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農家糖姑娘 第二章 謊稱托夢熬糖膏

作者︰寧馨類別︰言情小說

這一天,日頭不像前些日子那般熾烈,高慧兒就順著小道朝山下走,打算去村里轉轉,結果沒走幾步她就听見了她娘趙小荷的聲音,好像是在罵她爹高文禮。

「你說說你啊,要你有什麼用?去之前信誓旦旦地說要同老太太講理,結果一到老宅就連一聲都不吭了!老太太那樣子指著鼻子罵你,你就受著?還有,連一點好田地都沒有要回來,我們一家人以後拿什麼吃飯?難道下半年都吃桃子甘蔗墊肚子嗎?」

趙小荷真是氣壞了,果園的土壤並不適合種谷子,所以如果沒有田的話,他們下半年就會沒有米可以下鍋。

「這……我總不能把娘氣倒啊……」高文禮囁嚅地應著,臉色青一陣白一陣,很是尷尬又為難。

「對,就你是孝子,我是惡媳婦!你也不看看家里現在什麼情況,閨女身子本來就不好,栓子也還在長身體,現在好了,下鍋的米都沒有,讓他們都喝西北風補身體啊!還有養老銀子,憑什麼每年我們要給十兩銀子!二兩銀子就夠莊稼人用半年的了,她開口就是十兩,這不是把我們往絕路上逼嗎!」

趙小荷越說越生氣,眼見就要哭出來,高慧兒不好躲著,趕緊走了出去,果然阿爹已經被罵得抬不起頭來了。

「這……這不是說可以晚三年再交嗎?」

「有什麼不一樣嗎?家里現在還背著一身的債呢,那可是二十兩!我們家哪那麼多銀子,你說啊!」

高文禮被堵得一句話也說不出,恨不得把頭埋到腳下的地里去。

家里沒有田地,果園又幾乎是廢掉了,二十兩的債幾乎一輩子都可能還不上,還要每年給高老太太十兩養老,這情況別說爹娘了,就是高慧兒都覺得頭疼。

不過看著自己阿爹一臉尷尬想說又不敢說的樣子,高慧兒到底是不忍心,抬手扶住自己的額頭,「阿娘,你們回來了……我突然覺得頭好疼。」

趙小荷還想再罵,突然見閨女來了,又是這副模樣,哪里還記得罵男人,立刻收了嘴,趕緊扶住彪女,「怎麼了,丫頭,是不是出來吹了風?」

高慧兒「虛弱」地搖搖頭,「沒事,可能是最近在家里悶得太久了。阿娘,我能去果園看一看嗎,爺爺生前最喜歡果園了……」

趙小荷素來疼愛閨女,哪里會反對,所以立刻叫高文禮陪她去了果園,還再三叮囑不要累著閨女了。

高慧兒眼見阿爹縮頭縮腦害怕再被數落的樣子,趕緊喚了他一塊兒離開。

父女倆一前一後繞過小道走了好一會兒才到果園,他們一家人住的窩棚靠近山下的甘蔗地,果園在山上,如今這季節本就是桃子成熟的時期,林子里的桃樹也都掛了果兒,顏色金黃,看著一派豐收的景象,很是喜慶。

但高文禮一走進來就滿臉愁容,伸出手模著面前的桃樹,一聲接著一聲地嘆氣。

「妳爺爺還在的時候,每日都會帶我來這兒打理,給這半山的桃樹施肥剪枝除草,就盼著豐收以後能賣個好價錢……」

高慧兒跟著點頭,過世的高老爺子和高老太太一點兒也不同,老爺子待他們一家很是親近。原因無他,就是因為他們一家孝順又勤快,特別是高文禮對老爺子言听計從,肯干活兒肯賣力氣。

雖然高家以前也是靠做些小買賣發家的,但是有了錢之後誰也不願意再做這些髒活累活兒,也就老爺子不曾忘本,凡事親力親為。

高文禮自幼老實本分,老爺子一叫他他就跟著出去一起干活兒做事,對農活也有幾分天分,所以老爺子當初是存了把家業交給他的心思的。只是老爺子走得突然,沒能留下只言詞組就離開了人世,結果讓他們一家做了這麼多年農活,最後卻便宜了大房和二房。

「阿爹,這些桃子長得不是都很好嗎?」

高慧兒看著樹上金黃新鮮的桃子,覺得賣相很不錯,怎麼看都像好吃的模樣啊?

高文禮伸手摘下一個低處的桃子遞給她,「丫頭,妳嘗嘗就知道了。當初桃子剛結出來的時候,我和妳爺爺也以為這真的是方圓百里內最好的桃子了。」

他說話時又嘆了氣,這桃子長得當真是很好,在他們的精心打理下也沒有受到蟲害,一個個兒黃澄澄地掛在枝葉間,像小孩子們玩的小燈籠一般,可惜啊……

高慧兒用手擦了擦果子,放進嘴里一咬,立刻就皺了眉頭,「好酸!」

桃子汁水充足,但是一入口絕對沒有想象中甜美,反倒是酸味佔了大半。

高文禮笑容苦澀,似乎早就猜到了閨女會是這般反應,「當初看著桃子長得好,但是味道不對,我和妳爺爺還想著是不是沒有到成熟的時候,所以才不夠甜。但是別人家的桃子都已經開始賣了,這些桃子卻一天比一天酸。這些都是我和妳爺爺的心血啊,就這麼完了……」說著話,他就轉過身去背對著閨女,不再看她。

高慧兒知道阿爹是怕她看自己落淚的樣子,她也不知道怎麼勸,一時無言。

「這里的每一棵樹都是我和妳爺爺親手種好,養到如今這麼大的,絕對不能說不要就不要了。」高文禮使勁兒抹了抹眼楮,難得堅持一次。

老爺子已經去世了,他作為最小的兒子,就算這桃子不好吃,也一定要想辦法賣出去,以慰老爺子的在天之靈。畢竟,當初老爺子就是因為這些桃子才一命嗚呼,到死都在念叨著這些桃子。

高慧兒明白阿爹的心思,也高興他難得如此堅決的想要做些什麼,于是便仔細打量起整個果園來。這半山的桃林綿延數里,一眼望不到頭,可見當初打理得花多少心思。

如今三房拿到手的就只有甘蔗地和這桃林,再有就是那破爛的窩棚以及無數的債,所以要發家致富走出現在的困境,就只能從這桃林下手!

高慧兒看著阿爹有些佝僂的後背,很是心疼,但還是開口說道︰「阿爹,我想去看看甘蔗地。」

她心里隱約有個想法,但還要看看那些甘蔗才能確定!

提到甘蔗地,高文禮的神色緩了一些,帶著她往另外一個方向走去。

「這些甘蔗都開始成熟了,味道很好。我和妳娘想著過段時間把它們弄下山去賣了,多少能還一點錢。」

高慧兒嗅著空氣中隱約的甜味點了點頭,這些甘蔗顏色紫黑,小兒手臂粗,看著很是不錯。她讓高文禮砍了一根甘蔗來吃,入口是沁人心脾的甘甜,味道也是極好。

這樣好的甘蔗想要賣出去不難,許是這附近的土壤本來就適合種甘蔗,前兩天她過來轉悠的時候就發現了,附近種甘蔗的人家很多,但如此一來,他們家的甘蔗不是獨一份兒,想必還是沒辦法賣出高價,而且這甘蔗的數量也不少,如果不能及時賣出去便會壞在地里。

高慧兒手里握著一截甘蔗邊吃邊琢磨,一定有什麼辦法可以讓園子里的東西都賣出去的!不只是賣出去,如今他們家很缺銀錢,所以這些東西必須要賣個好價錢才是!

嘴里還沒散去的甜味和方才的酸味交雜著,高慧兒突然想到了自己曾經吃過的一樣東西—— 黃桃罐頭!

滿山的黃金桃子,還有最好最甜的甘蔗,做黃桃罐頭的材料可不都齊全了嗎?

通過這些日子的觀察以及偶爾和村人閑話,高慧兒了解到,在他們這邊的甘蔗差不多有四個品種,分別是杜蔗、西蔗、蔗和紅蔗。

杜蔗是其中最好的甘蔗品種,味甜而厚,用來制糖最好,因而價格最高,她家田里種的、她嘴里正吃著的,就是這種杜蔗。

高慧兒心里定了主意,直接開口說了出來,「阿爹,其實有件事我想要告訴您,就是在爺爺頭七的那天我作夢夢見爺爺了,他告訴我一個法子,說我們只要這麼做,家里的桃子都能賣出去!」

正看著家里果園發愁的高文禮,听了這話身子一震,「什麼,妳爺爺給妳托夢了?他說什麼了?」

鄉間本就有頭七回門日的說法,也就是死去的人會在死後的第七日回到家中,最後看一眼自己掛念的親人。高老爺子在世的時候最疼高慧兒這個孫女,所以高文禮完全不懷疑自家閨女夢見老爺子的說法。

高慧兒也不敢說得太直白,怕引起老爹的懷疑,就做出一副很努力回想的樣子。

「我記不全了,只記得爺爺說家里的甘蔗很好很甜,有這麼好的甘蔗,那桃子就可以賣出去。」

雖然她急著想幫家里找到擺月兌困局的法子,但也要考慮到一家人的接受程度才是,這事得一步一步來。

「甘蔗?桃子?」

高文禮一直跟著高老爺子做事,雖然性子軟了些,但腦子也不算笨,听高慧兒這麼說,他就看著面前的甘蔗琢磨了起來。

高慧兒本來想的是她提個方向,讓高文禮自己想到做糖水罐頭的法子,但是她忘記她所處的這個時空還沒有白糖這個稀罕東西,所以盡避她都提示到這個地步,高文禮也沒能順著她的提示想到辦法。

「甘蔗是甘蔗,桃子是桃子,這其中有什麼關系嗎?莫非老爺子的意思是買甘蔗送桃子?」

高慧兒听了高文禮的話,忍不住扶額嘆氣。買甘蔗送桃子什麼的,大抵只有她這個老實的阿爹能想得出來吧?

「桃子雖然不好吃,但這是我和妳爺爺的心血,絕對不能這麼糟蹋了!」高文禮態度很堅決,恨不得瞬間化身成保護果園的戰士,還是十頭牛都拉不回來的那種。

「阿爹,我不是說白送。」

高慧兒神色帶著幾分無奈,先安撫好老爹,又琢磨起來。甘蔗制糖的法子在這個時空很早的時候就有了,但提純變成白砂糖還沒人能做到,暫時只有青糖而已。如今她也不確定在沒有後世分離機的情況下能不能煉出白糖來,所以也不能把話說得太滿。

「不送?那桃子和甘蔗有什麼關系?」高文禮被她的話給弄胡涂了,越發不解。

「阿爹,我也只是記得一些爺爺在夢里教的法子,但是不知道是不是真的,要試試才知道。」

高文禮對老天爺的信服是自小就建立起來的,從不懷疑,听了這話立刻點了頭,「好,妳仔細想想,妳爺爺一定不會騙咱們。」

高慧兒走在甘蔗地里面找了找,最後指著一個表面有白色粉狀物的甘蔗說道︰「阿爹,我需要一些這個樣子的甘蔗。」

這樣的甘蔗糖分才足夠高,煉出糖的可能性更大一些。

高文禮看了一眼就埋頭鑽進了甘蔗地,根本顧不上甘蔗葉子割了頭臉,只要能完成老爺子最後的心願,讓他做什麼他都願意!

不一會兒高文禮就砍了一小捆高慧兒要的那種甘蔗,然後鑽出了甘蔗地,他放下手里的鐮刀,抬起袖子擦了擦額頭的汗,問道︰「丫頭,這些就夠了嗎?」

高慧兒點點頭,笑得歡喜,「足夠了,阿爹,我先試試。」

她其實也沒有十足的把握,但到底是一個突破的方向。

父女倆扛了甘蔗回家,高盛在做工的陶窯沒回來,趙小荷帶了兒媳和孫子栓子也沒在家,倒是給他們父女倆行了方便。

家里沒有專業的工具,所以高慧兒只能在高文禮的幫助下,洗干淨甘蔗表面後削皮,然後用刀在大盆子里面把它盡可能地斬切破碎。

「丫頭,這麼做有什麼用啊?」高文禮以前收了甘蔗都是直接拉去城里賣,從來沒有這麼折騰過,總覺得有些浪費力氣。

「我也不知道能做出什麼來,但爺爺就是這麼告訴我的,他老人家一定不會害我們的,咱們照著試試。」高慧兒一邊說著一邊用洗干淨的石頭用力砸,果然切碎的甘蔗在大力的打擊下開始出汁水兒。

高文禮心疼閨女大病初愈,也學著她的樣子把剩下的甘蔗處理了。

父女倆在屋門口忙碌了許久,終于把那一小捆甘蔗全都給砸得稀爛。

高慧兒扯了一根甘蔗皮兒攪和了一下,眼見這樣榨出來的甘蔗汁里面有很多的甘蔗渣,大小不一,沒辦法完全靠手過濾,于是就道︰「阿爹,我們家里有能把這個渣子弄出來的東西嗎?」

高文禮想了想,跑回去拿了一塊很大的布來,那是家里面蒸東西的時候鋪在竹屜里面的蒸布。蒸布織得比一般棉布粗陋一些,但紋路空隙又比甘蔗渣小一些,很適合拿來做過濾網。

正這時,趙小荷拎了一籃子野菜回來,看著盆子里的甘蔗糊糊就好奇問道︰「你們這是在做什麼?丫頭想吃這個嗎?」

「丫頭在咱爹頭七的時候作夢夢到一個法子,說是可以把山上的桃子變甜,這肯定是老爹在教丫頭做東西,我正跟丫頭試試成不成!」高文禮激動地說著,一邊笨手笨腳想把盆子里的甘蔗糊糊倒進蒸布里。

「咱爹教的法子?」趙小荷心里一喜,立刻上了心,走過去幫忙接過盆子,說道︰「我來吧,瞧你們笨手笨腳的樣子,再好的法子也做不出好東西來。」

高慧兒笑咪咪的也沒攔著阿娘,說實話阿爹干活兒她看著也別扭。

果然有了阿娘的幫助,過濾三四遍之後就得到了過濾後的甘蔗汁兒。

只是那麼多甘蔗,處理過後的汁水也只有小半盆而已。

「這也太浪費了。」趙小荷看著甘蔗汁兒,忍不住說了一句。這些甘蔗拿到集市上也能賣好幾個銅板,她有些懷疑,畢竟老爺子那麼節省的人不可能如此糟踐東西。

「阿娘!」

高慧兒撒嬌地喚了一聲,趙小荷听得心頭一軟,趕緊笑著改了口,「好好好,我們丫頭喜歡就行,你們爺倆啊就喜歡瞎鬧。」

高慧兒笑嘻嘻端了盆子進屋,把甘蔗汁倒進洗干淨的鍋里面慢慢煮沸,直到表面都是泡沫就撈去,然後不斷地重復,直到第五次,這個時候糖水就基本凝成糖膏了。

「妳這是在制糖?」

一直在旁邊看著的趙小荷忍不住問了一句,得了閨女點頭應道——

「是啊,阿娘。」

高慧兒一邊攪動著糖膏,一邊用筷子挑了一點兒開始結晶的糖膏給趙小荷品嘗。

趙小荷輕輕一抿,隨即瞪大了眼楮,「好甜!」

「我就說是老爹放心不下我們,所以給咱丫頭托夢了吧?妳還不信,咱家丫頭先前可不會這熬糖的本事!」高文禮雖然沒有嘗到糖膏的味道,但能讓趙小荷這麼歡喜,他也與有榮焉,說得篤定又驕傲。

趙小荷沒好氣地瞪了他一眼,惱道︰「就你這豬腦子,又笨又老實,公公能放心投胎轉世才怪了!」

說罷,她掃了一眼鍋里面的糖膏,又忍不住多看了自己閨女一眼,正想再說什麼的時候,門口卻響起腳步聲,隨即栓子咚咚咚從外面跑了進來,嚷道——

「好香呀,女乃女乃你們在做什麼好吃的?」

陳桂香和高盛緊接著走了進來,也是一臉好奇。

當他們看見已經被盛到小盆子里的糖膏時也驚了一跳,隨後笑道︰「慧兒在哪里學的法子,居然會熬糖膏?」

高家村附近十里八鄉大半人家都種甘蔗,但甘蔗收割了也是賣進城里,有專門的作坊制成糖膏,切塊再賣去北邊州府。眾人不是沒想過嘗試自家熬糖膏,但一來不知道法子,二來也是麻煩,不想今日高慧兒卻熬了這麼多。

高慧兒乖乖笑著,沒說她是哪里得的法子,只是小心用筷子拈起一小塊糖膏喂到栓子嘴里,問道︰「好吃嗎?」

栓子的嘴吧唧吧唧的,用力點頭,「好甜!比甘蔗還甜!」

小家伙葡萄般的眼楮里閃閃發光,而高文禮可沒有閨女耐性好,在一旁興奮地給兒子兒媳解釋著這些糖膏是怎麼來的,末了歡喜道︰「這樣的話我們家的甘蔗就能做成糖膏了,肯定能賣不少銀錢!慧兒可真聰明!」

高盛夫妻自然都是听得一臉是笑,如今沒什麼比家里能賺銀錢還更重要的事了。

高慧兒看著一家人歡喜的樣子,心里也由衷地高興起來。雖然這一次做出來的糖還不夠好,可至少證明這個方法是行得通的,以後慢慢琢磨精進就好了。

熬糖花了太多時間,一家人說了幾句閑話就已經到晚飯時間了。

家里沒錢買燈油,所以一直都是在天黑之前就洗漱吃飯,然後早早歇息。

高慧兒草草吃過晚飯就要睡下,準備明日再繼續琢磨制糖,可剛閉上眼楮,就听得趙小荷在旁邊低聲問了一句——

「丫頭,睡了嗎?」

她撐著身子起來,應道︰「還沒呢,阿娘。」

先前分家時候,一家人老少六口被攆來山上住,窩棚自然是住不下的,好在山上什麼都缺,就是不缺樹枝和蓬草。高文禮和高盛忙了兩日又蓋了兩座簡陋的草棚,這原本的老草棚是最大的,就讓給了高慧兒住。

高文禮和趙小荷、高盛一家三口,分別住去兩間新草棚。

這會兒趙小荷推門進來,清冷的月光從門外偷偷灑下,勾勒得她的身形輪廓有些模糊,聲音也有幾分嚴肅。

「慧兒,娘有話要問妳。」

高慧兒忍不住抓了被角,心跳有些快,彷佛下一秒就會徹底失控。從睜開眼楮到現在,趙小荷是第一次用如此嚴肅的語氣同她說話,難道是發現她換了魂魄?

「阿娘……想要和我說什麼?」

外間的蚊子太多,高慧兒是最怕癢的,但此刻還是伸手撐開了蚊帳。

趙小荷趕緊鑽進去,坐在閨女旁邊重新合上蚊帳,「蚊子多,別扯蚊帳,小心蚊子飛進來妳該睡不著了。」說著,她褪下鞋子也坐在了床上。

高慧兒重生前不等懂事母親就過世了,所以她腦海里所有關于母親的記憶全都來源于眼前的趙小荷,同母親如此親近的擠在一張床上也是頭一遭。

她不由得緊張的挺直了背坐著,就像小學生上課時候一般。

「傻丫頭,阿娘不是來訓妳的,只是想問問妳作的那個夢。」

趙小荷的手輕輕拉住彪女,她的手上因為干活太多生了繭子,卻讓高慧兒原本雜亂的心一下子安定下來。

「阿娘,當時我正在發燒,所以也不是記得特別清楚,就是爺爺在和我說話,就坐在桃樹下面—— 」

高慧兒在扯了托夢這個借口之後就知道會有人時刻問起,所以不斷在腦海里完善這個故事,此時再說出來已經順暢了許多。

趙小荷一直靜靜听著,听完之後,輕輕嘆了一口氣,「妳爺爺果然還是放心不下果園啊……」

「阿娘?」高慧兒覺得今天晚上的趙小荷有些奇怪。

「阿娘沒事,只不過那半山的桃子已經沒了用處,我本想著去找那山下的大戶將這桃林折價賣出去,也好把那些欠債還了。不過既然妳爺爺放心不下,妳阿爹也舍不得,那我就再想想別的法子吧。妳那制糖的法子不可對外人說起,否則會讓人眼熱,起了壞心,知道嗎?」趙小荷語調溫柔,卻也帶著幾分韌勁。

高慧兒知道,阿娘是真的把爺爺當做親生父親侍奉,不然也不會在爺爺去世後病倒,被老宅那些人尋到空子欺負老爹,踢了他們一家人出門。

在她接收的那一段記憶里,老宅唯一對她好的也是慈祥的高老爺子。

她幼時曾經坐在老人的肩頭,一起去園子里摘果子吃。

那一段時光,很溫暖……

這麼想著,高慧兒心里那一點害怕徹底消失了。

這些是她的家人,只要她愛他們,無論如何他們都不會傷害她的!

所以她鼓起勇氣,開口道︰「阿娘,其實我想到一個好法子,能讓家里很快過上好日子……」

「妳是說今日那糖?的確,如果把甘蔗熬制成糖膏的話,能夠賣到更高的價錢。但是那麼多甘蔗只能制出一點糖,而且甘蔗說多不多說少也不算少,要是都制成糖膏的話,定然是要雇人的……」

趙小荷沒有把話說完,但反對的意思卻很清楚。如今以家里面的條件來說,吃飯都成問題,哪里有錢去請幫工來?最重要的是,城里有作坊在制作糖膏,他們家里冒然要插一腳的話,一定會被排擠。

高慧兒搖頭,笑道︰「阿娘,我不是要制糖,是做黃桃罐頭!就是用糖水把黃桃煮了,一起吃。」她說出了自己的想法,意料之中的,眼前的趙小荷很是吃驚。

「用糖水泡黃桃嗎?」趙小荷從未听說過如此的辦法,微微皺了眉頭。

「嗯,我想試試!如果可以的話,那些桃子就不會被浪費掉了。」

高慧兒的眼楮在這樣的暗夜里分外明亮,其中是對更好未來的期盼。

趙小荷本來還想責怪兩句說胡鬧,但眼見閨女如此神色,她又輕輕把閨女攬入懷中,柔柔地拍著她的胳膊,「我們丫頭總是這麼聰明,是娘對不住妳。妳還這麼小,本不該為這些事操心啊。」

高慧兒靠在阿娘的肩膀上,嗅著她衣服上的淡淡皂角味道,眼眶發熱。這身子的原主已經十二歲了,還被阿娘如此疼愛,真是幸福。

前世她這個年紀的時候,已經開始在外面撿垃圾賣錢賺自己的零用錢了。因為大伯除了不會讓她死,其余一分錢都不出,想要買文具和參考書,都要她自己想辦法賺錢。

高慧兒的手輕輕放在心口,靜靜靠著阿娘,心里一片安然。

「丫頭,妳對妳珍姨家的成子,可有心思?」

趙小荷突然開口丟出這句話來,驚得高慧兒身子一抖。

「阿娘……我……我還小……」

趙小荷說的成子,是她醒來那日听到的那位說要替她去求平安符的少年,名喚艾成。

她與他一同長大,青梅竹馬,平日也說得來,但阿娘突然這麼問,不會是要把她嫁過去吧,那她的發財大計怎麼辦?而且好不容易熟悉了高家,又要換地方嗎?

「在為娘面前不必害羞,你們自小就玩得好,成親是遲早的事情。」

趙小荷神色里染了笑意,果然談起成子,丫頭就害羞得說話都結巴了。

說實話,自從丫頭病好之後,她總覺得有什麼地方不一樣了,但如今看來是她多心了,丫頭半點兒都沒變。

「阿娘!」高慧兒羞得滿臉通紅,直接把臉蛋兒埋在了趙小荷的胳膊里面不好意思見人。

「過些日子,妳成子哥就要走鏢回來了,到時候妳珍姨也會來我們家中,娘準備再提一提你們的親事,如何?」

趙小荷自然是舍不得閨女出嫁的,但是如今家里如此窘迫,她不願閨女繼續跟在自己身邊吃苦。艾成那孩子踏實能干,對自家閨女也是頂好的,閨女跟了他自然會過上好日子。

「阿娘,我想陪在阿爹和您身邊,我不要嫁人!」

其實,受到原身的影響,還有記憶里那些美好片段,高慧兒對艾成也帶著幾分傾慕。但是若現在提起親事,她是萬萬不能答應的。

「傻丫頭,難不成妳還要在阿娘身邊一輩子不成?」

「阿娘養育我不容易,我本就該守在阿娘身邊孝順才是!」高慧兒不願意再提起成親的事,故而說完她便掩面打了一個哈欠,做出十分疲憊的模樣。

趙小荷見狀果然沒再多說,催著她躺下睡了。