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大人英明 第三章

作者︰夏喬恩類別︰言情小說

人要倒霉,那真是連喝口水都會出問題。

小苑一隅,封曳秀一邊猛咳一邊瞪著書案上濕淋淋的畫像,完全不敢置信自己甫繪好的畫像,竟然就這麼毀了!

靈靈水眸迅速自暈糊的畫像上頭,調至眼前三張無辜小臉,思索著事情究竟是怎麼發生的。

適才她因為口干,因此一口飲下ㄚ鬟送來的涼水可涼水才入口,她的背卻不曉得被什麼東西給狠狠撞了下,撞得她眼凸氣岔,嘴里的一口水就這麼反向噴灑至畫像上──

是誰?

究竟是誰下手這麼狠?

別以為裝無辜,她就不曉得她是被陷害的!

「畫師還好吧?」三人之中,閻夜菱最先開口,她一臉擔憂,在身邊兩名ㄚ鬟的攙扶下,款款來到她身邊。「妳適才嗆的好厲害,要不要找位大夫替妳看看。」

封曳秀面皮微抽,擠出微笑。

「……多謝小姐關心,草民並無大礙,不用麻煩到大夫。」她掏出素帕,擦拭唇邊濕潤。

「真的不用?」閻夜菱還是一臉擔憂。

「多謝小姐好意,真的不用。」她斂下眼睫,忍不住悲從中來。

第一次畫像被毀,尚且可以說是意外,這次再來,豈不擺明跟她過不去?

她只是受人之托,忠人之事,沒必要這麼玩她吧?就算再怎麼……不想嫁,好歹冤有頭、債有主,光明正大去找那個妖孽……那個大人挑戰啊,老捉她來當代罪羔羊,她也是會想哭的好不?

沒有畫像,稍晚她拿什麼跟閻律交差啊,唉……

「小姐。」總管忽然自長廊一頭快步走來。「溫公子來訪,目前正在大廳里和大人寒暄呢。」

「大哥今日倒是早歸。」閻夜菱淺笑。

「是,听說大人稍早辦了件案子,完案後,御史台沒事便回來了。」總管背著封曳秀,壓低聲音。「溫公子帶了些東西過來,不知小姐可有興趣看看?」

「也好,溫公子眼光不俗,帶來的東西總是有趣,就看看吧。」

「是,那小的就讓人去跟溫公子說聲。」總管立即轉身喚來路過的奴僕,低聲吩咐幾句,接著又迅速轉身。「小姐,大人等著和封畫師見面,不知您可還有事吩咐封畫師?」

「沒有了。」閻夜菱笑意更深。

「那好,封畫師,小姐畫像可完成了?」總管總算轉身看向封曳秀。

「完成了是完成了,只是……」

覺察她面有難色,總管立刻順著她的目光看向書案,只是書案上哪有丹青?觸目所及,唯有一張慘不忍睹的潑墨人物畫。

總管鎮定如山,不著痕跡偷覷閻夜菱一眼,接著從容看向遠方。

「既然完成,就拿著畫像和妳的東西,跟著我走吧。」

「……是。」她依言迅速將東西收拾妥當,接著捧著濕淋淋的畫像,來到總管身後。「有勞總管帶路了。」她客氣道,接著朝閻夜菱作揖拜別。

一旁,總管朝閻夜菱鞠躬,然後才領著她走出長廊。

此刻外頭艷陽仍熾,風勁倒是不小,吹得人通體舒暢,她雙手負後,四處欣賞風景,往前走了一段路後,才閑聊似的開口。

「總管,我看今日氣候挺不錯的。」

「是挺不錯的。」前方傳來總管的回應。

「那……敢問大人今日心情是否也是不錯?」雖然姨婆老贊美閻律氣度恢弘,就不知她老人家所謂的恢弘,是不是等同于閻律願意再包容這第二次的意外?

「是非對錯大人自有評斷,封畫師只管盡本分,其余不用多問。」總管依舊腳步不停,頭也不回。

「可畫像……」

「是意外。」總管答得斬釘截鐵。

她眉尾微揚,差點想鼓掌佩服他的鐵口直斷。

適才他分明什麼也沒看到,卻能一口咬定整樁事是意外……也好,能不將責任推到她身上,就算他要說畫紙是被雨水淋濕的,她也絕對能配合,正所謂識時務者為俊杰,這套生存法則她同樣熟得很。

「沒錯,就是意外,那稍後還請總管幫忙解釋,小的感激不盡。」

***

大廳里,總管正低聲和閻律說明事情原由,她站在角落,眼觀鼻、鼻觀心,佯裝沒听見總管是拿ㄚ鬟打翻水來作借口……其實凶手是誰,大家心知肚明,用什麼借口都無妨。

「畫像一事,我已听說,畫師辛苦了。」閻律一開口,總管立刻退到一旁。

「不辛苦,不辛苦,倒是畫像又出問題,草民實在過意不去啊。」她低著頭,語氣充滿自責與懺悔,眼角余光卻注意到總管悄悄退出大廳。

今日背刀護衛也不在,總管倒是放心留她和閻律共處一室,難道經過幾日的埋伏觀察,他們總算不再懷疑她了?

「意外難免,畫師不用介懷,倒是十日過後,還請畫師再跑一趟。」

「草民自當再跑一趟,這畫像是愈早完成愈好,上回沒有完成畫像,姨婆惋惜許久,直擔心會影響說媒……都怪草民辦事不力,老是畫像一完成就出問題,為表達深切歉意,還盼大人允許草民獻上薄禮一份。」她迅速自畫袋里拿出一卷畫軸。

閻律緊盯著她手中的畫軸

「又是四季花鳥圖?」他問,聲調清冷無波。

她輕咳一聲,學他面不改色。

「回大人,草民這次是賠罪,自然不敢再拿花鳥圖當作薄禮,這次草民準備的是仙女獻桃,恭祝大人福如東海,壽比南山,一生如意,長命百歲。」話才說完,她已自行將畫軸攤開拿到他面前。

杯上確實是仙女獻桃圖,畫中女子其形翩若驚宏,婉若游龍,榮曜秋菊,華茂春松,比起上回的四季美人要美上太多,稱作仙女未嘗不可,只是……

擺眸一瞬,閻律忽然想起三日前,正好是門下侍郎張大人六十大壽,其女琁瑤特地編排一曲仙女獻桃舞,親自扮作仙女獻桃祝壽,博得滿堂喝采,封曳秀當日應聘入府作畫,忠實繪下當時盛況──

清冷黑眸迅速自畫軸看向眼前的小女人。

三次見面,她總是一身儒生裝扮,不笑時,神情特別無辜,一笑起來,唇畔兩朵小報綻放,倒也格外天真可愛,總讓人容易疏忽她眼里的算計。她就是吃定上回他沒動怒,所以決定故計重施,再來測試他的底限嗎?

薄唇似要揚起,卻又瞬間斂下,他撫著畫軸,有意無意地問︰「听聞門下侍郎張大人有一獨女,精音律、善舞蹈,不知畫師可識得此人?」

「談不上識得,但有幾面之緣。」彷佛就是在等他這句話,她神色自若地贊美道︰「說起來也算巧合,當初草民作此畫時,正煩惱仙女難見,該怎麼臨摹出仙女般的天姿絕色?結果靈機一動,忽然想起張家小姐杏眼桃腮、國色天姿,因而就以她為範本,描繪出了這幅仙女獻桃圖……大人要是對張家小姐有興建,那就一定要將此畫掛在觸目所及之處,不但吉祥如意,還兼賞心悅目呢!」她強烈建議這一招。

「畫師對這幅畫倒是很有自信。」他深深看著她。

「自信是有那麼一點,不過主要還是想替大人討個吉祥。」她笑得萬般誠懇,就連眼神都綻放著普渡眾生的柔慈之光。「此畫乃草民一筆一畫誠心繪下,大人若是能不嫌棄,掛在牆上每日看個幾眼,草民便心滿意足。」

幣吧!幣吧!最好掛在這大廳里,好讓所有上門的客人都領悟,其實他真的很欣賞張家小姐,這樣她回頭也好向張琁瑤交差,順道再多拉幾門生意。

人俊就是吃香,她料得果然沒錯,那些官家小姐對閻律簡直都是迷戀得亂七八糟,一听她能出入閻府和閻律接觸,個個搶破頭要她幫忙繪像,央求她找機會將畫像送給閻律──

托他的福,近來她生意簡直好得要炸開了!

將來閻夜菱要是打算再繼續陰她,只會讓她能有更多機會探勘閻府地形,同時贏得更多酬庸。

所以說塞翁失馬,焉知非福,只要別失了分寸,她倒是挺樂意被多陰幾次的。

「閻兄,上回……欸,你有客人?」

門外忽然有人走進,閻律抬頭看向來人,她則是乘機將畫軸擱到他手邊的茶幾上,退到一旁,決定再也不拿回來。

「無妨,都談妥了?」閻律撫著畫軸,分神看了她一眼。

「是啊。」來者溫原應了一聲,順著他的目光,也看了封曳秀一眼。「咦,這不是封畫師嗎?」他詫異道。

她拱手作揖,淺笑寒暄。「正是小女子,溫公子實在好記性,一段日子不見,竟還記得小女子,莫怪茶樓生意蒸蒸日上,每日客人縱是絡繹不絕。」

「封畫師過獎了,茶樓生意主要還是仰賴封畫師肯賞光,願意四處推薦。」溫原謙虛微笑,一臉親切。「閻兄,我還道市井流言不過只是捕風捉影,沒料到封畫師真的在這兒……難道你終于決定娶妻了?」他轉頭看向閻律。

「市井有這等傳言?」閻律眉峰略揚,眼底折射灼光。

「何止有?京城里的達官貴人們全都迫不及待想攀上你這門親事,這幾日到處找畫師幫自家閨女繪像呢。」溫原笑得更親切了。「封畫師妳說是不是?」

沒料到矛頭會突然指向自己,封曳秀輕咳一聲,隨即露出好無辜的笑。

「听溫公子這麼一說,這似乎、好像、興許有這麼一回事呢。」她笑得更無辜了。「欸,草民看溫公子和閻大人似乎頗有交情,既然如此,草民就不打擾兩位,先行告退了。」語畢,不等閻律回應,她隨即腳底抹油,先溜為快。

眼看她畏罪潛逃,溫原似笑非笑地看向閻律,打趣道︰「閻兄,你做事向來謹慎,難道真不知道封曳秀利用你即將娶妻的名義,在外頭招搖撞騙?」

閻律低頭看著畫軸的女子,不疾不徐地開口。

「我只是沒料到,她敢做到這等地步。」

溫原低聲一笑,仗著兩人好交情,不請自來地坐到他的身邊。

「就我所知,她可不是什麼正經人物,就拿這幅仙女獻桃圖來說。」他直指畫中人物。「這張家小姐可是足足花了三十五兩,才能以這樣天仙絕色拔得頭籌,听說徐家小姐下回打算出四十兩和他人競爭……正所謂富貴險中求,這封曳秀膽大心細,頗有生意頭腦,他日她若有意轉行,我得想個辦法將她納入旗下,否則她要有心,怕也是個讓人頭痛的對手。」

「連價碼都打探一清二楚,你的消息倒是挺靈通。」閻律睨他一眼。

「好說好說,我溫家世代經商,對小道消息本就敏銳一些,只不過論靈通,還是遠遠比不上你在京城內外布下的暗樁眼線。」溫原好奇問︰「你早曉得封畫師別有居心,難道你就這麼眼睜睜任由她胡鬧?」

「智者不惑,任者不憂,勇者不懼,我只想看看她究竟能有多少能耐?」閻律語氣平淡,語意卻是相當耐人尋味。

「難得見你對一個女人這麼感興趣,看來那封曳秀真不簡單,可惜她太過古靈精怪,又過了適婚年齡,否則倒也是個不錯的人選……」溫原興味微笑,拿起茶幾上的畫軸欣賞。「話說回來,不孝有三,無後為大,如今既然有人願意提供畫像供你參考,你干脆就湊合著挑出個人選吧!」

「這些話,我原封不動歸還給你。」

「人家這幅畫是送給你,可不是送給我哪。」他微微一笑,放下畫軸,打趣道︰「世伯、世伯母過世得早,沒能替你閻家多留子嗣,這開枝散葉的重責大任自然就落在你身上,你若能早些娶個賢妻幫忙持家,家父家母百年之後也好向世伯、世伯母交代啊。」

溫家世代經商,閻家世代為官,彼此地位不同,卻是世交,他與閻律、閻夜菱自小一塊兒長大,情同手足,也才敢這樣干涉他的婚事。

「少拿伯父伯母來說嘴。」閻律幾不可聞地輕哼一聲,眼神像是洞悉一切。「夜菱又給你多少好處?」他冷冷地問。

溫原面不改色,仍是一臉笑意。

「我和夜菱情同兄妹,向來是魚幫水、水幫魚,無所謂給不給好處,純粹只是為你著想,三人之中,你最為年長,難道你真不打算娶妻?」

閻律面無表情,沉默許久,才勉強出聲回答︰「我身分特殊,若要娶妻,絕不要求妻子身分相貌,只希望對方果敢堅忍、質樸正直,無論遇到什麼事,都能夠以大局為重。」

「就這樣?」

「就這樣。」

溫原撫著下頷沈思。「這些條件說高不高、說低不低,簡單來說,就是要個忠心耿耿的人才,正好你底下人才也不少,不如你就──」

「好兔不吃窩邊草,這一點,我自認遠不如你。」嘴角微勾,閻律忽然起身朝門外走去。

「嘖!我只是給個意見,你何必拐著彎罵我?」溫原迅速跟了上去。「還有,早說過你沒事別亂笑,你這樣亂笑,小心天下大亂……欸,你去哪兒啊?」

大廳外,閻律高大身影忽然憑空消失,他站在台階上,四處張望。

「還有一些要事要辦,恕不送了。」清冷的嗓音自遠方清晰傳來,顯示出閻律內力深厚難測。

溫原模模鼻子,自認技不如人,只好一步一腳印自行離去。

***

閻律,京城人士,官居正三品御史大夫,文韜武略,辦案公正,不避權貴,屢破懸案,因此甚為皇上器重,前途無量。

據查,閻家祖先乃開國元老,祖後五代,能文能武,皆在朝為官,其先父為前右衛上將軍,其先母為刑部尚書之女,家世顯赫,無人能及,可惜閻律心如止水,心系朝廷,年雖二十有九,卻未有娶妻之意……

以上,乃市井間對閻律說法,吾听來听去,對冰清玉潔閻大人頗感有趣。

天地開創,分陰陽兩極,孤陰不生,獨陽不長,唯陰陽調和才能天地大化,閻大人既無意成親,私養小妾也是天經地義,可幾日觀察,閻大人謙沖有禮,不近,如此冰清玉潔,怕是有不可告人之隱疾,仰或不可告人之癖好……

幸而閻大人雖俊美無儔,卻頎長壯碩,氣勢猶如泰山壓頂,舉止剛健沉著,毫無相公柔弱之氣,由此初斷,閻大人興許有斷袖之癖,斷不可能為董賢之流。

不過喜男,喜女,尚無定論,待查之。

──春色無邊-風史隨記

大街上,封曳秀悠哉晃進一間客棧,三名青年本坐在客棧一隅閑聊著,一見到她來,立刻起身迎了上去。

「封大姊妳總算來了,一段日子不見,近來可好?」其中白衣男子笑盈盈地問。

「還不是老樣子。」她一語帶過,在三人的簇擁下,朝他們原先的座位走去。

「既然是老樣子,那就是過得相當不錯了。」另一名藍衣男子跟著出聲。

「是啊,封大姊從前就本事大,成日官家進官家出的,認識的都是有頭有臉的大人物,實在讓人佩服得五體投地、無以復加啊。」黑衣男子隨即贊美。

「我才道你們怎會好心請我吃飯,原來是無端獻殷勤,非奸即盜啊。」她似笑非笑地看向三人,接著撩起袍襬入座。「說吧,你們有什麼陰謀?」

三人面色困窘的跟著坐了下來。

「我、我們哪有什麼陰謀,封大姊妳別亂說……」

「拐彎抹角的話我听多了,少拿那套用在我身上,你們有事就直說,否則我吃完東西就走。」她見桌上有壺好酒,伸手便想拎起酒壺。

「我來,我來。」黑衣男子動作飛快,搶先拿起酒壺替她斟酒。「封大姊,這是妳先前稱贊過的珍珠紅,是我從我家酒窖特地帶來的,妳要喜歡,我回頭再送幾壇到妳家去。」

「不過是壇珍珠紅有什麼了不起,比得上我家價值連城的珍珠粉嗎?」白衣男子冷哼。「能吃能敷,小小一瓶保證封大姊青春永駐、永保美麗。」

「嘖!什麼珍珠紅、珍珠粉,我家隨便一串珍珠項鏈,全是用南洋最上等的珍珠串成的,論價值,遠遠在你們之上。」藍衣不可一世地接著說。

「你說什麼?!」

「娘的,我早看你不順眼很久了!」

「怎樣,不服氣啊?不服氣就回家啊!」

「應該是你回家──」

眼看場面變得有些失控,封曳秀依舊面不改色地喝著酒,直到杯底見光,才慢條斯理地將酒杯擱到桌上。,

原本劍拔弩張的三人見狀,登時住嘴,搶著抓過桌上的酒壺。

她支手托腮,不禁搖頭嘆氣。

「封大姊為何搖頭嘆氣?」三人默契極好,異口同聲地問。

她睨著三人,又嘆了口氣。

「你們今日請我來這兒,無非就是想打探那閻家小姐是否真是美若天仙,沈靜嫻雅,順道請我送禮說些好話……」她用左手食指,點著眼前的三張臉。「可惜凡夫俗子終究難以高攀仙女洛神,對于沒希望的事,我當然只能搖頭嘆氣啊。」

沒料到封曳秀早就猜到他們的意圖,三人羞赧臉紅,可一想起她後頭的話,又連忙開口想反駁──

「臭要飯的快滾,準妳靠近我家鋪子的?要是弄髒我家台階,信不信我修理妳!」刺耳的咒罵聲音忽然自客棧門口響起。

客棧里的客人全都愣了一下,紛紛轉過頭察看,就見客棧老板──錢老板,拿著掃帚驅趕一名衣衫襤褸的婦人。

「老、老板,我……我不是故意的,我只想討些剩菜剩飯,求您大發慈悲,我們母子倆已經好幾日沒吃東西了……」瘦弱的婦人緊抱著懷中昏睡的孩兒,踉蹌地退到台階下。

「呿!我這兒是做生意的地方,可不是什麼慈善堂,妳要討飯,去別的地方討去!」錢老板不留情地啐道。

「可……可我看您適才倒了好多剩菜……只要一口飯就好,我兒子生了病,一定得吃些東西,我求求您……」

「我呸!臭要飯的也配吃我的東西?我管妳兒子是不是病得快死了,都不干我的事,那些東西我喂豬喂狗就不分妳。」錢老板狗眼看人低,又開始灰著手中的掃帚。「去!去!快滾!否則我報官了!」

「不!不要報官!我、我沒做壞事的,我只想讓我的孩子有口飯吃,我求求您,我跪下來求您了!」眼看尖銳的帚尖好幾次差點就要掃上自己,婦人雖是滿臉驚懼,可為了懷里的孩子,還是咬緊牙關跪到了地上,渾身發抖地磕起頭來。

客棧里外面雖有人露同情地竊竊私語著,卻沒有人肯上前幫忙說情,有些人則是一臉事不關己,只是雙手淮胸站在一旁看好戲。

三人義憤填膺地握起拳頭,實在看不下去。

「可惡!這錢老板簡直不是人,封大姊,我們快去教訓──」咦?人呢?

三人錯愕看著空蕩蕩的前方,不明白封曳秀怎麼突然不見了,適才人不是好端端的坐在一塊兒嗎?

「真是好一個忠孝仁愛禮義廉,錢老板,你實在了不起呢。」徐徐柔柔的嗓音忽然自客棧門外傳來。

三人迅速回頭,登時目瞪口呆。

敝了,封大姊什麼時候學會分身術的?怎麼一眨眼就到了客棧外頭,還用單手為那婦人擋下錢老板的掃帚?這簡直就是……簡直就是故意搶風頭啊!