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紅棗 第二十四章

作者︰決明類別︰言情小說

船夫笑聲爽朗,續道︰「以前相信河里有神,早晚對著沇川拜,求河老爺心花怒放,求河老爺大發善心,求呀求,求來的還是河水暴淹,現在,沒人求了,反而風平浪靜。」

「城里人……不再拜河老爺了?」

「哪有什麼河老爺?就是一只蛟嘛,大伙親眼目睹,還看見那只蛟被龍神給香進嘴里。」

薄紗底下的眼,淡淡瞥向身旁男人。

苞叔若是知道,那條「天蛟龍神」正坐在他的小舟上,不知做何感想?

「夫人怎麼听了……一點都不吃驚?」這件事他時常拿出來說,當成神話故事一樣,外地游客最愛听此類神怪,听完都會喳呼個好半晌,他倒是頭一回載著這麼……淡然冷靜的夫婦。

一個,臉繃得好凶惡,渾身發散著「本大爺心情差,別來招惹我」的氣息,讓他連試圖去攀談都不敢。一個面蒙得好徹底,不知是貌似天仙,不想分人欣賞;或是貌若無鹽,羞于見人?嗓音倒是清脆好听,有些耳熟,卻一時想不起在哪兒听過。

「蛟耶,從河里竄出來!比鎮東的豪華大酒樓,高出半層樓有!……您是不是以為我在胡謅呀?」

「不是,我听了嗯?很怕,蛟耶,世上真的有?」她很盡責,揚了一下聲音,給了胡叔想要的「反應」。

「真的真的真的!」船夫胡叔連說三次,頭點得可猛烈了,「不過,蛟也不算什麼,那條火紅色的龍,巨大威武——」

接下來,再多的描述,也不及紅棗對「那條龍」的認識。

船夫胡叔開始敘述那一段,有河蛟、有龍神,還有迫嫁河神的苦命女子,交織而成的故事……

自己經歷之事,由旁人口中听來,頗為新奇,那是透過第三人的眼所看見的情況,與實情多少有些出入。

例如,胡叔對于龍神吃完河蛟沒放過苦命小女子,反倒行徑同樣惡劣,強迫小女子投海,胡叔可是罵了好半晌,滔滔不絕呢。

「大家求龍神放過她,她完全不理,強硬堅持……都不知道那是一條活生生的人命………大家事後哭了好幾日,心里頭,多難受呀……」

辦棗不打斷胡叔的說書情緒,靜靜聆听,偶爾點頭,偶爾應聲。

知道鎮民們為她難過,她窩心,也自責。

她平平安安活下來,卻無法捎來信息,讓他們寬心……

苞叔的神情,分明仍在責備他自己……

「那位姑娘……不會樂見你們為她傷心、難過。」紅棗希望鎮民們皆能走出陰霾,可也僅能淡淡勸道。

「我們知道她不會責怪我們……她是個好姑娘,正是知道才更不舍,要是她還活著……多好……」胡叔大概也自覺感傷的情緒,會破壞客人的游興,悲哀的神色一斂,不敢在臉上多做停留。

抓起頸上的巾子抹了把臉,將汗呀淚的全吮進巾布里,巾子一離臉,又是張熱絡的笑臉。

「老爺夫人您們瞧,那是沇川鎮的鐘樓,每日固定敲三響,一響是天亮,二響是正午,三響是歇工回家吃晚膳……」輕舟靠近的城景,胡叔立即介紹起來。

「胡……船夫大哥,請在前頭岸邊稍做暫停,好嗎?」紅棗在下一處河灣前,出了聲。

「夫人,您要做什麼?」

「我想買兩塊菜餅,它的滋味教人好懷念……」

「您真內行,婆婆的菜餅可算是沇川的特產呢。」胡叔操著輕舟,利落輕松地將小船靠岸,還沒泊妥,便先朗聲道︰「蔣婆婆,我船上客人要買菜餅,兩塊。」

「馬上來」

辦棗更為熟識的面容——蔣婆婆包妥兩塊熱呼呼的餅,步下河畔石階,那速度令她險些驚呼,提醒老人家當心。

「慢點慢點,不急嘛。」胡叔也看不慣蔣婆婆一把老骨頭了,還用跑的?!

「燙,小心拿。」蔣婆婆遞來菜餅,收下她給的餅錢。

「謝謝。」帽紗下,紅棗熱淚盈眶,看蔣婆婆老當益壯,只是發更白、背更駝,仍是心有感嘆。

蔣婆婆一怔,這聲音……

「走,夫人老爺,坐穩。」胡叔木槳一撐,船再度離畔,順水而下。

蔣婆婆腳步瞞姍,追了幾步,不肯停下,目光牢牢地定在紅棗背影,眯著眸,想要看得更清楚些……

蒲牢瞧向逐漸遠小的蔣婆婆,她臉上的表情、眼中的淚光,還有似乎要出聲,喊叫紅棗姓名的遲疑,教他驚驚。

她似乎……認出了紅棗。

蒲牢不由得收掌,將掌心間的她攏得更緊,像怕誰來搶走。

「來,嘗嘗看,很好吃的。」紅棗拿了餅,要喂他。

直到完全看不見蔣婆婆身影,蒲牢才收回視線,落在那塊餅上,唇一抿,不甘不願,咬了一小口。

菜的清香,餅皮的香氣,充滿嘴鼻。

「不怎麼樣。」哼,又大大咬上一口。

他死也不夸它好吃,不要她為了這種餅,而動起念頭,想留在這里…

辦棗以為是餅的味道有變,拿回來,也嘗了一口,仍是記憶中吮指回味的好滋味呀……

彬許,不合蒲牢品味吧。

畢竟,海與陸,吃食之物、料理之法,確實差異頗大。

她不強迫他接受她喜愛,自己默默吃餅,品昧久違的餅香,吃得眉開眼笑,一臉滿足。

船夫胡叔瞧見了,真替小夫人不值。

那大老爺的牌性,未免太糟了吧?

從一上船,就擺起一副臉孔,活似誰欠了他十萬八千兩。

小夫人好幾回與他交談,他愛理不理就算理了,也是「哼、嗯,啐」之類的簡短單音,小夫人脾氣好,處處忍讓、處處縱容,但胡叔這旁觀者,快看不下去了!

在外頭,連假裝恩愛都不願了,回到家,哪可能善待小夫人?!

他開始同情起小夫人了……

「蓮開得好美,你快瞧。」小夫人對牛彈琴一般,指看一畦引河水種植的蓮田,笑音滿溢,可惜,大老爺先生,只眸了……不,是嗯了一聲。

「回去煮些蓮子湯給你喝,蓮子好,清心益腎,健脾止瀉,降心火。」

必去煮蓮子湯?

這一句稍稍讓蒲牢開心了些,抿閉的唇線柔軟下來。

不為一碗蓮子湯,而為她的「回去」。

意思是,她會跟他「回去」,對吧。

「船夫大哥,麻煩你,前頭靠岸吧,我們下去走一段路,散心。」紅棗說道,河岸兩旁約數十尺便搭個木棧小道,方便船只停岸可上下般,木棧小道邊,也正有人等著搭船。

「好的。」

苞叔照辦,舟槳一擺,拋了粗繩,勾向前端的木樁,穩住船身,下船,要扶小夫人一把。

臭臉大老爺一把撥開他的手,位置一換,橫檔在中間,胡叔連她的衣角也沾不到。

他輕輕松松抱她下船,由搖昊的小舟跨到森棧上,毫不見狡猾顛簸。

動作很是利落,但那張冷臉,讓胡叔真的忍不住了。

「這位老爺,別怪我老胡多嘴,您對夫人的態度實在有待改進,兩夫妻出來玩,開開心心,快快樂樂,不是挺好的嗎?板張臉孔,對夫人不愛理睬,當心夫人一氣之下,收拾包袱回娘家去。」胡叔並非咒人,而是說出最壞情況。

教訓完蒲牢,輕舟載滿下一批客,解開粗繩,又咄喝著上路。

「那只雄人類……是在教訓我嗎?」呆住的蒲牢終于回神。

「連胡叔都看出來了你的不悅。」她牽看他,走過木棧小道,踩上街磚,「你今日若不方便上陸,可以直接告訴我,我只是說「想回來走走」,不是非今天不可,我能等你有空閑些,也有想游玩的心情時,再跟你一塊兒來。」

她沒有動怒,淡淡說看,認為他的不悅,來自于她的突兀要求。

「我……不是的……嘖!苞那個沒關系啦……」

「不然,跟什麼有關系?」

她問,他卻是抿嘴,不說話。

「再陪我去一個地方吧,只要再一個地方就好。」她的口吻,有種「抱歉,請你再忍耐一下下……」的虧欠。

她步行的方向,牽動他的記憶。

七街,左拐,第二個轉角……直直走再直直走……

當初,他走過相同的街道。

為了找到「紅棗」。

上了半山腰,瞧見一間竹屋,新鮮的、曬干的、燻烤的,或是笑起來甜甜、抱起來軟軟的,都有。

那片綠蔭,依舊青翠。

那叢間的果串,一樣累累飽滿。

他就是在這里,初見了她。

屋舍同樣完好,由窗外望入,里頭擺飾不變,似有人居住一般,整潔有序。

四周的藥草圃,綠意然然,不見半果枯死,土壤仍微微帶濕,雜草除得干淨,藥株長得極好,正逢花期的那些,開起了鮮妍的藥枕。

唯一不同的是,多了一座墳。

她卸下紗帽,走近細看,竟是她的墳。

寫著她姓名、她生卒之年的衣冠冢。

墳前,一盤素果,一杯清茶,一柱快燃盡的清香,顯示著,孤墳在此地,並未被遺忘。

「誰的墳?」蒲牢跟著湊來,看見墓碑之名,瞪大了眸。

「我在這兒,已經是個死人了。」她不意外,但意外……鎮民為她造墳。

親眼見她投海的鎮民太多、太多,她相信,他們事後出過海,尋過她,希望生能見人,死能見尸……

不知尋了多少回、失望了多少回,他們才願意接受事實。

她再度環視她的家園,由這兒的一草一木,都能感受到鎮民們對她的疼愛和懷念……

她,在沇川鎮,短暫的一生,沒有白活。

深深幾回吐納,嗅滿無數草藥的昧道,清芳熟悉,和著泥地氣息,當做最後的巡禮。

「我們,回去吧。」

她說,準備戴回紗帽之際,看見他濃眉一動。

那神情,像驚喜、像訝異,像……

如釋重負。

她看著他,一絲清明,一些領悟,如曙光,乍然而現。

「……你從上岸後,悶悶不樂,若有所思,意興鬧珊,不會是……鬧別扭吧?」她試探問。

當他唇線一抿,一副「不打自招」的坦承,她知道,她完全猜中。

「你怕我……回了一趟沇川,便不想離開?」她又蒙測著。

「你怎麼知道?」他啥話都還沒說呀!

因為,你太容易看透啦……

必顧他一路上的反常,終于獲得了理由。

難怪,介紹沇川美景時,他不屑一顧,咕嚷︰「哼,龍骸城美多了!」

難怪,喂食沇川美食時,他嗤之以鼻,碎悴︰「這有什麼好吃?」

他就是故意貶低沇川,不讓她心生眷念嘛。

這只龍子,真是……

她幾乎失笑,不知該氣,或是無奈。

「我從頭到尾,沒有這般想過。」最後,她笑著輕嘆,蟒著搖搖。

不曾想過,踏上沇川,重新生活。

不曾想過,離開龍骸城,離開他。

真的不曾。

「回沇川,純粹是對這塊土地的懷念,希望回來,看看熟識的大家,過得可好。」她甚至連與沇川鎮民重逢相認,都沒有打算,「我不知道你會擔心,若知道,我就不回來了……」

「我是擔心你「比較」,擔心你後悔。」蒲牢一吁,也許是安心了,才敢坦白,「怕你「比較」食物,「比較」朋友數量,「比較」加坑つ寡——拿沇川鎮和龍骸城兩相較量,分出高低,然後決定……留在你比較眷戀和地方。」