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為你上菜 楔子

作者︰虞珍類別︰言情小說

廚房前一處空地上有五個人,四男一女,年紀最大的是個面容清朗、雙眼炯炯有神、約莫三十多歲的男子,他身著深藍布衣,兩手袖子高高卷起,下半身系了圍裙;做此裝扮是為方便做事以及避免弄髒衣服,因為他是個廚子,除此之外還是一家飯館的老板、三個人的師傅。

他收的三個徒弟都是少年人,眼前唯一的女孩兒嚴格來說不算是徒弟,她是他捧在手掌心呵疼的寶貝女兒。

廚房是個危險的地方,他教導、訓練的方式極為嚴格,女子學廚藝本就比男子不易,他不想女兒受苦,所以沒收她為徒,無奈女兒對作菜有興趣,成天在他身邊打轉,最終拗不過她,才讓她跟著學些基本功。

傳授廚藝外,周東石心血來潮時會出題考考徒弟,答得好的,他會傳授一道獨家私房菜;這獨家私房菜只當作獎賞,且只傳一人,絕不會有第二個人會作。

獨家私房菜是周東石融合師傅與自己畢生所學新創的菜肴,有數十道之多。可惜至今他出的考題過百,傳授出去的獨家私房菜卻僅只三道,且是同一人所得。

三個半徒弟的資質與心性看來皆近乎朽木,根本難以成為良廚,這教他甚是憂心……

內心一番感嘆後,周東石看著站在面前的四人,道︰

「你們跟著為師學廚藝已有段日子了,也在知味樓見識過形形色色的客人,為師有個問題要問問你們,答案若能令為師滿意,按照往例,為師仍會傳授一道獨家私房菜給他。」

四人一听,皆雙眼發光,個個摩拳擦掌躍躍欲試,期待成為那個被獎賞的人。倒不是有多垂涎師傅那獨家私房菜肴,而是能比其他人多學會一道菜,便是件了不得的事。

師傅是廚子,出的考題當然多與食有關,只不過問題太過刁鑽古怪,任他們想破頭也不見得答得出來;甚至等師傅說出答案,他們仍是一頭霧水,提出疑問後又經常被師傅的解釋給堵得無話可說。

師傅的性情就如同他提出的問題那樣,千變萬化、古古怪怪,這讓作為徒弟的他們一致認為——師傅異于常人。

既有八仙,那麼應該也有九怪吧?毫無疑問的,師傅肯定名列九怪之一——廚怪。

作菜時,師傅是個專注認真的廚子,教導徒弟時是嚴肅謹慎的師傅;其它時候,尤其在客人面前,師傅又成了嘮嘮叨叨愛說道理的人,常會做出令人哭笑不得的事來,還很愛自創奇奇怪怪的詞匯與菜肴,盼著哪天能被寫進食譜流芳百世,造福後代人的口月復。

眼前究竟誰能盡得他真傳呢?

看著眼前四人,周東石決定問一個看似簡單、涵義卻深遠的問題。他咳了咳,問道︰

「你們說說看,天底下最好吃的菜是什麼?」

話落,只見四人微微皺眉,低頭沉思起來。

「我知道、我知道!」小女孩迫不及待搶在其他三人開口前舉高手,在原地不停蹦蹦跳。

「你說。」

「天底下最好吃的菜是吃了會笑的菜!」她的嘴大大地笑開,眼楮笑成了彎月。

周東石一笑道︰「或許是那位客人人逢喜事,高興得無論吃什麼都是香的,就會笑啊。」

小女孩笑臉瞬間垮下,扁起嘴,默了。

臉形方正、有一對粗濃眉毛的少年是大徒弟,他上前一步,答道︰

「天底下最好吃的菜,自是用天底下最珍稀、最昂貴的食材煮出來的菜。」

他自信滿滿,認為這肯定就是最正確的答案,師傅的獨家私房菜這次非他莫屬。

周東石笑盈盈反問︰

「按照你的說法,那皇上的御膳是用天底下最珍稀、最昂貴的食材煮成,應是最好吃的?」

大徒弟一怔,慚愧地低下了頭。

身形微胖、臉頰紅潤的二徒弟道︰「天底下最好吃的菜是讓人吃得盤底朝天的菜。」

周東石听了,道︰

「你可曾想過那人或許餓了好幾天,所以饑不擇食,只要眼前有吃的,不管是否好吃,都可以吃得盤底朝天?」

二徒弟想了會兒,閉嘴不說話了。

周東石看向身材瘦高、表情淡漠的少年——也是之前獨得三道獨家私房菜的人。

少年看向師傅,恭敬道︰「天底下最好吃的菜,徒兒認為是天天吃也不會膩的菜。」

可惜,這個徒弟回答的也不是他心中的答案。周東石掩去失望,笑笑地回道︰

「有個人天天吃蘿卜干配飯,一吃數年也吃不膩,對他來說,蘿卜干可是天底下最好吃的?」

瘦高少年一怔,想通其中道理後,跟其他三人一樣,默了。

見徒弟們被堵得啞口無言,一個個沉默不語,周東石不死心再問︰

「還有誰要再說嗎?」

四人你看我我看你,都想不出還有什麼答案,于是很一致地搖頭,茫茫然看著師傅。

周東石看著他們,面露微笑道︰

「每個人心中對『好吃』都有不同的看法,你們說的也不算錯,只是……」他頓了下,才繼續道︰「無論是山珍海味或家常菜,甚至是難以下咽的菜,都有可能是天底下最好吃的菜。」

四人听完更納悶不解了。既然難以下咽,又怎會是天底下最好吃的菜呢?

顯然他們四人中沒人听懂師傅話里的涵義,因為師傅經常會說些讓人無法理解的話。

大徒弟很好學,忍不住問道︰「師傅,徒兒不明白,為何都難以下咽了,還會是天底下最好吃的菜?」

「在回答之前,為師先問你們一個問題。」周東石看向四人,問道︰「你們有誰喜歡吃苦瓜?」

四人皆搖搖頭,臉上明顯嫌惡的表情。

周東石微微笑道︰

「苦瓜味苦,比起其它食物,確實不討人喜歡。為師曾遇過一個客人,他跟你們一樣討厭吃苦瓜,可是好幾年後,苦瓜卻成了他最想吃的,甚至覺得那是天底下最好吃的食物。」

幾個人听完更加茫然了,實在不懂那人明明討厭吃苦瓜,為何幾年後會變得喜歡吃,難道一個人的口味會隨著年紀而改變?

看著徒弟們疑惑的表情,周東石笑了笑道︰

「你們年紀尚輕,歷練不多,經驗還不足,現在想不明白不要緊,為師今天說這些是要讓你們知道,追求美味的同時,不要忘記身為一個烹煮食物的人最重要的是那顆心,一顆為吃的人著想的心。」

「我知道我知道!」小女孩睜大雙眼,一邊跳一邊叫︰「是爹爹常說的心食對吧?」

「對!就是心食。」周東石看著女兒,欣慰地點頭。

這時,三名少年齊齊轉頭看向蹦蹦跳跳的小女孩。

心食,是師傅自創的詞,唯有師傅的女兒深信不疑、奉為信念,他們心中卻是不當一回事,只是表面上依舊很尊師,並假裝認同地點了點頭,原因無它——怕惹怒了師傅,被罰挑水劈柴做苦力。

周東石伸手拍拍心口道︰

「只要有心,為師相信你們一定能做出心食,成為良廚。當然,我周東石的徒弟能人所不能,就算不能成為良廚,也會是最好的廚子。」說到最後,還不忘吹捧自己一番。

縱使徒弟個個是朽木,也會是朽木中的極品。

這些話理所當然再度被徒弟在心中偷偷鄙夷了一回,唯有小女孩很捧場,眼神堅定地點頭。

然後她偷偷看了瘦高的少年一眼,嘴角彎起一弧笑,下定決心以後要更努力學作菜。

她的心願很簡單,也知道自己笨,大概是作不出天底下最好吃的菜、成為良廚了,可是她想作出令人吃了會笑的菜。

很多年以後,四人長大,各自有了不同的際遇,歡喜過、痛苦過、懊悔過,回想過去種種,才恍悟師傅今日所說的一番話。