趁著中午休息時,袁維拿出小妹做的棗泥核桃糕,分送給賬房里的三個同僚。
三人嘗了之後,紛紛贊不絕口,「哎,袁維,你這什麼棗泥核桃糕味道還真不錯。」
「可不是,兩年多前,我曾有幸嘗過咱們王府廚子做的棗泥核桃糕,這味道可一點都不比那廚子做的差。」
萊陽王府有四個賬房,說話的這人是大賬房宋光祖,他約莫三十多歲,為人圓滑,身形略胖,吃完一塊,他伸手再拿一塊吃,邊吃邊再說︰「不過,我听說這棗泥核桃糕是廚子從已故的明冬夫人那兒學來的,你妹妹是打哪學來的,她怎麼也會做這玩意兒?」
「她說以前曾看糕點鋪子做過,自個兒瞎折騰一番,就做出來了。」袁維將妹妹說的話告訴他們。
「我听說這棗泥核桃糕是明冬夫人想出來的,你妹妹竟也能折騰出一樣的東西來,這可真是奇了。」吃完,宋祖光要再伸手去拿時,發現最後一塊被四賬房陳盛給搶先一步塞進嘴里,沒好氣的橫他一眼。
「我听說除了這棗泥核桃糕,明冬夫人還會做不少新奇的糕點。」說這話的是再過兩日便要返鄉的二賬房李財旺,他已五十多歲,這些年在京里攢了些銀子,這一趟回老家,打算在那里頤養天年。
袁維想起素來任性的小妹醒來後,不僅會做些以前不曾見過的糕點,就連性子都變得有些不一樣,懂得體貼盡孝,還想幫著掙銀子補貼家用,若非小妹還記得他和娘,他都忍不住要懷疑小妹是不是讓什麼孤魂野鬼給附身了。
四賬房陳盛吃完最後一塊棗泥核桃糕,意猶未盡的吮了吮手指。
「你們听說沒,明冬夫人的妹妹明惠姑娘去年返鄉奔喪,前幾日回來,結果王爺也不知怎地,竟對她百般呵寵起來。」他身量比起宋祖光還胖上一圈,說話時,掛在下顎的肥肉還顫了顫。
「約莫是愛屋及烏吧,王爺以前那麼寵愛明冬夫人,明冬夫人如今不在了,這會兒見到她妹妹,難免多照顧些。」李財旺搭腔道。
袁維想起先前曾有下人私下議論明冬夫人,被王爺得知後,將那幾個下人杖斃的事,連忙肅聲提醒幾人,「王爺和明冬夫人的事咱們還是別碎嘴,以免傳了出去,被王爺知道可就不好。」
經他這麼一提,幾人也想起了那事,連忙噤聲,袁維趁這機會請托三人。
「幾位有沒有相熟的酒樓飯館,倘若拾春做些棗泥核桃糕,送到那些酒樓飯館去寄賣,不知成不成?」
宋祖光當即應道︰「成,她這棗泥核桃糕實在好吃,我都想托她幫我做一些,也好帶回家給我那婆娘嘗嘗呢,我有幾家相熟的鋪子,回頭便幫你問問。」
袁維欣喜的道謝,「多謝宋兄,回去後,我便讓拾春做一些送給嫂子嘗嘗。」
其他兩人也紛紛表示,「我回頭也幫著問問。」
甫用完午膳,顧明惠抬手端起茶盞,啜飲一口,擱下後,瞧見坐在一旁的萊陽王直盯著她瞧,她羞澀的垂下眼,細聲問︰「王爺在看什麼?」
辜稹元語氣異常輕柔,「這茶滋味如何?」他在看她端茶的手勢。
八年前,當時父皇尚未駕崩,因已故的生母蘭嬪出身低微,他與同母所出的六皇兄,連帶的也不受父皇看重。
他為了母妃之死,得罪了當時最受聖寵的容貴妃,連在他身邊服侍的幾名宮女也遭到牽連,受了杖刑。
明冬那年甫十五歲,剛被調來他宮里伺候他,那時她與其他宮女一樣,也挨了板子,似是疼得受不了,她抬手擋了下,使得右手第四根手指不慎被打折,後來那根手指便僵硬不靈活。
此後飲茶時,明冬便用拇指、食指與中指端起茶盞,第四指僵硬的彎曲著。
顧明惠此時端茶的手勢與明冬一模一樣。
「王府里的茶滋味自然是好的,只是……」說到這兒,彷佛發覺自個兒說錯話,顧明惠怯怯的打住。
「在本王面前,有什麼話,妳盡避直說無妨。」
她輕輕抿了抿粉唇,小心翼翼啟口,「只是,民女比較偏愛帶著花香的茶。」
明冬生前也喜愛花茶,再發現一個相似之處,讓辜稹元那張俊美的臉龐更柔和了幾分。
午膳時,他與她一塊用膳,桌上擺了二十幾道的菜肴,其中有明冬生前愛吃的,也有她討厭吃的。
她挾了幾道明冬生前愛吃的蛋羹、筍絲、絲瓜和木耳,卻踫也不踫明冬討厭的茄子、肥腸和炒肉片。
去年明冬死後,他曾以為自己徹底失去了她,後來意外得知這世上有人同她一樣,來自一個奇特的異界時,他曾一度動念想去她來的那個世界尋她。
不久前,皇兄在查抄國舅府時,找到歐家遺失多年的一本術數奇書——《鏡光寶鑒》,他向皇兄討要了這書,將書交給一個術士參詳,讓那術士為他推算要如何才能找到她。
豈料那術土推算後竟說,他所要找的人就在他身邊不遠。
思及明冬奇特的來歷,他懷疑也許她如同上回穿越來此一樣,魂魄又再附身在另一個人身上。
因此他命趙魁叫來王府里所有婢女一一查看,想找出她來。
這兩日,幾次暗中試探觀察,顧明惠的習性幾乎與明冬生前一樣。
他認定她就是他的明冬,失而復得,他滿心歡悅,憐惜的抬手輕撫她那張清麗娟美的臉龐,即使她變了容顏,但他不在意,只要這副身軀里的魂魄是明冬就夠了。
「明冬,這次本王不會再委屈妳,明日一早,本王便進宮請旨,立妳為妃。」這一次他絕不會再虧待她,他要把所有最好的一切都捧到她面前給她。
聞言,顧明惠登時面露驚喜之色,下一瞬,有些怯生生的出聲,「王爺,民女不是姊姊,您認錯人了。」
「不——」他將她緊攬入懷里,「本王不會認錯,妳就是明冬!」
她輕搖螓首,「王爺,民女雖然不記得自個兒是誰,可民女的娘親不可能認錯人,她說民女的閨名叫明惠,不是明冬。」
「妳這副不是,但妳這身子里的魂魄是明冬。」他認的是她的魂魄,不是。
她迷惑又錯愕的望著他,似是為他所說的話感到驚詫不解。
辜稹元耐著性子為她解釋,「妳不是說妳一年多前返鄉時,曾無意中摔了跤磕傷腦袋,昏迷幾日,那時明冬也剛身故不久,想必是在那時,妳的魂魄進入明惠的身子里。」
顧明惠吃驚的瞠大眼,「這世上怎麼可能會有這種事?」
「旁人也許不能,但妳能,妳的魂魄先前便是從異界穿越來到此界,頂替了那時甫被容貴妃杖打至死的顧明冬。」
顧明惠听完他所說,一副瞠目結舌,她接著像是為這事震驚得有些語無倫次,結結巴巴說道︰「可、可我娘還等著我帶回姊姊的遺物。」
「這事本王會命人替妳送回去,妳安心留在王府里便是。」他柔聲輕哄著她。
事情似是發展得太突然,她有些不知所措的緊蹙起黛眉,「可民女什麼都記不得,留在王府里,怕不懂王府規矩,萬一說錯話或是沖撞了人……」
她話還未說完,辜稹元便道︰「在這里,妳想說什麼盡避說,想做什麼盡避做,若是有下人膽敢讓妳受氣,本王饒不了他們!」
「可民女仍是難以相信,民女竟會是姊姊,王爺真不是認錯了人?」她清麗的臉上露出一抹憂慮。
辜稹元捧著她的臉,直視著她那雙神似明冬的眼楮,信誓旦旦道︰「本王絕不會認錯,妳定然就是明冬,妳舍不得本王,再次回到本王的身邊來了。」
她被他那雙有著濃烈情愫的眼看得心悸,粉唇微啟,似是想說什麼,卻又惶然得不知該如何啟齒。