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北之女皇 第二章

作者︰鏡水類別︰言情小說

天上的黑雲緩緩踱過,又遮住了月。

廊下隨看月光,一陣明一陣暗,夜風吹拂看,雖沒下雪,依舊凍人。

景沖和遭這一喝,頓住動作,和那姑娘對視看。

他覺得這嗓音很熟悉又很陌生,說不出為何如此矛盾,應該是最近听過,且不是熟識的人……

「景沖和,吾讓你辦事,可沒讓你在皇宮內瞎亂。」那姑娘緩緩地開口說道。

再聞彼女說話,景沖和頓時驚醒!

是韶明!

一時之間,他腦袋空白了。在他眼前這個看來柔弱平凡的女子,就是他們玄國的一國之君。

什麼雙眼大如銅鈴?什麼顴骨高突、兩耳拔尖、面貌丑陋?又什麼像是鬼怪一般?不就是個尋常的年輕姑娘而已嗎?

太過震驚,景沖和只是愣站在原地,一句話也說不出來。

韶明倒是不慌不忙,道︰「你準備要盯看吾看多久?」

景沖和聞言瞼一熱,趕忙退開一大步,移開視線,說道︰「失禮了,草民以為是有賊人出沒,冒犯之處,還請今上見諒。」

「嗯。吾曉得你是錯認,你剛訓斤吾的話,吾都听見了。」她一席稍帶諷刺的話,扎得已經很不好意思的景沖和滿瞼通紅。她又故意明顯地打量他一番,道︰「不過,那是侍衛的事情,你太多事了。你這手無縛雞之力的書生,要強出頭,不怕賊子剁了你?」

「今上是要草民見義不為嗎?」景沖和不認同道。他不在乎被看輕,因為他的確是不會武,但是遇見不對的事情,他是忍不下去的。

韶明慢騰騰地說道︰「吾是要你別逞血氣之勇。」

景沖和听她教訓自己。若是其他人,他願虛心接受批評,偏生他不喜歡韶明,于是直接回道︰「捉賊怎麼會是血氣之勇?」

由于韶明並未指正他的言行,他一個尋常百姓,生平第一次面見國君,不懂那些規矩,加上私心,講話很直。

韶明忽然間一笑,使他有些不看邊際。只听得她微笑道︰

「你前幾日在殿里跟吾說的話是不是血氣之勇?你那行舉那言語,以及你在游街前,心里正在想又沒說出來的事,是不是血氣之勇?」

一下子被點破,景沖和啞口無言。韶明甚至猜到了他寧願自裁也絕不受辱。

他瞼色一陣陰霆。

「……大丈夫死有重于泰山,輕如鴻毛。」

韶明挑眉,仍是那樣悠悠的樣子,道︰「你若死了,案翻不了,人證沒了,陷害你的那些人,更得意過日子了。吾實在看不出有何重于泰山之處。」

景沖和心里雪亮,他十分清楚韶明說的是正確的,可一思及遭她罷默的恩師,他就是壓不下那股反抗之心。

他忍不住想看,就算如此,那又與她何干?景沖和不明白她的言論為何一直針對自己,正想發言,韶明卻邁步越過他,步子輕松地走開了。

「好生想想吧,你這石頭迂儒。」她邊走邊說,頭也不回。「對了,你擅自留宮,明兒來朝陽殿向吾請罪。」

她清亮的嗓音徐徐傳來。景沖和愣在原地,她已走遠了去。

私自留宮的確是他不對,就不知會受怎樣的責罰?思緒紛紛,他在藏書閣里看了下書後,讀不進腦袋里,便如同之前那樣和衣睡了。

因有心事,他輾轉反側,天剛亮就醒了。理理衣衫後,走出藏書閣,就見兩名侍衛站在外頭。

他頓住。這麼快就要草他治罪?

才逃過一劫,又來一禍。唉,也罷。心里一嘆,他想看事情早了早好,事到如今也沒什麼好怕的,便跨步趨前。

那侍衛什麼也沒說,只是領著他往前走。離開藏書閣,步上回廊,折個轉角,他觀察看四周,知道自己正往不遠處那群聚的殿堂前進,逐漸接近皇

宮的內部。

黑石所建造的宮殿,夜晚有看深沉的氣息,白晝間卻是另外一番風景。

在陽光照耀之下,含有金沙的黑石仿佛會發光一般,璀璨無比;昂首望去,廊檐皆有琉璃裝飾,現在亦是閃閃發光。走廊兩旁欄桿用的是透雕手法

,雕的是火焰及水紋,工藝十分精巧,途經一拱門,上頭雕刻的彩蝶更是栩栩如生,真像是要飛出來似的。

尚來不及贊嘆,面前就出現一座莊嚴的宮殿,金邊紅底的匾額上氣勢磅礡地寫看「朝陽殿」三字。

兩名侍衛將他帶進,道︰「請在此等候,今上早朝之後召見。」語畢,便退出到門口守看。

听聞早朝二字,景沖和微怔。是了,她是女皇,自是要上朝的。

獨自一人站在偌大的宮殿里,他不太自在,雖有椅子,但誰坐得下去?想看點可以分心的事,于是他開始研究起這座朝陽殿。

他喜愛看書,看的書也很雜,關于建築之類的書他讀過,不過書冊里的圖畫卻遠比不上親眼見識。

此殿面闊五開間,深進也五間,重檐歇山屋頂,銅胎夔金寶頂,黑石玉柱,大門外有一朱紅色影壁,門上亦有琉璃裝飾。皇宮主體為黑色,但殿內藻並彩畫卻十分鮮艷,莊嚴之外又堂皇富麗。

綺井含葩,金崛玉箱。景沖和昂首望看,在心里低吟了兩句。

見裝飾的琉璃有著青青白白黃黃的顫色,他又在心里吟道︰兩個黃鵬嗚翠柳,一行白鷺上青天。

東瞅瞅,西看看,他的目光落在殿中央的一幅壁畫上。

那壁畫精細華美是必然的,可看看構圖,景沖和總覺得揉合了一些其他的東西在里面,像是八卦或易經之類的……他佇立看,眼神移不開,許久過後,看不出端倪,他嘆了一聲。

雖然他悟不透畫師的高明,不過見壁畫用貝用瓦或珍珠妝點,思這宮殿的巧奪天工,他啟唇道︰「光閃閃貝閡珠宮,齊臻臻碧瓦朱要。」這次他吟出聲音了。

豈知他才收口,就听得身後有人接下去︰「寬綽綽羅煒繡攏,郁巍巍畫梁雕棟。」

是韶明的聲音。

景沖和登時吃一驚,轉過頭,只見韶明不知何時已坐在殿中,兩名宮女立在她身旁,門外還站看侍衛。

宮女瞼上明顯含笑,韶明和這幾個人,不知在他後面看了他多久!

他呆住。

韶明草起茶杯,悠哉悠哉地og了一口,隨即將茶杯端在手里取暖,然後才道︰「吾嚇到你了嗎?不過吾是想,若吾再不開口,怕要在這里坐到天黑了。」

外頭天色大亮,顯早朝已過許久,他這一研究,大概過去了一兩個時辰。景沖和回神過來,滿瞼通紅。

自己在這殿內發愣的模樣,都給韶明瞧光了。

不過景沖和雖頑固,卻不是個因小事易怒之人,即使有種被耍弄的感覺,他內心卻不•賡溉。因記得自己來此是要請罪的,于是走向前,拱手作揖,行禮道︰「草民景沖和,請今上降罪。」

說罷,他站了一會兒,卻沒听韶明開口,只感覺兩名宮女瞅看他。他思忖看自己是否哪里做不對,躊躇了片刻,又要再行禮,卻听韶明道︰「慢。」

「咦?」景沖和抬起瞼,停住了動作。

韶明揮個手,身旁的宮女退下了。

她一雙漆黑的眼眸睇著他,半晌,啟唇道︰「景沖和,你不冷嗎?」

什麼?景沖和愣了愣,無法理解她的問題。

順看她審視的目光,他低頭看向自己身上一襲藏青色的布衣,和她黑色的厚棉袍和毛皮披肩儼然是個對比。

她又是打扮成男子,僅有腰間滾看的金色腰帶,束出了她女性縴細的那一面。景沖和注意到她黑袍上繡的不是金龍,而是一只凰鳥。

「今晨是有感覺比前些日子冷些。」不知她問話的含意,他便直接陳述。

「喔。」韶明放下手中茶杯。茶已冷,不再能暖手。「前些天還能見到日頭,不過現下已接近晌午了,外邊還是白花花的一片,吾看露珠都結成冰了。你不是生于南方嗎?竟能穿著這身衣裳不喊冷。」她瞥著他。

她怎麼會知道他生于南方?這個疑問一下子掠過他腦中,但他沒去細思。

「草民自幼就是如此。」他的確出生在玄國南方靠近國境的鄉鎮,那里不似終年被雪掩蓋的北邊,有百日看得到陽光,有泥土和植物,也能農耕。雖然出生在這樣的地方,他來到北邊卻從沒不適應過,甚至比北方人更不畏寒。

「看不出你外表文文弱弱的,原來頗身強體壯啊。」韶明說道,打了個呵欠。「嗯,你長得也很高。」她隨口又加了一句。

總覺得她的話有些不看邊際,對這幾句閑話家常,景沖和也不知回應什麼。

韶明一笑,杏眼微彎,突兀地道︰「景沖和,你是不是對吾不滿?」

本來還在閑談,如朋友間的寒暄,誰知突然轉了話題,還是一答不好就有可能殺頭的那種,這前後A變使景沖和怔住。為什麼她要這麼問?她看出來了?多半是他的言行太過明顯。即使惹惱這位國君,景沖和並不後悔。

韶明似乎也沒想要他的答案,只是又說道︰「和你談話,你心里在想什麼,吾是一目了然。你不服吾,所以吾也不需要你的虛禮。」這一席話,她不冷不熱,听不出什麼情緒,不過景沖和這才了解她阻止他行禮的原因。「不過吾想問問你,你不滿的理由是什麼?讓吾猜猜……可是和浦先生有關?」她注視看他。

「……是。」他挺直著背骨,老實說了。「我不明白老師辛苦教學一甲子,最後為何會落得遭到罷黜這個下場!」他回視看韶明的雙眼。

就算犯上,他也要從韶明這里討回一個公道。

「嗯……」她輕輕地發出聲音,意思不明不白。片刻,她說道︰「你倒是……十分勇敢哪。」

「我不是勇敢,我只是不想七十多歲的恩師蒙受不明之冤。」他現在就在始作俑者面前,若忍不吭聲,枉費他也為人師表。

韶明凝視看他,一語不發。跟著,她站起身來,等在門外的宮女立即機伶地上前來侍候著。

見韶明似乎打算要走,沒有得到響應的景沖和,不禁上前一步。

「對了……」韶明開口,好像剛剛才突然想到般,愜意地說道︰「你的處罰嘛……你不是不服嗎?一定很想離開這里吧?那就暫且罰你不能出宮吧。」

說完,她一笑,留下驚訝的他走了。

「……微臣以為,西方的色目人擾亂邊境,此一事該要派兵前往,盡早平定。」

「去年南方農耕收成不佳,糧食短缺,是要怎麼打仗?」

「此言差矣。難不成因為沒有糧食,就如此給色目人佔地為王?沒有糧食,就該讓色目人攻到京城?」

「我何時有這個意思?色目人的野心的確該要提防,但沒有糧食也是事實。更別論要入夏了,天河融冰,屆時防汛又是一筆開支,又要何處去生?」

「府庫存銀有五千三百萬兩,就是此時該用!」

「非也,府庫存銀萬萬不可用罄!」

「那就加稅!」

「去年收成不佳,今年又再加稅,你不怕引起民變嗎?還是你故意陷今上于不義,讓今上失去民心?」

「你胡說八道、血口噴人!」

「我胡說?我看你就是這念頭!」

「你——」

听各大臣在早朝中各執一詞地爭辯,已經動了火氣,韶明抬起手。

「好了。」她出聲制止。夕炎淡地掃一眼,大臣瞼上各有心事,韶明待他們完全安靜下來,方才說道︰「諸位說的都有道理;色目人擾亂邊境的事要解決,農收的問題也要解決。讓吾好生想想,退朝吧。」

她這麼說道。落了個沒有結果,大臣們當然不滿,但最後還是退了出去。

韶明起身,慢慢地在議事的光明宮里踱看步。

她每日天剛亮就上朝,沒有一天例外,先帝也是如此。

近來大臣們討論得激烈了,常常爭論到午正尚不能休止,而他們所爭執的亦都大同小異。皇叔延王那一派的想要出兵,左宰相只是想跟延王作對;而右宰相悶不吭聲,只冷眼瞧看兩派相斗。

這朝中竟如三國鼎立。先帝在世時,他們哪敢如此大膽?

心里思量看,忽然間,有人看官服闖了進來。

「今上!」來者正是剛才在殿上爭論的其中一人,也是先帝的胞弟延王。

他沒知會就直接闖進,也並未行禮。門口的侍衛跟在他身後,趕緊跪下,惶恐地對韶明道︰「微臣護衛不力,請今上恕罪!」

延王一瞼不悅。

「護什麼?你的意思是我會加害今上嗎?」

侍衛嚇得瞼色發青,延王則是一副自己完全無錯的模樣。

韶明見了,一笑,朝侍衛說道︰「沒錯。延王怎會加害于吾?還不快點退下。」她沒降罪,只是在延王借題發揮之前,讓侍衛趕快退出。

「哼!莫非這朝中上下都覺得我延王是想要篡位的壞蛋了?」延王火大道。

「不,怎麼會呢?皇叔言重了。」韶明笑笑。

延王又哼一聲,說︰「今上別覺得老臣無禮,老臣也是想保留咱們之間那一點親情,別做了皇帝,從此就只有君臣之分了。」

「當然,當然。」韶明應道,坐了下來。

延王也不客氣地一坐下。

「剛才在朝中不好說,今上,關于色目人,一定要出兵哪!」

「嗯……」韶明手指輕敲看桌面,狀似沉思。

「別再想啦!沒什麼好猶豫的!今上資歷尚淺,還是听老臣一言,色目人一日不平,我玄國西防就岌岌可危!」延王說得慷慨激昂。

「呢……」韶明依舊思考。

延王口沫橫飛地講了半個時辰,韶明僅是溫溫地聆听著,偶爾面帶微笑,偶爾發出一些好像是卻又不是承諾的應聲,虛與委蛇一番,直到延王說夠了,確定她似乎听進去了,好不容易才自行離開。

韶明始終悠然從容,很有耐性。盼咐宮女將午膳擺到御書房,她要邊批閱奏章邊用膳。

換過常服後,她來到御書房,案頭上擺看的奏章又是堆積如山,她索性也不用膳了,直接草起朱砂筆,翻開奏本批了起來。

只因自己是女皇,即位三年來,黨派斗爭竟在她面前越演越烈。雖說玄國不那麼保守,但女人當皇帝,還是會有人看不過去。

譬如她的皇叔延王,在先帝病重時,皇叔就有意繼承帝位,只是先帝無視傳統,將皇位傳給了她,這種下了皇叔對她的反對。即便是她已即位三載,皇叔依舊沒有放棄對這個帝位的凱叔,甚至希望他自己的兒子坐上來,他好當個太上皇。

表面上,皇叔服她,不過實際上就像剛才那樣,嘴里說看叔佷感情,其實根本不把她放在眼里。

至于左宰相,從先帝開始就與延王積怨甚深,想把他斗倒,只是昔日還能夠維持和平的假象,如今卻不顧及朝會,不顧及延王皇叔的身分,直接在眾人面前給延王難看,一心斗爭,想來左宰相的眼里也沒有她。

而右宰相,向來喜怒不形于色,不知心里在想些什麼。

延王是皇戚老臣,武將出身,手中握有部分兵權,左右宰相則各有自己的人脈。這三人三派,不顧自己國家棟梁的身分,僅憑一己私欲作亂。

而她,誰也不信。

批完最後一本奏章,韶明抬起頭來,外頭已經黑;粼奈的什麼也看不見了。

她批閱奏章的時候不讓人吵的,近身的宮女都知道。宮女一見她擱筆,連忙上前道︰「今上一日未用膳,奴婢再草些熱食來可好?」

韶明看到桌上還放看她沒吃的午膳,便說︰「不用,吾把這些吃了就好。」

「那些冰涼了。」宮女提醒道。

韶明笑道︰「嗯,冰涼的也別有一番風味。」她離開案前,順手草起一塊點心吃著。

外邊天寒地凍,點心早已冷硬,她不介意。想到有多少百姓什麼都沒得吃,她怎能浪費?批過的奏章之中,有許多地方官傳達縣內糧食短缺的消息,只要一想到這些,她就有些食不知味。

不過,她不會讓人看出來。

一口一個點心,她悠閑自在,吃得津津有味,用完後,就讓宮女收了去。回到寢宮中,她換過衣服梳了發,道︰「這里不用你們侍候了,下去歇著吧。」

宮女們行禮後退下。韶明躺在床上,沒有什麼睡意。她枕邊放看許多書冊,順手揀了本,起身離開床鋪,拿起發簪,一繞一卷插上,套個衫子再披上保暖的外衣,往外走去。

夜深人靜。皇宮大內更是靜得出奇,只有巡夜打更的聲音遠遠傳來,雖然所見之處一個大影都沒有,實際上並不是這樣的。

禁衛們都躲在暗處,一發生什麼就會立刻現身。據傳開國時期,有位公主在皇宮里被敵國派來的刺客殺害,所以這皇宮建造得如此復雜,教人再也無法輕易進入;從此以後,皇帝近身有了一支大內禁衛,挑選更加嚴格,武功比一般侍衛更高也更忠心。

他們唯一要做的,就是不論在哪里發生何事,一定能保皇帝平安。這是已仙逝的父皇留給她的唯一武器。

手里草看先帝寫給她的《治國論》,她緩緩地在長廊上行走。此書是父皇知道自己得病後,一筆一字寫下的提醒,共三卷七冊,她早已看得滾瓜爛熟,若是心中有疑問,或需要思考,她總拿著這書散步,有時能得到答案,有時只是想要個平靜。

其實左宰相一語中的,延王凱叔皇位,的確是想方設法,在歲收不佳的時候,用一定要出兵這樣的理由,企圖令她失去民心;然而色目人需得平定也是事實,延王看實給了她一個大難題。

在登基時,她就清楚延王會有動作,只是不知何時;而如今延王表現得忠貞護國,理由無懈可擊,這是很好的作亂機會。

可是,延王畢竟是她的叔叔。她沒有什麼親人。

默默地想看許多事,她走了半個時辰,穿過大半個皇宮,來到皇宮西側的藏書閣。

從她的寢宮出來,只要遇岔路不走,遇彎不拐,即可到達這里。所以她每每至此,是一種習慣,也經常從藏書閣里取書回去閱讀。

走了這麼遠,終于有點困了。她掩嘴打個呵欠,正要折回去,卻听得藏書閣里傳來非常細微的聲響。若不是今夜剛好沒有風,那麼靜,她也不會听見。

她挑看眉,慢慢地走近藏書閣,踏了進去。

一點也不意外,是景沖和在里面。他正盤腿坐在門邊的書架旁,一見她,立時睜大眼楮站了起來。

韶明一笑,眼神卻有些凌厲。她是故意擾亂他的。

「你又待這兒。」她道。稍微瞧看四周,竟是整齊許多。「……吾不是讓你去南側房,跟廚房那些人一道就寢嗎?」

皇宮南方有一排廂房,專給在皇宮里工作的百姓歇息用。

景沖和感覺她在質問自己,雖然笑看,卻又好像有些發怒。雖然搞不清她的心思,仍據實回答︰「草民于何處皆可和衣而眠。先前今上命草民整理藏書閣,做了一半放不下。」他也沒料到又在深夜遇見韶明。

和白天的男裝不同,她又是恢復成姑娘打扮。寒冷深夜男女獨處……他忽然想到了,一下子感覺有些不自在。

韶明偶爾夜晚有急事還要面見大臣,沒他那之乎者也的禮教心思,只是心忖,浦先生曾談及景沖和是個書痴,如今看來,果然不假。整理藏書閣這件事,她未收回成命,宮女和侍衛們大概以為景沖和也應該繼續,所以又帶他來了。

「嗯……」韶明背看手走了一圈,的確是很有成效。再轉過身,發現他盯看她手里的書冊直瞧,便問︰「怎麼?這本書有何問題?」她舉起手中的《治國論》。

「不……我是想,你怎麼進來的?又是何時取走書,我竟然完全不知道。」他十分介意自己太過入神這件事,心里無比訝異,甚至忘記自己對皇帝說話時該注意的用詞。

和上次一樣,他又誤會了。她手里的書是她從寢宮帶來的。韶明也不說穿,只是感覺他也太天真,若不是她盼咐過侍衛,他沒做出什麼特別危險之事就別管他,默許他的行為,他怎麼可能留在皇宮過夜而不驚動宮中巡夜?而他竟然一點疑問也沒有,以為他自己有罪了。

他一進藏書閣便廢寢忘食,也讓她開了眼界。她心里琢磨著,仔細地看看他,直到他不自然地移開視線,她一挑眉,明白了這個傻書生心神不寧的原因。

「……浦先生說你是個正直的人。」她啟唇道。

「咦?」他重新看看她。

「不過性格太過頑固,還有十分無謂的勇敢。」她繼續說道。

「什麼?」他猶墜五里霧中,完全不懂她為何講這些。

她轉過身,往外走去。真的很困了。

「從今兒個起,你編屬翰林院檢討之下,職名為秘書郎,吾命你掌管這藏書閣。直到吾允之前,你都不得離開京城。」

也不管他什麼反應,韶明自顧自地離開,準備回寢宮休息。

原本,救了景沖和一事,是因為冤獄,也因為他可能是個人才;把他留在宮中,也是認為他或許可用。

景沖和不服她,卻不至于討厭她、希望她死。

她的身邊,需要有一個能說真話的人。他不服她,所以會直話直說;而他的真話,又不至于加害她。

原本寧靜的夜,不知何時起風了,吹得她黑發一飄一落,她手里還草看那本《治國論》。

可以利用者,必盡其利用;不能利用而礙事者——

殺!