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儷人行 第十二章

作者︰衛小游類別︰言情小說

在他的細心照料下,她復原的狀況極佳。沈大夫沒有堅持要留人,再最後一回看診後,他們雙雙謝過大夫,便啟程上路。

在下了連日的大雪後,難得今日雪止天晴。

他駕車送她,來到城門三里亭前時,她讓他停下馬車。「行了,到這里就好,將軍也請快回同關吧。」景禾會在稍後到這里與他們會合,送她回尚書府。因此他可以不用進城,以免泄漏了他私自回京的行蹤。

他勒住馬,聲音從馬車外傳進車廂內。「今日一別,恐怕難再相見,務必多珍重。」他真的很擔心她會再出事。

「戍守邊關日久勞累,將軍亦然。」

「……等景禾來,我再走。」

受不了見不到他的人,只听得見他的聲音,她推門下車,身上穿著輕暖的氅衣。是她慣穿的黑色與男性的裝束。

她面色如雪,發絲與一雙黑玉般的眼楮是這銀白雪地上唯一的色彩。他貪看她這模樣,想牢牢記住。

雪、天與她的面孔仿佛融成了一色。他為這情景震懾住。想起當年初見男裝打扮的她時,也曾為她一雙冷靜到仿佛能看穿人心的眼眸所吸引。原來,當時他就動了心。

偏在這地久天長的時刻,遠處的雪原傳來馬蹄奔馳的聲音。

一眼望去。「糟了!」他說。

她順著他的視線望去,也道︰「糟了。」

一隊輕騎正朝他們所在的方向疾馳而來。為首者穿著一件鮮紅色的大氅,頭戴珠冠,面如點玉。正是這國家最尊貴之王。

他們連躲藏的時間都沒有。

那隊輕騎轉瞬間已來到他們面前,兩列的騎兵將他們環繞圍住。

他們雙雙躬身行禮。「王上。」

少王高踞馬上,看著雪地上的兩人,朗聲笑問︰「兩位愛卿快快請起。」待他們抬起頭來,才又道︰「咦,听聞項大人這幾日身體不適,無法上朝,卻沒料到會在城外三里亭中遇到你啊……更奇怪的是,衛將軍,你要回京,怎麼沒先知會本王呢?雖說這幾年邊關無事,將領若有要務,隨時可以上書告假回京,可本王似乎不記得有看到你的奏章,難道是底下人送丟了嗎?」

只見項少初沉穩地道;「回稟王上,這都是微臣的錯。」

「不,是我的錯。請王上——」

「紫衣將軍,我正在听項大人的解釋。」少年王臉上看不出喜怒地打斷衛齊嵐的話。衛齊嵐只能噤聲,耐心等候她的解釋。

項少初繼續說︰「稟王上,日前臣受傷一事,人盡皆知,衛將軍因為擔心臣的傷勢,才會臨時起意,遠從邊關回京探視。但由于臣已無大礙,因此今日才出城送將軍回關,不料驚動了王上,還請王上降罪于臣。」

「愛卿已無大礙,很好很好,只是這其中怎麼有句話本王听不大懂?」少年王疑惑地說︰「為何你受傷,紫將會擔憂你的傷勢?」

「臣該死。」衛齊嵐單膝跪地請罪道︰「臣因擔憂項大人的傷勢,是故一時間亂了主意,才匆匆從邊關帶回專治刀傷的金創藥。」

少年王看著雪地上的兩人,他不作聲地抬起一只手臂,示意護衛離開,遠離他們听力可及的範圍。這才道︰「兩位愛卿,在此只有你我三人,我們明眼人不說瞎話,說吧,紫將,你戀上少初已有多久了?東陵男風之盛,我是心知吐明的。若非如此,你身為將領,怎會無視軍令,私自離關?」

衛齊嵐無話可說。沒想到王上會朝這方向去推敲。只能硬著頭皮承認︰「回稟王上,臣萬死。」

少年王看向項少初。「愛卿,既然紫將不說,那就換你說吧。」

項少初也拱手跪地道︰「稟王上,紫將以國家大事為重,一直不曾對微臣表明心意,直至此番,微臣才看見紫將的用心。還請王上見諒。」

他們都很明白,東陵王絕非那種可以戲耍的君王。既然他有意將事情誤導到這方面,他們也只能苦笑配合。

丙然,王笑了。他朗聲道;「此事若是一男一女,必然傳為佳話,可東陵盡避男風盛行,卻也不曾正面贊揚過男男相慕之事。告訴我,衛將軍,倘若你真有心于少初,你會怎麼做?」

「稟王上,我會等。」

「等什麼呢?」王問。

「等有朝一日,我不再是將軍,而他也不再是朝臣的時候,那個時候,我門會歸隱深山,漁樵耕讀,日日相守。」

「可這有點難呢。」少王說︰「眼下我需要將軍為我出征,也需要少初為我主持國試,改革朝政,試辦新法。難道將軍就一輩子等候下去?」

「是的。」他沉穩地回答。「我會一直等下去。」

少王笑了出來。「難怪當年將軍會拒絕了先王的指婚,原來將軍只愛才俊,不愛美人。」

衛齊嵐被少王戲弄的無法反駁。他相信這位王,老早已經知道他的大臣是女非男,今朝來此,也是有意為他們掩飾,以免暴露了她的真實身分。如他所說,他需要她為他來推動新政。他並不打算放她走。

而對一名違抗王令的將軍,王上顯然也不打算輕易讓他過關。這名少王,很貪心。

項少初無奈地看著衛齊嵐,心中所想,竟與他不謀而合。

有時,不點破事實,只是為了能更徹底地運用棋子的力量。他們兩個就是這位君王手中的兩只棋。

「少初。」少王喚道。

「臣在。」

「如果我現在準許你們回鄉歸隱,你會走嗎?」

「不會。」

東陵少王滿意地點點頭。「好,很好。只可惜了將軍一片情深意重啊。」

「臣甘之如飴。」他說。

「好個甘之如飴。那麼衛將軍,如果本王要你率領一支軍隊去幫助南夜國呢?昨日本王才收到南夜國女王的緊急書函,說她們遭到一支邊境叛軍的攻擊。南夜國素來與東陵友好,你願意率軍去幫助她們平定國內的戰亂嗎?」

戰爭。項少初臉上寫著擔憂。但衛齊嵐已點頭應諾,「臣謹尊王旨。」

東陵少王滿意地笑了。「很好,帶著金虎營中十五萬的大軍,去為本王宣揚東陵的國威吧。至于少初,本王會替將軍好好照顧他的。」

被句話說,掌握住衛齊嵐最重視的人,也就掌握住了這位不馴的將軍。東陵少王的如意算盤正是如此打算的。

這結果,使他們來不及私下告別。

當天他就前往軍營點兵,並寫信請容四郎來軍中與他會合。而她,則回到尚書府中,著手推動國家的新政。

他們都沒有料到,接下來幾年,東陵王的羽翼逐漸豐厚。衛齊嵐為他出征鄰國的次數也越來越多。

戍邊的將領換了人。紫衣將軍的威名威震了鄰近數國,紛紛前來朝謹。一個國與國之間的勢力拔河即將展開。

天聖五年。女子國試正式推行。

主考官為禮部尚書奉請王上欽點的翰林學士李善緣。監試是同為翰林學士的穆英殊。

參加國試的女子上從官員子女,下至平民百姓皆有之。

最令人驚異的是,向來深居宮中的公主也出面應試,並一舉摘下探花的頭餃。

當第一批應試中舉的女子進入朝廷後,東陵國的內政開始出現了許多的變革。當然,過程中有道不盡的難題需要解決,但在主事者堅定的毅力下,最終都迎刃而解了。

到了天聖八年時,朝中官員的新進官吏,已有三分之一是女性官員。

而人們心中的英雄紫將,卻在這一年的秋天,一次出征後,率軍回國途甲,傳來被兩支身分不明的軍隊突襲的消息。

軍情急送回京。得知將軍死生不明,使禮部尚書當場從朝議中告病退席,倆朝文武,議論紛紛。

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紫將失蹤的第十八天,有兩個人騎著馬趕到了軍隊的駐扎地。

大軍現由金隸兒將軍統領,早在統帥遇襲的當下,他已經派出大批人馬四區搜尋。但回報的結果都是沒有發現將軍的蹤影,他就像是憑空消失了一樣。

而那兩支突襲紫將的軍隊雖然即時剿滅,但摔下山崖的紫將卻依舊下落不明。

項少初一直無法相信衛齊嵐會這麼簡單就死去,在她心中,他幾乎已是不會戰敗的英雄,他決不可能會輕易地死在他人手中。

為了驗證他的生死,她立即請命趕往大軍的駐軍處。

容四郎見到她時,只是搖了搖頭。「你來晚了,項大人,衛將軍他可能已經凶多吉少。」他將事情發生的經過簡單地重述了一遍。

當時由于敵軍已經投降,所以他們只帶著少數幾個士兵做例行的偵察。是衛齊嵐發現情況有異的,但已經來不及通知後方的主軍。

敵軍的殘部突然出現,將軍為了斷後,坐騎中箭,竟跌落險峻的山谷。雖然他們即時將吊橋砍斷,阻止了敵人的進襲,但是也失去了將軍的下落。

听完說明後,項少初只說了一句話;「撥給我十五個人,我定會找到他。」他帶著王上的印信前來,奉旨探查紫衣將軍的生死。

他們沒有辦法拒絕他。容四郎自願帶著十五個人陪同她尋找衛齊嵐的下落。

在衛齊嵐失蹤的第二十八天,他們在一個險峻的山谷中,找到了他。

他身負重傷,但並未死去。

每個人都看到了,當將軍被找到時,項少初臉上無法掩飾的情意。

在場的人都知道了一件事,那就是傳言當今紫將與禮部尚書之間有著不可告人的私情一事,果然是真的。

當時這位從王城來的大人說︰「你不能死。」

而受傷的紫將則說︰「我不會死。」

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天聖九年。衛齊嵐選在城郊一個僻靜的山谷中築室休養。他受不了人潮洶涌的將軍府,也無家可歸,因此在山中築室。項少初已經許多日不曾來探望他。但其實他已傷愈,只是不想太快離開京城。

餅去幾年,他被王上以各種名目派到各地去打仗,兩人見面的次數寥寥可數,僅能藉由少數的信件了解對方的狀況。

如果他能有一個好理由待在她身邊,他實在不想輕易放過這個機會,因此總是對外聲稱自己尚未傷愈。

看著懸掛在牆上的銀蟠寶劍,他渴望能收起這把劍,改拿鋤頭耕地。他在新築小屋的周遭開墾了一小塊田地,種起了豆子和玉米。

他不知道,此刻,朝廷里正發生著一件大事。

吏部尚書告老退職,王上任命禮部尚書改任吏部尚書,接任首輔之位。朝中人事發生巨大的變動。

有這麼多的恩寵加諸在項少初身上,然而他卻拒絕了這項升遷的命令。

「很抱歉,王上,微臣恐怕無法勝任首輔大位的重責。也請吏部尚書重新考慮去留的問題,尚書大人身體仍然十分硬朗,應足以繼續擔任朝廷之棟梁。」

每個人都訝異地看著項少初繼續說下去︰「倒是微臣,這幾年來為了東陵的新政勞心勞力,身心都不堪負荷,還請王上恩準臣退職還鄉。」

東陵王臉上閃過一瞬間的惱怒。「愛卿此言差矣,新政是由愛卿所主導推動的,要是愛卿就此退職,那麼誰能繼續推動這些政策?愛卿難道忍心看著五年多來的新政成果付諸流水?」

左側,站著一批由項少初親手提拔上來的官員,其中有男有女,他們都持反對的意見。「請項大人三思。」

「如果真是體力不堪負荷,那麼準假半年如何,或者一年也沒問題。愛卿可以在休假期間好好調養身體,不必因此輕率退職。」東陵王提議。

但項少初只是仰頭微笑,他的視線一一望向朝中的女性官員,最後,停留在東陵王臉上。「王上可還記得當年您親手賜花一事?」

東陵王記憶極佳,他當然記得。「當年愛卿並未接受本王的賜花。」使他耿耿于懷。

「事隔多年,王上可想知道原因?」

東陵王點頭。他當然想知道到底為何他最看重的大臣始終不願受花。「愛卿現在是要告訴本王,你改變心意了嗎?」

項少初搖頭。「當年少初受王上欽點為新科進上,曲江宴上,卻無法接受王上的賜花。只因為當時,臣,名不正、言不順。」

他繼續朗聲說︰「如今,朝中有多位女性大臣,女子參加國試已是定局,東陵朝政將不同于過去,因此微臣懇請王上能恩準微臣的請退。」

听到這里,東陵王終于領悟過來。他先摒退滿朝的文武,只留下項少初一個人。代現場清空後,他走下王座,平視著項少初道︰「少初,如果本王允你退職,還有機會再見到你嗎?」

他恭敬地回答︰「如果王上想再看見的是項少初,那麼恐怕是不可能的了。」

東陵王扯了扯嘴角。「那麼,如果本王想看到的,是秦瀟君呢?」

只見項少初莞爾一笑。「那就要看瀟君是否有能力通過王上的國試了。」

君臣相視一笑。

「為何做出這個決定?」東陵王問。盡避早已知道原因。

她以秦瀟君的身分回答。「有個人在等我,我總不能真的讓他一直傻等下去。」上回,他差一點死去,已經足夠點醒她了。比起一整個國家的前程,她心中仍有一個更重要的人是放不下的啊。

東陵王心中猶有不舍。「你確定你不是為了月兌身,才騙本王說會以秦瀟君的身分參加國試的吧?」

項少初以他最謙卑的口吻道︰「誠如王上所言,少初壯志未酬,怎會輕易離開。」

「所以你們不會一起跑去隱居,讓本王找不到人?」東陵王急切地問。

「只要王上不要為了一點點的緣由,一直派遣他去打仗,勞民傷財不說,也動搖柄本。」項少初也提出他的條件。

「你不懂嗎?本王在替你教訓他啊。」

項少初微笑。「少初謝過王上。不過,我真的不怪他。」

「那,他還會肯替我守邊嗎?」

「很難說,這些事情,王上恐怕得自己問他一問。」

「好吧,」最後,東陵王痛下一個不知是否會讓他悔恨終身的決定。「你就走吧。但是五年之內,我定要在新科進士宴上看到秦瀟君這個人。」

項少初眼中閃過深深的感激,他躬身行禮道︰「少初謝過王上。」

東陵王雖已長成青年,但面貌仍有少年時的稚氣。他看著眼前這名陪伴他從幼主繼位迄今的大臣,想起第一次見到他時的情景,這才釋然一笑。

「少初,還記得當年你救我一命的事嗎?」那時有刺客闖進宮中行刺,是這名勇敢的臣子不顧自身的安危救了他。

「少初記得。天佑吾王,王上毫發無傷。」

「但是你卻受傷了。」東陵王說。「光憑這一點,我就不能阻撓你。去吧,去做你想做的事,只是不要忘記我們的約定。」

項少初點頭答應。「那麼,再會了,王上,請務必與臨王好好相處。」

「真唆,快走快走。」東陵王轉過身去。已經開始為未來必須獨坐玉座之上,感到無限的淒涼。

項少初看著君王的背影,只微笑道︰「王上,我喜歡杏花,屆時送我一株杏花吧。」這是最後的告別了。從此以後,項少初將不會再出現于這世上了。