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白虎挑情 第一章

作者︰唐茵類別︰言情小說

白虎城

豹燈初上,摘花樓里里外外隨處可听見男女的調笑聲,愈靠近廂房,從里頭傳出的婬聲浪語,更是叫人听了面河邡赤。

「來來來!鎊位大爺,看你是要桂花、菊花、蓮花、荷花,什麼花都有,任君挑選。」紅姨扯著尖細嗓音,手中揮動紅艷的絲絹,招呼著幾位進門的大爺。

「紅姨,妳方才說這里什麼花都可以任君挑選,可是真的嗎?」一名身材肥胖的客人問。

「沒錯沒錯!這位大爺,您可是看上哪位姑娘了?」紅姨笑呵呵地問。

「听說妳們摘花樓的花魁牡丹艷冠群芳,今晚我就要她陪我。」肥胖客人拿出一錠銀子在紅姨面前晃動。

一向愛錢如命的紅姨這會兒卻面有難色,難得的不為所動。

「這位大爺,很抱歉,牡丹早就被人給包下了,只除了那個人,其余皆不接。」若非如此,她又怎舍得將錢往外推呢。

「什麼!」身形肥胖的客人一張圓臉氣忿地脹紅,他可是听聞牡丹的美色,特地前來一親芳澤,沒料到會得到這種答案。「到底是誰包下牡丹的?」

「是啊!是哪個家伙。」肥胖客人身後的兩位朋友也想知道是誰有這樣的財勢。

辦姨瞥了下左右,示意三人低頭,小聲地朝三人低語︰「是虎爺。」

三人聞言,臉色大變。在這白虎城,無人不識虎爺大名,也沒人敢惹上他,只好模模鼻子,另選其它姑娘陪伴了。

辦姨眼見三人識相地另選泵娘相陪,嘴角撇了撇,暗忖這些人也不掂掂自己的斤兩,敢跟虎爺搶人?扭動腰臀,繼續招呼下一位客人。

而在另一頭,牡丹閨房里,陣陣嬌啼聲混雜著粗喘飄散在房里。

在一場激情風暴停止後,牡丹一身香汗淋灕,美麗的小臉上盡是滿足的美艷色澤。看著仍伏在身上的男人,一張如刀鑿般剛毅有型的俊臉,眉眼間自然流露出的冷厲之色,令人望而生畏,這是一個不易親近的男人。

美眸里流露出明顯的情意,小手欲撫上他的俊臉,卻在下一刻被他大掌毫不留情地揮開,也同時讓她從雲端跌落地面。美眸難掩一抹受傷,她忘了這個男人即使與她多次雲雨,仍是不願讓她踫觸到他的臉,就連在歡愛時也從不吻她。

他劃分得十分清楚,兩人純綷只是的糾纏,再無其它,即使她是他目前唯一的女人。

憊記得半年前,他找上她時,言明得十分清楚,不想和別人共享一個女人,怕染上不干淨的病,也嫌髒;因此他決定包下她,沒有期限,兩人之間若有一人厭倦,皆可以喊停,這是當初兩人說好的規則。

在金錢上,他對她十分大方,兩人之間有的只是純粹的舒解。只是她在幾次肌膚之親後,逐漸起了貪念,想擁有這名冷傲不凡的男人。

男人似乎被她意圖觸踫他的舉動給惹惱了,從她身上起身離開,拿起放在一旁桌幾上的衣裳,背對著她穿戴起來。

「男人果真是食色性也。」

「虎爺,對不起。我只不過是一時情不自禁,才會忘了你不喜歡別人踫觸你的臉。」牡丹見他要離開,顧不得一身赤果,慌忙起身走到他面前道歉。

「不過是踫個臉,有什麼大不了的?難不成他的臉是瓖金還是鍍銀,珍貴無比,所以踫不得嗎?」

「我說過的話,不喜歡有人違背,再有下次,我不會再來了。」孟應虎不是沒發覺她對自己起了非分之心,冷銳黑眸盯視著她眼底的愛慕;若是她因此而忘了自己的身分,那就休怪他無情了。

「對不起,虎爺。我保證不會再犯。」牡丹美眸微斂,不敢迎視他太過犀銳的眸光,戰戰兢兢回道。

孟應虎穿戴好衣裳,不再多看她一眼,高大的身形大步離開。

守在房外幾步遠的江威見他出來,連忙跟上,在他身後守護。

兩人一前一後走出摘花樓,停在摘花樓門前的馬車車夫,在瞧見兩人走出來時連忙下車行禮。

孟應虎輕頷首,正欲上馬車時,一道身影從旁沖出,江威快一步以身擋在主子面前。

「虎爺!求求您再寬限一些時日,我向您借的五萬兩銀子,再多給我一點時日籌措。」林大富搓著雙手,一張老臉緊張得布滿細汗;他好不容易才探听到虎爺今晚會在這里出現,已站在外頭等了一個時辰了。

孟應虎冷銳的黑眸瞥了他一眼,認出他是城東經營布莊的林大富,一個月前向孟記錢莊借了五萬兩銀子周轉,這個月是該還錢的時候了。

「可以。若想再延後一個月還款,加上利息五千兩,總共是五萬五千兩銀子,若是你還得起,那我就同意你再多延一個月。」孟應虎冷峻的臉龐有絲無情,無視他倏地刷白的老臉,利落地上了馬車。

「這未免也太狠了吧!豈不是存心逼人走上絕路嗎?」

江威同情地看了眼林大富。算他倒霉,在主子心情不佳時出現。

馬車在主子坐上馬車後,隨即離開,留下林大富面如死灰地愣在摘花樓門口。

*

馬車緩緩停在孟府大門前,守門的僕人見主子回來了,連忙上前相迎。

孟應虎從馬車上走了下來,雙手輕撫身上微皺的衣裳,大步走進府邸。此時已是二更天了,府里的眾人皆已睡下,他揮退欲伺候他的僕人,也示意江威回房休息,獨自走回他獨屬的虎嘯閣院落休息。

推開寢房雕花木門,點上燭火,高大的身子落坐在椅上的同時,也替自己斟了杯茶。茶水仍有些溫熱,顯然是丫鬟重新換過。望著空無一人的房內,冷銳黑眸危險地瞇起。

「妳到底打算跟我多久?」冰冷的嗓音透著警告,銳利黑眸直瞪視著無人的房門口。

「你看得到我?」縹緲的聲音中透著一絲驚訝。

「沒錯,也听得到妳的聲音。」這抹游魂不知何時開始跟上他的,原不想去理會,任她離去,沒想到她卻一路跟著他回府,現在甚至還打算走進他寢房。

「你真的看得到我?也听得到我的聲音?」縹緲的聲音里含著激動,原以為沒有人看得到她,現在竟然有一個人能見著她!他就像是她漂蕩在大海中遇到的一根浮木般珍貴,即使她看不慣他的作為。

「听著,別再跟著我了。雖然我不知道為什麼只有我看得到妳、听得到妳的聲音,但妳既然死了,就該去妳應該去的地方,不該再留在人間四處飄蕩。」

他性子向來冷酷,即使是面對一抹游魂,也無多大的善心,自然不會對她有好口氣;更何況這抹游魂好歹也是個姑娘家,竟不知羞恥地出現在他和牡丹歡愛的房里,雖然她從頭到尾都背過身子,雙手摀住耳朵,但仍是令他十分不悅。

他可沒那種在與人歡愛時有旁人在場的習慣,即使她不是「人」。

「你說什麼?!我……死了?我真的死了嗎?」女子縹緲的嗓音透著一絲驚恐,雖然早猜到自己或許已死了,但仍抱持著一絲希冀。在被人明確點明後,雖是大受打擊,但也只能接受這個殘酷的事實。

孟應虎望著站在門口的那抹縹緲紫衫身影,由她的反應明顯地可猜出她必是剛死不久,才會連自己死了都不知道。不得不承認,這抹游魂有張絕美精致的容顏,在世時絕對是難得一見的美人。

她此刻臉上明顯哀傷絕望的表情,竟莫名地令他胸口起了一股異樣的感覺。

「沒錯。既然妳已死了,就去妳該去的地方,早日去投胎,別再跟著我了。」警告的話語,不再像先前那樣冰冷。

房門口的紫衫身影低垂著頭,神色哀淒,身影逐漸往外飄移……

孟應虎見她離去,正準備月兌衣就寢,在褪去衣裳時,一件物品從他衣內掉了出來。他彎身拾起細看,是一只用紫色緞面織綿裁制出的蝴蝶香囊,繡工十分精細,將蝴蝶繡得栩栩如生,一看就知道是女子用的香囊。

陡然想起,這是他今早從青龍城趕回時,經過一條溪河停下洗臉時所撿到的。當時他只覺得這只蝴蝶香囊十分別致,想拿回來給娘親看,才會順手撿起來收著。在返回家中後,又匆忙趕去錢莊,倒是忘了將它拿出來。

「這是我的香囊,為什麼會在你手上?」女子驚呼的嗓音出現在他耳畔。

孟應虎挑眉,向來冷峻的臉龐出現不耐神色,一雙冷冽黑眸直盯著身旁的紫衫身影,見她多次欲搶回他手上的香囊,卻一直撲空,那氣惱的模樣倒是十分吸引人。

「妳為什麼還不走?」他不悅地質問。

「不是我不走,而是我根本走不了啊!」女子瞪著自己心愛的香囊被他拿在手上,氣惱自己無法拿回。

「什麼意思?把話說清楚。」見她氣鼓著雙頰直瞪著他手上的香囊,冷銳眸底有抹自己沒有察覺的笑意。

「等我發覺自己出現在你左右時,也想要離開,但不知為何總是無法離你太遠,感覺老被一股無形的力道再拉回你身旁。」她自己也不清楚為何會這樣,不然他以為她一個黃花閨女,在看到他與青樓女子燕好時,會不想離開嗎?她是被逼著與他同處一室的!

孟應虎聞言,挑眉細瞧手中的香囊,微斂的眸底有抹深思。「妳說這只香囊是妳的?」

「沒錯。這是我最心愛的香囊。當時繡這只香囊時,還不小心刺到手指,血染在這上頭,為了補救,只好再繡了朵紅花上去。」她刺繡時很少傷到自己的,那時正為了大哥和玲瓏的事傷神,才會一時分心。

孟應虎看著手上的蝴蝶香囊,拇指輕撫上頭的紅色小報,沉吟不語久久。

半晌,他將手上的蝴蝶香囊隨手放在桌上,繼續方才月兌衣的動作。

女子的尖叫如他所料出現在他耳邊。「你在做什麼?!」

「月兌衣上床就寢。」冷漠的聲音里隱含著一絲笑意,不再理會她,褪去外衣後,身上只剩下單衣,高大的身形往床榻走去,準備睡了。

「你、你就這樣睡了?」女子的聲音在床旁出現,不敢相信他就這樣不管她,徑自準備睡了。

他們方才不是還在討論她為何會無法離開他身邊嗎?怎麼他下一刻的響應卻是這樣?

而他的回應是翻身背對著她,擺明不想再理她。

女子氣惱地瞪著他的背影,一向冷靜的她為何會一再反常?一定是還無法接受自己已死的事實,才會失去她一貫的冷靜。

紫衫身影飄移到窗下,望著窗外的明月。明月依舊,只是人事全非,一道輕嘆幽幽回蕩在房里。

原本閉目的孟應虎听到這聲嘆息,睜開一雙冷眸,隨後再閉上。這一晚,就在兩人各懷心思中度過。

*

一大清早,孟府的灶房忙得一團亂,不少丫鬟忙進忙出,忙著張羅主子們的早膳。

孟府的早膳是唯一要求所有主子們必須一同出現,光是年輕的主子就有十位,再加上七位夫人,也難怪每到早膳時間,灶房就如同兵荒馬亂一般,大伙忙得手忙腳亂的。

辰時一到,所有主子們陸續出現在梅廳,丫鬟們早已在兩張大圓桌上擺滿了各式早點,有粥、小菜、醬瓜、包子、饅頭、豆汁……等。

坐在首位的孟應虎見長輩和弟妹全都到齊了,示意眾人可以開始用膳了。

「我不在這幾天,府里有發生什麼事嗎?」孟應虎喝了口粥,冷眸先掃視同桌的長輩一眼,再瞥向隔壁桌的弟妹。

「府里沒有什麼事,你放心。」笑著回答的是二娘。

「應虎,倒是你年歲也不小了,今年都二十有七了,也該討一房媳婦了。可有喜歡的姑娘?」敢向孟應虎開口催婚的,也只有他的親娘。

「我的婚事我自有主張。若是其它弟妹有喜歡的人,可先行嫁娶,不用顧慮到我。」孟應虎冷淡地開口,言下之意就是他的婚事他自己會看著辦,九個弟妹想先行嫁娶,不用顧慮到他這個當大哥的尚未娶親。

「真沒想到你們家人口倒挺多的,全家人聚在一起吃頓飯,感覺挺不錯的。」女子的嗓音出現在孟應虎身旁。瞧著這麼一大家子,感覺頗驚人,不過,看得出來這家人的感情相當融洽。

「大哥,听說你包下摘花樓的花魁牡丹,昨晚還從那里回來,你該不會對那種女子動了真情吧?」隔壁桌傳來不知死活的詢問,開口的是一向直率的老三孟開雲。

他這一問,同桌的弟妹們皆倒抽一口涼氣,各賞了他一記白眼,坐在他身旁的老四孟予澤干脆直接踢了他一腳,警告他閉嘴。

孟應虎唇角勾起一弧冷笑,看著被眾人圍剿的孟開雲。「老三,沒想到你還挺關心大哥我的,看來當鋪里的生意太差了,今天我會走一趟當鋪瞧瞧。」負責打理當鋪生意的是老三和老四,兩人共同負責。

聞言,坐在孟開雲身旁的孟予澤直接在桌下踩了他一腳,孟開雲的臉痛成了一團,這回再也不敢吭聲了。

「看來你這個當大哥的,倒挺有威嚴。」戲謔的笑聲持續在孟應虎耳邊響起。

「大妹,妳年紀也不小了,大哥會開始幫妳留意找一房好人家。」孟應虎淡然開口。

「多謝大哥操心。」孟家大小姐孟妤嬿向來听話,婚事一切但憑兄長作主。

一頓早膳,就在眾人短暫的談話中度過。

*

在白虎城里,無人不識孟應虎這個「虎爺」,自然也沒有人敢惹惱虎爺。

只因孟府家大業大,在白虎城幾代以來落地生根,且這個祖業十分扎實,迄今傳到孟應虎這個掌權者手上,更加發揚光大。

白虎城隨處可見的錢莊、當鋪、彩雲坊,全是孟家十兄妹掌管的,又以老大「虎爺」為首。白虎城人人皆知,若是得罪了虎爺,絕無法在白虎城生存下去。好在孟應虎為人雖然有些冷酷無情、不苟言笑,但也還不至于不擇手段。在商場上眼光精準,說一不二,一旦決定的事情,不留情面,很難更改。

此時,城東孟記錢莊的內堂,王管事戰戰兢兢地遞上賬冊,一面報告錢莊尚有欠款未還的幾人。

「布莊林老爺欠的五萬兩銀子尚未還款,林老爺昨天一早親自前來,希望能再延長一個月還款。」

「興悅客棧上個月欠的一萬兩也已到期,尚未派人來還款。」

「旺來茶行欠的一萬五千兩銀子,還差兩天就到期了,目前也還沒派人來還款。」

孟應虎坐在紫檀木桌後,翻閱手上的賬冊,冷峻的臉龐是一貫的面無表情,令人看不出他此刻的真實情緒,讓面對他冷臉的王管事小心翼翼、提心吊膽;雖然大少爺很少發怒,但很少有人能在面對他冷銳的眸光時不發抖的。

孟應虎听著王管事的報告,冷眸掃向站在窗下的紫衫身影。她似乎很喜歡站在窗下,望著窗外不知在想些什麼,那絕美容顏下,流露出的寂廖和無所歸依的空茫,不知為何竟深深攫住他的目光。

她平時話並不多,除非讓她看到驚奇或是不平的事情,否則她都是不發一語,靜靜地站在角落,讓他有時會忽略她的存在。一手輕撫胸口內的香囊,若他猜得沒錯的話,她會身不由己地跟著他,或許是因為他懷中那只原屬于她的香囊。

而他,原本撿到這只香囊的初意,是要交給娘親去鑽研繡工,但他卻莫名地沒有交出去,反倒隨身攜帶著。

「大少爺?」王管事報告完畢後,發現沒得到響應,卻見大少爺望著窗外不知在想些什麼,只好輕聲低喊。

「林大富昨晚來求過我,要求多延長一個月,我答應他若是想再延長一個月,需多加利息五千兩。你派個人去向他確認,若是他同意,叫他再寫一張借據,以免他賴帳。」孟應虎冷淡地說。

「五千兩?!這……」王管事雙目瞠大!這個林大富是急昏了頭嗎?難道不知道大少爺最恨有人私下央求他?很明顯地他這舉動惹惱了大少爺,否則大少爺也不會那麼狠,錢莊收的利息一向都十分合理的。

「你真的決定要這麼做?這未免也太狠了吧。你是存心想逼人走上絕路嗎?」女子指責的聲音在他耳邊響起。

「至于興悅客棧和旺來茶行,你再派人去催催,若是還不出錢,看是要延後還款,或是照約定收掉他們的鋪子,你再看著辦吧。」孟應虎將手上的賬冊交還給王管事,交代他自行處理。

「好的,大少爺。」王管事知道大少爺一向是不講情面的,只好照規矩行事。

「你這樣會不會太不近人情了?若非萬不得已,誰又願意向錢莊借錢,又何需逼人太甚!」女子不滿的指責聲音再次響起。

孟應虎冷銳的眸光直視著他面前敢與他爭論的紫衫身影,發覺她並不怕他的目光。該說她勇氣過人,還是橫豎都已經死了,所以無所畏懼?

「我開的是錢莊不是善堂,一切白紙黑字,當初借錢時寫得明明白白的,總不能要我賠錢吧。」他虎爺從不做虧本的生意。

「但也不用逼人太甚。多給他們一些時間籌措,才不至于逼人走上絕路。」這個人不只是面冷,連心都是冷的。

「我虎爺做生意,還輪不到妳這孤魂野鬼來干涉。」薄唇吐出冰冷無情的字句。

「你……」女子氣得又飄向窗下,生著悶氣,不再開口。

「大哥,你在和誰說話?」

一道身影由外走進內堂,納悶地望著坐在紫檀木桌後的大哥。他明明听到大哥和人爭吵的聲音。大哥一向冷淡的語氣,這回難得地夾帶著一絲火氣,他在外頭听到時還十分訝異。誰敢當面惹惱大哥?這才會想進來一探究竟,豈料內堂里頭竟只見大哥臉色凜冽地獨坐在紫檀木桌後。

這到底是怎麼一回事?

「沒有。老二,你有事找我?」孟應虎不願多做解釋,無意讓人知道有一抹游魂跟在他身旁。

孟義鵬雖感疑惑,卻也不再多問,陡然想起一事來。

「大哥,城西的豐盈米鋪李老替永方藥鋪的陳永作保,向我們錢莊借了一萬兩銀子,已過了三天期限未還;現在陳永不知去向,這筆借款是否該向李老索賠?」

「這是當然。陳永跑了,無人還款,李老當初既敢替人作保,就該想到會有這一事發生,這筆款項自是要向他追討。」孟應虎雙手交插成塔狀,目光卻不是看著大弟,而是望著窗下的紫衫身影,注意到當她听到這件事情時,那絕美的臉上浮現驚訝神色。

「但李老那間小米鋪怕是付不出一萬兩銀子來。」孟義鵬也發現到大哥的目光怪異,內心又起了疑雲。

「付不出來就收了他的米鋪。敢替人作保,自是該明白可能會遭人連累的事來。」孟應虎一副公事公辦的態度,話里無一絲轉圜余地。

當初錢莊原本是不願意借給陳永這筆銀子的,就是衡量過永方藥鋪無力償還這筆銀子,最後沖著李老向來正派重信諾的面子,錢莊才勉強同意。

「好。那我這就派人走一趟豐盈米鋪。」孟義鵬話一說完,正欲離開。

「不要!等一等!」紫衫身影飄移在紫檀木桌前,絕美的臉上有抹乞求,直看著孟應虎。

「老二,等一等。」孟應虎目光對著面前一張乞求的小臉,叫住大弟的腳步。「豐盈米鋪的事情先等一等,讓我再想一想。」

孟義鵬一臉驚愕地看著大哥,注意到他的目光不在他身上,而是落在紫檀木桌前的某一處,加上大哥竟然改變主意,他心底的狐疑更深了。

「好的,那我就等大哥決定。」孟義鵬望了眼內堂四周,這才懷著滿肚子疑惑離開。

「為什麼阻止我?莫非妳認得李老?」孟應虎確定大弟離開後,這才問向面前的紫衫身影。

「你們方才說的可是真的?豐盈米鋪真替人作保?」紫衫身影這回飄到了他身旁,那著急的神態,令孟應虎劍眉微挑。

「沒錯。妳為什麼那麼關心豐盈米鋪的事情?莫非妳認識李老?」否則又要如何解釋她那麼關心這件事情。

「若是豐盈米鋪一時無法籌措出一萬兩,你也別為難他老人家,麻煩你派人走一趟青龍城珠玉閣,告知這件事情,自會有人付這筆款項的。」女子似是怕他找豐盈米鋪麻煩,急忙說出另一個還款的門路來。

「青龍城珠玉閣?」

為何會扯上珠玉閣?珠玉閣有皇室背景撐腰一事朝野皆知,只是她為何會這麼說呢?

莫非——

「妳到底是誰?是何方人氏?與李老又是何種關系?」

孟應虎冷峻的臉龐一沉,黑眸精銳地注視著前方飄忽的紫衫身影,問出他早就該問的問題。

女子低頭沉默了會,似是猶豫許久,當她抬頭直視他凜冽的眸光,這才不情願地緩緩吐出︰

「我住在青龍城,珠玉閣的大小姐裴琉璃就是我。」