在走出「隻秀院」之後，沈晚芽的心里是茫然的，她的腳步不自覺地往南院走去，還未到院門口，就聞到了一股熟悉的香味。
是辛夷花的香氣。
她知道，這味道就像印記般，烙在她的心里未曾淡去。
沈晚芽順著香氣走到院子里，「宸虎園」的佔地很廣，經過三代主子耗斥重金的修建，園子里的假山流水，以及各種花卉都是一絕，幾乎到了一年四季都有花可賞的地步。
若說，北院的勝出之處，是冬天的紅梅，那在這南院，就以每年春天的辛夷花為絕色，在這院子里的辛夷大多都是淡紅紫色的，但其中一株最大的辛夷開的卻是白花，盛開時像載雪似的，散發出令人心醉的香氣。
她忘不掉在剛到「宸虎園」的那年，第一次看見這棵白辛夷花的那日，在她的心里不敢置信，雖然人們都說花草哪來的分別，但是，她卻覺得這棵花白辛夷長得就跟沈家院里的那棵一模一樣。
以前，她還在家時，每年的辛夷花開，她與娘親就會很忙碌，她娘說辛夷全株都是藥，開的花可以拿來浸香膏，從她有記憶以來，每年的春天，她就會在花下跑來跑去，幫著娘親摘花朵。
因為她不過是個孩子，身長還不高，總是只能構到位置開得最低的花朵，總是一下子就摘完她觸手可及的部分，嚷著要人拿梯子過來給她。
但娘親一直沒允她爬梯，直到她十歲那年，娘才第一次點頭答應，讓她可以上梯去摘高處的花朵。
就唯有那一次，她摘到的花朵，比娘親摘的還多！
往後卻是想摘，也摘不到了！
芽兒啊！去了人家家里頭，要乖乖听話，知道嗎？
還記得她要被送到青城的前一晚，娘親到她房里陪著睡覺，她倚靠坐著，把自己給抱在懷里，仿佛她還是沒長大的三歲孩子。
知道！可是娘也要快點去青城接芽兒回來，一定不能忘記喔！
她像只貓兒般膩在娘親的懷抱里，童稚的嗓音軟軟的，因為從小就被爹娘捧在掌心里疼愛，所以，完全是一副未知世事的童真。
怎麼能忘呢？你可是爹娘最寶貝的小芽兒，咱們的心頭肉啊！
娘親拍著她，輕哼著小曲兒，拍哄著要她入睡。
那……芽兒到底要在青城待多久呢？
她的聲音已經有著濃倦的睡意，娘親柔軟的身子以及辛夷花芳馥的味道，讓她覺得舒服而且溫暖，為了貪取這份溫暖，她寧可自己慢慢長大，才可以一直當個在娘親懷里撒嬌的娃兒。
最多就幾個月，你相信娘的話，絕對不會超過半年。
那時候的她，已經倦懶地閉上眼楮，所以沒見到在娘親眼底泛動的淚光，只覺得嗓音里有一瞬間的遲疑哽咽。
那……明年春天院子里辛夷花開的時候，芽兒就能回來了嗎？
她想在辛夷花開之前趕回家，明年，她還是要摘比娘親更多的花朵。
當然可以，到時候你爹的身子應該就已經大好了，說不定，他能跟著我一起去把你接回來，你可要好好等著，不許亂跑，知道嗎？
娘親的雙手在說完最後一句話時，緊了一緊，幾乎把她給抱痛了。
知道！芽兒一定乖乖，一定不亂跑。
沈晚芽昂起嬌顏，緩慢地合上美眸，任由辛夷花的香氣充斥在她的氣息之間，熟悉的氣味讓兒時的記憶宛如潮水般不斷地涌上。
從那一天過後，都經過快十年了吧！那年，在沈家老院里盛開的辛夷花，早已經謝落化做污泥了，而她，也已經不再是當年的沈晚芽。
回不去了！
再也，回不去了！
人們說︰「雲揚號」是個知名的老字號，幾代經商必定是累積巨富，身為問家的子孫，就算是躺著好吃懶做，也可以三代錦衣玉食，吃穿無虞。
「雲揚號」麾下的幾支商隊，經年南來北往，已經深知「與時逐」以及「動觀時變」的道理，何時該到何地買進何物，何時又該賣出，對于他們做這種長途買賣的商家而言，是件與身家性命相關的大事，只要沒掌握好時機，該進不進，該出不出，就會失去賺錢的機會，甚至于會落得傾家蕩產的地步。
所以，一支商隊從出發到歸家，中途會經過幾次買賣，因為熟知萬貨之情，賣貴買賤，流而通之，貿而遷之，加快了手中資金的周轉，在買賣之中獲得更豐厚的利益。
從小，問守陽就被教導要嫻熟這些道理，身為問家的子孫在吃穿用度上，確實比常人豐盛奢侈，可是，他們要過的日子，並不比平常人輕松。
問守陽帶領著隊伍出發已過了兩日，一路上他心神不定，明明人已經在途中，卻像是把某個部分掉在「宸虎園」，忘記帶出門了。
這些年，他將總號的調度交給了葉蓮舟與陳敬理二人，選擇親自出門做買賣，在經商的旅途之中增長見識與鍛煉手腕，更是為了強大「雲揚號」南北各地商賣的連結強度，此舉事關緊要，不得不為。
他一向很清楚自己的所做所為，也從不為任何人及任何事情耽誤了該辦的事情，可是，此刻在他的腦海之中，卻是不斷地浮現沈晚芽強忍住眼淚，恨恨地瞅著他的表情。
雖然，他勉強她答應要等自己回「宸虎園」，可是，他沒有把握她不會擅自離開，光憑他對她所做的事情，她有很好的理由逃離。
如果，她現在已經離開「宸虎園」了呢？
一瞬間，他擰起眉心，臉上的陰霾幾乎到了化不開的地步。
「東家，有事嗎？」
策馬跟隨在他身旁的副手張玉見主子的神情益發地陰沉，心上吊了一吊，還是決定過來出聲關切。
原本沉聚在問守陽心里的糾結，被張玉的聲音一個喚破，讓他再也按捺不住內心的沖動，調馬回頭，對張玉交代道︰「這一路就勞你多擔待了，你帶他們繼續往前，別等我。」
話才說完，他已經策馬往來時路奔去，飛快的馬蹄揚起了一路煙塵。
「小總管人呢？她在哪里？把她叫來，我要見她。」
問守陽日夜兼程，一回到「宸虎園」，立刻引起奴僕們的騷動，他揪住一名趕上來迎接的小廝，急聲地吩咐道。
小廝被主子嚴肅的表情給駭了一跳，一時之間答不上來，問守陽低咒了聲，把人給放開，長腿一刻也不停地往里頭邁去。
這一刻，他無法抑制住內心的忐忑不安，就深怕原來小廝那一瞬的停頓，是想要告訴他沈晚芽不見蹤影。
所以，當一抹湖綠色的縴細身影映入他眼簾之時，最初的一刻，他的內心竟然是不敢置信的，胸口被一陣烘熱給充實了。
沈晚芽站在大堂的天井中，召了幾名管事與大丫鬟交代這兩日該辦的事情，沒注意到問守陽一路引來的騷動，直到她面前的人也發現了不對勁。
「爺？」沈晚芽低叫了聲，不信所見地眨了眨美眸。
還不等她反應過來，向守陽已經箭步上前，一把揪住她的皓白的手腕，當著眾人的面將她拉走。
沈晚芽半晌回不過神，既驚又疑地看著他冷峻的側臉，勉強自己跟上他開闊的大步。
在他們的身後，大伙兒都是遲疑交加，面面相覷了半晌，這時，一直都是沈晚芽身旁最親近的丫鬟萱香見情況不對，趕忙著跑去通知鳳九娘。
問守陽將她揪進書房，反手將門關上，伸出一雙長臂，將她給圍困在門板與他之間，斂瞅著她的目光，很明顯地松了口氣。
「你沒走。」
沈晚芽的反應很平靜，卻不知道該將他這句話當成是肯定或問句，她抿唇靜默了半晌，才道︰「爺怎麼會在這里，不是該往大理去嗎？」
在知道她沒有離開之後，問守陽放心了下來，卻也同時被她不冷不淡的態度惹得有點惱火，「你以為現在是擔心這問題的時候嗎？你只擔心我不去大理的事情嗎？」
「爺現在應該在前往大理的途中，人卻在這里跟我說話，身為問家的總管，這麼不尋常的事兒，我難道不該問嗎？」
在面對他的時候，沈晚芽必須要用盡全身的力氣，克制自己心里的激動，是他自個兒要她等他回來，卻對她一開口就說她沒走，難不成，他不是要挽留她，而是迫不及待要她離開嗎？
她不走！他佔了她的身子，是一個已經不能改變的事實，沒有道理是他傷害了她，卻要她承受後果離開，所以，即便他沒有開口要她等他回來，她也不會離開「宸虎園」。
問守陽俯首瞅著她頑倔的眼神，相較于她白雪似的臉蛋，她的眼瞳就像兩丸黑水銀，可以反射出光亮，甚至于映照他的面容，可是，他卻看不透在那眸色之下所隱藏的想法。
但他不在乎，因為，她留下來了！問守陽撫模著她柔軟的青絲，唇畔不自覺地泛地一抹淺痕，露出了自得的笑容。
沈晚芽不知道他為何而笑，只覺得那抹笑容讓他看起來很令人生氣，她一個忍不住，揚起縴手揮開了他的大掌，轉身要打開門，卻立刻被他給一把揪了回來，她回頭還沒能開口說話，就被他給捧起了臉蛋，吻住了柔軟的唇瓣。
「住手，你又想干什麼……？」她雙手抵住他強健的胸膛，用力想要推開他，勉強找到了一點余隙，開口要阻止他。
但是，一如先前，他沒給她拒絕的余地，吻著她的唇，像是揉合了糖果，追纏吮弄，一次次地勾誘她雪女敕的小舌，卻總是被她給回避開來。
沈晚芽對于被他給踫觸親吻還不習慣，但是，如果是像這樣的親吻，她並不感到討厭，可是內心深處卻不願意接受。
然而，直到這一刻，她才發現原來心是可以被背叛的，被自己的身體感覺給背叛，當他男性的手掌探入她的衣領之內，覆揉蓋住左邊柔軟的豐盈時，她不自覺地屏住了氣息，仿佛被他掌握住的，是她跳動的心髒！
她可以感覺到自己最敏感的頂端在他捻指之間，開始有了反應，那一陣陣像是要滲進骨子里的酥軟感覺，就像是一只只不受控制的小蟻般，直往她的心窩兒里鑽進去，越鑽越深，直到她忍不住發出一聲嬌吟。
沈晚芽不知道自己是何時開始回應他唇舌的交纏，仿佛那是再自然不過的事情，隨著越吻越深，他們的氣息也不約而同地喘促了起來，但是吸入再多的空氣，都無法緩解他們胸口缺氧般的悶痛感。
驀地，他大掌按住她的俏臀，修長的食指與中指剛好曖昧地滑進股溝之間，雖然隔著襦裙，卻仍舊可以明顯地感覺到他的男人手指的硬度，冷不防地，他大掌一個使力，將她的摟往自己。
他突如其來的舉動，令沈晚芽倒抽了口冷息，她可以感覺到他胯間蠢動的硬實，就在這時，他從她的唇上挪開，抬起頭，斂眸俯瞰著她透出了紅暈的臉蛋，微挑的眉梢，讓他含笑的琥珀眸子看起來有幾分惡劣。
沈晚芽瞪著他，仍舊不住地喘息，胸口劇烈地起伏，但是，被他踫過的胸部卻敏感得只要摩擦到衣料，就覺得酥癢了起來，讓她忍不住在他的懷抱里瑟縮雙肩，試圖減少撩擦，但情況沒有改善，反而更糟了起來。
而他才沒好心想饒過她，以膝蓋抵開她緊閉的雙腿，手掌將她的俏臀往他的修長的大腿一按。
「放手……」她捉住他壯實的臂膀，感覺到他結實的大腿肌肉剛好抵著她腿心之間，似有若無的觸踫，讓她心跳飛快，不知所措。
他扣起她小巧的下頷，逗弄似的一次次啄吻著她的唇，身下的挑逗卻也沒有一刻停止。
而就在這時，鳳九娘的聲音從門外傳來。
「芽兒！你在里頭嗎？你沒事吧？快開門，鳳姨來救你了，我在這里，諒那臭小子不敢欺負你！」她一邊喊著，一邊拍著門板。
聞聲，問守陽停下動作，抬起頭看著透進光亮的門扉，听見門栓被搖得卡卡直響，看起來門外的人非常激動。
沈晚芽也抬起嬌顏，剛好對上他俯落的目光，她可以解讀出他眼神的含意，仿佛在說如果他想欺負她，鳳姨又能拿他奈何呢？
他附唇在她的耳邊，低沉的嗓音輕得像陣空氣，「告訴她，你沒有挨打受罵，可是你此刻正在做的事情，不宜被她看見，快說。」
「我不要！」她小聲地嚷道，心里困窘到了極點。
「那要不叫她走開。」他笑撇下唇角，知道要她說出剛才那些話是勉強了些，所以他決定退讓一步。
「為什麼不是由你來說？」
「你以為在她以為我會吃了你的時候，還肯听我的話嗎？」
什麼「以為」？難道他不是嗎？沈晚芽用力瞪著他，如果可以用目光在他的身上瞪出個窟窿來，她會很努力的一試！
「你說不說？」他壓沉的語氣幾近威脅……不，是威脅沒錯。
這一刻，沈晚芽的心里是恨他的！
她很用力地瞪著，似乎真的想在他身上瞪穿兩個窟窿，而這次他沒有抵制，從她的身前退開了兩步，她轉過身，看著被拍得直響的門板，隨著放軟的口氣，不自覺地在臉上懸開一抹笑，僵硬得連她自己都覺得勉強。
「鳳姨……我……爺沒有要責備我，他沒有罵我，更沒有欺負我，他只是有事要與我單獨談，可以請你回避一下嗎？」
「芽兒，你確定嗎？」
「對，鳳姨，我很確定，我和爺在談正事，不能被打擾。」
「我不相信！」鳳九娘在門外哼哼了兩聲，「你先開門，讓我看看你沒事我再走。」
「鳳姨，求你，不要讓我為難，好嗎？」在她硬聲說出這句話的時候，她的眼眶一陣發熱，喉頭也有些哽咽。
怎麼能夠開門呢？眼下她的衣衫零亂，就連綰起的發絲都被撥弄得松散，嘴唇更是被問守陽給吻得有些紅腫，怎麼能夠開門讓長輩看見呢？
在門外的鳳九娘有片刻的沉默，從前兩日看見沈晚芽身上有無法解釋的瘀痕之後，她就一直擔心這丫頭是不是遇上了什麼事情，可是她逼問不出來，只好作罷，「好好好，听你的，鳳姨都听你的，行不行？」
沈晚芽用力眨去了淚光，心里覺得好難受，不知道自己為什麼要為了問守陽欺騙鳳姨，但她不能說，只要是她還能吞得下去的痛苦與委屈，怕是要咽得流血，她都要咽下去。
只要能夠保有現在的生活、眼前的日子，她想，在這天底下或許沒有她沈晚芽咽不落的痛楚。
當門外再度恢復了安靜，沈晚芽回過頭看著主子，「好了，現在鳳姨走了，你滿意了嗎？我可以離開了嗎？」
「不可以。」他回答她的低沉嗓音，有著對她請求的徹底否決，見她移動腳步就要開門，他一個箭步上前將她緊擁進懷里。
「不要！」她握緊拳頭捶打他的胸膛，卻在下一刻被制抵在門旁的長柱上，未竟的余音被他的唇給吮去。
他的手撩起她的被襦裙，插進她的雙腿之間，修長的指尖從褻褲的交隙之間探入，尋找到最夾心的柔軟濕潤，她依舊掙扎著，卻不敵他一次次的勾剜揉弄，終于，她的身子緊了一緊，在他的指間得到了愉悅的解放。
「怎麼？不是說不要嗎？」他緩緩地從她的身上抽回手，壓沉了嗓音，附在她耳邊說道。
沈晚芽嬌喘著，不讓自己對他所說的話有反應，但是不受控制的顫栗感卻像潮水般瞬間泛過全身。
「你不要太過分……」她顫著聲說，心里滿滿的氣憤與屈辱，讓她差點就要掉下眼淚，她不想要有反應，可是她控制不住！
問守陽覺得如今她看著他的眼神，比以往任何時候都更加冷淡。
他吞了口唾液，試圖化解在胸口一瞬的梗痛，開口打破了沉默，「在這種情況下，你還不替自己說些話嗎？」
「爺想要我說什麼？」
「難道，你不要名分嗎？」
聞言，沈晚芽愣了一愣，抬眸瞅著他的臉龐好半晌，才幽幽地說道︰「你能娶我為妻嗎？」
「如果你開口要求，我就能做到。」他挑起眉梢，一點也不想在她面前放段，「只要你一句話，問家主母之位就是你的。」
「這算什麼？施舍嗎？不，我不要！」沈晚芽覺得他的說法好可笑，非要她自個兒開口要求，這與乞討有什麼兩樣？
她知道如果夠聰明的話，就應該應承下來，順勢當上問家的主母，可是說起來好笑，她老早就丟棄掉的自尊心，這時候竟然又回來悄悄作祟，讓她想也不想就拒絕他的提議。
她想，有朝一日自己或許會因為這個決定而後悔，但是，不是他自己開口要給的東西，她就寧可不要！
「那你想要什麼？」他冷淡的神情多添了一絲無奈，分明已經給了她最大的讓步，卻沒想到被拒絕得如此徹底。
對他而言，這或許是讓步，可是，對沈晚芽而言，這是一份施舍，她不屑要，也不想要。
「我要爺一個承諾。」她平靜地說道。
「什麼承諾。」
「請爺答應，倘若有一天，您不要晚芽了，對我感到嫌棄了，也必須讓我留在‘宸虎園’，只要我一日不願離開，誰就一日不能趕我走，我對爺就只有這個要求，可以嗎？」
「難道對你而言，留在「宸虎園」比當我的妻子更值得嗎？」一瞬間，他的臉色陰沉到極點，「如果我不答應呢？」
「那我現在就死在爺的面前，就當做是清白被人奪了，沒有臉面再在這個世上存活。」她定定地瞅著他，絲毫不給轉圜的余地。
「這個威脅對你一點好處也沒有。」他一雙琥眸瞬間冷若寒冰，想到她真的可能會輕生，他的心里竟是一陣冷顫。
「是沒有好處，但我想，爺也不會樂見這個情況發生，所以，為了不讓我尋死，你絕對會答應。」反正他不答應也無所謂，這是她最後的籌碼，在她的身上，已經沒有什麼好失去的了！
她可以看得出來，他對于自己被她威脅而感到極度不悅，但是她沒有退怯，只有留在「宸虎園」的這個要求，她就算是死，也不會退讓。
「好，我可以答應你，不過，你也必須答應我一個要求。」
「什麼要求？」
「既然你不敢奢望成為問家的主母，那就做我的妾吧！這次不用你開口要求我，我主動給你。」他不想再給她機會拒絕自己，剛才是他蠢得以為沈晚芽會像普通女子一樣，他錯了，而同樣的錯誤他不想再犯一次，被她拒絕的正妻名分，他也拉不下臉再給她一次機會，「你有一個名分在，至少咱們的關系可以見得了光，我對東叔也才好交代得過去。」
「我……」
一瞬間，沈晚芽的心揪成一團，半個字也說不出來，她的臉色蒼白到了極點，這一刻，她想起了自己的娘親。
「你在想什麼？想自己還有回頭的余地嗎？」
沈晚芽抿著女敕唇，直視著他的眼眸，在她的心里確實在思考，但並非想到自己是否還有回頭的余地，而只是疑惑，為什麼呢？
為什麼在她眼前的這個男人，就不能夠對她仁慈一些呢？
為什麼呢？她究竟是哪里做得還不夠好？
為什麼非得被他一步步逼上絕路不可呢？
「只要我答應了你的條件，你也會答應我的嗎？」她吞了口唾液，感覺心口一陣難以平復的噎痛。
「怎麼？一臉難過的樣子，後悔沒求我娶你為妻了嗎？」他俯首逼近她，沉麝的氣息幾乎與她的呼吸相融在一起，「不，現在你即便開口求我，我都不會答應了！現在，你只有兩個選擇，當我的妾，或是立刻收拾東西走人，不過，因為我會答應你想留在這里的要求，所以，你也只有答應我的份，明白嗎？」
沈晚芽听著他幾乎是命令的專斷口吻，一瞬間心里感到有些淒涼，眼前這男人究竟是她的夫君，抑或仍舊是她的主子呢？
「好，我答應，我接受。」她深吸了口氣，昂起嬌顏，用心里最後一點驕傲揚起絕美的微笑，「而且，我沒後悔，因為我不要的東西，就是不要，便是你求著給我，我也不要！」
「你——？」
看見他瞬間轉為惱火的表情，沈晚芽怡然自得，笑得更加開心了。
怎麼？他以為就自個兒能嗆她狠話嗎？她沈晚芽才不希罕他，她在乎的是眼前安穩的日子。
人們都說她聰明，說她會的東西那麼多，貪圖的應該是很遠大的夢想，可是，他們不知道她只有一個小小的心願，小到可能會被所有人恥笑。
但她不在乎，誰要嘲笑就由得他們去，只要今年的辛夷花仍開，只要她的根仍舊扎在「宸虎園」，她就可以什麼都不在乎！