曹尚真知道朝中的確快發生巨變了，但危險的是，主導的人是皇帝，他尚不能完全明白皇帝的目的，做好迎戰的準備。
讓他意識到危險的契機是——王成德一回京就被撤下兵權，壓入天牢，罪名是意圖謀反。
這罪名讓他很是不解，于是去刑部詢問，得到的回答卻是︰這件事是陛下指派天理院辦的，連刑部都無權過問。
這就有意思了，天理院是直屬皇帝的皇家刑法機構，一般只處理皇族中的犯罪事件，怎麼會管上王成德這種外臣？
緊接著，茯苓國周圍幾座郡縣的守將，不像王成德一樣被騙入京中後，以各種罪名逮捕，就是被就地免職，押回京受審。
收集了幾天的相關消息，曹尚真已經可以確認，皇帝這一連串系列的舉動是沖著他而來的。
因為這些被拿下的將軍除了手握重兵之外，還都是與他交情甚篤的莫逆之交。
如果皇帝的目標真的是他，那麼，皇帝準備在什麼時候動手呢？
這天上午，剛退朝下來，禮部尚書就湊過來悄聲道︰「丞相可知道京中最近有變？」
曹尚真裝得不在意地說︰「能有什麼變？我現在可正幫著陛下捉拿散播流言之人呢。大人可要小心了。」
禮部尚書緊張又神秘地透露，「下官的祖籍是南陽，近日在南陽的弟弟來信提醒下官，說南陽的龍四王爺有些動作，據說正準備回京。」
他心頭大吃一驚，「龍四？」這名字已在他的記憶中塵封多年，幾乎忘掉，驟然被人提起，讓他隱隱有種不安，于是追問道︰「此事可信嗎？」
「我弟弟的大舅子是龍四王爺府下一個師爺，消息應該確實。」
曹尚真沉思一瞬，然後又燦然笑道︰「好啊，龍四王爺在外多年，陛下現在身體這麼不好，王爺是該回京探望一下，也不奇怪。」
接著他丟下似乎還有話沒說完的禮部尚書，急忙地命人趕車回府。
一進了丞相府，他命人叫來管家，立刻吩咐，「清點一下庫房，家中還有多少現銀、多少銀票、多少綢緞布匹，連同珠寶、古玩、字畫……所有值錢的東西，都交一份詳細的清單給我。」
避家不明就里，笑道︰「少爺，您要查賬啊？咱們府上東西這麼多，三五天肯定查不完的。」
「多也不能多過七天，立刻給我查明白。」曹尚真臉上毫無笑容，冷峻得像座冰山，讓一直看著他長大的老管家都不寒而栗又莫名其妙起來。
避家不敢再問，趕緊帶著家丁婢女們賣力地清查家中庫房，及各屋所有值錢的東西。
待丘夜溪從兵部回來，丞相府內院外都是忙碌的家丁婢女，滿地都是花瓶、木箱，幾乎讓人無從下腳。
「怎麼回事？」見狀，她滿臉詫異。
曹一修站在庭院當中，負手而立的模樣隱隱散發一股小少爺的氣派。
听到母親詢問，他笑著說︰「爹在查賬。大概是怕有人貪污了他的寶貝。」
「好好的查什麼帳？外面的帳還不夠他查嗎？」丘夜溪疑惑著，從各樣東西的縫隙中小心穿過，打算直接到後院去找曹尚真問個明白。
只見他大刺刺地坐在後院當中的太師椅上，一手拿著賬本，一手指著眼前的字畫卷軸，對管家吩咐說︰「上了百年的東西留下，其他的都不要了。本朝人的東西我沒有一個看得上眼，都不必留，中原唐朝李白的字，宋朝蘇軾的畫，都是我最喜歡的，務必多包幾層綢布，先用檀香做盒，再用樟木箱子裝好，對了，箱子內多墊點棉花，免得到時候磕了踫了，沒錢去買後悔藥。」
走到後院，丘夜溪越听越糊涂，大聲問道︰「尚真，你在這里折騰什麼？」
曹尚真抬眼見到她，啟唇一笑，「夫人回來了？辛苦了，為夫我正在……準備搬家。」
「搬家？」她更加不解，這好好的丞相府不住，要搬到哪兒去？
見她皺眉，他起身來拉她，將她扯到屋里去。
「近日京中要來個對頭，我想了想，不好和他力敵，還是避一避風頭為好。」
「對頭？」自從認識他以來，她就不曾見他用這個詞形容過什麼人，而且這對頭竟然強大到能逼得他搬家的地步？「你想搬到哪里去？」
他說出心中的盤算，「先去龍城吧。你也好久沒見你娘了，正好帶一修回去看望一下她老人家。我心中一直有個心願，就是和你出海走一走，但是這些年忙于官場政務，實在無暇去享清福。現在好了，我們可以先去東岳國，當年我有個表姐嫁到那邊去，我可以去看看她，然後再去西岳國——」
丘夜溪听不下去了，打斷他的話，「到底是什麼對頭？讓你怕到這個地步？」
曹尚真苦笑道︰「倒是不怕，只是不想正面為敵。這個人說起來和我們曹家有點淵源，當年爹在朝為官的時候，他不過是個十幾歲的小王爺，卻很看不慣爹，幾次在陛下面前進言要罷爹的官，多虧爹機警，才躲過那幾劫。然後爹又略施小計，騙得陛下將他送到南陽去鎮守，一走就是十幾年。」
她思忖著，「這麼說來，他是皇親？可是他不曾和你交過手啊。」
「他是陛下的幼弟，年紀比我大不了多少。但是當年被我們曹家陷害得離鄉背井，肯定對我曹家懷恨在心。而且看京中現在的局勢，陛下正想盡辦法削弱我在京內京外的權力，調他回京一舉，你知道這意味著什麼？」
她想了想，回答道︰「陛下是想，萬一他不幸駕崩，就仰仗這位龍四王爺一邊輔佐太子，一邊壓制你？」
「聰明。」曹尚真笑贊，「但我怎麼可能給對方這種機會？到時候他若隨便捏了個罪名就要抄我的家，這麼多寶貝金銀，難道要白白便宜了國庫？還是趁早轉移為妙。」
「你還怕敵不過他？」丘夜溪才不信。她的丈夫豈是見陣就逃的膽小表？在朝中風風雨雨有十年，被他踩得不得翻身的對手，可是如車載斗量一般。
「此時不同往日，陛下已經下定決心要將我定為頭號謀逆重臣，又費心地要將我法辦。我這麼好的臣子，應該為陛下分憂，早早功成身退，去過我的清閑日子才對。」他邊說，不忘關注收拾物品的進度，隔著窗戶對外喊了一聲，「那個青花大缸不要空著裝，容易晃，多放點東西進去，也可以一次多搬一點。」
丘夜溪雖然知道眼前局勢很不一般，但看他一副守財奴的模樣也不禁想笑。
其實做不做丞相或是兵部尚書，對她來說，一點也不重要。她這個忠臣良將之後，自從嫁了曹尚真，也曾想將他變成忠臣，可惜試了數次後發現全無作用，只好作罷，只要大節不亂，小事……就隨他做主。
被個角度想，他肯丟下名利之爭去過清閑日子，倒讓她松了一口氣。這些年她一直為他擔驚受怕，生怕會出現一個比她要激進的忠臣，拼著命來殺他，那就防不勝防了。
「你這樣在府中折騰，不怕陛下在宮中得到消息嗎？」她又問。
曹尚真卻詭異地一笑，「當然不怕，就是要讓陛下知道。」
「為什麼？」
「陛下的本意也不是想將我們全家趕盡殺絕。既然我有隱退之意，陛下也好放心，說不定還會給我們準備盤纏銀子，送我們上路呢。」
丘夜溪哼笑道︰「說走就真的能走？這事恐怕不那麼簡單。」
這一次還真讓丘夜溪說中了。自從曹尚真真想掛宮隱退的消息傳出，曹府比以前更加熱鬧，京中的大小闢員，齊齊跑來見他，一個個苦口婆心地勸他留下。
這個說他是朝中巨擘，一走就會天下大亂。
那個說他勞苦功高，無人可替，若是走了，國將不國。
憊有人說陛下是他為如手如足，他們視他如衣父母、啟明之星，若是他走了，再無人可以為他們引路指明。
曹尚真則不急著否認，也不急著承認，只是態度曖昧地說一些感謝之詞，再對眾人表達了一番重任在肩，不會懈怠的決心，客客氣氣地將一班臣子們送出府邸。
並不是他不想表態，而是他若表態，朝內真的要大亂了，最重要的是，他現在不能表態，因為他最大的對手——皇帝，還沒有正式發話呢。
所以，他必須等。
丙然，在他等了兩天之後，皇帝要召見他的旨意就來了。
一入宮門，皇帝難得沒有像往常一樣躺在床榻上，而是斜斜地靠在龍椅中，雖然虛弱，但是龍威依舊不可小覷。
「尚真，听說近日你很忙？」皇帝慢慢開口，目光中卻透出一股逼人心底的厲光。
曹尚真笑著聳聳肩，「微臣家中倉庫的東西年深日久，有些已經發霉了，所以微臣想拿出來曬一曬，沒想到這點小事也驚擾了陛下？」
「原來只是這樣……」皇帝噙著唇齒中的寒意，淡淡道︰「上次我和你提到，問你是否有意再娶一房，你可曾想過？」
听皇帝舊事重提，他就知道這件事背後一定有鬼，不過仍然漫不經心的回答，「微臣家中已有嬌妻，嬌妻乃是河東獅，微臣不敢另娶。」
「那就休了那個河東獅，朕可以給你做主。」
曹尚真本事想以玩笑的口吻搪塞過去這件事，可現今听皇帝的口氣如此嚴峻，他便知此事著實不妙。
于是他收斂起笑容，認真回道︰「陛下是在和微臣開玩笑嗎？夜溪自從嫁給微臣之後，雖然說不上有多賢惠，但是從無大錯，和微臣也說得上是舉案齊眉，情比金堅，微臣怎麼可以休了她？」
「因為朕以為，夢嬌更適合做你的妻子。倘若你娶了夢嬌，朕保證你今日的榮華富貴還會是明日的榮華富貴。」
听到這一番話，曹尚真終于明白皇帝在打什麼算盤了，一方面在政事上給他施壓，另一方面又想用親情來拴住他的心。
他淡淡一笑，深深長揖，「多年來，陛下對微臣很是照顧，微臣銘感五內。陛下平日所說所做，微臣均奉為天命，不敢怠慢。只有這件事，事關微臣一生所愛，只能讓陛下失望了。
近日微臣也覺得官場上之上多有心力交瘁，力所不及之時，很想和陛下告假。如今看來，若是必須犧牲夜溪換得我後半生的榮華富貴，那微臣只好徹底辭官了。不能再報效國家，侍奉陛下，是微臣的大憾，也望陛下保重龍體，萬事平安。」
說罷，他跪下雙膝叩首，然後也不管身後的皇帝是怒是急，便徑直踏步邁出殿門。
突然掛官而去，曹尚真知道必然會引起一場軒然大波。宮中的太監宮女，都是耳目口舌，只怕到明天清早上朝的時候，朝中所有大臣都會知道他和皇帝的對話。
于是他一回到家，就下了命令，「東西無論清點了多少，都一律封箱裝車。」
奇怪的是，按這個時候，丘夜溪應該在家中，但他卻沒有看到她的身影。
他叫過來人問︰「夫人呢？」
「夫人剛剛收到一封家書，在小少爺的書房中，像是……很不開心的樣子。」
一個丘夜溪身邊的侍女小聲回答。
什麼家書會讓妻子不開心？曹尚真急忙奔去兒子的書房，才到門口就意外地看見她正緊緊抱著兒子，一只手攥著一張信紙，像是在低低啜泣。
打從他認識夜溪以來，就不記得她曾為了什麼事這樣傷心，驚得他急忙奔進屋問道︰「夜溪，出了什麼事了？」
曹一修被母親抱得幾乎喘不上氣來，卻動也不敢動一下，只好努力抬起頭，替母親回答問話，「龍城來信，說外祖母病重，要娘趕去見最後一面。」
一听是這件事，曹尚真反而送了口氣，柔聲安撫，「既然是岳母大人病重，是該回去看看，明日一早我就陪你上路。」
「不行，你不能走。」丘夜溪擦掉眼角的淚痕，輕輕松開兒子，正色對他道︰「朝中事情還有很多等你處置，我一個人回去就好了。」
「從明日起，就沒有那麼多煩心的事要我處置了。」他輕松地擺擺手，「我還沒有告訴你，我剛剛和陛下辭官了。」
「辭官？」母子倆異口同聲地驚呼。
曹一修更是月兌口而出，「爹，你不當丞相了嗎？難道你要當攝政王？」
曹尚真好氣又好笑地刮了下兒子的臉頰，「真是口無遮攔。這種話以後連在家都不準說，否則給人听見了，你爹被定個謀逆大罪，以後你就得在天牢過一輩子，別想再吃糖葫蘆了。」
知道自己說錯話，曹一修吐了吐舌頭，見父親使了個眼色，立刻會意，悄無聲息地溜下母親的膝頭，跑出房去，還貼心地將房門關好。
倚著妻子坐下，他接過那封信看了看，說道︰「生老病死是人生難免，陛下號稱「萬歲」，卻連百年都難熬得過。所以你也不要太懊悔了。」
丘夜溪悄悄抬眼看他，原來她流淚的真正心思都讓他看透了。
她的確是懊悔。自從嫁給尚真後，這些年一直忙著幫他處理政務，管理國家，很少回娘家去探望母親。兒子出世之後，還是娘千里迢迢跑來看望外孫。
娘寡居多年，身邊連個可以談心說話的朋友都沒有，唯一的女兒又遠嫁到京城來，其內心的寂寞和孤獨是她從不曾想過的。剛剛接到這一封家書之後，所有的愧疚之情都一古腦地涌上心頭。
被丈夫驟然說破心事，她再也不想抑制地一下子倒在他懷中，放縱自己的淚水肆無忌憚地釋放。
曹尚真輕輕拍著她後背，像哄孩子似的，給予最溫柔的撫慰。「別太擔心，也許只是生病，龍城那里又沒有什麼好大夫，所以才會說得比較嚴重。想當初你病倒了，還不是多虧了我適時趕到，還送了藥過去才保住你的性命？我們帶幾個有本事的大夫過去，也許岳母就藥到病除了。」
他低低安慰了好半天，丘夜溪才漸漸止住了哭聲。但是定了心神，回到剛才的話題上，她依然態度堅持，「你還是不能和我一起走。你剛辭官，朝中肯定還有好多事情要應付。不如我先走一步，過幾日你的事情辦完了，再來龍城找我。」
「讓你一個人去那麼遠的地方，我真的不放心。」他皺著眉說，「萬一又來了個楚長煙一樣自不量力的人物，看上了你，我還要大費周章去把你搶回來。」
她撇了撇嘴，「要說搶人，只怕你更受歡迎吧？離開京城之後，一路必須謹言慎行，少去招惹良家婦女，要是讓我知道你有不軌行為，小心我休了你！」
曹尚真眼珠一轉，笑道︰「我前幾日听來一個小曲兒，要不要唱給你听？」
「我沒心情。」她滿腦子都是母親的病情，哪有心情听什麼小曲兒。
「听一听，可以開心點嘛。」他死纏爛打地一定要唱，不容她反駁地徑自開口唱了起來，「哪個月老不長眼，偏將我倆系紅線？縱然綁腳的鴨子抹上油，也難變成鴛鴦戲水交頸眠。偏偏我也瞎了眼，只當你是賽天仙，縱使你笑我罵我，打我惡我，我也要將你死死纏。」
這小曲兒一听就是田間農夫唱的浪蕩小調，但曹尚真偏偏唱得抑揚頓挫又一本正經，讓本來滿懷愁緒的丘夜溪不由得笑了出來。
「從哪里听來的這曲子？可不要再一修面前唱，小心教壞了他。」她板著嚴母的面孔威脅丈夫。「這幾日我走後，要叮囑一修認真抄文，那本《忠臣英烈傳》他已經抄了大半，可不能懈怠了。這孩子年紀不大，心眼兒卻不少，只怕將來是青出于藍……」她說了一半，總覺得似乎成了贊美之詞，于是沒有再說下去。
「一修有我們這樣的爹娘，若是個實心眼兒才奇怪呢。」曹尚真笑道。「我只盼望著他快快長大，想看看他能比我強多少？我們曹家向來是一代比一代強的。」
「再強。若能強過你，只怕真的要天下大亂了。」丘夜溪抹掉眼角的淚痕，輕輕推開他，「我要收拾行裝了，你也該準備一下，明日只怕會有很多人來砸府門，我看你該叫家丁寫些簽子，標上號，按號叫人，免得你一次要見很多人，費無數的口舌。」
曹尚真拍著手贊道︰「好主意，我以前怎麼沒想到？先拿號的人就先見，沒拿到號的就隔天再說。想早點見我的人肯定還有多塞點銀兩給看門的，這就是名副其實的「坐地收銀」。早想出這一招，我就不必一天到晚為了賺錢累死。」
「好好一個主意，也能讓你想成歪點子，臨走還不忘撈一把。」她嗤之以鼻地說︰「你這次辭官可是大事，到底為什麼會突然和陛下說辭官？陛下居然也輕易就準了？」
他望著她滿是疑惑的容顏，微微一笑，不想說出實情讓她擔心，便淡淡答復，「陛下當然是不會輕易準的，但我也沒有給他拒絕的機會，就立刻出宮了。」
「你這……可有忤逆之嫌了，」丘夜溪皺緊眉頭。一不留神，又被他揉住了耳垂，仿佛將什麼東西又掛了上去。
「既然要走，就戴上這對耳環，上面有我們的名字，好像我陪著你一樣。」
昨夜她因為不習慣戴著耳環睡覺，所以最終他摘下了那副珍珠耳環，卻一直隨身攜帶。如今他們即將離別，他又親手幫她戴上，這份鄭重其事讓她不想再排拒。
模了模耳環上圓潤的珍珠，似乎還余有他手指的熱度，她輕輕一嘆，低聲說︰「你不要著急來找我，一定要把這邊的事情辦好。我會在龍城等你，不論娘……會怎樣，我都會等你的消息。若是出了什麼岔子，一定想辦法叫人帶信給我，哪怕是叫我帶兵去救你，我也會毫不遲疑地飛奔而回。」
他听了有些感動，一笑道︰「放心，我不會讓自己深陷險境的，而且，我也絕對不會給你美女救英雄的機會。」
「什麼英雄，是奸臣。」她毫不客氣地撕破他的偽面具，盡情奚落他那不怎麼光彩的外號。
曹尚真忽然將她一把抱住，下巴緊緊壓在她縴細的肩膀上。
「怎麼了？」丘夜溪一怔。他很少這樣用力地抱她，除了在不規矩的時候。
「舍不得你啊。」他輕輕吸氣，長長感嘆，「我們好久沒有分開過了。不知道幾日不見你，我心中有多痛，所以，你一定要乖乖地在龍城等我，就算天塌地陷，也不許逃跑。」
「知道了。」她輕輕握住了他的手心，意外他竟然像個孩子一樣，顯得如此不安。「你照顧好一修，也照顧好你自己。」說完，她又覺得有點矯情，好像兩人要分別很久似的，又笑道︰「反正也不過幾日，叫他少看些《孫子兵法》、《三十六計》之類的書，那是他這個年紀該看的嗎？」
他詫異地說︰「原來你知道？」
她瞥了他一眼，「他那點小小的花招能騙得了我，卻騙不過他的貼身侍女。將書藏到鞋櫃中去，難道久聞不知其臭？這種餿主意，只有你想得出來。」
曹尚真不禁朗聲大笑，「這回你錯了，這藏書的地方還真的不是我想出來的。看來一修年紀尚小，功力不到，為父我還要多教一下才是。」
「再教，就要成人精了。」丘夜溪嗔笑的樣子貌似冷若冰霜，卻艷如桃李。
看著妻子的模樣，他有一瞬間的恍惚，總覺得她的手掌冰涼，容顏也像是模糊了些。
為何近日總是心頭不寧？就因為那個龍四王爺要回京嗎？還是怕辭官不成，被陛下反將一軍？
他緊緊抓住她的手，一直沒有松開。
丘夜溪只是痴痴地凝視著他。這張臉，看了這麼多年，卻總看不膩。她不會像他那樣說甜言蜜語來掩飾短暫分離的傷感，但是她毫不懷疑自己對這份感情的真誠堅守。
她會等他的，哪怕天塌地陷，也等他到來。