聶家一門忠烈。
聶狩臣的父親聶讓曾任潼州節度使，鎮守北部邊關；母親苔雅公主則是烏秅族王朝親王的女兒。當時兩方關系友好，和親通婚也是一種外交手段，但若是反目交兵，那就成了骨肉相殘的悲劇。
聶讓正是因為烏秅族突然發兵攻打潼州戰死，而苔雅公主得知噩耗，將七歲的獨子托付于自己的侍女後，便殉情追隨丈夫而去。
忠心的侍女千里迢迢送聶家唯一的血脈回到驪京，天子和文武群臣得知，無不為之悲痛，並追封聶讓為驃騎大將軍。
聶狩臣的童年是在軒轅候府長大的，雲老侯爺視他如親孫，小侯爺雲墨視他如兄長，他在侯府渡過了一段很溫暖的歲月。
聖人曰︰「吾十有五而志于學。」
十五歲之前，他十分刻苦勤奮，跟著侯府里請來的先生用功讀書做學問；等到十五歲那年，老侯爺問他將來想要做什麼？他說想到軍隊去。
于是老侯爺修書一封，派人送他去西沂邊境……十四王爺瑛王殿下的軍隊，就駐扎在那里。
大名鼎鼎的瑛王年少英雄，勇冠三軍，如今的天下，有一多半兒是他親手打下來的，是他極為佩服的人。
瑛王問他為什麼要到軍隊里來，在京城里好好讀書，將來考個好功名，就會順理成章進入仕途當文臣，而軍隊這麼苦，萬一遇上戰亂，還會隨時隨地命在旦夕，搞不好小命都保不住。
他對瑛王說，他想知道父親當年在軍隊的生活。
父親出生寒門，從一介默默無名的小卒做到掌管州縣的節度使，在戰場上出生入死、英勇善戰，也曾經是瑛王的一員部下。
所以他要來這里，吃父親當年吃過的苦、走父親當年走過的路、尋找父親留下的痕跡。
瑛王點頭應允他留下，卻是從職位最低的傳令兵做起。
他在軍營一待就是五年，從傳令兵至帶兵一百二十人的百戶，再至萬戶，他一步步腳踏實地地往上升，等到了弱冠的年紀，他已經做到了從五品的宣撫使司副使，不僅帶兵打仗，更成為瑛王身邊最年輕的幕僚。
他沒想過什麼時候回京城，然而，在五年後的冬天，他突然打算回去看看。
正巧瑛王有信函要呈報給天子，他快馬加鞭，帶著兩個隨行的護衛，風塵僕僕地回到皇城驪京。
老侯爺依然硬朗、小侯爺依然狡詐，軒轅候府的桃花，開了又謝，謝了又開。
他入宮，覲見剛剛登基的新皇新後，宮中為他設宴洗塵，與一干王孫公子們把酒言歡。
其實那些王孫公子他並不投緣。
幼時，他也沒少被這些人恥笑。他們嘲笑他有個外族的娘親，笑他是個雜種，更將烏秅族屢屢犯境的仇恨轉移到他頭上。
如今這些人又來向他示好，虛偽的笑臉實在教人心生反感。
除了雲小侯爺，那些少年舊識中，能讓他誠心相待的人，也只有符家的少將軍符卿。
符卿是當今兵部大司馬符為之子，皇後娘娘的親佷子，身世顯赫，卻是真正靠自己個兒的模爬滾打、流血流汗掙來的功名。加上性情剛烈如火，從來就不知道什麼叫「逢場作戲」，真正活得恣意妄為。
符卿約他到皇宮上苑比賽騎射，還很大言不慚地告訴他，自己已經偷偷射了好幾只皇上養的鷂子烤著吃了，味道比起野雁也不過如此，就是苦了那些喂養鷂子的太監，絞盡腦汁也想不明白為什麼皇上的鷂子數量一天比一天少。
他听了，啼笑皆非，兩人剛走過御花園東西角一處長廊的拐角，就听到幾個小爆女們嘰嘰喳喳，不知道在討論些什麼。
符卿駐足，皺皺眉道︰「這些浣衣局的小丫頭們，肯定又在聊些什麼花兒、朵兒的，不就是繡個花兒嘛！般的像沒見過世面。」
他心里一動，一個念頭像閃電一樣劃過，「軍隊里的棉衣，是她們做的嗎？」
「是啊……」符卿突然很神秘地道︰「那些丫頭里頭倒是有個真正生的好的，又聰明，又有手好活計，是以前工部景大人的小女兒，小小年紀進宮里當奴才，真是可憐。」
「哦？」
正在這時，一個輕輕軟軟的聲音響起︰「綠珠姐姐，這個‘瓜瓞綿綿’是從《詩經》里頭得來的，意思是說祝願子孫昌盛。」那口音似乎是南方人，嬌柔婉轉，膩中帶澀，很是好听。
有人接著問︰「初蕊妹妹，那‘瓜瓞’是什麼意思嘛？快說說。」
「瓞是小畢的意思，這個詞就是說瓜胎生時常小，但其蔓不絕，終會逐漸長大的。」
「原來是這樣啊，難怪皇後娘娘說要給大皇子繡一幅‘瓜瓞綿綿’，我哪兒知道那麼多呀！多謝妹妹了，你心地真好。」
「姐姐不必客氣，姐姐們時常照顧初蕊，初蕊也沒跟姐姐們道謝……」
「唉，你年紀小，在浣衣局總叫人欺負，孫嬤嬤那老婆子厲害的緊，還有麗妃娘娘，為了跳什麼霓裳羽衣舞，總要你連夜趕工繡裙子，也真難為你了。」
那輕軟的聲音似只是笑笑，沒搭話，旁邊又有人道︰「依我說，這宮里就數你的手最巧，也難怪麗妃娘娘總使喚你，連你上次在我的手帕子上繡的那個七言詩，好些人看了都喜歡得不得了。」
「正是呢！也就你這小表靈精想得出這樣的點子，我記得咱們去年給邊關的將士們做棉衣時，你還繡了自己編的謎語在上面呢！」
「哎，不知道那些當兵的大老粗們，有沒有人猜出來！」
「哈哈……」
宮女們七嘴八舌地閑聊著，說一陣，笑一陣，壓根沒發現有兩位年輕的公子爺正偷听她們講話。
「那叫初蕊的丫頭，就是景大人的小女兒。」符卿指給他看。
他靜靜地望過去，那規規矩矩坐在長廊上的小爆女，一身青衣白裙，梳著兩個簡單的雙髻，小小的臉蛋還沒長開，粉額白女敕，墨色的瀏海初初覆額，最吸引人的，是那雙清澈的眸子，燦如繁星，隱約可見將來必定是個美人胚子。
他想，就是她了。
那天從上苑出來，他有意無意地問符卿，那樣心靈手巧的丫頭，與其在浣衣局受苦，怎麼不調到皇後宮中去侍奉皇後娘娘呢？
這看似無心的提議，竟然觸及了符卿那根略粗的神經，不知是不是也覺得那景家的小丫頭可憐，回頭就去央求自己的姑姑符皇後，很快就將這小爆女從浣衣局調到了重華宮。
之後，他留在了京城，在刑部任職；她則成了皇後娘娘身邊的女官，備受信任。
他想，等她再長大一點兒，等他有機會帶她離開那繁華蕭瑟之地，他會讓她成為他的妻，一生一世，不離不棄，就如同他的父母一般。
誰知一場看不見的戰爭在內宮打響時，她被皇後送到了他身邊，成了他的人。
無論符皇後察覺到了什麼，她的到來確實讓他又喜又怒。
他喜，因為他可以日日見到她，他得到她時，像是得到了世上最珍貴的東西，再也不想放開手；他怒，卻是因為她不曾將他放在眼中，一心一意的討好卻是為了皇後的利益，甚至暗暗將他往別的女人那里推。
她偷了他的心，讓它忽喜忽憂、忽惱忽妒，攪了個翻天覆地，卻一無所知，仍如攏袖觀棋一般身處事外，哪有這麼便宜的事？
戚家打的什麼算盤他不是不知道，有人要除去她，他干脆將她從風口浪尖上拉下來妥善藏好。可是不料，皇後好心卻辦了壞事，讓她在他眼皮子底下不見了！
每當一想到她是否被居心叵測的人劫走，是否會受苦，聶狩臣就心急如焚。
他閉閉眼，心中反復低問︰你現在究竟在何處？蕊兒……
京城里的一切，初蕊自然不會知曉，當她終于可以睜開眼楮時，她發現自己在一輛馬車里。
馬車內很黑，似乎已經到了夜里，車 轆依然「嘎吱嘎吱」地在響，大概走到一條不大好走的路，有些顛簸。
她依著車壁，手腳用繩子綁住，渾身都疼，動彈不得。
然後，她發現這車里不只自己一個人，一個單薄瘦小的身子蜷縮在她腳邊，似乎是睡著了，發出輕輕淺淺的呼吸聲。
她吐了口氣，還好，她還活著。
外面傳來駕車的聲音，接著有說話的聲音透過布簾傳進來，一男一女，顯然是對夫妻。
「老頭子，明兒就到平郡了，這趟完事兒了，咱們夫妻二人在不趟這灘渾水了。」
「好。」
「唉，誰知道上面要那小娘們做什麼，為了她，還死了那麼多大內侍衛……我想想就覺得不對勁。」
「那也沒辦法，上頭交代的事，不辦不行呀。」
「嗯，那小娘們不知道是什麼來頭，竟然有宮里的侍衛護送，朝廷不好惹，幸虧咱們沒動手，依我看，‘巫山七鬼’這回麻煩大了。」
「說的是……老婆子，那半路撞上來的小叫花子，干嘛把他也抓來了？」
「老頭子你不知道，那小叫花子也邪門的很，一點武功都沒有，身上竟然掉了塊‘玄黃令’出來，幸好被我眼疾手快又塞了回去……你應該知道那東西是什麼吧？」
「真的嗎？你之前怎麼沒跟我講？」
「我哪敢大聲，你也知道那‘巫山七鬼’沒一個好東西，如果被他們曉得了，咱們兩口子也得跟那些大內侍衛一樣，身首異處。」
「這倒是……老婆子，你說那小叫花子跟那……那個人……會不會有什麼關系？」
「不知道，我只知道，這車里的兩個人……都是大麻煩！」
初蕊屏氣凝神地听著，心下實在奇怪，這對夫妻是什麼人，為何要抓她？還有那什麼‘巫山七鬼’甚至為了她還殺光了大內侍衛！
不行，她得想辦法逃走，離開這里。
正想著，馬車忽然停了下來，她趕緊閉上眼楮，一動不動地裝睡。
有人掀開簾子，看了看，見毫無動靜，便又放下，緊接著，馬車不遠處傳來劈柴開火的聲響，看樣子那對夫妻打算在這里過夜了。
想了想，向睡得正香的，那對夫妻口中的‘小叫花’湊去，听他突然囈語兩聲，聲音竟帶著濃濃的童音、甜甜糯糯，「師父……唔……不要咬我……」
初蕊不由一怔，這個「他」哪是「他」？分明是個尚未及笄的女女圭女圭！
夜，越來越深了，馬車里外都很安靜，只听得野外蟲鳴蛙叫，那對夫妻說了一會兒話，漸漸沒了聲響，應該也是睡著了。
初蕊湊到小女娃耳邊，用極輕的聲音輕喚道︰「喂，快醒一醒。」
小女娃猶自睡的香甜，發出小小的鼾聲，毫無轉醒的趨勢。
初蕊想了想，鍥而不舍地繼續小聲道︰「喂……你師父來了哦。」
這句話像是有魔力般，小女娃驀地睜開眼楮，被驚醒了！
她一骨碌就翻身坐起來，瞪著一對大大的眼楮直愣愣地瞅著初蕊，那雙眼楮，如秋水、如明珠，如白水銀里頭養著兩丸黑水銀，盛著驚恐無數。
「噓……」初蕊眼疾手快地示意正想講話的小女娃，「別出聲！我們被壞人抓了，不能驚動他們，明白嗎？」
小女娃傻呼呼地瞧著她，似乎在回憶自己是怎麼上的這輛馬車，然後點頭如搗蒜。
「咱們要想辦法逃走，你願意跟我走嗎？
「嗯！」
「好，現在咱們互相幫忙，解開手上的繩子，來……」
兩個人背靠背而坐，初蕊耐心地教著小女娃如何模索著解開對方手上的繩子，小女娃不算聰明，教了大半天二人才總算重獲自由。
「好了，我們悄悄地離開這里。」初蕊深吸一口氣，壓抑住狂跳的心，先撩開布簾探看了一陣，遠遠見那對老夫妻相互依靠睡的正沉，于是悄悄的跳下馬車，再抱下小女娃，拉著她的手，借著黑幕的掩護，逃之夭夭……
十八年來，她從來沒有像此刻這樣感覺到，自己是如此的渴望自由！
就像鳥兒渴望飛翔，魚兒向往大海。
她，自由了！