她已有六年時間沒離開過皇宮的範圍,一下子要她適應這麼擁擠的人群,事實上還真有些緊張。

「兩位小姐,老爺吩咐不能累著了你們,以屬下之見,就依了臨巧姑娘吧!」一旁身負重任護衛三人的帶刀侍從也急忙的附和說著。他擔當不起累著公主、格格的罪名,哪怕是小小的過錯都有可能讓他人頭落地,甚至誅連九族。

拗不過臨巧和侍衛的建議,和嘉公主和芙蓉格格就近在十步之距的茶樓歇腳。進入擺設簡單、干淨,且飄散著淡雅茶香的茶樓,他們跟著店小二,沿著樓梯到上層樓,在露台旁的位子坐了下來。

「幾位客倌喝點什麼?」

臨巧問︰「小二哥,你這兒最有名的是啥茶?」

「姑娘問得好。本店香片遠近馳名,由天山茶場直接快馬運至京城,茶樹終年灌溉天山甘泉,飽受冷泉滋潤口感甚佳。飲第一口甘甜,香味飄散口齒,續第二口,提神醒腦;第三口香氣直沖腦門;如終年飲用包準口齒留香,神清氣爽。」店小二極力介紹店里的產品。

「小二哥,那就來壺香片吧!再加幾碟清淡小菜。」

「馬上來。」

「那位小二哥似乎極滿意他店里的茶。」和嘉公主笑笑。

「生意人皆是如此,這種推崇自個兒商品的事,四姊姊和小妹我是不會懂的。」

「說得也是。」和嘉公主望著露台下方,滿街琳瑯滿目的攤販和店家,各陳設著許多稀奇古怪的物品,看得她眼花繚亂、目不暇給。「市集真的很熱鬧……」

「全國所有商品皆得運至京城再轉至其他地方販賣,京城可說是商品集中地。而南方生產的緞中,供宮里使用的就有花緞、錦緞、閃緞等,每年這些都得運至京城。」芙蓉輕笑,繼續說著︰「當然,這還不包括杭州的絲織、剪絨、綾、羅、紗、絹、綢等和全國上下作物、陶瓷、手工。」

「有這麼多?」

「當然,所以說今日四姊姊若想將京城里大大小小的攤子逛完,恐怕有些困難。」

「那我們就挑些特殊的異族攤子逛逛,買些奇特的物品回去給皇阿……」和嘉公主察覺自己一時嘴快,連忙捂住口。「……給爹爹瞧。」

店小二端上一壺香片和幾碟清淡小菜,壺里的茶香透過壺嘴飄散出來,香氣迷燻了眾人。

「小二哥,好茶一壺。」芙蓉贊賞的端起早已斟好茶的杯子,湊近聞著,爾後低啜一口,讓茶水在嘴里兜留一會兒。「果真甘甜入口,芳香四溢。」

「若各位客倌有意,本店也售茶葉,價格絕對合理。」店小二極滿意自己店里的茶被人稱贊,咧嘴笑著。「各位客倌慢用,若有需要只消輕呼一聲,小二便過來幫各位添茶水,請慢用。」

芙蓉啜飲著茶,然後開口︰「芙蓉打算下蘇州瞧瞧,四姊姊可想同行?」

「小姐想下蘇州?」首先被芙蓉一席話驚詫住的是臨巧。

「是呀!想四處走走,臨巧也得同行才成,否則我落腳之處就惱人了。」

巴嘉公主思忖半晌。「爹爹可知?」

「暫時還沒告知,待爹爹氣消後再和他老人家說。」她知道皇阿瑪還在為替香妃建別苑的事氣著,若此時告訴皇阿瑪豈不徒增他的煩惱。

「安危呢?幾時出發?需告知蘇州知縣,讓他們作準備嗎?」和嘉公主神色緊張的問。

「四姊姊別擔心,此次下蘇州既是私訪,又怎可暴露身份呢?沒有通知當地知縣的必要。」看來芙蓉是太過于相信自身的安危不會受威脅,她又怎會知曉,就算是處在天子腳下的京城,仍舊危機重重呢?

「芙蓉,我還是覺得此事不妥。要知道,你一向是爹爹最疼愛的,你若出了差錯,該如何是好?」要是芙蓉出了事,皇阿瑪的怒火可能會波及無辜,到時因事而受累的人可就多如過江之鯽了。

「這事兒慢點再商量,四姊姊你瞧,對街那攤子上的東西多稀奇呀!」芙蓉縴縴細指一揮緊鎖對街,巧妙的轉移和嘉公主的注意力。

「是呀!常和,跟我過去瞧瞧。」

對街的商品似乎真吸引住巴嘉公主的注意力,只見她興奮莫名的起身。

雖然侍從對和嘉公主的命令有絲猶豫,但也只能噤聲的跟過去,畢竟公主和格格的身份相較起來……還是公主重要。

待和嘉公主離開她們的視線,臨巧敬佩的笑了起來。「還是小姐聰明。」

「如不這樣,還真怕四姊姊再這麼說下去,我緩螃然打消私行的計劃。」

「小姐,真決定了嗎?」

「當然,臨巧不也一直渴望回家鄉瞧瞧,探探家里人,如今不正好?我游山玩水之際你也能探家人。」

芙蓉此語讓臨巧感動的落下淚。「小姐……」她就知道格格最好了。在宮里毫無縱氣,對別人又好……「臨巧不知該怎麼感謝小姐。」淚濕了手中的綢巾,她仍停不住淚流的淚水。

「感謝?那就好生停止淚水吧!」芙蓉靠在臨巧耳邊低語取笑。「瞧,大伙兒全看著你呢!再不停止,別人還以為我怎麼忍心欺負這麼個嬌弱動人的美人呢!」

「小姐!」臨巧紅了腮頰,羞得抬不起頭,埋進紅綢巾中躲避芙蓉的戲弄。