晚膳剛用畢，靜夜里，院子傳來陣陣花香襲人。
心蝶端了一碗茶到前廳，見主子坐在堂前發呆，她不敢打擾，悄悄把茶碗擱在小幾上。
「格格，貴妃娘娘往您這兒來了。」外頭一名小太監，忽然奔進來報訊。
若蘭認出那是順福公公身邊的太監。
「貴妃娘娘來了？」心蝶張大眼楮，她想不通，貴妃娘娘為什麼會到這里。
「是呀，這會兒娘娘就快到這屋子了。」太監道，他是順福公公先遣來報訊的。
太監才剛回完話，只見順福公公已來到屋外候著，而佟斌妃正要走進屋子。
那太監一見到貴妃娘娘，便垂著頭走了出去。
「十格兒！」佟斌妃已經走入屋內。
「娘娘？」若蘭有些錯愕。
「我說來就來，一陣風似的，妳不介意吧？」佟斌妃笑吟吟地走上前。
「怎麼會，」若蘭忙起身讓坐。
「若蘭高興都來不及了。」她由衷地道。不知為何，見到佟斌妃她沉重的心情突然松弛許多。
自鈕祜祿氏死後，那統御三宮六院的正主兒也跟著改朝換代，佟佳氏冊封為貴妃時，人人都猜想皇上不久後，即將冊立貴妃為後，誰知至此後位竟虛懸數年，看來皇上像是不打算再立後了！可饒是如此，這位佟斌妃總攝六宮內政，地位等同中宮。皇上之所以如此喜愛這位皇貴妃的理由無他，因為佟斌妃的溫柔解語以及聰慧識大體，常能為皇帝紆解煩憂，讓皇上對她又敬又愛。
「真的嗎？妳這孩子真能哄我開心。」听見這話，佟斌妃溫柔地微笑。
從第一回見面起，她便打從心眼底喜歡這孩子。
「這是真心話，不是哄您開心。」若蘭答的很認真。
「當真嗎？那麼這「真心話」讓人听著真高興。」佟斌妃笑道。
「心蝶，給娘娘奉茶。」若蘭垂下眼，回頭囑咐心蝶。
她雖然喜歡佟斌妃，但自小長在封閉的宮闈因不得勢而孤獨寂寞，因此面對貴妃娘娘無端的慈愛，她竟不知道該如何表達親近之意。
心蝶急忙跑進屋內準備熱茶與點心，奉完茶後心蝶悄悄退下。
「皇上已經指了婚，等回京後咱們就要親上加親了。」見丫頭離去後，佟斌妃熱情地握著若蘭的手親熱地道。
斌妃娘娘這話雖然溫柔貼心，可卻彷佛一根小小的尖剌兒，澀澀地扎進若蘭的心窩里。
見若蘭沉默，佟斌妃臉上的笑容轉為關心。
「怎麼了？妳有心事嗎？」頓了頓，佟斌妃對若蘭道︰「往後我就叫妳蘭兒，妳介意嗎？」
若蘭搖頭，對貴妃娘娘微笑，然而她勉強的笑容一閃即逝。
佟斌妃凝望若蘭片刻，才試探地問︰「蘭兒，妳心底擔心什麼？是否願意跟我說說？」
她仍然沉默。
「怎麼，妳對我見外嗎？」佟斌妃問。
「不是。」若蘭急忙搖頭。
「是娘娘待若蘭太好了，好到讓若蘭覺得受之有愧。」
「受之有愧？」佟斌妃皺起眉頭。
「娘娘待若蘭好，若蘭心底好感激，可是娘娘的盛意若蘭不敢接受，也承受不起。」若蘭站起來，走到窗前然後停下，凝望窗外的香花。她蒼白的側顏，在皎潔的月光映照下，如同遺世絕俗的白玉。「若蘭不是不知輕重的人，更明白自己的斤兩。明知娘娘的心地善良，可若蘭絕不敢因娘娘待人的好，就狂妄地以為能高攀爵爺。如果可以自己決定，若蘭一定不敢答應皇阿瑪的命令跟娘娘結這門親家。」她幽幽道出原委。
佟斌妃愣了片刻才回神。
「妳這孩子，妳在說什麼呢？」佟斌妃憐惜地嘆了口氣。
「什麼是高攀？妳可知道自己是個「皇格格」，要當真計較起來，其實是我跟策兒高攀了妳！」
若蘭搖頭淡淡笑開。
「娘娘，若蘭只有「身分」，可您與爵爺有的是榮寵，這是再明白不過的分別與等第。」
若蘭這番話，讓佟斌妃無話可說。
「難道，妳並不期待嫁給策兒？」過了半晌，佟斌妃問。
若蘭沒有回答︰心頭異常沉重。
佟斌妃眸光溫柔。
「妳以為，我到這兒來見妳，只因為皇上指了婚？」
她轉身，凝望雍容華貴的佟斌妃。「娘娘一向心地善良，這是可想而知的。」
「妳錯了。」貴妃卻搖頭。
錯了？若蘭不明白。
「我不為任何事來。」佟斌妃接下道︰「我來只想告訴妳，我打從心眼底關心妳，希望妳開開心心的別老是鎖著眉頭，徒傷自個兒的身子。事實上，早先我約妳上煙雨樓就不為什麼，只因感到咱們投緣，我喜歡妳罷了！」
許是這孩子眼底眉梢的哀愁讓她不忍，因此觸動了她的情感，以及狂熱的母愛。策兒便時常笑她，這一股「母愛」已經過度泛濫。但她明白，這一切只因她過去曾經擁有、失去過一個「女兒」，到了這把年紀才會難以控制的將一股親情，投射在這些孩子！甚至是十格格身上。
佟斌妃的話，讓若蘭愣住了。
從來沒有人對她說出如此貼心的話，而現下這番話，竟發自僅只數面之緣的貴妃口中。
佟斌妃走到若蘭身邊，彷佛母女間私下談心一般溫柔地問若蘭︰「我听妳的語氣，似乎不贊成這樁婚事？」
「我……」感受到貴妃娘娘的關懷，若蘭心軟了，再也不能將貴妃的好意拒于心門外。
「若蘭沒有贊成或反對的理由，但這件婚事並不合理，爵爺……沒有理由選上我成為他的妻子。」她坦誠地道。
雖然仍然沒說出，她如此懷疑真正的原因。但她承諾過不說，就不會開口說出爵爺的秘密。
「孩子，妳的顧慮我明白。可天底下的事，總不可能每一樁都合乎情理。」貴妃對若蘭微笑。
「策兒是我的養子，我自認比誰都了解他。但孩子大了，他成了一個男人，便多了為娘的也不明白的心思。」
若蘭听著，卻難以完全理解。
「妳不懂，是嗎？」佟斌妃笑開顏。「某些事，就跟做人一樣眼下總覺得難以釋懷，非得等到一把年紀才懂得圓融。那麼，但求問心無愧，順其自然又何必自尋煩惱？」
「娘娘？您認為我在自尋煩惱？」她沉思著，眉宇間填滿憂慮。
「事情來了，多琢磨幾遍倒也不是壞事。」貴妃細瞧若蘭的反應，語帶玄機地道︰「只是現下這情況，遠不是妳所能改變的！既然不能改變，那麼何不順其自然接受老天爺指引，踏踏實寶地走上一回？我相信，聰明如妳，一點就透。」
娘娘的話，若蘭當然听懂了。
她在鼓勵自己，要勇于接受命運，甚至以積極的態度改造自己的命運。
「策兒是一個真正的男人，他想要一個女人，絕對沒有任何人能阻止她。同樣的，他不要一個女人，也絕對沒有任何人能夠勉強他。我說的已經再清楚不過了，妳肯定已經听明白。」佟斌妃接下道︰「就算妳對策兒沒信心，也別對自個兒失去自信。或者妳還沒發現自己的長處，而策兒卻看見了！懊像我，不就第一眼便喜歡妳了？」
佟斌妃這番話，讓若蘭忽然想起昨日她見策凌時，他對自己說的話！
妳倔強的模樣，對我而言更具有十足的挑戰性。
一抹紅雲，驟然抹上她蒼白的臉頰。
佟斌妃像識穿了什麼，笑吟吟地鼓勵她︰「既然知道皇命不能違背，那麼就接受它吧！筆上的旨意是不能更改的，但命運卻可以修正。妳還年輕，人生道路還長得很，與其逃避抗拒，何不把心底的牽掛給放空，先試著接受既定的命運，然後運用智慧與耐心，扭轉命運讓妳不滿意的那部分？」以過來人的身分，佟斌妃斂下笑容語重心長地做結語。
這是佟斌妃生活在宮中大半輩子的心得。
她並非天生宿命，而是環境教導她逐漸成熟，才能慢慢接受命運並且扭轉自我的執著，運用智慧進而回頭去改變命運，而非一昧逃避或者以漠視、忿怒來對抗她所身處的「現實」，因此痛苦一生。
斌妃娘娘的話，如同鳴鐘，在若蘭心中回蕩……
她的額娘性格與佟斌妃截然不同。額娘在痛苦中仍然執著，並且逃避令她痛苦的根源，堅決相信她的痛苦是環境以及周遭人事物所造成的，然而人生在世，環境豈能盡皆順如人意？不能先改變自己，執著的性格就因此注定悲情的一生！
如同她，她的命運也面臨了一個重大的轉折點。
指婚之事，像是直到現在才突然在她心中成為一樁「事實」！而這「事實」開始在她心頭醞釀發酵……
若蘭屏息著。
佟斌妃的話，讓若蘭不得不正視！
從現在開始，她已經有了一名被指定的「丈夫」。而她的命運此刻已注定將與她的「丈夫」牢牢牽連在一起……
直到生命最後一刻。
「好了，這段路有順福陪我，妳腳傷還沒全好快回去歇著吧！」佟斌妃告辭後，若蘭堅持送貴妃娘娘一段路。
這位慈祥美麗的長輩，今夜所給予她的是最珍貴無價的禮物．
「娘娘，那麼我回去了，您保重。」若蘭告辭。
「十格兒，」佟斌妃柔聲喚住她。
「心底放開些，別淨憂慮那些未來還未發生的事，明白嗎？」
「若蘭明白。」月光下，若蘭露出笑意。
佟斌妃這才安心離去。
待貴妃離開後，若蘭才轉身踏上小徑。這段路離她住的屋子不遠，貴妃只肯讓她送到前庭，稍後穿過小徑就能回到住處，因此心蝶沒跟上來。
然而若蘭並沒有返回自己住的小屋，卻是直接朝書屋的方向而去。
若蘭知道皇阿瑪既然為自己指婚，就一定會想起額娘，而皇阿瑪還願意為她做主，心底對她與額娘並非完全無情。
如果她不在這個時候去見皇阿瑪，只怕額娘從今以後就再也沒有機會了。
若蘭明白，佟斌妃所說的「命運」也需要機會，而額娘是最需要機會的女人。
六宮粉黛三千，以色事主，恩寵眷顧不可能維持一生一世。
必到京城後她會進一步說服額娘，以慈愛與感恩看待不可逆轉的環境，為人處事盡可能柔軟，以慈悲智慧扭轉命運獲得清涼，唯有如此才能化解額娘長期以來的痛苦，也才能贏得尊重。
如同佟斌妃，若蘭相信，她能得到皇阿瑪的尊敬與寵愛，心思反倒不像額娘只系在皇阿瑪一人身上，即使明知與眾多女子共事一夫，然而她恆常笑容可掬，關愛宮中事事物物、親愛家人，她把痛苦與煩惱的那扇門闔上關起，不苦苦執著皇阿瑪「對不起」她的地方……
夜里小徑寂寥，只有幾個宮人在園子里四處走動為主子們奔波，若蘭慢慢走在小徑上，思索著一些難解的道理，听完貴妃娘娘的話後，她彷佛豁然開朗了。
若蘭一面想著貴妃娘娘的話，才剛走到書屋附近，就被守在這兒的公公擋駕。
「我想見皇阿瑪一面，請公公入內代為通報。」她客客氣氣地請托，並且把身上僅有的銀子全塞進那個太監手里。
那公公掂了掂銀兩的份量。「這個恐怕不成呀！筆上批折子的時候，最忌諱人打擾－－」
「公公，如果您願意行個方便，回京後我必定再重重答謝您！」若蘭承諾，盡避她與額娘沒剩多少銀子，然而她一定得見到皇阿瑪一面。
「這……好吧！請格格在這兒等著。」那公公猶豫片刻才勉為其難地點頭同意。
這太監肯同意倒不是看上那區區一點銀兩，而是听說十格格近日已經指婚給策凌爵爺！十格格不算什麼，然而爵爺可萬萬得罪不起！
不過，他可沒傻得打算真去通報！
爆里所有的人全都知道，這十格格和她的額娘根本不討皇上的歡心，他要是真呆的跑到皇上跟前去稟報，萬一惹得皇上不高興，說不準他的人頭就落了地！
那太監想定了就一臉施恩似地，抬著下巴走進通向書屋的小徑，留下若蘭等著。
若蘭知道公公不會快去快回，然而她也沒料到，這一等就是半個時辰。
她腳上的傷口還沒全好，站了這麼久傷口早就已經裂開，然而她忍著痛，耐心地等待公公回來。
直至一個時辰過去，剛才那名太監終于回到小徑，他見到若蘭還等在這里，表情略顯驚訝。
「公公，皇阿瑪肯見我了嗎？」若蘭急切地問他，懷抱著希望。
「呀？這個……」那太監咽了口口水，眼珠子滴溜轉著。
「怎麼了？我還需要再等嗎？」她充滿耐心地微笑。
「沒關系，等多久都無所謂，只要皇阿瑪願意見我－－」
「剛才我不是已經說過，皇上批折子的時候不見人！」太監撇起嘴。
他根本沒回報皇上！本來以為讓這格格等上一個時辰，她沒耐性自然會走人，想不到她竟能耐著性子耗上！
「我可以等皇阿瑪他批完折子！」
「我說別等啦！」太監不耐煩起來。「您再等還是一樣！筆上不見人我可不敢給您通報去，免得上頭怪罪下來，我當奴才的可要吃不了兜著走！」
若蘭終算听明白太監的意思。「你剛才明明答應替我通報。」她收起笑容，嚴肅地問。
太監搭著眼皮耍笑不笑地道︰「剛才是剛才，現在是現在！雖說您是主子咱們只是奴才，可主子也不能強人所難的，您說是不？」
「你－－」
「欸，我說格格，您也甭怪我！我大寶向來看上頭的眼色辦事，您要有本事就買通了敬事房總管，那就不必求到我頭上來了！」
若蘭的手在發抖。
也許因為佟斌妃太好太美，她竟然忘了人性也有低劣自私的陰暗面。
「喏，這是您方才給的銀子。」太監冷笑一聲，然後從懷里掏出幾顆碎銀兩往若蘭面前一推。
「我這就如數還給您，這樣您也不必怨我了，是吧？」這顆碎銀他壓根兒不瞧在眼底！
「你不願意通報皇阿瑪，為什麼讓我等半個時辰？」她問。
太監哼了一聲。
「您願意等，咱們做奴才有什麼法子？」
見若蘭沒他的法子，那太監哼笑兩聲，嘴臉勢利。隨後他手掌一攤，幾顆碎銀子就從這刁奴手上滑落，掉到地上。
那蔑視的態度，擺明了刁奴欺主！
若蘭氣得渾身顫抖。
然而他沒得意太久，後方林子里忽然出現的人影，一時間嚇得他變了臉！
策凌身後跟著一名公公，早已來到附近，若蘭與太監兩人之間的對話，策凌听得一清二楚。
「爵、爵爺！」爵爺後面跟的那個李公公正不懷好意地瞪著自己，太監大寶嚇得退了數步。
「你是哪個總管底下的人？」策凌冷著臉問話。
「稟……稟爵爺，奴才是……是瑞福公公的人。」大寶臉色發青，只差沒嚇得尿褲子。
「李公公，立刻把這個刁奴押走，捆綁了就送交給瑞福總管！記得，把剛才他與十格格的對話復誦一遍給總管，我倒想看看總管會如何處置！」策凌寒聲囑咐。
「Ｘ。」
李公公還沒動手抓人，大寶的膝蓋一軟「咚」地一聲就跪了下去。
「爵爺饒命呀！求求您別把我交給總管，您讓奴才做什麼奴才都願意！」
盡避大寶已經跪下，李公公仍然毫不留情地拽住他，力氣大得一掌就能把人給掐死。
「刁奴！膽敢犯上，死一百次都不可惜！」李公公面無表情地撂話。
人不可貌相，李公公是策凌手下的死士，早年自關外跟隨小台吉進宮，一向忠心耿耿隨伺左右算是策凌的家僕。
「奴才、奴才這就給格格磕頭、磕一百個響頭！」大寶賴著跪在地上，就是不肯起來，只管給若蘭猛磕響頭。
若蘭退到一旁。「算了。」神色冷淡。
這一幕實在可笑而且荒謬。
一名素昧平生的奴才，因為自私愚昧而對她懷恨輕視，盡避這不是頭一遭也不會是最後一回。
「不能算了，」策凌的眼色很冷。
「讓他吞下地上的銀子，再把人架走！」他若無其事地下令。
那刁奴太監頓時瞪大了眼楮，雙眼滿懷恐懼。
若蘭回眸凝視策凌！
這麼做就會是一條人命，這名公公雖然折辱自己，然而她並沒有恨他到要置之于死地……
「真的算了，我不在乎。」她嚴肅地對策凌道。
他卻對她咧開嘴，輕描淡寫道出三個字︰「我在乎。」
然後他回頭，冷冷地命令︰「讓他吞下！」
「格、格格－－救命呀！」欺主的刁奴，最後要求救命的卻是被自己所欺的主子。
「不要這麼做！」情急下，她對他說︰「算我求你！」
策凌挑起眉。
「住手。」慢條斯理下令。「妳求我？」他問，英俊的臉含笑，饒富興味。
「是，我求你，因為人命比尊嚴值錢。」她回答。
策凌盯著她的臉，研究半晌。
「把人架走！」然後他命令。
李公公听命行事，一掌劈昏還在求饒的大寶，然後拖著人走開。
「要不是我出門找皇額娘，見到這幕，不然連奴才都能欺負妳！」他沉下臉，不太高興。
「謝謝你替我出氣。」若蘭幽幽地道。
然而，她還是沒見到皇阿瑪。
「妳肚量大，奴才們只會當軟柿子捏。」
「那麼我能如何？我拿什麼跟他們計較？」她低嘆。
「一個名分還不夠？」
名分？她抬眼望他，不明所以。
他凝望她，低嗄地問︰「別忘了，妳是策凌爵爺的未婚妻子，難道我還不夠格成為妳的靠山？」
若蘭別開臉。「前夜我說過，我不能違背皇阿瑪的意志，取消這項婚約。」
他僵住。「所以？」
「所以，我決定面對命運，接受即將成為一名「妻子」的事實。」她不自在地低喃。
「妻子？」他眸光深沉。
「妳做好為人妻的準備了？」
若蘭屏息地回答︰「為人妻子該做什麼準備，我不懂，只能慢慢學習。我只知道剛才我見過貴妃娘娘，娘娘開導了我許多話，讓我清楚未來該如何自處。」這一刻，她是真心誠意地告白。
策凌的神色，驀然浮現幾許若蘭未察覺的陰沉。
兩人之間忽然陷入沉默，夜色來臨，涼風從林梢上吹下來，樹葉發出一陣輕微的沙沙聲……
「我還沒謝謝你。」片刻後她遲疑地說。
「謝什麼？」
「謝謝你……剛才幫我解圍。」她道。
他低笑。「虧妳還是皇格格，連治人都不會？妳這皇格格難道是做假的？」
「人貴自重，而後人敬之。」她也有原則。
「迂腐，難怪刁奴騎到妳頭上去！」他嗤之以鼻。
她不再爭辯，片刻後才輕聲道︰「其實，我相信這世上會有公道。」
他再度嗤笑，這回更大聲。
「你不信？」
「我憑什麼信？」他憤世嫉俗。
「那個太監不就是個活生生的例子？」
他皺眉代表疑惑。
「就是你呀。」她對著他，青澀地微笑。
「你不是已經幫我出一口氣了？」低垂星眸，她仍然不敢真真切切地凝望他。
然而若蘭並不明白，她低垂的雙眸，平添了一絲嬌柔的媚態。
策凌瞪著她，半天不吭氣，喉嚨里像忽然被一塊硬核哽住似的。
見他不語，她尷尬地笑著。
「再過些日子，回到京城後這個「你」，字就要改口了。我想，到時咱們都會不習慣吧？」
「女兒家嫁人後，不習慣的事還很多。」策凌粗聲道，拋開胸中陡然升起的一股罪惡感－－
他對自己的「妻子」有，是天經地義的事，不需要因此而對他所愛的女人產生愧疚！包何況，是頤靜背叛兩人的誓言在先！
若蘭瞪著小徑上的泥土，她覺得自己快要不能喘氣……
听著他粗嗄的聲音，在這樣的月色下，若蘭又想起兩人在沙洲上共同度過的那一夜。
迷迷蒙蒙地，她心窩上升起一股不真切的迷離，回想起那一夜兩人曾經緊緊地摟抱對方，藉以取暖……
見到她臉頰上泛起的迷人紅暈，策凌的臉色更顯陰沉。
他同樣回想起那一夜在營火邊上，透過熊熊火光，在那條根本完全失去遮掩功能的單薄庇子下，她誘人的玲瓏曲線，以及「那一夜」親眼所見，那一身白皙光潔的肌膚……
當然，還是閨女的她絕不可能知道，彼時與當下，他心中所想的事。
「很晚了，我送妳回屋里。」他皺起濃眉，想撇去那躁郁的感覺。
「嗯。」若蘭輕聲低嘆。
不知道為什麼，此時此刻的意境教她著迷，她不想離開這里。直到策凌走近她身邊，因為距離太近若蘭慌忙後退數步，卻又因退得太急險些滑倒－－
「小心！」他伸手扶住她，難以避免的肌膚相親。
「我沒事。」她喃喃道。
他牢牢抓住她，一時間竟然難以放手。
只因陌生的觸感讓他困惑，與頤靜結實豐滿的不同的是，她的觸感幾近于綿軟，就像一灘水，滑潤而柔弱，彷佛只要他稍一用力就會弄壞她。
「我、我沒事了。」若蘭喘著氣重復一遍，胸口劇烈地起伏著。
他握住她的手腕，力氣稍嫌強悍了些。
「真的沒事？」策凌問。
她點頭。
他才松手，若蘭就發現腳上的傷口傳來一股濕意以及痛楚……
「怎麼了？」見到她秀眉緊蹙，他粗聲問。
「沒事。」她微笑，卻臉色蒼白，策凌皺起眉，然後他蹲握住她的腳踝－－
若翻倒抽一口氣。
在她還來不及反應之前，策凌已經迅速月兌下她的鞋襪。
若蘭屏住氣，一腳被懸空握住，為了站穩她只好將手搭在策凌魁梧的肩膀上，然後安靜地等待他開口，沒有阻止或抗拒，沉默中她只感覺到自己的雙頰火熱……
因為這個男人即將是她的「丈夫」。
她開始試著接受，過去她以為自己永遠不會習慣的一切。
「傷口惡化，又出血了。」他皺起眉頭，粗糙的手掌似不經意地擦過她細膩柔滑的足心。
若蘭瑟縮了一下，當她顫栗時，雙手不由自主地抓緊策凌厚實的肩頭。靜夜中，忽然傳來男人粗獷的喘息聲，然後是一下綿長的呼氣聲。
「看來，我必須背妳回去。」他低啞地道，似乎感應到兩人間莫名的緊張與相互牽引，他看她的眼神深邃如兩泓幽潭。
若蘭咬著唇，避開他燃燒著黑色火焰的眸光。「我可以試試看……也許我能自己走回去。」她道。
「倘若再傷到，我保證妳三個月下不了床。」他粗聲警告，不等若蘭響應已經動手將她抱起！
她低呼一聲。
策凌的大手已經握住她的腰肢，並且曖昧地把住包裹在衣物下緊俏的臀部。
她沒看見的是，這瞬間他眸中閃過一道復雜的欲色！
「妳的腳必須立刻上藥。」
若蘭喘了口氣。「可是－－」
「別亂動，要是摔下來我可不負責。」他低笑。
在沙洲那一夜，他早已知道她擁有讓男人垂涎的身子，卻不料嘗到這馥郁芬芳的柔軟，一時間他竟不能撂開手。
悶著頭，若蘭果真不敢亂動卻渾身僵硬，因為那曖昧的大掌不時「不經意」地觸及她的小骯……
若蘭漲紅了小臉。
策凌就這樣抱著她，過後她只記得……
這一小段路好遠、好長。