大廳上,正有十幾位江湖人物在座。
兩個是身穿杏黃色粗麻布衣,腰系紅色扳帶的光頭紅面老者,由于他們服色一致,長相相同,最先引起方小竹的注意,經過錦心紅線曾月霞的引見,才知道這一對雙生老人,竟是江湖上久負盛名的楓林雙仙,老大聾仙胡里左和老二啞仙胡里右。
胡氏雙仙的左邊,也是一位老者,身穿古銅色大褂,手中橫著一根三尺有余的旱煙管,碗大的煙斗中,余煙裊裊,一股辛辣氣味,薰人欲嘔,他便是以七十二式移形打穴法,威震江湖的天羅手趙振奎。
第三個介紹的是位中年書生,面白無須,雙目中隱泛藍焰,文秀之中陰氣沉沉,令人見之心寒,辣手書生陰森是也。
另外的四位是︰
玄衣仙娘雪欺霜,是位少婦,身穿玄色衣裙,渾身凹突玲瓏,肌實羊脂,目如秋水,風韻十足。
無腸項羽駱鐵牛,年約四十,身材高大,形似鐵塔,一身橫練功夫,天下無出其右。
三絕劍馬如龍,是位五十左右的老叟,身裁適中,五絡長須,外表看去,頗有大劍士風範。
斷魂手鄭天才,也是位五十以上的老叟,生相矮胖橫實,面色黝黑。
一共八人,在錦心紅線曾月霞的口中,都是不可一世的江湖老輩人物。
方小竹能屈能伸,倒忍住一肚子骯髒氣,以後輩之禮,逐一見過。天羅手趙振奎一掌拍在方小竹肩上,哈哈大笑地贊道︰
「四莊主好一表人才,莽莽江湖,今後該是你的天下啦。」錦心紅線曾月霞連忙接口道︰
「只要各位老前輩舍得將一身絕學相授,我竹弟決不會有負各位的厚望。」天羅手趟振奎又是哈哈一笑,向方小竹道︰
「四莊主有此雄心麼?」
方小竹那有興致來學他們的武功?但此時此地,怎能明示拒絕?他一時不知如何是好,只得暫不開口,故作痴呆地將目光向錦心紅線曾月霞投去。錦心紅線曾月霞有心把天份極高,心性未定的方小竹造就成自己一個有力的助手,且認為天羅手趟振奎僅是略透口風,尚不能代表其意,連忙打蛇隨棍子上,一推方小竹道︰
「竹弟,還不謝謝各位老前輩!」
天羅手趟振奎又是一陣「哈!炳」大笑,表示了他的真心誠意。其他諸人在一怔之後,也都跟著「哈!炳!」大笑起來,敢情,他們各懷鬼胎,各有打算,雖珍視自己獨門絕藝如命,但在當時情形之下,卻認也不願說出一個「不」字來。大家如此一笑,事情自然便成定局,方小竹直窘得滿面通紅,呆在當地。玄衣仙娘雪欺霜更蛇腰鼓浪,笑著蹲在地「喲!」一聲,道︰
「我說四莊主呀,這可是天大的福緣啊,還有什麼好猶豫考慮的呢!,將來你身集名家之長,整個武林除了咱們幾個,還有別人說的話嗎?……」
她大言不慚,竟認為憑他們幾個,便可調理出一個武林奇葩來了。方小竹正自大感為難,不想即于此際,廳門口走進一位中年武生,低低向錦心紅線曾月霞說了幾句話,錦心紅線頓時含笑囑咐道︰
「王前輩不是外人,快快請他進來,竹弟正好又可多學一門絕學!」中年武生出去不久,大廳外面立即揚起一陣朗笑道︰
「夫人這般看得起我王德麼?且讓我……」
話聲至此,人已大步跨人廳門,眼光一觸方小竹,忽然神色一震,不但話聲中斷,粗壯的身軀也當場呆住。眾人見情大為不解,一起順著王德的眼光,看向方小竹身上。這時,方小竹並未認出眼前這魁梧大漢是誰,僅只覺得他的身形口音好似十分熟悉而已。
那新來的大漢王德楞了片刻,立即警覺自己的失態,付道︰
「如今我已恢復了本來面目,他怎會認得出來,我如此情狀,豈不是自露痕跡麼!」
當下強顏一笑,力持鎮靜,大步走向眾人面前。無如在座諸人,無一不是成為精的老江湖,察言觀色,早已看出他與方小竹之間必有會麼過節存在先。無腸項羽駱鐵牛存心揭底,起身說道︰
「想不到王兄與四莊主還有面識,如今可更變成一家人啦!」
王德巨目朝無腸項羽駱鐵牛狠狠一瞪,否認道︰
「誰說的!小弟與四莊主素未謀面,剛才驟見之下,僅是覺得面善而已。」他為保全既得利益,那肯輕易承認。方小竹久思之下,突然智珠一朗,月兌口呼道︰
「哦!原來是你……」
此言一出,王德立時身形猛退,面色大變,就欲奪門而出,卻不料門口早有人擋住了去路。只見玄衣仙娘雪欺霜當門而立,滿面嬌笑地道︰
「王兄,你要是就此一走,豈不顯得不夠朋友麼!」臉上笑意盎然,兩臂功力卻早巳運足十成。王德目射凶光,吼道︰
「你要怎樣?」也將功勁提足,準備一拚。
這一情勢的變化,僅發生于瞬刻之間,而方小竹也就在瞬刻之間,因某種顧慮而產生新的主意,決心不在此時此地與王德明鑼相攻,以免過早淺露了自己身負奇絕武學的秘密。因此,他改口編造道︰
「他……他……二年之前,打過我一掌!」這話雖仍不平常,緩和了全廳的氣氛,玄衣仙娘雪欺霜當時散去功力,笑道︰
「為打不成朋友,我來給你們圓圓場!今天都是一家人了,過去的事不必再提啦。」硬把王德拉了回來︰
王德心機何等深沉,他這時不敢揣測方小竹是否真已認出了他,但至少可肯定方小竹也存著顧忌,不敢將事情叫明。于是心下略寬,也就慨然隨玄衣仙娘返身走回,並會心地向方小竹致歉道︰
「老哥哥當時實因四莊主初會,不知不罪,尚望四莊主海涵!」
錦心紅線曾月霞也乘勢拉擺道︰
「竹弟,王前輩是江湖上大名鼎鼎的人才,一肚子的智謀,無人能及,你以後向他請教的機會正多哩!」方小竹忍住笑道︰
「王前輩,都怪晚輩那時年輕識淺,若惱了你,那一掌就算晚輩白挨了好啦!」玄衣仙娘雪欺霜打趣道︰
「不行,四莊主怎能被白打,王兄智謀出眾,理應毫無代價地為‘四秀莊’盡力五載,以報還你對四莊主的一掌之欠。」
丑吳用王德心中有鬼,那能久留,聞言皺眉苦笑道︰
「方夫人主事未及三年,便能使‘四秀莊’聲名遠播,才華堪稱冠古絕今,我丑吳用算什麼東西,也敢在孔夫子面前買孝經麼?」
錦心紅線曾月霞半真半假地嗔聲道︰
「王前輩當真不肯賞臉麼?」
丑吳用似是怕極了錦心紅線曾月霞,忙道︰
「夫人吩咐,敢不遵從,只是在下尚有幾件私事待辦,可否寬限一月,屆時再來效命左右?」
錦心紅線曾月霞早已看出丑吳用王德心神不定,似有難言之隱,且認定其隱事必與方小竹有關,這等重大秘密,她如何能輕易放過,當下故作遺憾地一嘆道︰
「本莊已定于明日為四莊主竹弟接風洗塵,屆時尚有幾位難得一見的老前輩前來捧場,王前輩尚無十分緊要之事,還望能多留兩天?」玄衣仙娘雪欺幫腔道︰
「王兄來時未聲明今天就走,自然不會如此悖情,辜負夫人盛意。」
丑吳用王德再是老練,也傲不過她們一吹一唱,不得已,只好點頭首肯。錦心紅線曾月霞道聲「謝謝」,又轉對玄衣仙娘雪欺霜道︰
「這里請仙娘代為照料一下,我與竹弟暫時告辭,待會再來奉陪。」說著偷偷的向玄衣仙娘丟了一個眼色,意思要她莫讓丑吳用溜跑。玄衣仙娘雪欺霜滿口答應道︰
丑吳用王德看在眼中,心中惱火,暗咒道︰「我要不能平安地離開這個小小的「四秀莊」,也枉稱丑吳用了。」
錦心紅線曾月霞帶著方小竹離開了大廳,並不直奔後堂,即繞過一座小橋,向著遠處一道紅牆走去。
方小竹驚訝地道︰
「嫂嫂,你這是帶我到那里去呀?」錦心紅線曾月霞神秘地道︰
「你的意思,要到那里去呢?」方小竹道︰
「當然是去拜見爸媽啦!」錦心紅線曾月霞「 」笑道︰
「我並沒有說不是去見爸媽呀!」
方小竹听說爸媽不住在後進正房,不由劍眉一剔,口氣不善地道︰
「嫂嫂,你怎可如此做法?」錦心紅線曾月霞道︰
「我不是跟你說過了麼,爸媽近來性格失常,平日不願與人相見,所以才搬到這邊別院來住。且整別院,不容閑人擅入一步。」
說著之間,已來到那道院牆之前,院門口坐著一個壯年大漢,方小竹認得那大漢就是父親跟前的隨侍方英,三年不見,他已微現衰老了。
方英只看到少夫人身後跟著一位英秀少年,卻未認出他便是方小竹,慌忙站起對錦心紅線曾月霞躬身一禮道︰
「老爺今天心情不好,請夫人回步。」
錦心紅線曾月霞先不說出方小竹的身份,卻含糊地道︰
「今天我們二人,非見二位老人家不可!」方英為難地道︰
「老爺之命豈可違背,這叫我如何是好?」忽然像下定決心似的,臉色一正道︰
「小人恭請夫人回步!」橫身擋住了整個別院。
錦心紅線曾月霞回頭笑對方小竹道︰
「你看,有方英這等忠心的人守著兩位老人家,你還不放心麼!」方小竹上前一步,激動地叫道︰
「方大哥,你看看我是誰?」
方英雙目神光陡射,死死的盯在方小竹臉上,忽然,一道驚喜之色炸裂開來,也忘了請方小竹入內,返身便向院內跑去,口中大嚷道︰
「三少爺回來了!三少爺回來了!」他跑得太急,幾乎沖到聞聲而出來的老人身上。擎天手方蔭臣喝道︰
「方英,你瘋了麼?」
方英回手一指,那知方小竹和錦心紅線曾月霞已隨後進入院中,不待他開口,方小竹搶前一步,便呼一聲︰
「爸!」拜了下去。
擎天手方蔭臣只喜得須眉俱顫,大聲向內急呼道︰
「老伴快出來!你看是誰回來了。」看看方小竹,滾下幾滴老淚。門內跌跌撞撞地跑出一個老太太,一聲︰
「兒呀!」母子二人,抱在一起。抽泣之聲,掩蓋了一切,連錦心紅線曾月霞也深受感動得將臉別開。良久之後,擎天手方蔭臣始啞聲道︰
「你們到里面去吧!」
方小竹抹去淚水,向四周打量了一眼,只見這座院房雖小,卻甚精致,走進屋內,布置陳設也都還勉強過得去。這才略感寬慰。接著他更發覺爹娘對錦心紅線曾月霞的態度很不友善,而錦心紅線曾月霞卻滿不在乎,絲毫不放在心上,依然笑臉相迎,頗有委曲承歡的孝心。
兩位老人家似有滿月復話語要向方小竹傾吐,但每次張口欲言,卻又都咽了回去。方小竹心情激動,更又不知如何說起,他對父親,猶似兒時仍存著怯意。就這樣,大家默然相對,隔了很久很久。錦心紅線曾月霞輕咳一聲,向方小竹投注一眼,意似要方小竹在雙親面前替她多說幾句好話,然後告退道︰
「媳婦外面還有瑣務待理,就此告退了。」偏臉又對方小竹道︰
「竹弟,陪爸媽多談談吧!」說罷極其溫順地,緩步向院外走去。她人剛走出院門,老太太便立即吐了一口口水道︰
「做得倒是極像,嘿……。」口氣之中,充滿了怨恨。
擎天手方蔭臣也是長聲一嘆,滿臉忿然之色。方小竹見兩位老人家如此情狀,不禁心頭一慘,就要將自己所知諸般隱情向二位老人家說明,卻知他剛剛叫得一聲︰
「爸!孩兒……」
擎天手方蔭臣卻忽然搖手止住他的話頭,起身翻起牆上一張仇十州的仕女圖,在圖後露的一個小圓洞中,塞進一塊破布,這才鄭重其事地道︰
「孩子,現在有話盡避說罷。」
方小竹莫名其妙,愕然望著那幅掩蔽洞口的畫像,一時竟忘了回話。老太太笑道︰
「古話說︰‘隔壁有耳’,如今我們的壁上可真的長了耳朵,孩子,你不明白麼?」
方小竹恍然而悟,敢情是嫂嫂在牆上暗置了傳音氣孔,被二位老人家發現了,他明白了真象之後,心頭一震,立又更變了主意,不願再把假嫂嫂之事說出,因為他想到這樣只有徒增老人家傷心,而于事卻是半點無裱,倒不如仍由自己一人把這份憂傷承擔下來的好。
于是,他改口道︰
「嫂嫂出身名門世家,想不到竟是如此人物,怪不得大哥要棄之而去了!」一提起錦心紅線曾月霞,二位老人家更是無名之火高冒,老太太氣忿忿的道︰
「什麼名門世家!一介草莽武夫,也配!」一擎天手方蔭臣道︰
「你亂說個什麼?鐵心秀士曾兄,文才武功,俱非等閑,‘名門世家’應該當之無愧。只是他這位寶貝女兒,我們的大女乃女乃,卻叫人有點失望罷了。」老太太嘟著嘴道︰
「你還為他辯護哩,以為我不知道,他是個虛名盜世之人麼!哼哼現在好了已經有人正面和他算帳了,我們等著瞧吧!」
瀟湘子掃描月之吻OCR豆豆書庫獨家連載轉載時請保留此信息