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紙刀 第二章 奪鏢護鏢

作者︰高庸類別︰武俠小說

柳元沉吟良久,道︰「我想他不外有兩個目的,一是處處設疑,打擊咱們的心理,二是盡量拖延咱們的行程,以便從容布置下手。」

龍伯濤道︰「如果真刀真槍動手劫鏢,倒也落個爽快,像這祥疑神疑鬼,一夕數驚,卻叫人受不了。」

柳元道︰「事到如今,受不了也得受了。他越是故布疑陣,咱們越要鎮靜應付,稍犯急躁,正好墜入他的圈套。」

龍伯濤道︰「難道咱們就困守在這里,等他來宰割不成?」

柳無道︰「當然不。」

龍伯濤道︰「那該怎麼辦呢?」

柳元一字字道︰「仍按原來的計劃,繼續上路。」

龍伯濤道︰「可是……這些馬匹……」

柳元道︰「沒有馬匹,可以徒步。霍宇寰想使咱們遲緩行程,咱們就偏不中他的計。」

龍伯濤道︰「人可以步行,鏢車怎麼辦?」

柳元毅然道「以人代馬,輪流拉車。」

這話一出口,頓時群情嘩然。

大伙兒心里都起了反感,忖道︰「這算什麼好主意?一路上安安穩穩並無事故,偏你一個在疑神疑鬼,草木皆兵,放著村里的暖坑軟被不準休息,卻把人當畜牲支使,你動動嘴皮子不要緊,咱們可就成了牲口了。」

鏢局伙計平素都是養尊處優的「達官爺」,幾時干過這拉車的差事眾人口里不敢說什麼,神情間卻流露出了不悅之色。

柳元只作不知,大聲道︰「除了八名火藥抬槍手之外,其余的五人為一組,輪流拉車趕路,天亮以前,無論如何要月兌離山區。」

大伙兒委屈受命,反感越深。有人低聲發著牢騷,說道︰「咱們又不是吃草長大的,又要拉車,又要跟馬跑得一樣快!」

也有人啼咕道︰「看來咱們雙龍鏢局,要改名為三龍鏢局羅……」

閑言冷語,柳元只當沒有听見,又將其余人手,分派在鏢車前後戒備,又命八名抬槍手填彈上藥,隨護在兩側……

正忙亂間,九槐莊主徐達突然低呼道︰「听!那是什麼聲音?」

人群立即肅靜下來,凝神傾听,發覺意是一陣急劇的馬蹄聲。

不知是誰月兌口叫道︰「旋風十八騎!」

這五個字,就像五聲霹靂,震撼了每一個人的心。

大伙兒嘩然驚呼,紛紛向後倒退,有的拋了火把,有的急覓掩蔽。五名趟子手剛剛挽起車杠,也丟下就跑……

柳元沉聲喝道︰「不許亂跑,大家高舉火把,退到鏢車旁邊去,抬槍手向前待命。」

龍伯濤兄弟和九槐莊主徐達,都拔出了隨身兵刃,分站鏢車四邊,蓄勢而待。

馬蹄聲由遠而近,荒山靜夜中听來,一聲聲就像敲擊在眾人心坎上。

鏢局中人都久聞「旋風十八騎」的威名,卻很少有人見過十八騎的真面目,大伙兒又是畏懼,又是好奇,個個捏著冷汗、瞪大眼楮,眨也不眨望著馬蹄聲來處。

蹄聲來自西南方山道,正是鏢車的去路。

龍伯濤啞聲道︰「柳兄,不能讓他們太逼近,只要看見人,就用抬槍轟他們。」

柳元點點頭,道︰「我自有分寸。」

交談中,山道上出現了幾點暗影,向鏢車疾馳而來。

龍伯濤喝道︰「拾槍手準備點火!」

八名抬槍手應聲舉槍,晃燃了火措子。

柳元突又搖手道︰「且慢!來的好像只有三四匹馬。」

龍伯濤道︰「別管多少匹馬,也作讓它沖近鏢車。」

柳元道。「不要魯莽,先派幾個人迎上去,用絆馬索截住它。」

龍伯滄應聲道。「我去!」

一招手,帶了幾名趟子手,各攜繩索,迎上前去,遠遠布下兩道絆馬索。

轉眼間,四騎快馬已風馳電奔般沖到。

龍伯濤一聲暗號,絆索齊起,當場將四騎馬絆倒截住。

可是,奇怪得很,四匹馬都鞍欽齊全,卻空無人影。

龍伯滄在其中一匹黑馬的鞍袋中,找到半幅布巾,布巾上潦草寫著八個字

「奉上馬匹,速離險地。」

柳元看了,盾峰微皺,親自取了一支火把,又將四匹馬仔細搜查了一遍。

繞到馬股後側,忽然輕「哦」了一聲,冷笑道︰「果然是他。」

龍伯濤道︰「他是誰?」

柳元道︰「從筆跡分辨,與回回村外刻石留字的是同一個人。」

龍伯濤詫道︰「這人三番兩次暗中相助,應該是咱們的朋友,你怎麼反而不高興呢?」

柳元哼道︰「暗中相助的人,未必便是朋友。」

龍伯濤一楞,道︰「為什麼?」

柳元用火把指著馬匹後臀,道︰「你看看這是什麼?」

那是個圓形的烙印,中間有個豪體「燕」字,如非細看,不易發覺。

龍伯濤倒吸了一口涼氣,道︰「這是燕山三十六寨的馬匹!」

柳元點點頭,道︰「現在你相信了吧?有時候,為了利害關系,敵人也會互相幫助的。」微頓,接著又道︰「咱們一離開太原,我就在懷疑苗飛虎坐鎮燕山,是北五省綠林道上最有勢力的總瓢把子,紅貨消息既已泄漏,他們怎會毫無動靜?現在才知道,原來他們一直在暗中尾隨著。」

龍伯濤道︰「他們為什麼不動手動鏢,反而留字示警,又送咱們馬匹?」

柳元逆︰「這原因就很耐人尋味了,或許他們另有安排,或許為了不願與旋風十八騎正面沖突,總之,‘黃鼠狼給雞拜年’,不會存著好心。」

龍伯濤搖頭道︰「那咱們應該怎麼處置?」

柳元道︰「為分之計,只有以不變應萬變。照目前的情形推斷,苗飛虎跟霍宇寰沒有合作,這是對咱們最有利的,若能利用他們互相牽制,平安渡過黃河,再得關洛大俠王克倫和滄浪客姚繼風兩位會會接應,就不怕他們動手了。」

龍伯濤道︰「既然這樣,咱們也就不要客氣,四匹馬照單全收,早些動身好了。」

隨即吩咐將馬匹套上鏢車,繼續趕路。

最高興的莫過于那些鏢師和趟子手們,有這四匹馬,大伙兒就不用拉車吃苦了,可是,他們卻沒想到,鏢車有馬匹曳拉,其行必速,人也得徒步追隨,那份艱苦並不比拉車輕松多少。

包想不到的是,他們離去之後不久,回回村的十余名村民便隨後趕到。

這些村民,每人背著一只水袋,竟把死馬當作活馬醫,,用竹管拗開馬嘴,給那些倒斃的馬匹,各準了幾口藥汁。

不過盞茶光景,七十匹「死」馬居然全部復活了。

村民一面清點馬匹數目。一面說道︰「霍爺總忘不了照顧勞人,他答應送我們七十匹馬,果然一匹也不少。」

其中一人笑道︰「我們白賺七十匹好馬,那些達官爺可就慘了,由這兒到離石縣,少說還有二百里山路,夠他們跑的啦!」

不錯,二百里山路,的確是夠人「跑」的了。尤其人要和馬車競「跑」,那滋味尤其不好受。

鏢車抵達離石縣城,已經是第二天午後,可憐那些鏢師和趟子手們,一個個鞋也破了,腳也腫了,狼狽得不成人樣。

柳元等人雖然還勉強支持著。實際上也已疲憊不堪。所幸一路上平靜無事,並未再與旋風十八騎或燕山三十六寨的人馬遭遇。

離石縣距黃河渡口,只有一天路程,沿途又是寬敞的官道鏢車進入城中,眾人才算松一口氣。

龍伯濤吩咐鏢車直駛西大街的「連升客棧」,將全部客房包租下來,一面安排食宿休息,一面命人上街購馬,準備第二天轉用。

柳元問道︰「龍兄是打算在這兒住宿過夜嗎?」

龍伯濤點頭道︰「大家趕了兩天一夜的路,實在不能再走了,咱們只住一夜,明天就上路。」

柳元正色道︰「趕路辛苦是實情,休息購馬也很應該,但絕對不能在此地過夜。」

龍伯濤道︰「那又為什麼?」

柳元道︰「霍宇寰沿途故布疑陣,燕山人馬一路尾隨不舍,他們之所以遲遲沒有動手,正是在等待適當的機會,只要咱們一停下來,就無異告訴他們下手的機會到了。」

龍伯濤苦笑道︰「我何嘗不想早些動身,可是,這一夜山路趕下來,伙計們委實支持不住了。」

柳元道︰「休息自然要讓他們休息,但必須分為兩班,一半人休息,另一半人護守鏢車,每班輪流兩個時辰,到午夜時分,便繼續上路。」

龍伯濤道︰「為什麼一定要午夜上路呢?咱們可以輪班防守,等天明再走不行嗎?」

柳元道︰「天明再走,趕到渡口已是黃昏時分,咱們這許多人,必定來不及渡河,如果午夜動身,明天中午抵達渡口,既可從容載波,又易于防範偷襲。」

龍伯濤想了想,道︰「好吧,就這麼辦吧。」

柳元又道︰「咱們四人也分為兩班,徐兄和龍老二先休息,你我負責前兩個時辰,各帶四名始槍手,必須寸步不離鏢車。」

分配妥定,依議而行,輪到值班的人,難免滿腔牢騷,一肚子不情願,那些輪到休息的卻迫不及待,奔進臥房,身子才放平,便一個個都發出了鼾聲。

柳元和龍伯濤攜帶隨身兵刃,搬了兩把椅子,一左一右分坐在鏢車兩側,當真是目木交睫,寸步不離。

時間平靜中流逝,轉眼兩個時辰過去了,什麼事都沒有發生。

天色漸漸地入夜,龍伯濤長吁一聲,站起身來,說道︰「柳兄也該去休息一會了。」

柳元搖頭道︰「我還支撐得住,倒是已經休息過的,該叫他們起來換班交替,大家小睡片刻,才好趕路。」

龍伯濤沉昨了一下,笑道︰「反正只有兩個時辰,索性我也不睡了,讓徐兄他們多睡一陣吧。」

于是,又坐下來,只命鏢師和趟子手們開始換班,自己和柳元準備坐鎮到午夜。

兩批人手正在換班,忽見客棧掌櫃雙手捧著一只拜匣,匆匆進來通報道︰「龍爺,有客人拜訪。」

龍伯濤打開拜匣一看,頓時它形于色,忙問道︰「人在哪兒?」

客棧掌櫃道︰「現在前面正廳中。」

龍怕濤連聲道︰「快請!快清!」

一面將拜帖遞給柳元,一面笑道︰「這下好了,咱們正疲累不堪,恰好來了接應。」

柳元展開拜帖,只見上面寫著「洛陽王洛天頓首百拜。」不覺皺了皺眉頭,問道︰

「這王洛天是誰?」

龍伯濤道︰「柳兄何其健忘?這位洛天佷兒,就是關洛大俠王克倫的獨生子,前年他爹六旬大壽,你不是也見過嗎?」

柳元哦了一聲,道︰「莫非就是那小名叫做‘大慶子’,說話舉止帶著女人味道的小伙子?」

龍伯濤笑道︰「正是他。」

柳元又皺皺眉頭,道︰「听說那孩子不大成器?」

尤伯濤點頭道︰「若論那孩子的天資秉賦,原是可造之材,尤其一手劍術,已獲王老哥六七成真傳,可惜自小就嬌縱慣了,喜好在女人堆里鬼混,被他老子狠狠揍過幾次,據說這些年已經改多了……」

正說著,一位白衣書生已經施施然走了進來。

那書生約莫有二十二三歲,生得唇紅齒白,面如冠玉,腰懸一柄白絲穩的短劍,舉步之間,細碎輕盈,果然有些女孩兒家模樣。

他來到近前,未語失笑,雙手一抱拳,細聲細氣道︰「龍大叔,您好?」

龍伯濤含笑點頭,道︰「好!快見過這位柳叔叔。」

白衣書生又向柳元飛過來一道眼風,拱手道︰「小任王洛天,拜見柳叔。」

柳元欠身還禮,道︰「不敢當。」口里說著客套話,暗中又皺了皺眉頭。

龍伯濤一面揮手命坐,一面問道︰「賢任怎麼恰巧也在離石城內?」

王洛天道︰「家父接到龍大叔的武林帖,依囑北上接應,特命小佷先一路迎上來,協助龍大叔護送鏢車,小佷也是傍晚才到,听說大叔住在這兒,所以尋了來。」

龍伯濤又問道︰「令尊現在何處?」

王洛天道︰「家父直接去吳堡渡口等候,大約明天一早就可。以趕到那兒。」

龍伯濤感嘆道︰「這趟鏢,勞動諸親好友,連賢佷也跟著奔波辛苦,實在慚愧得很。」

王洛夫笑道︰「朋友互相幫助,本來是份內應該的嘛,龍大叔這麼說,就是見外了。」

目光流轉,望了鏢車一眼,問道︰

「一路上沒有發生意外吧盧

龍伯濤道︰「托天之幸,還算有驚無險。」

王洛天又問道︰「听說大叔這趟承保的是一份重鏢,怎麼就只有這一輛車嗎?」

龍伯濤點頭遺︰「正是只有這一輛車。」

王洛夫似乎充滿了好奇心,又道︰「這麼說,車里的東西一定很貴重了?」

龍伯濤道︰「不錯,是很貴重。」

王洛天道︰「那究竟是什麼東西呢?」

龍伯濤道︰「是一口箱子。」

王洛天詫異地道︰「全部鏢貨,就只有一口箱子?」

龍伯濤點了點頭,道︰「正是。」

王洛天道︰「一口箱子能裝多少東西,再貴重,想必也有限了。」

龍伯濤微微笑道︰「這個,連我也不知道,貨生出價托運,咱們只管替他運到,責任便完了。」

王洛夫道︰「但鏢行的規矩,事先總要驗鏢呀?」

龍伯濤道︰「那也不一定,如果貨主願出重金,並且預付價款,也可以拒絕驗鏢。」

王洛天喃喃自語道︰「為了區區一口箱子,出動這麼許多高人,箱子里放些什麼,卻沒有人知道,這倒是一件奇怪事。」

忽然目光一抬,道︰「小佷想看看那口箱子,不知行不行?」

龍伯濤遲疑道︰「這」

王洛夫道︰「我只站在車外,看看它的形狀,有什麼關系呢……」

柳元突然截口道︰「不行。」

他一直坐旁邊沒有說話,這時突然開了口,語氣竟十分不善。

王洛夫瞼上掠過一道詫異之色,聳肩笑道︰「不行就不行好;啦,柳大叔又何必生氣嘛?」

柳元霍地站起身來,冷冷道︰「光棍眼里不揉砂子。朋友,你別以為掛著洛陽王家的招牌,就能騙得過柳某人。」

龍伯濤急問道︰「柳兄,這是怎麼回事?」

柳元反手撤出肩後鐵筆,沉聲道︰「這女人根本不是王克倫的兒子,她是旋風十八騎派來的奸細!」

話一出口,群情展駭,環繞鏢車四周的鏢師和趟子手們,莫不驚呼失聲。

龍伯濤慌忙拔劍躍起,大喝道︰「圍住她!」

鏢師們一聲應諾,各揮兵刃便持撲上前來。

柳元舉手攔住,道︰「你們守護鏢車,不準離開,來的絕不止她一個人。」

那書生端坐椅上,動也沒動,微笑著說道︰「柳大叔真是越說越玄了,小佷分明是王洛天,怎麼硬指我是個女人呢?」

柳元哼道︰「王洛天雖然有些娘娘腔,但他終究是個男子,至少,男子喉頭有結,也不會在耳朵上穿針孔。」

書生不由自主模了模耳朵和喉部,仍然神態自若地笑道︰「就算你猜的不錯,頂多證明我是女扮男裝,你又憑什麼說我是旋風十八騎派來的?」

柳元一揚手中拜帖,冷笑道︰「就憑這個。」

書生道︰「那只不過是張拜帖,沒有什麼不對呀?」

柳元道︰「洛陽王家和雙龍鏢局是知交好友,你用拜帖求見已經啟人疑竇,更不該在字跡上留下破綻。」

書生輕哦道︰「字跡怎麼樣?」

柳元道︰「這帖上‘頓首’兩個字,與上次霍宇寰留帖的字跡,出干同一人手筆,你還想抵賴麼?」

那書生忽然仰面大笑,連聲道︰「佩服!佩服!神算子果然明察秋毫,名不虛傳。」「龍伯濤喝道︰「你既然認輸,還不束手受縛?」

書生緩緩站起身來,含笑道︰「可惜柳大俠只猜對了一半,在下雖然不是王洛天,卻也不是女人。暗!諸位請看」

說著,舉手向臉上一抹,容貌立變。

本來唇紅齒白的小伙子,突然變成滿瞼臘黃的中年人,耳朵上的針孔消失了,頸項間也露出了高突的喉結。

這些變化,真如魔術,只看得眾人目瞪口呆,驚訝莫名。

書生重又拱手施禮道︰「雕蟲小技,不值識者一曬。在下只是久仰神算子柳大俠的盛名,特來拜識,並無惡意。」

柳元目光如電,炯炯注視書生的臉,問道︰「朋友,高姓大名?」

書生笑道︰「在下羅永湘,匪號‘百變書生’,在旋風兄弟中排行第三。」

龍伯濤喝道︰「你是霍宇寰的手下,還敢說沒有惡意?」

百變書生羅永湘微笑道︰「龍局主但請放心,在下孤身前來,決沒有帶一個幫手,更沒有動手劫鏢的打算。」

龍伯濤道︰「那你來干什麼?」

羅永湘道︰「奉霍大哥之命,特來送個口訊。」

柳元接口道︰「請說。」

羅永湘回顧了一眼,道︰「兩位這樣劍拔弩張,似乎不是待客之道吧?咱們何不坐下來再談?」

龍伯濤冷哼道︰「你要坐盡避請坐,咱們鏢貨在側,職責悠關,恕不奉陪。」

羅永湘淡淡一笑,道︰「既如此,在下就告罪坐下了。」

他不僅自顧坐下,而且翹起了二郎腿,悠閑的晃了晃,才說道︰「旋風十八騎替天行道,劫富濟貧,雖然寄身綠林草莽,凡事未逾‘仁義’兩字,咱們武林中人,鋤強扶弱,視為本分。恨的是贓官奸邪,敬的是忠臣義上,諸位都是正道俠土,成名高人,想必定能明辨善惡是非,洞察正邪忠好吧。」

柳元點頭道︰「這些道理,一咱們當然很明白。但保鏢承運,也是正當行業,同樣憑本事換取代價,並不違背仁義兩個字。」

羅永湘道︰「保鏢雖是正當行業,如果管贓官護送不義之財,就末免有虧道義了。」

柳元微笑道︰「贓官頭上並沒有刻字,是否不義之財,也不能僅憑傳聞臆測,吃了鏢行飯,總沒有先查鏢貨來源,再決定承鏢的道理。」

羅永湘道︰「秦御史貪贓枉法,盡人皆知,難道雙龍鏢局獨不知道?」

柳元道︰「旋風兄弟既然知道,為什麼不去太原秦府劫取,卻要在運送途中下手?」

羅永湘道︰「咱們自然不知他貪污所得的財物存放何處,是以無從下手,如今龍局主如願將鏢貨退回太原,咱們自然不會放過它。」

柳元問道︰「這就是霍宇寰要你帶來的口訊?」

羅永湘點頭道︰「正是。旋風兄弟對這批贓貨勢在必得,霍大哥為了不願與雙龍鏢局傷了和氣,才命我專程致意,只要允局主應允,原車原貨折返太原,咱們霍大哥寧願如數照付酬金。並且承擔鏢局一切開支損失。」

柳元聳肩一笑,道︰「辦法倒是個好辦法,可惜太晚了。」

羅永湘道︰「鏢車尚未離境,怎說太晚了?」

柳元正色道︰「生意人以信諾為先,雙龍鏢局除非不接這筆生意,既然接了,就沒有退鏢的道理。」

羅永湘道︰「但旋風兄弟決不會讓這筆鏢貨渡過黃河,兩虎相爭,必有一傷,諸位應該想想後果。」

柳元道︰「咱們無意與綠林道上朋友為敵,如果道上朋友一定要跟咱們作對,那也是無可奈何的事。」

羅永湘臉色微變,道︰「這麼說,諸位是決心要維護贓官,拒納忠言了?」

龍伯濤接口道︰「咱們只知對貨主盡責,不管它誰是贓官?誰是清官?」

羅永湘冷笑道︰「龍局主,咱們雖是初會,彼此也該曾有耳聞,旋風十八騎自從出道,還沒有失過手。」

龍伯濤大聲道︰「雙龍鏢局開業迄今,也沒有砸過招牌。」

羅永湘拂袖而起,道︰「很好!在下言盡于此,告辭了。」

「站住!」

喝聲入耳,身後門戶蓬然大開,九槐莊主徐達和萬字劍龍伯滄並肩走了出來。

緊接著,步履紛紛,大批鏢師和趟子手也紛紛涌現。

鏢車停放在客棧正院內,那百變書生羅永湘所坐位置,恰好面對前廳,背向後進房舍,頓時陷于月復背受敵的境地。

然而,羅永湘仍然神態鎮定,並無一絲驚慌之色,含笑四顧了一眼,問道︰「諸位以俠義自居,這算什麼意思?」

九槐莊主徐達使的兩面紫金銷,各重五十余斤,雙銷一擊,「嗆卿哪」震耳欲聾,喝道︰「閣下口出狂言,不抖露兩手,就想走麼?」

羅永湘曬道︰「在下是來送信,並不是來動武的,徐莊主若想顯露武功,以後有的是機會。」

徐達冷哼道︰「不動武也可以,閣下暫且留下來,待鏢車渡過黃河,你再走不遲。」

羅永湘輕哦了一聲,道︰「原來徐莊主要扣下我當人質?」

徐達道︰「就算是又怎樣?」

羅永湘笑道︰「所謂俠義人物,用這種手段不覺得太小家子氣嗎?」

徐達怒叱道︰「少廢話,徐某人要看看你這百變書生,究竟是什麼東西變的。接招!」

話落,雙銷一分,左旋右打。飛擊而出。

紫金檔份量沉重,形狀與「太極牌」相似,出手時勁風飛卷,威猛絕倫,如非自問內功修為足夠深厚的對手,多半不敢硬接。

羅永湘卻好像不知道厲害,挺胸凸肚站著,既沒有拔劍,也沒閃避。

等到擋頭臨身,他居然雙拿一提,平推了出去,竟以肉掌硬接紫金檔。

眾人都以為他必定有所仗持,誰知他雙掌一觸檔面,忽然發出一聲悶哼,整個身子就被紫金襠擊得凌空飛起,直向鏢車頂篷摔了下去。

「蓬」的一響,只見羅永湘直挺挺被車蓬彈了起來,一個翻滾,摔落車外。

趟子手們嘩然大笑,紛紛繞過鏢車,準備捉人。

龍伯濤叮囑道︰「別傷他性命,要留活口。」

鏢車外側本來也有人把守,自從羅永湘假冒王洛天的身份被揭,大家都不知不覺擁到這一邊來,如今再繞奔回去,卻齊齊吃了一驚。

地上只有一件白色儒衫,受傷的羅永湘,早已人蹤渺茫。

龍伯濤喝道︰「還不快追」

一頓腳,當先追上了屋頂。

鏢師和趟子手們更是爭先恐後,飛身上屋,四散追趕搜查柳元忽然心中一動,不覺長嘆了一口氣,道︰「不必白費氣力了。姓羅的已經去遠了。」

大伙兒搜查了一陣,毫無發現,只得廢然而返。

龍伯濤困惱的道︰「這小子真有些邪門,分明已經負傷,怎麼一轉眼就不見了蹤影?」

柳元搖頭道︰「他本來逃不掉的,是咱們自己放走了他。」

龍伯濤楞然遭︰「怎說是咱們自己放走了他?」

柳元道︰「如果我猜的不錯,他必然事先早已穿著趟子手的服裝,外面罩上白色儒衫,趁滾落車外的剎那,卸去外衣,混雜到人群中當時咱們若不急于追趕,他未必便能輕易月兌身。」

龍伯濤踩腳道︰「這麼說,他受傷也是假裝的了?」

九槐莊主徐達沒有開口,只是表情沉重的緩緩舉起右手那面紫金檔。

眾人一看,都來住了。

原來那紫金銷上,赫然印著十個清晰的手指印。

好半晌,才听徐達長吁一口氣,道︰「想不到霍宇寰手下,竟有這種高人。」

柳元由衷的點了點頭,喃喃道︰「旋風十八騎,果然名不虛傳。」

他一向自視甚高,從未如此稱贊過別人。話一出口,立即又接道︰「總算咱們及時識破,沒被他誆騙得手,事不宜遲,最好提早動身,免得再橫生枝節。」

萬字劍龍伯滄道︰「對方既然已經正面現身,故意過了這一手,難保不在途中守候攔截,今夜只怕免不了一場惡戰。」

柳元挑眉笑道︰「怎麼?龍老二膽怯了嗎?」

龍伯滄道︰「不是膽怯,而是對方實力不弱,咱們總得有應付的準備」

尤伯濤大聲道︰「兵來將擋,水來土掩,還有什麼好準備的?」

龍伯滄道︰「大哥,話不是這麼說的,那百變書生羅永湘只不過霍宇寰一名手下,功力已如此深厚,倘若賊寇大批出動,憑咱們四個人,恐怕會顧此失彼。」

龍伯濤道︰「依你便如何?」

龍伯滄道︰「小弟以為目前不宜輕率高城,咱們一面堅守此地,一面命人飛騎渡河送信,請姚、王兩位趕來接應,大伙兒會齊之後,再一同動身。」

柳元搖頭道︰「這是掩耳盜鈴的辦法,必然瞞不過旋風十八騎,他們若要發動劫鏢,客棧中同樣可以下手。」

龍伯濤道︰「說的是,他們既有力量攔截鏢車,難道就不能攔截送信的人嗎?」

柳元又適︰「再說,咱們抽太原一路到此,雖然遇到幾次困擾,旋風十八騎的大隊卻始終沒有出現過,其原因不外有燕山三十六寨的人馬從中阻擾,使他們存著顧忌,趁此良機,咱們應該加速搶渡黃河,決不能再困循遲疑了。」

龍伯滄沉吟了一下,問道︰「如果旋風十八騎在途中下手動鏢,柳兄認為燕山人馬會幫助咱們?」

柳無微笑道︰「燕山人馬當然不是幫助咱們,他們只是不願鏢貨被旋風十八騎奪去而已。」

九槐莊主徐達詫道︰「這是為什麼?,!

柳元道︰「按照綠林慣例,劫鏢越貨可以各憑本領,一旦鏢貨已被同道先行得手,便不能再加以搶奪,否則,就是‘黑吃黑’,于犯了江湖大忌。」

徐達道︰「果真如此,那燕山人馬就該參與爭奪鏢貨才對,為什麼卻反而替咱們護鏢呢?」

柳元道︰「其中緣故,的確耐人尋味。這至少證明一件事,燕山人馬和旋風十八騎之間,目前正互相勾心斗角,這對咱們是有利的,如果等他們雙方協議合作,采取了一致行動,那時就不好應付了。」

徐達听了這番話,也點點頭道︰「既然這樣,還是依柳兄的主意,早早動身為妙。」

龍伯滄見大家都贊成動身,也就不再堅持了。

但離石縣乃是偏僻縣城,奉命搜購馬匹的伙計回報︰總共只尋得四五匹拖車的瘦馬,必須等到三天後的「集期」,才能買到大批馬匹代步。

龍伯濤憂慮的道︰「沒有馬匹,天亮之前怎能趕到渡口?」

柳元道︰「不要緊,大家只管步行動身,不久就會有人送馬匹來的。」

龍伯濤知他所指,但卻半信半疑,只得下令步行出發。

大隊擁著鏢車,迤邐上路,剛走了數里,果然望見路旁一排垂楊樹下,整整齊齊排著六十多匹健馬,連鞍橙等配備都完整無缺。

馬群迎風嘶鳴,附近卻無人蹤。

眾人驚喜交集,不禁贊道︰「柳兄的神算果真玄奧,居然早、料到有人會送馬匹來?」

柳元笑道︰「這沒有什麼玄奧的,有人希望咱們折返太原,就有人希望咱們繼續前進。

磁蚌相爭,漁人得利。如此而已。」

龍伯濤舉手一揮,道︰「大家不用客氣,快些上馬吧!」

那些鏢師和趟子手們早已迫不及待,一聲哄應,紛紛奔上前去。

疲兵得馬,宛如涸魚獲水。剎時間,精神也抖擻起來,鞭影與塵土俱揚,歡呼與蹄聲齊動,一路追逐著西沉的殘月,奔向滔滔黃河。

黃河之水天上來。滾滾濁流,翻騰南下,恰好劃出了陝晉兩省境界。

河東小鎮名叫軍渡,河西就是陝西境內的吳堡縣。

天色剛蒙蒙亮,大隊人馬已抵達軍渡渡口。

龍伯濤吩咐馬車在河邊頓住,一面布置戒備,一面命人接洽渡船。

不多久,渡口船戶頭兒來了,望著這六七十騎人馬和車輛,先就皺了眉。

龍伯濤問道︰「你有多少渡船?能不能一次載咱們過河?如果能夠,加倍給你船錢。」

那船戶頭兒苦笑道︰「達官爺,您就是拿銀子堆著小的,也沒有這麼大的船,一次載得幾十匹馬。」

柳元接口道︰「自然不是要你用一條船載送,咱們準備把渡口船只全包下來,人馬分船同渡。」

船戶頭兒道︰「此地載人的船,共有十四艘,每船能載十人,卻不能載牲口,另外有一艘載車輛牲口的大船,每次也能載得六匹馬和一輛車。」

柳元道︰「如果不算車輛,一次能載多少匹馬?」

船戶頭兒道︰「頂多十匹。」

柳元又問︰「往來一趟,要多久時間?」

船戶頭兒道︰「大約半個時辰。」

柳元想了想,道︰「假如只用一艘大船,每趟載九匹馬和九個人,行嗎?」

船戶頭兒道︰「這倒可以。」

柳元道︰「你去準備船只,每趟九人九騎,分三次載運,先渡過去一半人馬,然後再渡車輛,待車輛渡過後,最後再渡另一半人馬。」

那船戶頭兒答應著正要退去,柳元忽然又將他喚住,問道︰「老大貴姓大名?」

船戶頭兒道︰「小的姓孫,名叫孫老實。」」

柳元含笑道︰「我想請教孫老大一件事;此地是黃河水域,你這十幾艘渡船,在幫不在幫?」

孫老實道︰「什麼幫?」

柳元一字字道︰「黃河龍王幫。」

孫老實「哦」了一聲,道︰「不瞞達官爺說,要在黃河兩岸討生活,誰敢不仰承龍正幫的鼻息,在幫不在幫,每月都得按期繳納現銀,少一個子兒也不行。」

他左右望了望,又壓低聲音說道︰「不過,達官爺請放心,小的是規規矩矩的生意人,從來不做那些傷天害理的勾當,擺渡收錢,都有定價,不會敲詐勒索……」

柳元微微一笑,道︰「最近幾日,幫里可曾有什麼言語交待下來嗎?」

孫老實道︰「沒有啊,他們除了月頭來收規銀外,平時是不來的。達官爺有事麼?」

柳元搖頭道︰「沒有事,你去準備船只吧!」

待孫老實離去後,柳元卻對龍伯濤低聲叮囑道︰「這兒是九頭龍玉揚凡的勢力,渡河時須預防有變,等會鏢車上船,由你我四人親自保護,任何閑雜人,一概不準接近渡船。」

龍伯濤頓時緊張起來,道︰「要不要另在幾艘小舟,隨護著大船,萬一有事,可以接應產

柳元略作沉吟,道︰「也好。總之小心一點,不會錯的。」

商議停當,船只也已來到。

柳元親自登部查看,只見那渡船兩頭方平,無篷無帆,兩側船舷寬厚,中間是個空敞的大艙,足可載放一輛四套大車,船上撐舵和搖櫓的水手共有七人,全都是純樸健壯的小伙子,看不出有什麼合眼之處。

巡視一周,無甚可疑。龍伯濤便吩咐人馬上船,開始渡河。

眾人親眼看著渡船往返了三次,一半人馬已經平安抵達對岸,並沒有發生什麼意外事故。

龍伯濤不由松了一口氣,道︰「渡過黃河,與王、姚二位會合,就不須再擔心人手不夠了。」

柳元卻搖搖頭道︰「現在鏢車尚未渡河,這話還嫌言之過早。」

徐達道︰「柳兄為什麼總說這種喪氣話呢?」

柳元苦笑了一下,道︰「不是我愛說喪氣話,我總覺得目前情況太過平靜,末免有些反常。」

龍伯濤笑道︰「咱們都過分高估了旋風十八騎,其實,他們也都只有一個鼻子兩只眼楮,沿途無機可趁,自然就知難而退了。」

柳元頷首道︰「但願如此。」。

正說著,渡船又已駛返靠岸,搭上了跳板。

龍伯濤下令鏢車上船,另外挑選出十名得力鏢師,分乘兩艘小舟,伴隨渡河。

大船上除了七名水手,另有柳元等四人護鏢,此外,便是那駕車的車把式陳朋,高坐在車轅上。

渡船解纜離岸,緩緩向河心駛去。柳元和龍伯濤分立兩舷,監視著那些水手,徐達手挽紫金雙檔,卓立船首,注視江面,龍伯滄則在船尾監督那名舵手。

小舟上的十名鏢師,也是一個個按劍撫刀,全神戒備著。

大小三艘船成品字形逆浪行駛,看著將近西岸了,突然發現上游來了一葉扁舟。

那扁舟順流而下,其速如風,轉眼間已到近前,竟然直對著渡船沖來。

徐達厲聲大喝道︰「什麼人?還不快些閃開!」

柳元立即撤出兵刃,急道︰「大家小心了,別讓它撞到大船。」

說時遲,那時快。呼叱聲中,那扁舟又沖近了數文。

渡船上的水手們也紛紛吆喝道︰「他女乃女乃的,不想活了麼?還不趕快轉舵!」

扁舟船首,站著一個二十來歲的小伙子,手里舉著竹籬,嘶聲大叫道︰「大哥們請避一避,我們的舵壞了,轉不動啦……」

水手們大罵道︰「該死!船在河。已壞了舵,這不是該死麼?」

于是,紛紛收起櫓槳,去取竹篙。

柳元早已扣了滿滿一把金錢鏢,兩船更近,才看清扁舟後舵有個老頭子,正死命抱住舵柄,面如死灰,不像是假裝出來的。

心中一動,金錢鏢忍而未發,順手也搶了一支竹籬,蓄勢以待。

那扁舟快如箭矢,眨眼便到。

柳元平端竹篙,覷得真切,猛然一篙飛點過去,正中扁舟船首。

後梢舵手恰在此時一個滿舵,渡船船身一橫,那扁舟擦著舷邊掠過,順波逐流,往下游如飛而去。

水手們都長吁一聲,道︰「好險!好險!」

龍伯濤搖頭笑道︰「我還當是旋風十八騎來劫鏢的呢,險堅忍不住要出手了」

徐達也道︰「這兩個冒失鬼也真討厭,若非柳兄及時頂它一篙,被它撞上,後果也不堪設想。」

柳元苦笑道︰「船在江心總是凶險的,這是托天之福,化險為夷,但願從此跳上坦途,早早卸卻這千斤重擔。」

龍伯濤感慨地道︰「這趟鏢多虧諸位好友鼎力相助,濃情厚誼,永志難忘,只等鏢車平安抵達延安府,咱們兄弟也打算收了鏢局,不想再冒這種風險了。」

大伙兒感慨了一陣,渡船抵岸,卻見岸上停著一輛馬車,駕車的老頭,正和先登岸的鏢師和趟子手們高聲爭吵。

尤伯濤當先飛身下船,喝問道︰「什麼事?」

鏢師們答道︰「咱們奉命戒備渡口,不讓閑人往來,這老家伙不講理,一定要趕在這時候渡河,所以爭吵起來。」

那老頭約莫有五十多歲,身軀很瘦小,嗓門兒卻很大,厲聲吼道︰「是誰不講理?渡船又不是你們家的,憑什麼你們能渡,就不許別人渡河?」

龍伯濤況下臉道︰「老頭兒,這就是你無理取鬧了,咱們已經包租了這艘渡船,自然須等咱們的人渡完以後,才能載你過去。」

那老頭怒道︰「你們由東岸過來,卻讓空船回去,也不肯順便帶人,難道有錢就能欺人不成麼?」

柳元听得眉頭一皺,連忙趕了過來,問道︰「這位老人家,有什麼急事,定要趕著渡河?」

老頭道︰「怎麼沒有急事?我女婿去汾陽做生意,患了重病,眼看快死了,叫人怎麼不著急?」

柳元哦了一聲,道︰「原來如此,人命關天,難怪老人家著急。」

老頭道︰「說的是,我就只有一個女兒,難得嫁了個好女婿,換了是你,你能不急麼?」

說著說著,就要掉下眼淚來。

徐達見了,也覺不忍,便對龍伯濤道︰「出門在外,總要與人方便,反正鏢車已經上岸了,空船駛回去,也得一趟,就讓這位老人家搭次便船吧。」

龍伯濤點頭道︰「好吧,算他走運!」

舉手一擺,鏢師們立即閃到路旁。

柳元突然道︰「且慢!」

那老頭已經揚起的馬鞭,又放落下來,皺著後道︰「你還有話說?」

柳元指一指那輛蓬布低垂的馬車,低聲道︰「龍老大,去看看他車里是什麼東西?」

龍伯濤大步上前,一手掀起車篷,探頭向里望去。

「啊喲」

車廂里忽然一聲驚呼。

龍伯濤連忙縮回頭來,滿臉通紅地揮手道。「去!去!去!」

那老頭長鞭一卷,駛動馬車,登上了渡船。

柳元目送渡船離岸去遠,忍不住問道︰「龍老大,你看見了什麼?」

龍伯濤的臉紅得踉關公一般,連連搖頭道︰「別提了,車里是個女人……」

徐達好奇追問道︰「女人怎麼樣?」

龍伯濤尷尬地道︰「她……正在給孩子吃女乃……」

旁邊的鏢師們都忍俊不住,笑出聲來。

龍伯濤瞪眼喝道︰「女人女乃孩子,有什麼好笑的?還不快去守護縹車!」

鏢師們訕訕散去,那渡船也已經離岸駛到河心了。

跋車的瘦老頭忽然從車轅上躍落,笑嘻嘻道︰「九妹,下來幫忙。」

車廂里答應一聲,鑽出一位二十七八歲的青衣少婦,向瘦老頭伸伸舌頭,道︰「四哥,你的嗓門兒能小些嗎?剛才我真擔心你會和那些鏢師打起來。」

瘦老頭道︰「鏢局的人,都是狐假虎威,真打架他們也不敢。」

兩人說著話,合力抽開車廂底下一塊木板,露出一個活門。

然後,又拉開渡船艙底的墊板。

原來這船底下另有一層暗艙,這時暗艙里面,端端正正的放著一口貼滿封條的大木箱。

車底活門恰好對著暗艙口,兩人托起木箱,送入車口,仍將墊板還原,竟然神不知鬼不覺地,已把大木箱裝進了馬車。

那少婦輕吁一口氣,望著西岸笑道︰「神算子啊神算子,你算來算去,就沒算到咱們有這二招吧?」

瘦老頭道︰「別說他算不到,便是苗飛虎也還在做夢,咱們旋風十人騎言出必踐,決不會讓鏢車渡過黃河。」

接著,又對那七名水手道︰「大哥有令,不得連累無辜船戶,你們等此間事完,立即發放銀兩,叫他們去另謀生計,不用再擺渡了。」

水手們齊聲應道︰「四爺放心,決不會誤事的。」、不多久,渡船近岸。

東岸上的鏢師們做夢也想不到這輛馬車正載著鏢貨,大伙兒只顧險喝道︰「咱們包租的船,誰答應你這老頭兒揩油的?快些下來,別耽誤了咱們渡河。」

那瘦老頭駕著馬車,從容下船,驅車揚長而去。

就在鏢師們爭先恐後,熙攘著上船的時候,河邊菜棚內,緩步的走出一名少年書生。

這書生大約只有二十歲出頭,穿一件寶藍色的儒衫,舉止雖很斯文,眉宇間卻透露出精干之色。

他好像已在茶棚內坐了很久,又像是專為等候這輛馬車而來,但馬車由棚前駛過,他卻沒有現身招呼。

直到車已去遠,他才施施然踱出茶棚,低著頭,仿佛在地上尋覓什麼失落的東西。

突然,他眼中一亮,俯身從地上撿起一塊晶瑩透明的琉璃碎片。

那琉璃片只有指甲般大小,看來雖然光亮剔透,卻不是什麼值錢之物。

但書生卻如獲至寶,緊緊握在手里,臉上且浮現出欣喜的笑容,目注馬車遠去的影子,哺哺自語道︰「果然不出所料!」

隨即邁開大步,循著車跡遍了下去。

馬車轉入一條往北的岔道,忽然加快了速度。

行約十余里,突又折而向酉,再行數里,又轉向西北方,一路經過的。都是偏僻小路。

近午時分,抵達一處三岔路口左首是條泥濘小路,通往河邊;右首的車道,筆直向北。

路旁有座茅草亭子,亭內設著茶桶,桶上漆著「奉茶」字樣。

那瘦老頭勒住馬車,一躍而下,自去亭內取條連飲了四碗,長吁道︰「痛快!痛快!」

沒多一會,後面吹吹打打,來了一隊送葬的行列,幾名力夫抬著一口高大的黑漆棺材,大聲步喝道︰「喂!借光,車子別停在路口上好麼!」

瘦老頭向地上吐了一口唾沫,道︰「他媽的,路上踫見死人,霉氣!」

一面罵著,一面爬上車輔,車頭向左一轉,竟向泥濘小路駛去。

就在馬車駛動的剎那,車內那只大木箱卻已卸落在地上,同時,蓬市掀處,那少婦也抱著孩子下了車,身上已換了一套孝服。

後面送葬的行列也在茅亭外歇下來,幾名為夫一齊卸肩,恰巧將棺材停放在箱子上。

一名道士,身穿法衣,手持桃木劍,口里念念有詞地走到棺材旁邊,表面在作法念咒,實則低聲問道︰「九妹,得手了麼?」

孝服少婦掩面假哭,也悄聲回答道︰「就是那口木箱子,一切很順利,都在三哥妙計之中。」

道士笑道︰「好極了,這次總算讓柳元栽了個大跟頭。听說苗飛虎已在黃河西岸布置了高手,正等著鏢車過河哩。」

少婦道︰「大哥在哪兒時’‘’」

道上低聲道︰「已經回谷去了,咱們也早些上路,休教大哥久等。」于是,向空劃了一陣符,催促道︰「起靈啦!」

吹鼓手又奏起哀樂,力夫們又抬起棺材帶著那只大木箱,向北而去。

又行五里,前面一帶松林蔥郁,林後便是墳場。

送葬的行列穿林而入,林子里早有一輛豪華的雙套馬車在等候著。

駕車的人,正是百變書生羅水湘。

雙方在林中會合,那道上立即吩咐打開棺材。

弊內除了那口大木箱外,還有一副長條形的木板,足有五尺多長,板上密密地扎著十余柄鵝毛羽扇。

那少婦勿匆月兌下孝衣,更換上一身大紅吉服,押著那大木箱上了馬車,道上則將那扎著羽扇的木板橫掛在馬車後架上。

駕車的羅永湘拱手道︰「大哥在谷中等候消息,並且設下慶功宴,香弟兄們接風洗塵,小弟這就先回谷去,預報佳音。」

道上點點頭道︰「你和九妹先走,我在此等候老四老七,隨後就到了。」

羅永湘又道︰「四弟那輛馬車,曾在渡口露過相,必須毀去,以免被人追蹤,七弟跟隨鏢車過河,恐怕要入夜後才能月兌身,接應船只都已經安排妥當,二哥務必請注意不要泄露形跡。」

道上微笑道︰「我知道,最遲午夜,咱們準定平平安安回來就是了。」

羅永湘抱拳告辭,驅車出林而去。

馬車駛動後,才知道那羽扇木板的妙用,木板上的鵝毛羽扇,一路擦著地面拖過,竟將車輪和蹄印痕跡,全都抹去了。

然而,他們卻再也想不到,馬車馳過,道路上的每隔數丈,便多了一小塊琉璃碎片。

琉璃碎片體積雖然很小,在有心人眼中,卻無異一盞耀眼的指路明燈。

路上多了一粒琉璃碎片,誰也不會注意,當然更不會有人去揣測那些碎片由何而來。

行行復行行。天將傍晚,馬車駛到一條小河邊。

河上有座橋,足可通過一輛馬車。但羅永湘卻一帶組繩,將車駛入河水中。

耙情這條河的河水並不深,河床又是堅硬的石板,馬車竟涉水而行,循著小河向上游駛去。

小河兩岸翠竹環擁,花樹成林,車輛在河中駛過,宛如行經林蔭道上,令人心曠神恰,油然而生出塵之感。

河水盡頭,是一座幽靜的峽谷,小河由兩山挾峙下婉蜒流出來,河道也就是出入山谷的唯一通路。

馬車溯水而上,經過谷口峭壁時,隱約可見石壁上髏著七個龍飛鳳舞的行書大字

「桃花源頭是兒家」。

車廂內的小孩,不知為什麼忽然啼哭起來。

那少婦推開了車窗,將孩子捧到窗前,一面輕輕拍著,一面哄道︰「毛頭別哭,你瞧,咱們已經回家了。」

羅永湘笑道︰「這孩子鼻子真靈,他正是知道快回家了,嗅到他娘的女乃香才哭的呢!」

正說著,峭壁頂上已響起雄渾的號角聲。

馬車穿過谷口,兩岸早已亮起無數燈籠火把,剎時間,歡呼雷動,鼓樂齊鳴。

掌燈的都是壯男健熬,那些吹奏樂器的,卻全是肢體畸形殘缺的兒童,最大的十四五歲,小的只有六七歲。

另外還有大批幼童,由幾名年輕婦女照拂著,都在岸旁列隊歡迎,一雙雙小手,拍得震天響。

這盛大的歡迎場面,既熱鬧,又感人,更特別的是,歡迎隊伍全由小孩子組成,為數足有五六百名之多。

羅永湘慌忙驅車登岸,從車轅上跳了下來,紅衣少婦也抱著孩子含笑下了車。

歡迎隊伍中奔出來兩名彩衣女童,雙雙為羅永湘兩人各套上一只大花環。

羅永湘簡直有些受寵若驚,回顧紅衣少婦道︰「九妹,這是怎麼一回事?把咱們都當成英雄了?」

其中一名女童搶著道︰「好伯伯說的,各位伯伯叔叔姑姑很辛苦,為了養活我們,才去冒險拼命,從今以後,我們就不愁沒有好衣服穿,沒有好東西吃了……」

羅水湘俯身抱起那女童,道︰「好衣服和好東西,都是好伯伯送給你們的,你們應該謝謝好伯伯才對。」

女童道︰「謝謝好伯伯,也謝謝各位伯伯叔叔和姑姑。」

紅衣少婦笑道︰「瞧這張小嘴,有多甜!」

羅永湘也不禁仰面而笑,道︰「看看孩子們一天天長大,大哥一番心血,總算有了收獲。」

紅衣少婦接口道︰「他卻總把功勞往咱們頭上……」

忽聞一聲暢笑,道︰「誰說的?你們瞧瞧,我頭上不是也頂著幾個嗎?」

隨著笑語聲,一條魁梧大漢緩步走了過來。

這大漢年約四旬開外,生得滿腮虹髯,濃眉環目,相貌十分威猛懾人。

他身軀本已高大魁梧,這時雙手各抱著兩個小孩,肩頭上更騎著一個,看來越發高大,猶如一座小山。

在他威猛的臉上,卻蕩漾著慈祥和藹的笑容,笑時露出一口潔白整齊的牙齒,又顯得有幾分稚氣未月兌,平易可親。否則,孩子們也不敢爬到他頭上了。

羅永湘和紅衣少婦連忙欠身施禮,道︰「大哥好!」

魁梧大漢點頭笑道︰「好!好!好!你們辛苦了。」

原來這魁梧虯髯大漢,就是名聞天下的俠盜「紙刀」霍宇寰。

人們只知道旋風十八騎是劫富濟貧的俠盜,卻很少有人知道,霍宇寰在這座隱蔽的山谷中,收養著數百名傷殘棄嬰和失令父母的孤兒。

霍宇寰三歲喪父,九歲失母,本身就是一個可憐的孤兒,如果說他在世上還有親人,就只有那位在十八騎中排行第九的紅衣少婦了。

紅衣少婦名叫鐵蓮姑,是霍宇寰亡母鐵氏的確親佷女兒,鐵家三代寡居,蓮姑也沒有例外,出嫁不到一年,便死了丈夫,從此備受公婆虐待,幾次自殺未成,才被霍宇寰救了出來,成了旋風十八騎中唯一的女性。

三人略作寒喧,從馬車上抬出那只大木箱。

羅永湘含笑道︰「托大哥虎成,幸不辱命,已將鏢貨順利截獲,大哥可要開箱過目嗎?」

霍宇寰搖搖頭,道︰「叫他們先抬到思親堂去,愚兄已備好慶功宴,等各位兄弟平安回谷以後,再當眾開箱不遲。」

羅永湘道︰「大哥做事,總是考慮這麼周到。」

霍宇寰微笑道︰「鏢貨是兄弟們辛苦得來的,理當由大伙兒共同啟視,何況這次又是一筆大買賣,箱中的奇珍古玩,只伯咱們這輩子也沒有看見過,更該讓大家同開眼界才對。」

鐵蓮姑長吁一聲,道︰「我倒不想看什麼奇珍古玩,只想趕快泡進熱水里,痛痛快快洗個澡。」

霍宇寰道︰「熱水早就替你燒好了,你自去洗澡,我和三弟先聊聊。」

鐵蓮姑喜道︰「大哥真好,我這就去啦!」揮揮手,轉身而去。

霍宇寰輕輕放下五個頑皮的小孩,和羅永湘並肩走向一棟石屋,邊行邊談,詢問在黃河中流換箱劫鏢的經過。」」

羅永湘將詳情說了一遍,接著道︰「一切布置進行,可說都十分完滿順利,現在唯一使人耽心的,是七弟月兌身的問題,怕只怕苗飛虎發動太早,一旦發覺奪到的是箱石頭,必然會疑心到七弟身上。」

霍宇嘉道︰「這倒不須過慮,鏢車一過黃河,有王克倫和姚繼風協助護鏢,苗飛虎豈能輕易得手。我耽心的卻是另外兩件事。」

羅永湘道︰「那兩件事?」

霍宇寰道︰「這次咱們不僅毀了雙龍鏢局,也跟飛虎作了對頭,事後,他們一定不會善罷甘休,勢必有很多糾纏。」

羅永湘道︰「他們又沒有見過大哥的真面目,縱欲糾纏,也不知由何下手。」

霍宇寰道︰「我雖沒有露面,兄弟們露過面的已經不少,譬如你和老七,還有九妹和你四哥。」

羅水湘道︰「就算照過面,咱們也不畏懼……」

霍宇寰搖頭道︰「我不是畏懼,而是耽心因此被他們追蹤搜查,發現了這座山谷的所在,孩子們已經習慣了這個地方,如果為了這次的事,影響了孩子們的安寧……」

羅永湘接口,道︰「這也不難,咱們可以暫時離開此地,另尋他處,隱匿一段時間,不在江湖上走動……」

霍宇寰道︰「這就是困難了。你想,這箱鏢貨並非金銀,而是價值連城的古玩珍寶,咱們要設法變換成金銀,豈能不在江湖上露面?而且,如此珍貴的東西,世上有幾人買得起?

要尋這種有錢的主顧,豈能絲毫木露風聲?」

羅永湘愕然道︰「照大哥這麼說,咱們竟是抓了個熱著薯在手里了?」——

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