紅日已落下西山頭,晚霞漸淡,煙氣滿山。
暮色四起,天快要黑了。
「傳聞畢竟是靠不住的。」郭園主盯著慌亂狼狽的周凌雲,扭頭向霍夫子說︰「本來我想網羅他倚與重任的,沒想到卻是這麼一個虛有其表的貨色。上去兩個人,用絕學斃了他,趕快收拾殘局。」
用絕學,表示要使用奇技異能了。
黛園主人招納天下具有奇技異能的奇人異士,江湖人士多少有些風聞。
餅去已經舉行四次盛會,所網羅的奇人異士數量必定可觀,派一兩個出來結果強敵,可知郭園主的口吻表示不在乎周凌雲,骨子里依然把周凌雲看成強敵。
兩個驍勇絕倫刀手也對付不了的人,當然該算是強敵。
兩名刀手的刀勢雖則仍然狂猛,但近期內如想周凌雲斃在刀下,誠非易事,大總管也看出情勢不妙了。
「潛龍雙衛,上!」
大總管沉聲下令,舉手向前一揮,急躁的神色溢于言表。
冰國主身後的八名保鏢中,出來兩個年過半百,臉色陰沉,長了一張令人害怕的債主面孔,佩了青銅劍的青袍人,陰森森地應賠一聲。
人影像是破空飛射,兩起落便投人斗場。
「退!」雙衛之一沉叱,聲震腦門。
同一瞬間,隨著喝聲,兩面疾進,四只鳥爪似的怪手吐出袖口。
同一瞬間,兩刀手閃電似的收刀急退。
懾人的嘯風聲乍起,四只怪手同時連環攻出,遠在兩丈外遙攻,根本不可能傷人,倒像是虛張聲勢,擺出空架子掩護兩刀手後撤。
周凌雲並不認為對方是虛張聲勢,他表面上傾全力揮刀自保,岌岌可危,無暇旁顧。其實他僅用了三成勁,激斗中一直就留意郭園主一群人的舉動,不但听清郭園主所說的每一個字,也听清爪牙們的一舉一動。
兩個青袍人身形極快,與兩刀手行動的配合恰到好處,四手遙攻的招術也十分怪異,接著听到攝人嘯風聲令他平空感到毛骨悚然。
四道狂 卷到,兩種迎然不同的渾雄怪勁及體,似要將人壓碎與撕裂、推摜與拉扯、下接與上掀……
總之,兩種迎然不同性質相異的怪勁,要將他化為粉末與壓榨成一團雜碎。
他吃了一驚,意動神動,用上了極耗元神真力的保命絕學,完全放棄反抗抵拒的本能反應,人抱住刀縮成一團,人與刀幻合成一體。
就在兩種怪勁聚合的前一剎那。刀尖向下一沉。
暮色蒼茫,他的舉動也快逾電光石火,即使站在他身前的人,也無法看到他的活動變化。
刀尖著地的瞬間,他的身軀突然反彈而起。
四周的人,眼看他在潛龍雙衛四只怪手前崩潰、壓縮、挫倒、刮起。
反彈的勁道與速度駭人听聞,似乎他成了一只彈力驚人的皮球,壓力愈大,反彈的勁道愈強勁。
「哇!厲害!」有不少人訝然驚呼。
「潛龍雙衛名不虛傳。」霍夫子也欣然叫。
眾人所看到的景象是︰他被潛龍雙衛神奇的勁道擊中,幾乎被打扁了,然後飛摔出三丈外。
凶猛的一彈,著地立即再次斜彈飛滾。
潛龍雙衛大概耗去大半精力,馬步隨發勁的動勢斜移,踉蹌兩步才用千斤墜穩下馬步來。
「快裂了……他……」雙衛之一,全力大叫。
可是,機會稍縱即逝,任何人也來不及搶出揮刀劍砍裂他。
著地飛滾,滾近敞開的大門,像球一樣滾入門內,一閃不見。
匣弩狂鳴,箭雨隨後射入,但勞而無功。
人潮涌到,隨箭雨沖入。
他已側滾回到門側原位,身軀站起時已回復原狀,臉色灰敗,身軀在顫栗。
總算不錯,還能抓得牢木盾。
「不能沖出去……」他虛月兌地大叫︰「在屋內決戰,置之死地而後生,外面那些人可怕……」
十張木盾一合,兵刃與暗器從間隙中吐出、發射,置之死地而後生,每個人都豁出去了,成了訓練有素的軍伍,有計劃地掩護、策應、攻擊。
弩矢射在木盾上,聲如暴雨。
慘號聲驚心動魄,涌入的第一波十余名奇手,一照面便紛紛倒地。
第二波隨後涌入的高手,刀劍只能毫無用處地擊在木盾上,被暗器射倒了一半,另一半在木盾的夾殺下逐一斷魂。
屋內暗沉沉,看得見木盾,卻無法看到盾隙吐出的刀劍,更看不到從空隙射出的暗器。
第三波搶人的人踏尸而進,死掉一半才發覺情勢惡劣,只有幾個機靈鬼來得及退出。
慘號聲與求救申吟聲,把外面的人驚得紛紛後退。
血腥刺鼻,有兩三個重傷的人吃力地往外爬。
片刻間,尸橫三十余具。
白羽追魂箭取代了周凌雲的指揮地位,劍垂身側出現在門內的左側半隱身形。
「歡迎進來送死。」白羽追魂箭氣有點虛,但咬字依然清晰。
屋內暗沉沉,外面的人往里闖,真需要有超人的勇氣,或者練成可以長期支持的刀搶不人先天氣功。
冰園主一群首腦人物距離過遠,完全不清楚屋內所發生的變故,而蜂涌而入的爪牙們,一進去就在片刻間覆沒,卻是千真萬確的事,大驚之下,不敢再驅使爪牙枉送性命,而且下令停止進攻。
白羽追魂箭的話,更有震懾人心的強大威力。
「準備毒煙把他們燻出來!」大總管暴怒地下令︰「該死的,里面到底隱藏著什麼驚世的人物?我要剝他的皮,將他化骨揚灰,快,快準備。」
要準備大量的毒煙,可不是容易的事。
夜暮低垂,屋內屋外彌漫著濃濃的殺氣。
周凌雲精疲力盡,在壁角用五岳朝天式打坐,默默地運氣吐納。
他在潛龍雙衛的怪異奇功猛襲下,幾乎送掉老命,最後竭澤而漁的一陣廝殺,沒倒下已是奇跡,連他自己也幾乎不相信老命仍在。
十個人只有兩個人被箭擦傷,僅皮肉受損,獲得空前大勝利,所有的人雖則都已疲勞難支,但膽氣卻大壯,精神上的鼓舞,讓他們充滿信心。
信心並不能解決事實上的困難,風無法從里面關閉的大門往里吹,不可能阻止毒煙刮入。
毒煙一燻,誰能在里面待得住。
外面的人皆隱藏在四周,沖出去勝算有限。
時光飛逝,每個人都憂心忡忡。
不久,白羽追魂箭硬著頭皮到了周凌雲身旁。
這位暗器出類拔革的名家,早知道周凌雲已到了賊去樓空,身心將瀕臨崩潰邊緣,實在不宜打擾他行功恢復精力的。
「不得不打擾你,周兄。」白羽追魂箭不安地說︰「可是,生死關頭……」
「我知道。」周凌雲散去凝聚的先天真氣,聲調充滿倦意︰「你們的意思,要沖出去殺出一條生路來。」
「是的,同兄,恐怕這將是唯一的生路。」
「侯兄,你知道能有幾個人沖出活路?」
「這……」
「三成?兩成?」
「應該有三成。」
「不,絕不會超過一成,甚至不到一成。」周凌雲一字一吐,表示他的話絕對具有正確的估計︰「你知道那兩個什麼潛龍雙衛的底細嗎?你知道他們可殺人于兩丈外的神功絕學的來歷嗎?」
「兄弟沒看清他們的相貌,他們真有那麼可怕?」
「很像傳聞中的中條山陰陽雙怪。」
「哎呀……」
「九幽輪回大真力,一陰一陽,相輔相成,威力可增三倍,兩丈外兩種真力溶合,人體將壓榨成腐尸然後崩散撕裂成肉醬,木盾陣在相輔相成的大真力摧毀之下,一組五個人保證沒有一個活的。」
「老天爺!」九個人同聲驚叫。
「所以,他們就希望咱們沖出去。」
「完了,真是那兩個鬼怪,咱們……」白羽追魂箭嗓音都變了。
「咱們還沒完。」周凌雲長身而起整農︰「只要不給雙怪有行功聚力的時間,他們本身的武功威脅不了我們,落單後的雙怪,大真力也只能在一丈以內殺人。」
「但……早晚會……而且,他們用毒煙……」
「諸位已經恢復七成元氣嗎?」
「八成當無疑問。」唯我公子跳起來說︰「我願意領先沖出,我願賭這一成勝算。」
「我要賭五成。」周凌雲信心十足地說︰「從他們的空隙月兌身,從門口沖出去,連一成也沒有。」
「周兄的意思……」
「我這一組的人,跟我來,王兄的一組要嚴加戒備,片刻後我這一組再來抵代。」
他置妥木盾,領了四位同伴進入他的臥室。
點燃的狼煙紛紛投入屋內。
另幾種江湖人使用的更霸道毒物,也從各處小窗投入。
毒煙漸濃,屋內的人應該待不住被煙燻出來了。
可是,不見有人沖出,四周火把通明,無所遁形。
園東,一朵旗花信號沖天而起,在十余丈高空爆炸,火星紛紛搖曳而下。
一隊黑衣蒙面人浪濤般長驅直入,在外圍負責警衛的人,被這隊刀客殺得七零八落,狼狽地退入園內與園內警衛會合,展開一場慘烈的搏殺。
這群黑衣刀客勇悍絕倫,刀法神奧狂野,銳不可當,接斗的對手武功即使高明一倍,也擋不住狂野的刀招,刀一發真有雷霆萬鈞的威力,用兵刃接斗絕難支持三五刀,通常一兩刀便生死即判。
警鐘狂鳴,在回屋施放毒煙的人撤走了一半,主腦人物紛紛離去,全力對付入侵的人。
沒有內應,入侵的人成了盲人瞎馬。
一群武功出類技革的高手,以及一群刀法驚世的刀客,人數比黛園少得多,雖然以雷霆萬鈞的聲勢快速突人,仍難貫入園的中樞。
等到高手紛紛趕到,便完全失去突襲的優勢,四散游竄,黛園成為被戳破了的蜂窩。
輩有五處宅院起火,並沒造成災害。
暴亂了一個更次,三更末,入侵的終于失望地撤走了,留下七具尸體。
尸體沒有留下任何追查的線索,入侵的人隨身除了兵刃暗器之外,沒有任何可以證明身分的物品。
尸體是不會說話的,根本無法查出入侵者的底細。
留下一些人扼守囚屋,一直就沒有中毒逃出的人,想必全被毒煙物燻死毒死在內了。
許多許久,屋內的毒煙終于消散。
入侵的人也撤走了,主腦人物正忙于善後。重行趕來的人,僅大總管與九幽冥判歐天機。
「王管事。」在總管向一名舉了火把的中年大漢發令,道︰「帶幾個人進去,把尸體拖出來。」
「總管明鑒。」王管事擺出苦瓜臉︰「毒煙還沒散盡,進去怎受得了?反正天快亮了……」
「住口!」大總管火爆地大叫︰「處理緊急事故,哪能等天亮?」
「可是,里面毒煙仍濃……」
「沒用的蠢才!每個人找塊布,在布上撒泡尿,掩住鼻口就可以避毒防煙,快去準備。」
不久,王管事帶了五個隨從,左手舉火把,右手用撒有尿的布巾掩住口鼻,愁眉苦臉進入囚屋。
尸體真不少,卻全是黛園的人,是先前殺入的爪牙,兵刃弩箭撒了一地。
沒有活人,也沒有囚犯的尸體留下。
「大總管!」一名大漢奔出狂叫︰「人……人都……逃掉了,尸體全……全是咱們的人……」
結果,在周凌雲佔住的臥室內,發現木床已散,做床墊的麥秸掩蓋著挖通了的地洞。
洞通向牆外,是用削木所制的工具挖通的,像個地鼠的洞。
牆外,是連接右鄰辦室的一處小院落。
右鄰的囚屋中,躲在里面死剩的十二名賓客,早在周凌雲出面打交道的前片刻,被二十余名管手和爪牙沖入,殺了個精光大吉,里面早已沒有活人,也沒留下爪牙看守,正好作為月兌身的缺口。
可是,外圍的警衛指天發誓,這期間絕對沒有活的人,從這里面月兌身逃走。
囚屋後面,是後院的真正禁區,與囚屋隔了兩座高牆,以及兩段空地,相互之間沒有任何通路。
出動大批人手突搜附近的房舍,一無所獲,似乎十個人就這樣逃人右面的囚屋,便就此平空消失了。直到四更將盡,仍在窮搜不休。
冰園主與霍夫子也來了,把所有留在此地戒備的人,罵了個狗血噴頭,負責人王管事還挨了一記窩心腿,踢得當場吐血。
「人一定還在此地。」郭園主怒火沖天地吼叫︰「哪怕把地皮也翻過來,也要把他們搜出來。」
人全往右鄰的囚屋涌,搜遍每一寸土地,始終找不到另挖的地洞。
終于,霍夫子帶了五名隨從,在周凌雲的臥室詳細勘查地洞口時,發現了線索。
「沒有多人爬出的遺痕,人不是從這小地洞出去的。」霍夫子用行家的口吻說︰「這是有計劃的障服法,咱們上當了。」
「那麼,人呢?」一名隨從卻不同意︰「還躲在這里?或者另挖有地洞藏身?」
霍夫子另有所悟,抬頭上望。
「先把床豎起來,人站上去就可觸及承塵。」霍夫子自言自語。
一聲沉叱,他向上躍起,拍出一掌。
兩寸厚的承塵,本來就是防逃的堅牢厚木板釘制的,用大錘也不易攻破。
承塵狂震,支咯咯狂烈震動,木板散震形狀顯明可見,原本早就松了,掌力一震,原形畢露。
真相大白,人是從承塵上面逃走的。
先利用床豎直,人站上去便于用勁,沿牆頂根部將木板撬松,技巧地撬除兩塊木板,由于撬痕在牆頂,在下面不易發覺,同時由于發現地洞,所有的人皆將注意力放在地洞上,忽略了上面的承塵。
一陣忙亂,撬開承塵登上察看,結果,上面留下了鮮明的人跡。
上面積塵厚度近寸,連鼠跡也可以清晰地遺留,人確是從上面逃走的。
出口在屋後,撬除一排大青瓦沖天出困。
人逃入後園禁地,高牆與空地,擋不住百了刀一群高手名宿。
後園禁地的警衛,發誓不曾發現有人進入。
搜索網移人後園禁區,禁區第一次雞飛狗走。
破曉時分,十個人進人黛園後面的山林,居高臨下,可看清下面黛園的全貌。
有雪解渴,這些江湖上經過大風大浪的好漢們,已恢復活力,重獲生機,雖則疲度顯明,狼狽萬分,依然保持江湖豪霸的風采與面目。
已經遠出五里外,仍然可以隱約看到下面黛園的情景,一組組刀劍在手的人,在亭台樓閣之間閃動,徹底搜捕仍在進行。
周凌雲坐在一株積雪的大樹下,目光銳利地掃過下面連綿不絕的積雪凋林,事實上無法看到林下的動靜、視界有限不及百步,山坡上凋林中到底有沒有生物活動,只能憑經驗或感覺估計猜測了。
每個人皆累得寸步難移,衣內濕透,內裳的汗水快結成冰了,疲勞消耗掉體內大量的熱能,一停下來就冷得受不了,一個個蟋縮成團冷得發抖。
「不能停下來。」周凌雲跳起來說︰「必須遠離現場,走得愈遠愈好。」
「周兄,你做做好事,一路上可被你催追得慘透了,讓咱們歇歇透口氣吧!」乾坤一爪勾有氣無力地說,蜷縮在樹下像是崩潰般︰「一寸寸地在雪地里、房屋空隙中、警衛身旁不斷地移動、爬行,鐵打的人也吃不消,我實在受不了啦!」
「是啊!周兄。」唯我公子也跟著叫苦︰「我連抬腿的力氣都沒有了,反正已經遠離凶險……」
「遠離凶險?恐怕你們在做夢,凶險不但還在,爾後將更為凶險。停下來,不但他們會循蹤追來要咱們的命,也可能會凍死在這里。」
「周兄,不要危言聳听好不好?」金牡丹躺在他腳旁,冷得不住抖擻,說話咬字不清︰
「天快亮了,太陽快出來了……」
「太陽出來了,你也凍死了。」他冷酷地說︰「再等片刻你就不會發抖了,寒冷也逐漸離你而去,你便會作甜美的夢了。然後你凍僵了的尸體,臉上將留下最後的動人微笑,讓郭園主好好欣賞了,起來,走!」
「周兄……」
「你們不走,我可要走了,我不想在歷盡凶險之後,再把老命丟掉。」周凌雲鄭重說︰
「我怕潛龍雙衛。」
「好,我……我听你……的」
金牡丹吃力地掙扎要站起來,被他一把拉住抱起。
誰還敢留下?死畢竟不是愉快的事。
但有些人確是疲勞得站都懶得站起來,久未進食,饑火中燒,渴雖因含雪而稍解,但雪人月復後滿肚子冰涼,那滋味真不好受。
只要刀劍不會加頸,他們寧可再拖延多休息片刻。
「周老兄總是疑神疑鬼,緊張過度。」狂風劍客縮得更緊,沒打算走︰「咱們逃得夠遠了,他們善後還來不及,哪有閑工夫追來?」
「咦!真追來了。」白羽追魂箭驚跳起來︰「看,凋林積雪連綿崩落,來了不少人。」
下面三里左右的一道小山脊,看不到林下的景物,但凋林頂端的積雪不住有秩序地震落,一看便知林下有不少人急走。
林太密而且枝頭低垂,人穿林而走,絕難避免擦及枝頭,因而積雪紛墜。
那兒,也是他們逃上山的經路,追的人正循蹤急趕,雪地留痕清晰可見。
一听說真有人追來,出言諷刺的狂風劍客第一個跳起來,撒腿便跑,精神來了。
「天殺的!他們會把咱們追至天盡頭。」周凌雲咒罵,拉了金牡丹急走︰「積雪三尺,蹤跡難隱,休想扔月兌他們,真有點不妙。」
這一帶他不算陌生,但雪掩大地,不可能找得到躲藏的所在,唯一可行的是跑得比追的人快,有多遠就走多遠,而且要老天爺保佑追的人力盡停止追趕。
「咱們分開走。」唯我公子一面走一面向狂風劍客叫︰「走在一起毫無機會。」
人是自私的,尤其是緊要的生死關頭,誰都希望自己有活命的機會,別人的死活與己無關。唯我公子的意思一明二白,要分開進命,讓追的人盯住主要的人物追。百了刀是主事人,黛園的人必定以百了刀為主要目標,不會追逐散走的人。
狂風劍客醒悟,伸手急拉東方縴縴的襖尾,用眼色示意向左方溜。
「分散將是死路一條,他們會把咱們逐一埋葬掉。」周凌雲扭頭大聲警告︰「走在一起,多一雙人手,就多一份拚的勇氣,多一份活命的機會。」唯我公子不听他的了,向左一竄,挫低身形穿林而走,強提真力用上了踏雪無痕輕功。
可是,輕功只能用上五成真力,雪地上仍留下五寸以上深度的履痕。
狂風劍客接著竄出,聰明地踏著唯我公子的腳印急走。
兩個人,僅留下一個人的履痕。
東方縴縴略一遲疑,最後跟上了。
周凌雲失聲長嘆,腳下一緊。
所有的人中,他是精力恢復得最快,元氣仍足的人。一手幫助金牡丹,依然是快速無比。
一陣急趕,繞過一處坡腳,凋林更茂密,所經處積雪和冰稜紛紛下墜,響聲與風聲擾亂了听覺,不易留意身後的高息。
倉促間他扭頭回望,心中一涼。沒有任何人跟來、難怪沒听到踏雪的聲息。
「但願他們能逃得掉。」他向唯一讓他挽手帶來的金牡丹說︰「這些闖了一輩子江湖的英雄好漢,竟然連這點常識都不懂,哀哉!」
「你認為他們有多少成機會?」
「很難說。」他搖搖頭,重新邁步急走。
「活不了?」
「除非他們放棄自尊。」
「你的意思……」
「做懦夫,投降。」他又嘆息一聲,「通常,懦夫比英雄活得如意些。」
「他們之中,沒有一個能配稱英雄,連白道風雲人物白羽追魂箭與擎天手,也算不上豪杰。」盆牡丹憤憤地說︰「我猜,他們一定死不了。」
「我不怪他們,大限來時各自飛。」周凌雲感慨地說︰「我猜,他們是各奔前程的。花花雙太歲與宇文縴縴結伙,乾坤一爪勾帶了隨從人熊同行,擎天手和從人盧勇走一路,白羽迫魂箭一個人走的。也許,其中有人真可以逃月兌這次劫難,除非……」
「除非什麼?」
「追的人多,分頭追趕的人實力強大,就可以分而殲除。以白羽追魂箭來說,三個武功相當的人追他,是十分危險的事,武功比他高明一倍的人,也可能死在他的追魂箭下。」
「我們呢?」金牡丹緊緊握住他的手。
「你有信心和勇氣嗎?」
「我有,你呢?」
「有。」
「來人如果是潛龍雙衛呢?」
「我會制造機會殺死他們。現在,只有你我兩個人了,兩個有信心和勇氣的人,可以發揮三個人的力量,甚至五個。走,我多借你一分勁。」
腳下一緊,速度增加了一倍。
比起那些追的人,他倆就相形見拙啦!
為了避免被發現,小心翼翼逃命,耗掉了太多的精力,饑火中燒,賊去樓空,速度增加一倍仍然嫌慢了。
而追的人卻是精力充沛,有備而來,志在必得。
紅日升上了東山頭,對逃命的人來說,不是好兆。
冰封大地,雪積山林,即使有道路也難分辨。
何況,叢山中根本就沒有道路,人在冰雪覆蓋的林下行走,連方向也無法模清,只能循山勢向南逃、逃……
不久,後面積雪凝冰的下墜聲,愈來愈清晰,雖然看不清人影,但聲響已經明白表示追兵已近。更糟的是,金牡丹已接近精力耗盡的崩潰邊緣。
「我……我實在走不動……了……」
金牡丹終于申吟似的,有氣無力地說,像在向他哀求,哀求他停下來歇息片刻。
金牡丹幾乎是被他半挾半拖,甚至像是抱著走的,腿一軟,直往下挫。
他一咬牙,揪住金牡丹的背領,干脆拖著走,積雪兩三尺,拖比挽省勁多多,下坡時甚至毫不費勁,滑動順溜得很。
鑽出樹林,他叫了一聲苦。
後面,積雪急墜與冰陵折斷聲已近,甚至還可以听清踏雪聲。
前面,是積雪的下降山坡,相當峻陡。
白茫茫天地一色,是一處山脊的背面,有草而無木,草已被積雪所掩覆,因此白茫茫下沉陡降的兩里余雪坡,顯得特別渾雄醒目,氣勢攝人。
下面,是林丘起伏的山谷,也是白茫茫一片銀色世界,似乎看不到任何生物,四周峰巒參差錯落,可能散布著好幾條凍結了的溪流。
如果再向右沿山脊向上走,一兩里便是一座奇峰的峰頂,帶了金牡丹,他絕難登上峰頂。
登上峰頂又能怎樣?死路一條。
扭頭回望,樹隙中有不少快速的人影閃動。
一咬牙,他抓實了金牡丹的腰帶,「死中求生,我們要下去。」他沉聲說,移向坡頂。
「我的天……」
金牡丹僅向下面瞥了一眼,便發出怖極的驚叫,只感到頭暈目眩,渾身發軟,站立不住軟倒在他懷中。
「跳!」他咬牙叫,急躍而出。
「哎……」金牡丹閉上眼楮,死命地緊抱住他。
積雪在兩人砰然摔倒的後一剎那,開始松散、崩墜。
驚天動地,小型的雪崩聲勢驚人,整座山坡雪花飛騰,攝人心魄極為壯觀——
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