第五章
陘江鎮。
看完聶寧派人快馬送來的書信,素來心思深沉、喜怒不形于色的戚敬元神色陡變,下意識地提起腳步便想趕回晁國都城。
下一瞬,才想起正與衛將軍在商量事情,這才重新斂起憂急的神色,看向眼前這名儒雅中透著股銳氣的中年男子,簡潔地開口道︰「衛將軍,聶叔來信,言道晁國宮中發生變故,我須得盡快趕回去。方才我們所商量之事,不知衛將軍意下如何?」
他們已談論了三個時辰,衛將軍雖尚未明確地點頭同意,但從他的神態里,戚敬元有九成把握他會答應襄助自己。
打從見到戚敬元,衛明威便已暗中在觀察他的言行,想知道事隔十年,此人是否仍值得自己效忠,畢竟他想做之事非同小可,這可是牽動自己手上的十萬大軍。
但從這三個時辰來兩人的交談中,他發覺戚敬元睿智聰穎,思路明晰、有條不紊,對治國自有一套經世方略,令他甚是佩服。
且方才他在看完手中書信後,分明憂心如焚,急欲離去,卻仍能沉穩地按接性子,不急躁而行,更令他頗為贊賞。
他心下已決意襄助于他,因此言語恭敬懇切地回答,「就依您所言,末將等候您的指示共成大事。」他以末將自稱,更加顯示出自己的誠意。
得到他親口允諾,戚敬元鄭重地施禮道謝,「多謝衛將軍。」
衛明威也慎重朝他回了一禮,「您無須這般客氣,這是末將該做的。既然晁國宮中有變,末將就不耽誤您,在此祝您一路平安。」
戚敬元拱手道︰「此次因故未能與衛將軍更加盡興暢談,殊為遺憾,待來日再與衛將軍一敘,就此告辭。」
他沒有再客套地多說什麼,出了兩人相會的一座私宅後,隨即快馬離去。
一路日夜兼程、馬不停蹄。
「駕——」他不停地揮鞭驅策胯下馬兒再奔馳得快一些,唯恐來不及趕回去。
趙知熙平時雖然寵愛趙盈雪,但他性情暴躁,又昏庸無能,發生那樣的事,盛怒之下哪里還會顧得了什麼父女之情。
管紹和緊跟在他的身後,與他一起星夜急馳趕路。一路上兩人幾乎只在進食時會停下來稍作休息,便又繼續趕路,來時花了六日的路程,回去時依此刻的速度,怕要不了四日就能趕回都城。
由此也可見主子的心情有多急切,跟隨主子這麼多年,這是他第一次見到主子這般心急如焚,一路上緊鹽的眉沒舒展開過。
「主子不用太擔憂,盈雪公主再怎麼說都是晁國皇帝的女兒,這幾年來他又一向對她寵愛有加,料想應不會處死她。」趁著休息進食時,管紹和勸道。
戚敬元神色凝重地搖頭,「趙知熙此人雖然勇猛,但素來暴躁易怒,最禁不起別人的撩撥挑唆,一旦有人趁此機會再對盈雪姐弟倆落井下石,難保他不會賜死他們。」
先前聶寧雖然派了辰剛暗中保護趙盈雪,但他擔憂的是覬覦皇位的那幾個皇子,會利用趙盈雪姐弟落難之際,再編造一些是非來誣陷兩人。
趙央雖被廢了,但只要他沒死,也許哪天還有可能再恢復他的太子之位,為免後患,最好的辦法是趁此機會除去他。
吃完干糧,戚敬元翻身上馬繼續趕路。
兩人披星戴月地奔馳幾天,終于在第四天清晨回到都城,此時恰好是早朝時刻,戚敬元匆匆回府換上了官服後,便直接進宮。
他晚到了片刻,朝會已開始,由于他遲到,被攔在殿前暫時進不去,這時殿內恰好傳來趙知熙的聲音——
「……趙央與趙盈雪品性不端、心性奸詭惡毒,從今起將此二人貶為庶人,流放邊疆,永生不得返回都城……」
在外頭听見此話的戚敬元,連忙高聲呼道︰「皇上且慢!」
「殿外何人喧嘩?」趙知熙斥問。
听見他的問話,戚敬元急忙走進大殿,躬身施禮,「稟皇上,是臣,臣適才才趕回都城,因此來晚了。」
趙知熙見到是他,皺起眉頭,「戚敬元,你不是告假半個月去為戚老國公上墓去了嗎,怎麼這麼快就回來?」
「臣接獲消息,得知太子與盈雪公主的事,因此日夜兼程趕回來。」
趙知熙不悅地沉下臉,怒道︰「若你是想替他們兩人求情就免了!」
戚敬元不疾不徐地回道︰「臣雖忝為太子太傅,但此番前來並非是為了要替太子與公主說情,而是有一事臣百思不得其解,懇求皇上能為臣解惑。」
見他不是來為那兩姐弟求情,趙知熙反倒覺得駝異,好奇問道︰「你有何事不解?」
戚敬元問道︰「臣想先請問皇上,盈雪公主才智如何?」
「她才智過人,心思靈巧、聰慧伶俐。」否則這幾年也不會哄得他這般寵愛她。
听他如此回答,戚敬元點點頭說道︰「皇上,太子年方十四,尚未成年,在朝中也未納有自己的勢力,他們姐弟倆能在宮中安穩的活到現下,最大的依仗便是皇上,一旦沒了皇上的護佑,他們倆勢單力孤,將如何在這深宮中立足?因此臣十分疑惑,這盈雪公主怎麼會蠢笨得想用蠱毒之事咒殺皇上呢?這麼做對他們姐弟倆有什麼好處?就如皇上所言,盈雪公主如此聰慧伶俐,她為何要做出如此無智之事?臣想請問皇上的便是此事。」
「這……」趙知熙被他問得一愣,仔細一想他所說的話,發現他說得沒錯。
央兒年幼,盈雪又是一個養在深宮里不諳朝政的公主,這幾年來全仗著他寵愛盈雪,央兒這個太子之位才能坐得安穩,要是失去了他的庇護,依央兒溫懦的性子哪里壓得住其余那幾個皇子……
越想,趙知熙越發覺女兒確實沒有任何祖咒自己的理由。
見趙知熙似是被戚敬元說動了,底下的群臣人人表情各異,有人暗自點頭,有人冷眼旁觀,有人神色陰凝,有人暗自著急,有人則是面無表情,仿佛事不關己。
戚敬元見他似有動搖,緊接著再說︰「那時鐘雖是盈雪公主親手送給皇上,但勤光殿的守衛森嚴,卻也並非滴水不漏,若是有人被買通了,要在時鐘里頭藏個東西也非難事。」
暗指趙盈雪是遭人栽贓陷害之後,他長嘆一聲再說︰「不過臣最遺憾的是盈雪公主心思靈巧,這些年來她常有奇思妙想,造出了許多新奇又實用之物,一旦她不在宮中,以後便再也不能見到那些奇妙之物了。」
听完他的話,趙知熙想起這些年來女兒所做的那些新奇玩意兒,神色陰晦不明。
一時之間朝堂之上群臣噤聲,本來有意想駁斥戚敬元所言的人,見皇上臉色難看,也不敢貿然開口。
趙知熙陰怒的目光緩緩落在幾個皇子之間,想清楚戚敬元的話後,他明白自個兒確實是冤枉了女兒。
而這幾個兒子里,其中一個怕就是構陷女兒之人。
幾名皇子迎上他挾帶著怒火和懷疑的眼神紛紛垂下眼,唯獨趙琛站出來說道︰「父皇,兒臣認為戚太傅所言甚是,此事應當不是六皇妹所為,還請父皇能再詳加調查,揪出那誣陷六皇妹的幕後真凶,還六皇妹一個清白。」
他察言觀色,明白大勢已去,因此當機立斷,刻意為趙盈雪說話以便避嫌,將自己排除出去,以免父皇懷疑自己。
既然有人率先開口了,其他皇子只要不太蠢笨的,也都趕緊附和,「沒錯,六皇妹沒有理由這麼做,定是有人構陷于她,還請父皇查明真相。」
這幾日來不曾為趙盈雪姐弟說過一句話的眾位皇子,如今紛紛如此表示。
戚敬元明白趙知熙是個極愛臉面之人,這次的事雖是趙盈雪受人誣陷,但事情鬧到這個地步,甚至廢除太子一事,也是他親自下旨,若認了趙盈雪姐弟是冤枉的,那麼無異是承認了自個兒的失察,以他的性子哪里肯當眾認錯?
為顧全趙知熙的顏面,因此他特意搭了一道台階,讓他順勢而下,「栽贓誣陷盈雪公主之人心思歹毒,布局縝密,竟能只手遮天,瞞過眾人耳目做出此事,為皇上安全著想,臣建議皇上徹查勤光殿的輪值太監與侍衛。」
一旦事關自身安全,皇帝會比誰都在意這件事。
听見戚敬元所言,趙知熙果然聯想到對方既能買通他身邊之人做下此事,那麼也能買通人來謀害于他,他頓時疾言厲色地下令,「來人,將勤光殿所有輪值太監與侍衛全都關押起來,嚴加調查。」
明光府。
趙盈雪手里拿著戚敬元送給她的木雕人偶看著,這木偶她一直帶在身上,因並非利器,侍衛檢查過後便還給了她。今天是戚敬元離開的第十二天,明明分開也沒有多久,可她卻覺得仿佛與他已闊別了好久好久。
他要是再不回來,待他回來後,也許就見不到她了。
她伸指凌空一筆一劃寫著他的名字,每一筆畫里都帶著她無法壓抑的思念,那思念像是鑽進了她的骨頭縫里,讓她日思夜想。
在這樣無助的時刻里,她格外盼望能見到他,就算她真的難逃一死,也希望能在死前見他最後一面。
她要親口告訴他,兩年之約作廢,以後就忘了她吧……
她仰起下顎,逼回眼眶的淚,好吧,她不該假裝大方,明明就不希望他忘了自己,希望他能一輩子都牢牢記得她……
她還想要他明確地告訴她,他究竟愛過她沒……
趙盈雪深吸一口氣,伸指揩去眼角的淚,此時正值早膳時分,通常這個時候辰剛都會為她和央弟送來吃食,同時也會附上一張紙箋告訴她目前朝中的情況。
前幾日有人想在食物和飲水中投毒暗害她和央弟,幸虧被躲在暗處保護他們的辰剛發現了,他們才沒被毒死。
此後為了他們的安全,辰剛讓他們別再食用侍衛送來的吃食,開始從那個小窗子遞進食物,讓她和央弟食用。
此刻听見咚一聲,她起身走到那扇小窗子前,看見窗外伸進一支木棍,上頭綁著一袋包袱,她取下那袋食物,同時將昨天侍衛送來的吃食放上去讓辰剛順道帶走。
由于怕被外頭的侍衛發現,因此她與辰剛鮮少交談。兩人若有事,都是用紙箋來聯絡。先前辰剛送了些炭筆和紙箋給她,有事時,她寫在紙箋上交給他即可。
趙盈雪將幾顆包子和裝水的竹管先放到一旁,她翻找了下,找到一張紙箋,打開細看,見到上面寫了一句話——
主子已趕回都城,此刻已進了朝堂。