虞芊芊背著一捆柴薪,在山嶺間困難的行走,骨瘦如柴的她早已無力往前行,可只要想起姥姥那張凶狠殘暴的臉,她不禁害怕的打了幾個哆嗦,硬是邁開疲累不堪的腳繼續移動。
天色將暗,可她仍必須負柴往山嶺的更高處爬,因為那兒有姥姥每日必食的雪蓮果!少了它,姥姥便會性情不穩,暴躁的性子也會變得更嚴重,到時候受到皮肉之苦的便是她了。
因為雪蓮果能夠養顏美容、延年益壽,還可以保持姥姥青春貌美的模樣,所以姥姥不可一日缺少它。除此之外,姥姥偶爾還必須靠些葷血來保持精力,可由于這座深山幾無人煙,姥姥便只好以山中的獸類為對象,久而久之,連在山野里活動的動物都變少了。
為此,姥姥每日只好增加食用雪蓮果的數目,而芊芊就必須上山四處尋找,好供姥姥食用。
好不容易爬上山頂,卻遍尋不著雪蓮果。芊芊心急如焚,眼看姥姥給她的時間就快到了,如果她在期限內還沒回去,一定又會討來一頓責罰。
于是,她強忍著山頂上冰冷的風雪,一寸一寸地翻著士,希望天老爺能憐憫她,讓她順利交差。可是,就在她身子幾乎捱不住寒凍與疲累之際,一陣刺骨冷風驀地又掃了過來。
「好冷……」她伸手環抱住身子,兩排牙齒凍得直打顫,可陣陣刺骨的寒風仍無情的向她襲來,她身上縴薄的衣物根本無法御寒,只能無奈的任風雪侵襲。
挖土的手已僵,她卻一刻也不敢停歇,就只擔心姥姥沒了雪蓮果,臉上多出了皺紋後,定又是暴跳如雷。
「呼——呼——」挖了幾下土,她便忍不住以熱氣呼了呼雙手。
就算不見雪蓮果,能找到一株雪蓮花也是好的,可現在天寒地凍的,一切都變得困難重重。就在她打算放棄之際,突然瞥見一顆淡黃色雪蓮果的尖端在前方的土堆中冒出個頭來!
她欣喜若狂地使盡全力挖,好不容易挖出了它,開心地緊緊將它握在手心里,小心翼翼地藏進背袋中。
深吸了口冷空氣,她掂掂背後柴薪的重量,開始往來時的方向走。
回程的路雖是下坡,卻更加難行,背上的重量差點兒讓她栽了個大跟頭,還好這條路她已走得熟悉,才不至于出這種糗。
越近姥姥住的洞穴她就越興奮,于是腳步也隨之加快,好不容易到了半山腰,竟看見瀑布旁的土坑上躺了個人。
芊芊立刻丟下柴薪跑了過去,將那人翻轉過身,「這位公子,您怎麼了?」她推推他的身子,發現他不但全身冰冷,衣裳還濕淋淋的,難道……他是從山上被溪水沖來這兒的?
「糟糕,他是不是死了?」芊芊著急不已地伸手探他的鼻息,發現他的氣息雖弱,卻也證明了他還有生命,這才讓她稍稍松了口氣。
不過,若沒人及時出手相救,他的生命仍有很大的威脅。
「公子,公子!」她試著又喊了兩聲,但那男子仍是一動也不動。
人命關天,她不能不管他,可她身上什麼也沒有,如何救一個動彈不得的男人?
驀地,她腦中靈光乍現,立刻拿出背袋中的雪蓮果。
姥姥曾說過,這雪蓮果不但可以保健長春,還可以救人性命,是一種救命應急的良藥。既是如此,那它也應該可以救這位公子吧?
芊芊趕緊將它搗碎,喂進男子口中,心底則不斷祈求上蒼能保佑他趕緊清醒。
善良的她一心想將對方從鬼門關搶回,壓根沒想到她沒了雪蓮果後該怎麼回去向姥姥交差,又會得到什麼樣的惡毒懲罰。
眼看天色越來越暗,晚風也越來越強,芊芊沒辦法,只好用力拉著他往一邊隱密的山洞里拖,好躲過夜晚的寒凍。
直到將他拖進洞內,她早已累得氣喘吁吁,但善良的她又趕忙點上她撿來的干柴,希望能暖暖他的身子。
所有該做的事都做了之後,她也只能待在一旁心急地等著他清醒,可熬了好幾個時辰,他卻一點也沒有清醒的跡象。
突聞遠方的一聲雞鳴,她這才想起了姥姥!
完了!她一夜未歸,姥姥肯定是氣壞了!
她想離開,可這男子仍未清醒,善良的她狠不下心拋棄他,只好再坐回原位,可心情已亂如飛絮,一場皮肉之苦是免不了的。
就在這時候,地上的男子突然動了一下,芊芊趕緊坐直身,輕聲喊道︰「公子,你醒了是不是?」
秦未央輕咳兩聲,緩緩張開雙眼。待看清楚眼前之人,他的眸子突然張得老大,一把抓住她的手,小小聲的喃道︰「芊芊……」
「對,我是芊芊。」她很驚訝,他怎麼知道她的名字?
「你真是芊芊?」秦未央激動不已地抓著她的手。
「呃……」她點點頭,「公子,你好些了沒?」
听見她的話,秦未央才想起自己為了找她,在跨越逸水時突然刮起一道陰風,他直覺有異而跟過去瞧瞧,哪知驀地又有一道森冷黑影晃過,而後他便撲倒在逸水中昏了過去,隨波逐流——
又是她救了她!
他痴迷地望著她,發現她的模樣完全沒變,而且這一世她居然也叫芊芊,難道是老天爺發善心,助他一臂之力?
「公子,我想知道您可好些了?」見他一雙眼楮直望著自己,芊芊頓覺臉紅耳熟,只好低著頭再問一遍。
「好多了。」
「那就好,你的衣服已經干了,那我也該回去了。」她笑著站起身,打算背起裝著柴薪的竹筐。
「姑娘請留步,我……我能跟你一道回去嗎?」秦未央突地喊住她。好不容易和她見了面,他怎能讓她就這樣溜掉?
「你說什麼?」芊芊嚇了一跳。
姥姥最愛喝活人血,倘若他跟著她回去,定是必死無疑。以前姥姥就想利用她下山勾引男人,好成為她的俎上肉,可她說什麼也不願意這麼做,現在又怎麼能害他?
「我不會妨礙你的。」他以為她不願意,「再說!我對這兒人生地不熟,你就讓個地方給我暫住幾宿,可以嗎?」
「我不是這個意思,而是——」
「那就好,多謝芊芊姑娘。」他打斷她的話,笑逐顏開地說。
芊芊焦急的說︰「不,我不是——」
秦未央再次打斷她的話,「芊芊姑娘,我保證會規規矩矩,甚至可幫姑娘做事。」秦未央立即站起身,興奮地為她背起竹筐,朝洞外先行走去。
「公子……」她追上他,一臉苦惱的表情。
「別喊我公子,我姓秦,名未央。」他回頭望著她,眼中帶著難以理解的深意,「你叫我未央便可。」
「不,秦公子你不能去……喂——」
芊芊壓根阻止不了他,無可奈何,只好讓他跟了。
唉!但願老天保佑他能平安無事啊!
一向機敏的秦未央見了芊芊後太過開心,壓根沒注意到前方彌漫著一股詭異的氣氛,正緩緩籠罩過來……
***
前往芊芊住處的路上,秦未央不禁憶起上一世的種種。那時的他是一把有靈性的古琴,擁有他的主人是一位貌美又善解人意的姑娘,可偏偏天妒紅顏,在她十八歲那年,居然身染不治之癥,病了一年後與世長辭。
從此,他的主人便一個換過一個,但每個都不具音樂氣質,生起氣來不是摔他,就是故意剪斷他的琴弦,讓他吃了不少苦頭,因此他也益加思念那位縴柔又嬌美的女主人虞芊芊。
從那時候起,他就立誓一定要找到她的來世。于是他耗費許多苦心認真潛修,好不容易幾百年過去了,他終于可以幻化為人形,能夠靠法力尋找她的來生。
同時,芊芊非但是他的主人,也是他的恩人。
秦未央記得,在芊芊之前的主人是一位十二歲的男孩,這男孩暴戾成性、恃寵而驕,經常拿他當出氣筒。
有一日,男孩又將他棄于海邊不顧,八歲的芊芊正好路過,她不但拾回了他,而且還命人修好他,對他極盡愛護之能事,是真正將他當作具有生命的古琴對待的好主人。
可惜,她年紀輕輕便提早離開人世,這個遺憾成了秦未央這輩子最大的痛苦,十年來與她朝夕相處所滋生的愛意和柔情一直暗藏在他心底,也惟有再找到她,才能將這分深濃愛意訴諸于口。
當他好不容易尋獲芊芊的下落,將準備前來蘇州找她的念頭告訴「靈幻居」的伙伴時,大家都予以最深的祝福,惟有仇瑚臉色瞬變,還直叮囑要他小心行事,如今想想,仇瑚還真是杞人憂天了。
想到這兒,秦未央不禁搖頭輕笑。
「你住的地方還真遠呀!」走了一段路後,他不禁說道。
「嗯!是在半山腰上。」芊芊內心里躊躇不已,直想著說服他趕快離開的理由,于是輕喊他一聲,「秦公子,我——」
「有事嗎?」雀躍不已的秦未央根本沒看見她憂慮的神情。
「你……回去好嗎?」她停下腳步,非常誠懇地求道。此趟她回去不知能不能逃過姥姥的責罰,更何況是他呢?
「為什麼?」他蹙著眉心望著她,這才發覺她的忐忑不安。
「因為……因為我們住的地方簡陋,實在不適合招待公子。」芊芊只能隨意辦個理由。
「我無所謂。」他笑得恣意。
她突地喊出口,「可我在乎啊!」
秦未央頓住腳步,回頭凝視她泫然欲泣的小臉,「究竟怎麼了?」
「因為……因為我和姥姥都是女人,你一個大男人會造成我們不方便的。」芊芊急促地解釋著。「哦!這你放心,我有雙手,可以在你們木屋旁再蓋間小屋,不會給你們帶來困擾的。」
芊芊這下更不明白了,「你不是說暫住數日嗎?怎麼要在旁邊蓋房子呢?」
「我無家可歸,難得與芊芊姑娘有緣,因此希望能在那兒長住,彼此好有個照應。」他眼神專注地凝望著她,如同多情的太陽般和煦。
「事情沒有你想的那麼簡單,我姥姥脾氣不好,不喜歡有人打擾她的生活,我擔心你住在附近會惹她不高興。」辛芊沒轍,只好拿姥姥的怪脾氣嚇唬他,可他那副饒富興味的模樣,似乎根本沒將她的話听進耳里。
「那是因為你姥姥不認識我,在她知道我的為人之後,一定不會再拒絕我了。說不定還會贊成你我經常在一塊呢!」他的話語里夾雜著一絲曖昧,眼眸還射出一道異樣的光芒,可單純的芊芊卻什麼也沒發現。
「我什麼也不會,公子何須跟我在一起?再說,我每天都有做不完的事,沒法子陪你聊天的。」
秦未央聞言立刻蹙起眉,「做不完的事?」
「呃……是啊!姥姥年紀大了,所有的事自然由我去做。」
她怎麼敢告訴他,其實姥姥是個樹精,現在已有數千歲了,但因為長年吃雪蓮果的關系,外表看來只不過像個三十出頭的少婦。
「原來如此啊!既是這樣,以後就多了我可以幫忙。那我們現在是不是該繼續走了呢?」
秦未央絕不會輕易放棄她。他一心希望與她再續前緣,甚至和她永遠相隨,不再分離……
「好吧!既然你這麼決定,將來就不要後悔。」
芊芊有些惱怒的重新邁開步伐。他為什麼就是說不听呢?難道非得親自踫上那些倒楣事,然後再來後悔?
就這麼的走了好一會兒,兩人終于到達芊芊和姥姥的居所。
這里是位于山腰的一處洞穴,看來與平常的洞穴無異,可里頭卻住著不是人的樹精!
芊芊回過頭,小小聲的對秦未央說︰「我住的地方就是這里,不過……不過我還是希望你能離開這里。」
她的話才剛說完,洞內便傳來一記清脆的女聲,「芊芊,你在跟誰說話啊?」
芊芊渾身一震,連忙回頭對著洞口道︰「是一位公子……」
「一位公子?」
「對,是位公子。姥姥,真對不住,芊芊回來晚了,您就懲罰我吧!」她怕姥姥遷怒于秦未央,所以先自請處罰。
「沒關系,你先把那位公子請進來坐吧!」姥姥發出一陣愉悅的笑聲。
芊芊猛地一驚。若請他進去,他待會兒可就出不來了啊!
于是她主意一定,冒死轉身對著秦未央說︰「求求你快走,快走好不好啊?」為了怕被姥姥听見,她以氣音極小聲地說話。
「為什麼要我離開呢?我進去見見你姥姥不是很好嗎?」秦未央攀住她的肩,而後繞過她,大步往洞里頭走。
在芊芊來不及喝止的當口,他已消失在陰暗的洞回了。
她萬分無奈的搖搖頭,加快腳步也跟了過去。一到里頭,她便看見秦未央站在姥姥跟前,兩人一對炯炯黑眸相互對視著。
也就在這一剎那,秦未央已明顯感覺到這位姥姥的不同,都怪他因為見著芊芊太過興奮,忽略了周遭鬼魅的氣氛,這才會堂而皇之的誤入陷阱,而芊芊方才直勸他回去的意思也已經不言自明了。
瞪著眼前這位一點也不顯蒼老的姥姥,他心知肚明地說︰「在下秦未央,方才不慎落入山澗中,所幸為芊芊姑娘所救,因此特地跟著她一塊兒回來,想見一見姥姥。」
「哦!原來我們芊芊是個心地這麼善良的姑娘啊!」姥姥冷冷一笑。
「姥姥,芊芊不是故意遲歸,請您原諒。」
雖然姥姥面帶笑容,但深知她性情的芊芊已敏感的察覺出她已是怒意勃發,于是她趕緊跪下,請求姥姥能饒過她,也能饒過不知情的秦未央。
「芊芊,你這是做什麼?你救了人的性命,我怎麼會怪你呢?況且,姥姥非常歡迎這位素公子大駕光臨。」姥姥偽裝出一副通情達理的模樣,其實道行高強的她早已看出秦未央的元神不過就是把木做的古琴。
她沒想到在這荒野深山里,竟也會有他這樣的妖魔出沒,不過,他似乎對芊芊挺有意思的,或許她可以憑這點利用他。
芊芊錯愕地看向姥姥,而後才慢慢站起身,卻見秦未央這會兒反倒是靜默不語,于是道︰「秦公子,你是不是該走了?」
「我說芊芊,你實在太沒禮貌了,既然救了這位公子,就讓他借住一宿吧,既要幫助人,好人就該做到底不是嗎?」
姥姥笑著走向秦未央,指著一邊的椅子,「坐吧!」
見姥姥表現得這麼熱情,芊芊又能說什麼呢?看來這位公子是躲不了姥姥的毒手了,這可讓她心底充滿了愧意。
姥姥轉向她,蛾眉一斂,揮揮手道︰「你去忙吧!我有些事想跟這位秦公子談談。」
「可是……」她實在沒辦法把他一個人丟在這兒,說不定她這一走,便再也看不見秦未央了。
「還有事嗎?」姥姥修長的細眉微微一凝,眼底射出不滿的光束。
「沒……」被那道利光震懾住,芊芊的話全哽在喉嚨里,想說又說不出來。
「沒事還不下去!」
姥姥輕聲一喝,芊芊嚇得看了眼秦未央,便只好搖搖頭退下了。
見她離開,姥姥這才開口道︰「秦公子,我想你應該知道我是什麼的化身吧?」
「我知道,千年樹精。」秦末央目不轉楮地直瞪著她。
「哈,這麼算來,你道行還算夠深,不過,你只是把檜木所造之琴,屬于我樹精的一份子,你是不是該對我這個老祖宗行個禮表示敬意啊?」
「你這種妖精根本不值得我表示敬意。」
「怎麼?你好像很恨我?」姥姥眯起一雙鳳眼,笑得卻是嫵媚萬分。
深吸了口氣,秦未央義憤填膺的道︰「我一踏進這地方,就能感受到芊芊的過去,你不該虐待她。」
「等你元神一消失,我可以繼續虐待她,你又能耐我如何?」姥姥勾起一抹笑,不懷好意的凝眸著他那俊美無匹的臉。
她心中不禁感嘆,這麼樣的一位美男子如果是個人該多好!吸了他的血,她必然又可年輕十歲,只可惜……他不過是把琴。
「你……」秦末央雙拳握緊,咬牙切齒地說︰「如果你當真執迷不悔,我會想盡辦法帶她走。」
「哈……如果真想走,她早就溜了,你若用強硬的手段帶她走,她會恨你的。」彎起漂亮的唇線,姥姥媚眼一揚,「我是她的救命恩人,她報答我是應該的,倘若沒有我,她早在十年前就一命歸陰了。像她這樣的女孩可是死心眼得很,你絕帶不走她的。」她對芊芊的忠誠可是信心滿滿。
秦未央的臉部線條驀地繃緊,臉色頓時變得十分難看,原有的喜悅也漸漸消失了。「好,你說,要怎麼做你才肯放過她?」他目光灼灼的看著她。
「你也知道,像我這種樹精最愛吸食人血,可那丫頭偏偏不肯幫我,所以我得要你替我逼迫她,讓她下山去勾引一些男人回來。」
姥姥邪亮的目光咄咄逼人,說出來的話更是讓秦末央難以忍受。
「不,我不能答應。」他想也不想的便一口回絕。
「不?坦白說,你的命也是我救的,雪蓮果本來是我要吃的,但那個丫頭卻自做主張的把它送給你,救了你一命,這分恩情你要怎麼報答我?」
「哼!」他猛地轉過身,根本不想看她。
「你可以不屑我的作為,但是我可以重重懲處那個擅自作主的丫頭,我要打得她三天三夜下不了床!」她口出厲言,句句威脅性十足。
「你……你這個老妖怪!」
「哈!罵得好,我本就不是人了。」她驀然對住他的眼,「答應不答應?」
「我……我暫且答應。」他只好采取拖延戰術了。
姥姥見他終于投降,不禁輕笑出聲,「哈,算你識時務。」
「但是,你要我逼她做她不願意做的事,我實在下不了手。」秦未央眉頭緊蹙,居于下風的他決定慢慢再找時間說服芊芊離開這個老妖怪。
「沒關系,這事交給我。我的道行可是要比你深了許多,只要我稍稍動個手腳,你身上那股平和之氣馬上消失,剩下的,也只有暴戾和殘酷了。」
「你說什麼?啊——」
秦未央突然雙目圓睜,發自他口中淒厲的吼聲揚遍整個洞穴,而後便支撐不住的昏厥過去。
姥姥得意的望著不支倒地的他,跟著縱聲狂笑,「哈……哈……」