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妻奴錦衣衛 第四章 凶獸窮奇

作者︰綠光類別︰言情小說

想是這麼想,但當翌日正午,祝湘站在後屋的灶口前,看著幾乎樣樣全的鍋碗瓢盆,看著一旁已經洗淨切好的菜,卻不知道該怎麼下手。

她不斷回想祝涓做菜時的順序,可是她進廚房的機會實在太少,著實想不起來祝涓到底是怎麼做菜的。

「需要幫忙嗎,表妹。」

袁窮奇帶著逗人的哂笑聲在耳邊響起,她沒好氣地橫眼瞪去,立刻生了火,站在灶前,抓起鍋鏟,掂算著菜下鍋的時機,然後抓著菜往鍋里一丟,鍋子里隨即爆開陣陣爆跳聲,嚇得她倒退兩步,緊握著鍋鏟,卻不敢再往前一步。

「……不用翻嗎?」袁窮奇虛心請教著。

翻?祝湘瞪著鍋子,她也很想翻,可好歹等這陣爆聲緩些再翻吧!

「你有下油嗎?」袁窮奇在旁觀察了會,突地月兌口問著。

「要下油嗎?」

「今兒個早上劉大娘拿早膳來時,有拿了一小壺油,不就擱在那兒?」他指著灶台上的位置。

她橫眼望去,再看向鍋里的菜。「不用油也可以吃。」她嘴硬地強調著。

她不記得祝涓做菜時有無放油,但不食油也可以的,不是嗎?

待爆跳聲小了些,她開始翻菜,可是菜葉竟然沾粘在鍋底,教她翻不動,只能用鍋鏟耙著鍋底,硬是把菜給耙進盤里。

「……那調味呢?」袁窮奇瞪著她手中那盤毫無香氣,甚至碎中帶焦的菜。

祝湘怔了下,再一次嘴硬地道︰「不加調味更能嘗出菜的甘甜。」

袁窮奇揚了揚眉,對于她的論調沒有意見,基本上他對吃食並不注重,只要能填飽肚子就不成問題,不過——

「你現在在做什麼?」

「煮蛋。」她微惱的瞪去。

到底是他看不出來,還是故意拐彎損她?

「……不需要水嗎?」袁窮奇十分狐疑地瞪著鍋底的三顆蛋。

雖然他沒下過廚,更無機會欣賞旁人下廚,但他總覺得蛋不是這麼個煮法。

「為什麼要水?」她反問,懷疑他是故意動搖她的自信。

她記得這蛋是煮好再剝殼的,除了這麼煮,還能怎麼煮?

「嗯……我只是覺得……」

話未盡,啪的一聲,鍋底的蛋爆開來,他眼捷手快地將她拉到一旁,彈飛的蛋殼伴隨著未熟的蛋汁往他身上濺來。

然而,逃過一關尚有一關,其余兩顆蛋跟著爆裂,蛋殼爆飛,袁窮奇只能拉著她退得更遠。

兩人靜默無語,只能眼睜睜地看著爆跳結束之後,開始傳來焦味。

「我覺得應該要用水才是。」袁窮奇搶過她手中的鍋鏟,快手把鍋底剩余的蛋殼撥出,再將剩余糊成一團的焦蛋盛到盤里。

祝湘羞惱得再也無法嘴硬,只能站在原地不發一語。

「對了,你淘米了沒?」他回頭問著。

「淘米?」

袁窮奇瞪著她半晌。「沒有淘米,怎麼煮粥?」

「……我忘了要煮粥。」光是想著要怎麼做菜就讓她打從昨天開始心神不寧了,她哪里還記得煮粥這一回事?

「你……」袁窮奇閉了閉眼,真的懷疑她不知道是打哪來的千金大小姐,竟連淘米都不知道。

就算她從小學醫好了,但不該連基本的廚藝都沒有吧!她好歹是個姑娘家,母親總會教導一些不是?

祝湘趕忙從米缸里舀米洗著,卻不知道要洗多久才算干淨,所以干脆用力地搓著米,一遍又一遍地洗,直到水干淨無比,才將米倒進鍋里。

「等等,這個要加水!」袁窮奇吼著,趕忙從水缸里國水倒進鍋里。

「喔,對!」粥就是湯湯水水的嘛,肯定是要加水,只是——「要加多少?」

這問題真的是問倒袁窮奇了,如果問他如何奇襲制敵,他可以以兵法講解,但問他煮粥要添多少水……他能用兵法推算嗎?

「也許這樣就夠了。」最後,他添了水,讓水淹過鍋底的米。

「你確定?」

「這話應該是我問你吧,表妹。」這不該是他的工作。

「我不知道,我沒煮過。」這一次她非但不嘴硬,而且還相當坦白。

「反正能吃就好。」

「我也這麼覺得。」

頭一次,兩人有志一同地達成共識。

但是——

當齊昱嘉看著慘不忍睹的兩道菜時,他忍不住說︰「要不要到劉家一趟,問問還有沒有醬菜?」

之前早膳時,劉大娘曾弄過一盤獨家醬菜,味道十分獨特,辣中帶酸還帶了點難以形容的酸腐味,他嘗過一口,雖然入口的味道不像聞起來那般嗆鼻,但僅此一次,他就不願再嘗。

可他現在覺得,他寧可吃醬菜。

這話一出,在場兩人皆明白他的話意。

「對了,還有粥,我去盛。」不願面對齊昱嘉拐著彎的嫌棄,祝湘借口盛粥快步離開。

「袁窮奇,這不能吃吧,都焦了。」見她不在,齊昱嘉才敢放膽嫌棄。

「王爺,如果不能吃,你今天就得要餓肚子了。」袁窮奇毫不客氣地點出他的處境,要他三思。

「可是——」

「袁窮奇!」屋後傳來祝湘拔尖的喊聲。

听那喚聲齊昱嘉敢肯定絕無好事。「在叫你了,你趕快去看看。」

袁窮奇也有不祥的預感,走到屋後,果真就見她盛起了焦底的……飯?「不是煮粥嗎?」他忍不住問。

「可是這不是粥,這比較像飯,可又不太像飯,底都焦了。」她埋怨地道。「這是你的錯,肯定是你水添太少。」

「是是是,都是我的錯。」除了認罪,他還能如何?

他拿起鍋鏟,試著挖起上半部沒焦的部分分成兩碗,最終再將全焦的添成一碗,隨即和她一道回房。

「……我可以吃飯了?」齊昱嘉眯起眼,瞪著那看起來一點都不好吃,聞起來一點都不香的米飯。

「可以,只要清淡一點都可以。」祝湘萬分肯定地道。

「可是——」話到舌尖了,卻顧及祝湘是個大夫,為免她因為他的坦白而惱羞成怒在他的藥里動手腳,所以他轉頭問著袁窮奇。「還有干糧嗎?」

「……沒有。」

齊昱嘉認命地嘆了口氣,拿起碗筷,先挖了口飯,嚼了兩下,隨即沉痛地攢起眉。「飯里為什麼會有小石頭……」

「你淘米時沒有挑出小石子和米糠?」袁窮奇獨自品嘗著黑鍋粑,同樣濃眉深鎖,橫眼瞪著臉都快要垂到桌上的祝湘。

祝湘羞赧得想要挖個洞把自己給埋了,只能埋頭扒著飯,這飯有焦味,苦味掩過了米飯香甜,讓她愈吃愈想哭。

不禁想著,晚膳該怎麼辦……這些根本就不能吃啊!

當天色漸暗,掌燈時分漸近,茅屋里的三個人卻顯得詭異的安靜,沒有人入睡,也沒有人交談,三個人臉色同樣凝重,儼然像是等待判刑的罪犯。

直到屋里近乎全暗,祝湘才咬了咬牙站起身,幾乎是瞬間,袁窮奇和齊昱嘉同時抬眼望去,那眸色有幾分驚疑和駭懼。

祝湘微惱瞪去。「你們那是什麼眼神?!」她沒好氣地罵道。

她向來不是個容易動怒的人,可偏偏這兩個家伙都有把人惹火的好本事。

她下廚又如何?一回生,兩回熟,總得要給她機會嘗試,她才可能精益求精,不是嗎?

他們偏偏露出一臉活見鬼的恐懼模樣,教她不動怒都難。

「其實……我是想說,我只要喝藥就可以了。」齊昱嘉懾于祝湘的威儀,只能很孬地提出這卑微的請求。

他是來養傷的,所以藥可以多喝點無所謂,反正多喝點也就飽了,總好過逼他吃那些不知為何物的食物。

「我下的是重藥,你要是都不吃點東西,反傷元氣,你懂不懂!」要不是如此,她為何要讓自己出盡洋相?

「我來幫你吧。」半晌,袁窮奇開口,一臉認命之色。

齊昱嘉揉著額,一臉哀莫大于心死,開始懷疑自己不是死在毒和傷,而是死于慘不忍睹的膳食里。

「不用。」她想也沒想地道。

俗話說,三個臭皮匠勝過一個諸葛亮,可她覺得這話是騙人的,事實上一個廚藝白痴再加上一個廚藝白痴,只是害死另一個白痴而已!

「可是……死在自己手上,我覺得痛快一點。」絕望之余,袁窮奇不改毒舌本色,企圖制造一點輕松氛圍。

可偏偏祝湘不領情,只覺得他極盡可能地羞辱自己。「死在我手上也沒什麼不好,畢竟這種機會也不是——」

「請問有人在嗎?」

門外傳來祝涓的聲響,教祝湘楞了下,隨即快步朝門外走去。

「祝涓,你怎麼會跑到這兒來?我不是跟你說了要你乖乖待在家里的嗎?」祝湘開門見是祝涓,不禁微惱罵道。「這兒的路你又不熟,你竟然一個人跑到這兒,要是迷了方向該怎麼好?」

祝涓像是早已習慣了她藏在斥責背後的擔憂,笑嘻嘻地道︰「可我這不是找來了嗎?這路去年我跟你走過一次,就一條路而已,好找得很,再者我可以挨家問人啊,姊不是說過大風村這兒的人性情都極為熱情,沒什麼心眼?」

「話是這麼說沒錯,可我說了要你待在家里,你——」

「今兒個我要收攤時,那個常跟我買糕餅的錢姊姊說她家相公抓了不少肥肚魚,特地給了我一只,這魚這麼大,我殺了煮好才發現我根本吃不完,所以干脆弄了幾樣菜,一起送到山上跟姊一起吃啊。」祝涓連珠炮般地打斷她的話,順便揚起手上的食盒。「姊,你應該還沒吃吧?」

「是還沒。」她正愁著晚膳不知道該怎麼處置呢。

接過她手中的食盒,沉甸甸的緊,就不知道這三層食盒里她到底裝了多少飯菜。

「太好了,我好幾天沒跟姊一道用膳,我一個人吃飯好沒味。」說到底,她是想念姊了,明知道姊是上山救人的,可半點音訊皆無,要她怎能不擔心,總得要找個借口一探,她才放心啊。

「下次不準這樣,听見了沒。」祝湘愛憐地牽著她的手。

「嗯。」她用力應著,趁祝湘沒瞧見時搖了下頭。

肯定會有下次的,在姊回家之前,她隔幾天就會找個借口上山探她。

帶著祝涓進屋子,就見袁窮奇已經站在廳里,目光微動地看著兩人。

「祝涓,這一位是袁窮奇,袁窮奇,她是我妹妹祝涓,她來看我,順便帶了一點吃的。」她大略介紹彼此,而後她看見……她發誓,她看見袁窮奇微眯起眼,眸底有著明顯的擔憂和遲疑,教她不由瞪他一眼。

祝涓隨即揚開爽朗的笑。「袁大哥,這段時間還請多多照顧我姊。」

「我不用他照顧,我是來救治人的。」搶在袁窮奇說話之前,她快一步開口,並抬頭瞪著袁窮奇。「袁窮奇,去跟你家公子說,要用膳就到外頭來,我妹不方面到房里和他一道用膳。」

為方便救人,她可以省去繁文縟節,因為她是個醫者、是大夫,但祝涓不是,她不能讓祝涓的清白蒙上半點污點。

袁窮奇微頷首,便朝廳旁的通廊走去。

「姊,袁大哥看起來人挺不錯的。」祝涓放心了一半,因為還沒瞧見另一個真正在養傷的人。

祝湘眼角抽搐著,認為她涉世未深,看人的眼力還不夠,但她不會在這當頭告訴她,就怕她會把她給押回家。

所以,她干脆轉了話題。「怎麼我覺得這食盒沉得很?」

她拉著祝涓到桌旁,取出一層層的食盒,上層是紅燒五柳羹,是祝涓最拿手也是自己最喜歡的一道菜,光看就覺得食指大動,而第二層是條清蒸肥肚魚,肥美鮮女敕並烘出了女敕姜甜味和幾味藥材香氣,教她光聞口水便快要失控,而最下頭的則是膾炙魚肉,取的是魚肩上的條塊肉,雙面微烤過沾上鹽便是佳肴。

「我把那條肥肚魚做成三吃,做的都是姊姊最喜歡的口味,可是我現在才想起來我忘了帶飯來耶……姊,你這兒應該有米,我弄一下,馬上就好。」

「在屋後,我帶你去。」

祝涓跟著她到屋後,從米缸里舀了幾杯米,隨即動作利落地淘米,挑出里頭的石子和米糠,倒進鍋里,升了火,待火勢漸大後,她隨即蓋了鍋,再將灶口的木柴抽出一些,文火慢煮。

起身拍著手,卻見祝湘若有所思地看著自己。「姊,怎麼了?」她偏著頭,笑得杏眼微眯。

「沒事,只是覺得你做得好順手。」祝涓廚藝極好,雙手也很巧,刀工更是一流,所有家事幾乎都是她張羅打理的。

相較之下……她似乎顯得有些一無是處。

「當然呀,這三四年來家事都是我包辦的,怎麼可能不上手?」

「把事都丟給你,真是辛苦你了。」祝湘十分汗顏,從沒想過原來這些看似簡單的動作,那是因為祝涓早已做慣,等到自己臨危受命,以為簡單卻是手忙腳亂,搞得人仰馬翻。

祝涓一把挽住她的手。「姊,你說這什麼話?你和爹忙著,我當然得要找事做,替你和爹分憂解勞,再說爹去世後,是姊姊攢錢養我,要說辛苦的人是姊,不是我。」

祝湘听著,不禁笑柔了稍顯冷銳的眸。

她不喜與人親近,但是祝涓不一樣,她就像是真正的妹妹,遠比自己的妹妹還要和她親上千百倍。

她心窩發暖著,噙笑問︰「這煮飯還要點時間,倒不如咱們先到屋里等。」

「好啊。」

當兩人旋回屋里,就見兩個男人坐在桌邊,雖無交談,但像以眼神彼此交流,討論這食盒內之物能否吃食。

祝湘眼角抽搐著,走近時,兩人一同抬眼,齊昱嘉不由打量著笑臉迎人的祝涓。「你就是祝大夫的妹妹?」

「是啊,不知道怎麼稱呼這位公子?」祝涓落落大方地問著。

「我姓齊。」

「那我就叫你齊大哥吧。」祝涓沒什麼心眼,也沒什麼防心,看人全憑第一眼的感覺。

「我姊姊上山就是為了醫治齊大哥嗎?」

「是啊。」

「齊大哥怎麼會受傷?又是打哪來的,在哪兒受傷的?」

相對于祝湘的靜默,祝涓顯得有些聒噪,但她並非好事閑聊,而是想要探點底子,確定姊姊在這兒安全無虞。

「我……」齊昱嘉被問得有些招架不住,這才想到,怎麼祝湘從未詢問過這些問題,對于兩人身家從不追探?

這麼想來,祝湘的行徑反倒是有點怪了,她該像祝涓這般追問才合理。

「祝涓。」祝湘嘆了口氣,只得將對外的說法跟她說過一遍。

祝涓微揚起一雙濃黑分明的柳眉,睨了祝湘一眼,勉為其難地抿嘴應了聲。「我知道了。」

山賊?她從沒听人提起東諸城外有山賊……就連兀術人也甚少擾境呢。

「再等一下飯就好了,我順便熬了藥,待會用過膳後,把藥喝下,早點歇息。」祝湘拉了把椅子,和祝涓坐在兩人的對座。

「這菜聞起來挺香的。」齊昱嘉笑問著。

「邊境的簡單膳食罷了。」祝涓歡喜接受他的贊美,她是因為對學醫毫無興趣,所以很自然地往廚房模索。

「希望嘗起來就跟聞起來一樣好。」齊昱嘉毫無惡意地道,純粹是被祝湘驚嚇得不小,所以希望妹妹的手藝是真正的好,而不是空有其表。

「什麼意思?」祝涓不解的問著。

「祝涓,要不要去看看飯熟了沒?」祝湘忙道,不想自己的糗事一再被宣揚。

「嗯,好啊。」

祝湘成功地阻止糗事被揭發,一會兩人便端著香噴噴的白米飯進廳。

齊昱嘉一接過碗,立刻確定這是可以吃的!避不了米飯正燙著,大口地扒進嘴里,就算燙著了嘴也痛快。

反觀袁窮奇倒是精明得很,先嘗菜,確定味美肉鮮才放膽食用。

「姊,不是說有跟劉家搭伙,怎麼他們看起來像是餓很久?」她湊在祝湘耳邊低聲問著。

「那個……」

「劉家人上山圍獵,要明日才會回來,所以今天是你姊下廚。」袁窮奇話一出口,立即接收到祝湘羞惱的瞪視,但他無所謂,能填飽肚子最重要。

「喔,我姊三年前大病一場之後,就忘了怎麼做菜了。」祝涓聰穎,一听就明白,猜想他們八成是餓了一天了,所以才會猛扒飯菜。

「有這種事嗎?」齊昱嘉咽下了飯菜,騰了點時間問著。

「我爹說,這種事也是難說得緊,不過我姊雖然忘了怎麼做菜,卻反而生了習醫的才能,我爹更開心了,把我姊帶在身邊教著,要不是我姊是姑娘家,早就成了鎮上的坐館大夫。真不是我要說,鎮上的坐館大夫醫術還沒我姊了得,很多鄰里都是找我姊診治,而且每個都贊不絕口。」說完,還與有榮焉的揚起小臉。

「祝涓……」祝湘捧著額,羞得小臉微燙著。

祝涓沒自覺,可這話听在她耳里就跟老王賣瓜、自賣自夸沒兩樣,但是害羞之余卻又覺得有幾分驕傲,可以讓妹妹這般以她為榮。

「看來你們姊妹感情相當好。」袁窮奇月兌口道。

「那當然,她是我姊啊。」說著,還很親熱地挽著祝湘的手。

祝湘見狀,笑柔了杏眼,一臉拿她沒轍卻又喜歡她的依賴。

那笑意恬淡柔雅,如輕風掠過湖面,漾開圈圈漣漪,袁窮奇看了,心底升起了陌生的熟悉感,像是在哪見過,又像是不曾見過,教他滿心疑惑。

而他的注視自然落在祝涓眼里,她忖了下道︰「袁大哥,你的名字挺特別的。」

「是嗎?」袁窮奇不以為意地應著,他早已經過了在意自己名字的年紀。

「窮奇——逢忠信之人,嚙而食之;逢奸邪則擒禽獸而伺之……是這樣子說的,對不?」祝涓笑問著。

袁窮奇微揚濃眉,忖度她說這話的用意,還未應聲,祝湘已經嗓音微沉地道︰「祝涓,除此一說,更有著「窮奇騰根共食蠱」,你沒听過嗎?」

她話一出口,袁窮奇臉上虛應的笑意突地僵住,深邃黑眸直盯著她不放。

「可是我記得窮奇是凶獸,只是奇怪為什麼會有人以凶獸之名為名。」

「祝涓,要你多讀點書你就不肯,你壓根沒听過『窮奇之獸,馳逐妖邪,莫不奔走,是謂善獸』嗎?」

瞬地,袁窮奇手上的筷子掉落,眸中噙著難以解釋的震驚。

「袁大哥,你怎麼了?」祝涓不解的問著,就連祝湘也側眼望去,隨即垂眼,心忖難道他記得她曾經對他說過的話?

已經是那麼久之前的事了,他還記得嗎?

「我……」袁窮奇一時間竟語塞了。

他本姓袁名奇,乃是世襲錦衣衛千戶,幼時父母雙亡,由義父郭庭邵夫妻教養長大,因為年少輕狂,遭東廠羞辱而起沖突,而對方適巧是齊賢的心月復,這事後來傳到齊賢耳里,便拿他治罪,義父出面保他,齊賢給了面子放過他,卻惡意改他的名為窮奇,藉此羞辱他。

窮奇之名,一如祝涓的說法,羞辱著他的人格教養,可同一年,他與東廠番子再起爭執而大打出手,逃離之際適巧遇到曹瑾妍,蒙她相救,當時她便是拿祝湘所說的話勉勵他。

放眼天下,無人不知窮奇乃為四凶之一,可是曹瑾妍卻說古書有凶善兩說,看他想成為什麼,他就做什麼,窮奇之名是善是惡取決于自己。

他直瞅著祝湘,無法平復內心的騷動,一瞬間明白了自己為何老是逗她,原因就出在她身上那股和曹瑾妍相仿的氣息。

這也太巧了……天底下怎會有如此巧的事?簡直就像是曹瑾妍在他面前……

「吃飯了,發什麼楞?」祝湘被他的目光盯得渾身不對勁,只能佯怒低斥著。

袁窮奇猛地回神,笑得自嘲。瞧他竟胡思亂想了起來,曹瑾妍三年前就已經死了,還是他親手將她給火化,把骨灰送到她爹娘手中的……人都死了,就算能轉世為人,這年歲也不對。

「袁大哥,你在笑什麼?」祝涓偏著頭問。說是笑嘛,卻又不是開心的笑,反倒有些悲傷。

「沒什麼,只是想起往事。」

祝湘听著,心中一窒,疑惑他真是記得自己說過的話?

「喔。袁大哿,你為什麼老是盯著人看?」祝涓沒心眼地問。

袁窮奇將碗筷放下,淡聲道︰「京城禮儀都是如此。」他托著腮,口氣像在哄個沒見過世面的小妹妹。

然而,齊昱嘉卻很不客氣地噴了口茶,即使嗆到卻還忍不住地笑著,整個人無力地趴在桌上。

袁窮奇冷冷睨他一眼,而祝湘則以不耐佯裝心慌地道︰「祝涓,你今天話很多,還不快快用膳,趁著天色尚未全黑趕緊下山。」

「可是姊,天色早就全黑了。」她指著烏漆抹黑的外頭說。

祝湘愣了下。「那你今天……」

「我可以跟姊一道睡啊,明天再下山。」

祝湘微眯起眼,總算搞清楚她的來意。「你這小機伶鬼,根本打一開始就是打這壞主意吧。」

「人家想你嘛。」祝涓挽著她的手拚命撒嬌著。「不要生人家的氣嘛。」

祝湘想佯怒,可偏偏被她這麼一撒嬌,再惱也全都忘得一干二淨,笑意不自覺地抹在唇角。

袁窮奇望著她的笑臉出神,直覺得自己的想法太荒唐,但是……他真的覺得仿佛曹瑾妍再次出現在他面前。

如果,可以再次遇見她……他會保護她,讓誰也不能欺她。