趙慕真遭押已經好些時日,因為城守大人下命禁見,因此他已經好久沒看見她了。
雖然城守大人的大牢不是什麼恐怖黑牢,但她一個姑娘家被關在那種地方,一定既害怕又孤單吧?一想到她是為了自己而甘心入獄,他的心就日日夜夜的揪著。
來到衙門,衙役將三人領至公堂。堂上無人,三人稍等了片刻。
須臾,城守大人與一名面生的男子自堂後出來。
「傅天抒拜見兩位大人……」傅天抒恭謹地一揖。
而就在此刻,城守大人身側的任天鐸正目不轉楮的看著傅天抒。
他便是鎮金堂二少爺?為何他與傅耀祖沒有半點相似之處,卻反而讓他有種似曾相識的感覺?
因為他也叫天抒嗎?雖說天下同名者不在少數,但事實上,眼前的傅天抒卻是他這麼多年來第一次踫見的天抒。
發覺城守大人身邊的男子正定定的看著自己,傅天抒內心感到疑惑,于是也巧妙的、不著痕跡的打量著他。
他想,這男子應是城守大人的準賢婿,也就是韓棟所說的洛水城監事大人。
洛水城是國境內僅次于京城的第二大城,年紀未及三十的他能在洛水城任職監事,可見絕非泛泛之輩。
「傅天抒,你應該知道掉包寶石的人是誰了吧?」城守大人問。
「回大人的話,傅某已經知道。」
「監守自盜的正是你傅家的大少爺傅耀祖,他是一人犯案,還是另有幫手?」
「大人,我大哥雖是自家人,但這絕算不上是監守自盜。」他不疾不徐、不卑不亢地反駁,「我大哥並未在鎮金堂擁有職餃,亦不過問或參與鎮金堂的管理及經營,嚴格說來,他是傅家人,卻不屬于鎮金堂,自然也就稱不上是監守自盜。」
他將傅耀祖的犯行歸類于個人行為,與鎮金堂無關。
這是事實,刻意強調無非是為了維護鎮金堂的名聲及店譽,更間接的否定了城守大人所謂「幫手」的推論。
「傅二少爺,」任天鐸開口問道︰「你何以斷定他沒有幫手?此時押在牢中的女子有沒有可能就是他的幫手?」
聞言,傅天抒目光一凝,「傅某沒有絕對的證據足以左證她與我大哥的關系,但她有沒有可能是他的幫手這件事,相信大人不管問誰,得到的答案都只有一個。」
任天鐸沒有說話,像是等著他繼續說明。
「趙慕真是長慶城人,自幼送養,十歲時又因家貧而賣給怡春院為婢十五年,養父母陸續過世後,怡春院嬤嬤想趁機逼她賣身,她趁火災時逃出,之後就隨著傅某來到永春城。
「我大哥曾因她是我的侍婢而騷擾她,事發之後,我的父母並未袒護親子,反而對她十分公正憐惜,對她來說,傅家是她唯一的歸屬,她絕不會做出危害傅家的傻事。
「她此次認罪入獄,不是因為她真的犯罪,而是為了維護我、鎮金堂的所有伙計、金匠以及傅家,她絕對不可能是我大哥的幫手,請大人務必明察。」
听完他的話,任天鐸沉默了一下。
「本官不明白,傅耀祖與你同是傅家人,為何要冒險掉包寶石嫁禍鎮金堂,然後遠走高飛?」任天鐸又問。
傅天抒自嘲一笑,神情無奈。「他是我的兄長,可我從來不是他的兄弟。」他沉嘆一記,「他真正想毀掉的是我,不是傅家或是鎮金堂。」
聞言,任天鐸微怔。兄弟間哪來這麼大的仇恨,傅耀祖竟如此處心積慮的想毀了他?
城守大人似乎明白他內心的疑問,低聲說道︰「他們並非親兄弟,傅天抒是傅氏夫妻二十幾年前撿到的孤兒。」
任天鐸陡地一震。二十幾年前撿到的孤兒?
「你與傅耀祖並非親兄弟?」他驚疑的看著傅天抒。
「是的,大人。」傅天抒誠實以告,但對他過于激動的反應感到困惑。
「你並非傅氏夫妻親生之事,你一直都知道?」
「我被收養時已三歲,而且爹娘從未瞞我,因此我確實都知道。」傅天抒不解為何任天鐸對他不是傅家親骨肉之事如此在意。
「監事大人,」堂上,城守大人未稱任天鐸賢婿或是直呼他名諱,而是依禮敬稱他的職餃,「此事與本案可有關聯?」
任天鐸猛地一怔,驚覺到自己似乎有點失態。
這麼多年來,他跟父親都已對弟弟尚在人世之事不存希冀,可如今,眼前的傅天抒燃起了他心中那一點幽微的希望之火。
只不過,眼下正在公堂之上,他實在不該表現失常,于是他拉回思緒——
「來人,把傅耀祖及趙慕真帶上來。」他一聲令下。
沒多久,衙役將兩人帶上公堂。
看見許久不見的慕真,傅天抒幾乎快控制不住自己激動的心情。
她看來氣色不壞,衣著及樣貌都十分整齊潔淨,雖在牢中,但她顯然受到某種程度的照顧。
而能給予她這般照料的,不做二人想,應是佟明雪。
看來,她雖認罪入獄,但佟明雪並不認為她是真正的犯人。
「傅耀祖,掉包寶石之事,你可認罪?」任天鐸問。
「草民……」傅耀祖不見平時霸氣,卑微又狼狽,「草民一時胡涂,請大人饒命,我若知道那寶石是大人送給明雪小姐的訂情之物,斷不敢興此妄念……」
「犯下此罪,你可有幫手?」
傅耀祖遲疑了下,點點頭,瞥了瞥一旁的傅天抒。
見狀,任天鐸輕手拍案,嚇了傅耀祖一跳。
「傅耀祖,」任天鐸目光銳利,「公堂之上,容不得你撒謊,若膽敢有半句虛言,本官絕不饒你。」
傅耀祖原本還壞心的想拉傅天抒下水,可被任天鐸這麼一瞪,他不禁打起哆嗦。
「大人饒命……」
「說!」任天鐸沉喝,「你可有幫手?那幾可亂真的假寶石又是誰提供予你?」
「是、是稀寶軒的郝健。」傅耀祖屈于任天鐸的威嚴,誠實的供出共犯,「他氣惱鎮金堂搶走他的生意,所以弄了顆假寶石讓我換走真的……大人,我是一時糊涂,才會受他迷惑,犯下這愚蠢罪行,請大人恕罪啊。」
至此,真相已水落石出,無須再問也無須再說。
任天鐸命師爺立刻寫下罪狀讓傅耀祖畫押,然後將他押入大牢待審,而趙慕真也因為洗刷嫌疑,立即釋放。
對此,傅天抒雖感欣慰,卻又感到憂心,傅耀祖雖罪有應得,但他畢竟是傅長年跟張儷的兒子,他該如何對兩老稟報此事?
返家後,傅天抒立刻前往主屋向傅長年及張儷稟報此事,並讓他們知道傅耀祖如今已被收押待審。
傅長年夫妻倆雖難掩傷心惆悵,卻意外的感到釋懷。
傅耀祖一次又一次荒腔走板且毫無悔意的作為,早已磨去他們對親兒該有的愛心及耐心。
但看著傅長年夫妻倆眼底那不經意泄露的愁色,傅天抒心中極是不忍。
「爹,娘,大哥只是一時胡涂,我會盡可能想辦法讓他能獲得輕判,您們千萬別太擔心……」
「天抒,」傅長年打斷了他,「你不必再為他說話了。」
傅長年慨然長嘆,「我們給了他太多的機會,他若真能悔改,就不會犯下這次的罪行……你想想,此次若讓他成功逃月兌、逍遙法外,慕真得為此付出多大代價?」
想起慕真,傅天抒的心一揪。
沒錯,若未能追回傅耀祖及寶石,認罪的慕真便成了唯一的犯人,就算未判死罪,她恐怕也得關上幾十年。
「為了報復,他不只差點害了慕真,還幾乎要毀了鎮金堂,」傅長年深深的注視著他,「我若還護著他,以後如何面對傅家及鎮金堂上上下下的人?」
「可是爹……」
「天抒,」始終沉默的張儷開了口,「爹娘知道你心地仁厚,不忍我們兩老傷心,但經過這一次又一次的事情,我們對耀祖這孩子早已死心,也許這是一次讓他得以大徹大悟的機會,你就不必再將他的事攬在身上了。」
「娘……」
「爹娘的心意已決,你就別再說了。」張儷續道︰「慕真那孩子為了你及傅家受了這麼多苦,你們又那麼久沒見,你還是趕緊回別院去陪陪她吧。」
傅天抒看得出來兩老此次非常的堅定,也許他們說得對,這是一次讓傅耀祖大徹大悟的機會,也是兩老期待他徹底悔改的最後希望。
而他,不該奪走這樣的機會及希望。
「孩兒明白。」他點頭,「孩兒先行告退了。」
說罷,他旋身要走,張儷突然叫住了他。
「天抒。」
「娘還有什麼吩咐?」他恭謹地回頭問。
她淡淡一笑,「沒什麼,只是想跟你說,別虧待了慕真。」
他微笑頷首。