「王子，坐在輦車內的人就是了。」大宓國境內，張白石指著不遠處的一駕輦車。
年輕男子放眼望去，輦車周遭守有重兵，這陣仗比之帝王出巡還要嚴密，可那里頭坐著的，不過是一名十歲女娃。
看來這大宓王真是將這女娃當成女帝在保護，就怕她教人搶走了。
而自這女娃出生後，也確實出現一批又一批的暗殺以及搶奪人馬，欲將這女娃殺了，不然將之搶回國土，令她興旺自己的國家。
據說讓大宓王為了保護愛女，這些年來幾乎夜夜不成眠，四十五歲不到，頭發就已全白了。
他嘴角輕揚，看似有些不屑，有些冷然。「走吧！」
「王子，您就這樣走上前嗎？對方可是有重兵守衛，您接近不了的！」張白石趕緊阻止。
「咱們在這里等了七天，不就是想見見這女娃嗎？現在不見待何時！我可不想干白等的事。」
「可是——」
「跟我來吧！」在張白石遲疑之際，年輕男子已自信的向前走去。
「什麼人大王有令，驚擾公主聖駕者，格殺勿論！」
丙然是訓練有術的守衛，他一接近立即有人將他包抄圍住。
「在下是高庚王子的朋友，是他托我問候公主金安的。」他不疾不徐的說。
「高庚王子？」王子是公主的大哥，一年前被送去西鄴國當質子。這人是王子的朋友？
「你認識我大哥？」一道嬌女敕的聲音馬上自輦車內響起。
「是的，公主殿下。」他自然知道輦車之內的人身份，馬上回道。
「大哥他還好吧？」聲音漸漸接近了。
他低首笑著，再抬首看到輦車已駛到他面前不遠處停住，而那高高在上的丫頭就坐臥在上頭。
第一次近看她，他暗自審度一番，雖未成年，不過已具上乘姿色，不出幾年，必會成為絕代佳人。
對于自己未來新娘的長相，他算是滿意的了。
「王子在西鄴過得很好，不過常思念起您這妹妹，要我若有幸見到您，代為轉達思念之情。」他不卑不亢的說。
其實這思念是假，期望這個妹妹將他弄回國才是真心話。
為牽制各國彼此間無止境的侵略，各國達成協議，互送子嗣到鄰國當質子，以確保暫時的和平。一般來說，被派往他國當人質的，通常是該國最不重視的子嗣，但這高庚乃是大宓國的大王子，卻竟被當成多余的人遠送至他國受苦，要知道兩國若有個爭執，往往質子便是第一個受罪之人，不是被殺就是下牢受虐。
斑庚之所以會被送走，便是因為大宓得了個「女帝」，這天下既然都將是這女娃兒的了，他這大王子就是多余的存在了。
「你是西鄴的人？」公主好奇的問，言談間根本不關心高庚的事。她與高庚這個哥哥並不親近，畢竟在這個時代里，手足為了私利，才是最有可能危及她安危的人。
之所以讓輦車停下，是因為她注意到這說話之人俊眉龍目，她長這麼大以來，還是第一次見到這麼威儀俊美的男子。
「在下是西鄴的商人，這才與出使西鄴的大宓王子結識。」他淡笑道。
她挪了挪身子，「原來如此——」
「公主，您不可以下輦車，更不可以隨便靠近陌生人！」一名做侍女打扮的小丫頭，竟敢上前攔阻公主的動作。
鮑主雖縮回要落地的腳，但神情卻是極為惱怒的，甚至還瞪了那侍女一眼。整座宮里無人敢勸阻她任何事，包括父王與母後也不曾，只有這丫頭敢，哼！
見嬌尊的公主在一名侍女面前竟隱忍下怒氣，那男子也不禁暗訝的多瞥了那侍女兩眼。生得還算秀麗，然而與她的主子一比，便平凡得無任何突出之處了。
「在下只是一名卑微的商人，不敢有勞公主下輦車，公主若下車與我相談，這是在折煞在下了。」他謙卑地替她解了難堪。
鮑主雙眼明顯流露出激賞。「你叫什麼名字？」
「在下姓吳名歌。」他用了假名。
「吳歌。」她像是用心將這名字記下了。
「公主，大王還等著您回宮，您別讓他久等了。」那侍女又開口了。
這回真惹惱了公主，她劈頭就道︰「要回去你先回去，本公主什麼時候回宮，用不著你這下人指揮！」
此話一出，那侍女的反應是縮了縮脖子，可還是勇敢的繼續說︰「公主，您的安危為要，請不要讓大王與王後擔心。」
「你！」公主伸出手想摑她，但手頓在空中，掙扎了一下，還是放下了。
男子在公主眼中看見了忌諱，心中很是訝異。堂堂一個公主居然會忌憚一個侍女為什麼？
他大感意外，不由得眯起眼再將這名侍女瞧仔細，也特別記下這號人物。
他本以為要記得她可能得費一番心思，但直到分開許久後他才發現，其實要想起她很容易，感覺像是隨時想，那眉、那眼，那高挺鼻梁就會浮現眼前。
「舜蘭，你若再開口，不管父王會說什麼，我回去都要責罰你的，你听見了沒有？」公主怒氣沖沖的警告。
舜蘭，這丫頭的名字叫舜蘭……他在心里默念了一遍。
「是。」這叫舜蘭的侍女囁嚅的應了一聲，雖沒再開口，但眼神刻意地看向了他。
這是兩人第一次的眼神交會，都各自留下深刻的印象。
數年後——
「又是一些蠢蛋！用膝蓋想都知道不可能的事，這些人為什麼還爭相提出這麼蠢的要求」大宓國朝殿之上，當有人念出那厚厚一疊書信內容後，菊殷立即嗤笑啐聲。
「就是說啊，公主乃是咱們大宓至寶，怎可能出嫁？各國還紛紛獻上聘禮想迎娶公主，這些人若不是痴心妄想，便是如大王所說，蠢得不得了！」大宓王的近臣馬槽跟著訕笑。
「咱們漆華公主今年十七，別說她已具女帝之姿，就算只是一般公主，求親的這些人雖都是一國王子，但若非人中之龍，又怎麼配得上咱們堂堂大宓的公主」又有臣子驕傲的說。
大宓原本國勢偏弱，因為生出了一名女帝，國勢大旺，還威震四海，十幾年來已發展成為強國中的強國，難怪這些人自視甚高。
「天啊，這封書文居然是——」正當朝殿上眾人得意大笑之際，誦讀書文之臣忽然驚呼起來。
笑聲戛然而止，所有人都很好奇是什麼書文讓人這麼吃驚。
「這封信難道不是又來提和親的？」菊殷坐在王座上，前傾著上半身問。
那誦讀臣子搖著頭，「非也，這封信擺明是來歸附咱們的！」
「什麼？歸附」菊殷驚跳起來。
「什麼意思？」馬槽也瞋目問道。
「這……這信是西鄴王子獻上的，信上說……說景仰咱們大宓為泱泱大國，要西鄴歸附給咱們，還說近日內要親自前來拜見大王您。」那臣子口吃的說。
菊殷听後傻了傻，朝殿上也是鴉雀無聲，久久之後，驀地爆出驚喜的長笑聲。
「好！這西鄴總算終于肯臣服于我大宓，本王等這日等很久了！他西鄴的王子要來就讓他來，本王接受他的歸降！」他大喜，興奮得連胡子都要掀起。
「慢！大王，這會不會有詐？」馬槽趕緊提醒。西鄴可也是大國，國勢與他們不相上下，實在沒有歸降的理由。
菊殷自傲的笑容瞬間斂下。「有詐？」
「是啊，西鄴王子歌澤素來以陰沉狡詐聞名，這該不是什麼陰謀吧？否則他怎麼可能輕易歸降于我們？」
他沉吟道︰「我們有漆華，也許他是想歸降之後，與咱們便形同結盟，兩國合為大國中的大國，那麼之後要並吞其他小柄就是輕而易舉之事了。」
「話是沒錯，可是西鄴國主歌謬可不是個甘居于人下的人，向咱們稱臣後就得听咱們的，西鄴就算並了天下，也輪不到他們發號司令。」
菊殷那股得意勁盡散，不禁怒問︰「那歌澤前來的用意到底是什麼？他想耍什麼詭計？」
「那歌澤不像其他人那麼蠢的明著求親，而是故作歸降的接近，目的還不是要搶咱們的漆華公主！」馬槽分析。
「既然是這樣，我怎能讓這居心叵測的小子來」
馬槽聞言後卻面露為難，「大王，可您不讓他來也不行啊！」
「怎麼個不行法？」菊殷臉色一變。
「您不讓他來，豈不表示咱們怕了他？再說，他是第一個降于女帝威德的人，眾國听聞風聲後，鐵定會睜大眼楮等著看咱們如何處置這事，您若拒絕他前來，不就等于告訴其他國家，咱們大宓不接受歸降之人嗎？那以後誰還會這麼做？」他將這其中利害關系說得仔細。
菊殷不禁恨恨拍桌。「歌澤這著棋，是要我非跟著他玩不可了，可惡！」
「所以我說歌澤這人雖年輕，卻不簡單。大王，此人您不得不防！」
「哼！這小子是個人物，我記住了，就讓他來吧，我倒要見見他有什麼本事，敢在我國土里興風作浪？
「王子，遠處那兒就是了。」河堤上，張白石指著前方一艘華麗的皇家畫舫，艙板上站著個被人眾星拱月簇擁著的女子。
他們前來大宓「作客」已月余，在大宓王刻意阻撓與忽視下，眼下已算是最近距離一次見到漆華公主的模樣了。
拌澤嘴角噙著笑。「排場還是一樣大呀！」
「是啊，多年前您見過她一面，算算七年了，這大宓王護衛這寶貝女兒倒是不曾松懈。」張白石附和道。盡避大宓王刻意刁難，不讓王子見到公主，可王子似乎也不急，在這大宓王宮中日子過得極為自在悠閑，反倒讓大宓王模不著頭腦，搞不清楚王子到底意欲為何？
「他怎能松懈？大宓國就靠她了，失去她，大宓還有什麼」他冷冷譏諷。
大宓土地貧瘠，收成不豐，要不是出了個女帝，讓國勢振作，百姓努力向外經商，且各國因覬覦女帝，紛紛禮遇，難有今日之國富民強的局面。
「王子說的極是。」張白石笑著點頭。「既然這麼近距離了，王子要把握機會上前『結識』嗎？」
「不用，時候未到。」
「時候未到？」難道要見公主還得看時辰？
拌澤輕笑，「我若不急著見獵物，最後急的是看守獵物的人，大宓王會自己安排讓我見到獵物，探知我下一步究竟想怎麼做。」
張白石馬上明白他的意思。王子這是以靜制動，最先沉不住氣的人便會自亂陣腳。
「喂！偷看可不是個好習慣，你們是誰？躲在這又想干什麼？」
忽地，他們身後冒出個女人的斥喝聲……應該說是詢問，听那語調似乎平常就不是個疾言厲色的人。
兩人神情微變，不過很快的又恢復自然。
「在下西鄴王子歌澤，敢問姑娘是——」轉過身後，見到對方的臉，他一愣，嘴角笑意轉濃。是她！他一眼就認出人來了。
她那白皙的皮膚、明亮的眼楮，是讓人記憶最深刻之處，而那兩道微濃的秀眉與高挺的鼻梁，依舊給人一種神聖不可侵犯的感覺。
「你是西鄴王子歌澤？可是你很面熟……」舜蘭乍見他後，懾于他出眾的相貌之余，心里也生起一種熟悉感，不禁蹙眉的深思起。自己到底何時見過此人？
「你當真覺得我面熟？」歌澤有意戲弄，故意欺近她幾分問道。