在江湖人中,使用這種特制夜行靴的人,為數不多。這是說,只有那些存心不良的人,方備有此種靴。一個問心無愧光明磊落的人,不會備有這種可行走瓦面、登堂入室無聲無息的夜行靴。有這玩意的人,必定也備有夜行衣,那是一種用軟綢特制的緊身衣,使用輕功提縱術不但可以手腳靈活,而且妙處在決不帶風。武林正道人物,不為非作歹,不謀財害命,要是與人有怨,則光明正大地挑戰叫陣,不需用這種夜行衣靴。
秋華看到這雙破了的夜行靴,心中一懍,這位屋主人周老四豈會是耕田的村漢?
江湖人對同道皆懷有戒心,因為很難分辨對方是敵是友。見了這雙夜行靴,他臉色變了,推凳而起。
糟了!罷站直身軀,突然一陣昏眩感襲到。
他上身晃了晃,定神外望。
眼前發暈,人和物的影子似乎都在晃動,映像朦朧,像是喝醉了酒,所有的景象似乎都是重疊的。
他想挪動雙腿,腿沉重極了。
擠在門口看熱鬧的人不見了,似乎萬籟無聲。
他的身軀搖搖,倦意襲來,眼前發暈。
「咦!」他輕叫,向坐在對面的楊八看去。
他看到兩個或三個楊八的影子,看到朦朧的,冷笑著的模糊的面孔。
他明白了七分,舉起沉重而虛軟的手,抓住了茶杯,吃力地舉至鼻端。
「聞不出異味的,閣下。」楊八的語音入耳,像是從遙遠的天際傳來。他的听覺也在逐漸消失了。
「乒乓!」茶杯握不住,掉在腳下打得粉碎。
「我被暗算了。」他想。
他想運氣迫出迷藥,但已經不可能了。迷藥不是毒物,麻醉神經發揮藥力之後,任何登峰造極的練氣高手也無能為力。
他听到門外有隱隱人聲,想分辨語音,但已經晚了,一陣昏眩感浪潮般襲到,只感到天旋地轉,向後便倒。
在昏厥的前一剎那,他隱約地听到有人叫︰「倒也!倒也!快請二爺來。閑人走開。」
不知經過多久,他從昏天黑地中醒來。首先,他听到一陣陣可怕的低吼聲。
「是豹子。」他駭然地想,神智迅速地恢復清明。
眼前燈光刺耳,身上涼颼颼地。
等到他的眼楮恢復常態時,第一眼便看到兩張熟悉的臉孔,正向他陰森森地冷笑。
「潛龍梁北兩個狗男女。」他心中暗叫。
他心中一冷,知道完了。
這是一間十字形的大房間,巨石壘牆,合抱大的巨木為頂,從裝了酒杯粗鐵格子的小窗向外望,可看到幾顆閃爍著的星星,是夜間了,這間房屋是建在地面上的。
前面,是入口,建有兒臂般粗的鐵柵門。右首,是囚室。左面,是建了沉重鐵柵門的獸欄,四頭白牙森森的金錢大豹往復奔竄,發出可怕的咆哮聲。後面,是刑具室,刀槍槌棒應有盡有。
他所立身的地方,是寬大的行刑室。頂上兩條鐵鏈下,兩個大扣環扣住了他的一雙手,只有一雙腳著地。
他渾身已被月兌光,大概是因為潛龍梁北的妻子在場,因此有人用一塊沾了血的布掩住他的。
除了潛龍梁北夫婦之外,還有四名健壯如牛的大漢,在左右抱肘而立,一個比一個凶猛。
他感到頭腦仍有點沉重,晃晃腦袋,搖不落沉重感,動動手,手已麻木。
他吸入一口氣,冷笑道︰「吳某落在你的手中了,可是,你枉費心機。」
潛龍梁北逼上兩步,手起掌落,「劈劈啪啪」給了他四耳光,退回獰笑道︰「我知道你明知是死,要在嘴上討便宜。你盡避說好了,反正你已是將死的人。」
他感到口中咸咸的,嘴皮已被擊破。
「在下十分遺憾。」他冷冷地說。
「遺憾什麼?」潛龍粱北冷然地問。
「那天在草涼驛沒有宰掉你公母倆。」他臉色冰冷陰陰地說。
表女人火起,伸手拔劍,柳眉倒豎,杏眼睜圓。
一名大漢焦急地叫︰「大小姐,不可!老爺交代下來,在老爺未返回前,不許任何人處治他。」
「不要你管。」鬼女人怒叫。
「可……可是,小……小的……老爺惟小的是問,小的擔當不起。」大漢哭喪著臉叫。
「錦華,不要傷他。」潛龍梁北阻止乃妻拔劍。
表女人哼了一聲,切齒叫︰「不管怎樣,我一定要親自送他進枉死城。」
「在下領情。」秋華冷笑著接口,又道︰「有你這種漂亮的雌兒相送,在下受用不盡,死也甘心。」
潛龍梁北向獸欄一指,冷笑問︰「你看到沒有?」
「看到了,那是替在下收尸的,是嗎?」秋華毫不膽怯地問。
「你料對了。在你受盡慘刑之後,大豹便會替你收尸。」
「為何還不動手?」
「快了,家岳不久便可返家,便是你的時候了。」
「龍爪村用迷藥計算在下的人,是你的岳父?」
「那是家岳派在那兒的眼線。這座龍背莊方是家岳的產業,這兒是刑室,對付那些頑強佃戶,大大的有用。」
「哦!令岳大概不是無名小輩哩!」
「成都府誰不知周二爺?」
「令岳為何不見在此?」
「家岳到城中訪友,訪陰風客鄒士隆。」
「哦!原來令岳也想要名單。」
「大概是吧。」
「你們枉費心機。」
「咱們走著瞧好了。」
「吳某等著。」
外面突然有入揚聲叫︰「老爺駕到。」
鐵柵門無人自開,進來了八個人。領先那人臉團團,大月復便便,臉上全是肥肉,掛著可掬的笑容,年已六十開外,紅光滿臉,雖胖得像條豬,但步履毫無蹣態。
潛龍梁北欠身相迎,笑問︰「岳父,事情怎樣了?」
「陰風客不在。四神皆不在府。」胖家伙笑答,向秋華走近咧嘴一笑。
秋華吸入一口涼氣,月兌口叫︰「原來是你。」
「你認識我?」肥家伙笑問。
「你是早年橫行山東的惡賊,笑彌勒吳昌,咱們還是本家呢。你右耳垂的紫斑未割掉,瞞不了別人的。」
「但天下間耳垂有紫斑的不止我一個笑彌勒,我目下姓周,名應舉,字公權,成都的財主縉神,神通廣大的龍背莊周二爺。怎樣?我混得不錯吧?笑彌勒已在江湖上失蹤了二十余年,你年紀不到二十歲,居然一眼便猜出我的真身份,我不得不佩服你確是高明。哈哈哈!」
「你這種人不死,真是蒼天無眼。」秋華惡狠狠地說。
「哈哈!我這種人比任何人活得更長些,死不了的,必將壽登百齡,無疾而終。別管蒼天的事,咱們談談自己。」
「談什麼?名單?」
「哈哈!你果然聰明,一猜便著。」
「不替你的女婿報仇?不替你的女兒出氣?」
「誰說過不來了?」
「我既然非死不可,憑什麼把名單給你。」
「哈哈!你會給的。」
「少做夢。」
周二爺向一名大漢招手,笑著說︰「喂伙計,準備大刑伺候。」
秋華曾試圖用軟骨法月兌出雙手,可是他發覺氣海穴曾經受過重擊,聚氣困難,軟骨法無法施展。氣乃力之源,氣不聚力不生,想掙斷銬鏈也力不從心。其實,即使他能用上氣功,銬鏈粗如茶杯,有萬斤神力也休想將其掙斷。
大難臨頭,必須自救,他定下心神,開始默運先天真氣,發覺氣海並未被制死。只是曾受到重擊,運氣困難而已,只須沒有人打擾,聚氣可望成功。
可是,周二爺已不給他有聚氣的機會了。四名大漢在刑具室抬出了火刑的用具,爐中炭火熊熊,一長一短兩根烙鐵,已發出暗紅色的光芒。
一名大漢呈上一根浸過水的皮鞭,周二爺向潛龍梁北示意將鞭接下,向女兒錦華揮手說︰「你先回避,去向你二哥說,叫他小心留意,嚴防有人前來踩探。」
打發女兒離開,他向秋華笑道︰「呵呵!先給你一頓皮鞭,你的血便會上浮,然後用烙鐵讓你快活,烙聲響特別好听。你忍著些兒,看你能挺多久。在你熬刑期間,在下不會發話問你,直等到你熬不下去時,可以出聲招呼。呵呵!俗語說︰人心似鐵,官法如爐,而私刑比官法慘酷殘忍千百倍,老弟,熬不下去的,在下等你的答復。」
秋華不理他,默默行功。
周二爺冷笑一聲,又道︰「不必枉費心機,在下已在閣下的氣海與丹田弄了手腳。你的氣海與一般練氣的人不同,找不到穴門,但用重手打擊,傷及內腑,想聚氣難比登天。閣下,你知道在下為何要用火刑對付你嗎,練氣的人行起功來,刀劍不傷,但決不可能火刑不侵,因此,在下為防意外,所以用特粗的銬鏈和火刑,讓你嘗嘗火刑的滋味。」
秋華定神行功,不加理睬。
「北兒,動手。」周二爺暴叱。
潛龍梁北一聲狂笑,皮鞭「唰」一聲抽出,「叭」一聲暴響,抽在秋華的腰背上,的布巾應鞭震落,秋華成了個赤條條的人,著鞭處出現青白色的一條鞭痕,片刻又變為紅色,觸目驚心。鞭聲像聯珠花炮燃爆,長鞭嘯風聲驚心動魄。
秋華先前還能運功相抗,但不久便渾身乏力,皮膚開始裂開,成了個血人,身軀隨鞭撻聲擺動,氣息漸虛。
皮鞭可怕地揮舞,鞭鞭著肉,他感到痛苦的浪潮凶猛地向他襲擊,無盡的痛楚像山岳般壓在他的身上,令他感到天旋地轉,眼前星斗滿天。
他漸漸陷入昏眩境地,眼前已看不見景物,耳中轟鳴,只能听到可怕的鞭聲,似乎他的肌肉正被一絲絲撕裂,徹骨奇痛卻反而減弱,已陷入將失去知覺的麻木境地了。
行將昏厥的前一剎那,耳中隱約地听到周二爺的吼聲︰「用鹽水來潑他,不許他昏厥。」
「嘩」一聲水響,他像被人開膛剜心,慘烈無比的痛楚突然麇臨,痛得他渾身猛烈地抽搐。
「哎……」他不由自主地大叫。
「哈哈!你這位硬漢終有叫喚的時候哩!炳哈哈哈……」周二爺捧月復狂笑。
他鋼牙挫得格支支地響,突然大叫道︰「如果在下留得命在,吳某將殺你們個雞犬不留。」
周二爺抓起一條烙鐵,咯咯笑道︰「十八年後,等你投胎轉世方能前來報仇雪恨了。哈哈!你看,這根烙鐵夠不夠紅?」
周二爺一面怪笑,一面走近,吐一口口水在烙鐵上,「嗤」一聲怪響,青煙直冒。
「哈!被熱哩,哈哈哈……」周二爺狂笑,將烙鐵徐徐伸向秋華的胸口。
所有的人,皆臉上變色,眼看遍體鱗傷的秋華被潑上鹽水,仍然不肯屈服,不由悚然而驚。
「嗤……」烙鐵烙在秋華的右胸上,皮肉立即變黑,發出一陣刺耳的怪響,和刺鼻的焦臭。烙鐵起處,胸肌出現一條外側焦黑,中間慘紅帶褐的傷痕。
秋華渾身一震,渾身都軟了,但牙關咬得死緊,虎目中放射出無比怨毒的光芒。
「哈哈哈哈……」周二爺興奮地狂笑,笑得渾身肥肉都在抖動,笑完,換過一條熾紅的烙鐵,開心地說︰「老弟,我承認你是我第一次所見到的硬漢,但並不因此而削減我的興趣。呵呵!用烙鐵烙人是一大享受,天下間再也沒有比親手烙人更富刺激的事了。當然,我的興趣並不以火烙為滿足,看豹子撕人也是一大樂事。我知道你很了得,能擊敗我的女婿潛龍梁北,非同小可。因此,我下手烙你極有分寸,保證可以保留你大部分精力,請你斗一斗大豹。看那些可憐蟲一進獸檻便被撕碎,不夠刺激。能看你這位高手和大豹相搏,這才過癮。哈哈哈哈……」
笑聲中,他的烙鐵徐徐伸向秋華的左胸。
秋華無法後退,一股怨氣直透天靈蓋,渾身肌肉都在抽搐,眼睜睜看著烙鐵接近,接近……
「如果我不死,我要殺盡他們,殺……盡……他們……」他心中在狂叫。
「當!當!當!當!……」外面突然傳來震耳的鑼聲。
周二爺的手停住了,向潛龍梁北說︰「你去看看是怎麼回事?進來三五個小賊,敲警鑼干什麼?這些人小題大作,真該好好懲罰他們。」
他很沉著,但潛龍梁北卻沉不住氣,說︰「可能有大批高手入侵,岳父……」
「去!去!誰敢到我這兒撒野?大驚小敝……」
話未完,遠遠地傳來一聲慘號,淒厲刺耳,接著狂叫聲大作︰「後院失火,失火……」
周二爺丟掉烙鐵,叱道︰「還不快去?」
眾人一擁而出,刑室中只留下了兩名大漢善後。
且回頭表表在街上跟蹤兩名爪牙的白衣人。他跟蹤兩人到了周家,藏身在周家圍牆外路旁的草叢中窺探,無巧不巧地,看到周二爺帶著人外出,他藏身的地方就在路旁,看得真切,看到了周二爺耳垂下的紫斑,不由吃了一驚。
他沉得住氣,直等到周二爺帶著人去遠,然後移至稍遠處候機,等了將近一個時辰,方發現出來了一名壯漢,便遠遠地跟上了,在半里外趕上突然出手襲擊,拖至隱秘處拷問口供。
問明了他所要知道的一切,他感到心向下沉,暗暗叫苦,立即將俘虜點了穴道,藏在一個土洞中,飛步向城里趕,希望能趕上周二爺。
可是,他失望了,周二爺已經早就到了府城啦!偌大的府城,周圍二十里,有無數大街小巷,他人地生疏,到何處去找周二爺的下落?向人打听,同樣地失望。
直找至日落西山,仍然一無消息,周二爺的消息如同石沉大海,音訊全無。聊可告慰的是,他已經打听出四神並未在府城落腳。
他一咬牙,決定獨自一人到周家踫踫運氣,便匆匆在城中的小食攤上進膳,出城而去。
城南有一座大名鼎鼎的大橋,叫做萬里橋。成都的城池,歷年擴充,從七里擴充至目前的二十二里三分,因此原離城八里的萬里橋,變成了南門外的城外大橋,橋兩端已形成市集,成了府城的附廓市肆。
橋橫跨江面,長僅十余丈,高三丈寬丈余,並無過人之處。橋本名篤泉橋,出為橋南有一座篤泉。三國時,蜀使費-出使東吳,諸葛亮餞于橋上,費-嘆道︰「萬里之行,始于此。」因此,這座橋便被稱為萬里橋。唐明皇避安祿山之亂,過橋時問橋名後,感慨地說︰
「開元末,僧一行謂更二十年,朕當遠游萬里外,當其驗也。」由于這兩件典故,萬里橋身價萬倍,比其他李冰所建的七座橋更有名。
橋南形成了市集,約有兩百余戶人家,鎮市中心的一座丁字街,南行是嘉定大道,往西則可到武侯祠、昭烈廟等名勝區,也是到龍爪村必經的道路。
到了丁字街口,他看到迎面匆匆走來一個臉色姜黃的小伙子,並未介意,只感到小伙子憂形于色,神情有點異樣而已。
小伙也看到了他,突然止步站在一旁向他打量,等他經過身畔,突然低聲叫道︰「是小白龍任兄嗎?」
他吃了一驚,止步扭頭向小伙子打量,惑然低聲問︰「在錦都任某沒有朋友,尊駕……」
「四海游神不是你的朋友嗎?」小伙子低問。
「不錯,咱們很投緣。」
「任兄是不是來找他的?」
「在尊駕未表明身份之前,恕難見告。」
「我是他的好朋友。」
「貴姓?」
「小姓秦。」
「你與他……」
「海內存知己,情同骨肉,義勝同胞。」
「你……」
「我在找他,他失蹤已經一天了。」
「在草元堂失蹤,對不對?」
「任兄,你……你知道他?」小伙子驚叫。
小白龍向郊區一指,興奮地說︰「老弟,到偏僻處說話。」
兩人出到街口,小伙子見四下無人,急問道︰「任兄,請……」
小白龍臉色一緊,問︰「秦兄弟,你的拳劍造詣如何?」
「尚可去得。」
「在成都有沒有藝業比我高明的朋友?」
「有。咦!你的意思……」
「目下無暇多說,總之,吳老弟目下命在旦夕,必須……」
「什麼?你……」
「他已落入早年的山東大盜笑彌勒之手,笑彌勒要將他獻給四神……」
「哎呀!」小伙子驚叫,跌腳道︰「笑彌勒藝臻化境,結義三兄弟如龍似虎,而我的朋友恰好在今晨追蹤四神,已啟程到嘉定去了,這……」
「你是說,已沒有朋友可幫忙了?」
「是的。他……」
「笑彌勒已改名叫周應舉,就是橋東華陰糧行的東主,他的家在龍爪村附近,特建的刑室全用巨石鐵柵造成,不怕水火,警備森嚴,沒有寶刀寶劍,休想進入。我已在外圍踩探通了,要想從刑室里面救人,難比登天!……」小白龍接著將白天跟蹤賊人的經過簡略地說了,最後說︰「我本想跟蹤那笑彌勒,在路上擒他交換吳老弟,花了一天工夫,卻不知老賊的下落。」
「走,我們到周家。」小伙子焦急地說。
「憑我們兩個人?」
「是的,水里火里,咱們為了朋友道義,必須一走。」
「那……」
「你剛才不是想獨自前往嗎?」
「但……但沒有把握救人,前往豈不枉然?這次我在河南,听說四神已經到了四川,又听到吳老弟身上帶有四神所要追索的名單。外面謠言甚多,但在下不信吳老弟是個出賣名單求賞的人。我和他在宜祿鎮結交,交稱莫逆,他的為人,令在下十分敬佩,咱們彼此雖然不曾義結金蘭,但友情如金石。因此,我星夜趕來四川,希望與吳老弟見面談談,卻踫上這檔事。不管是刀山劍海,我必須闖一闖,但是你……」
「我?我願為他粉身碎骨,死而無怨。」小伙子咬牙說。
「好,我們為朋友義無返顧,拼將熱血酬知己,為全道義可輕生,走!」小白龍凜然地說。
「且慢!」小伙子叫。
「什麼?你……」
「你不是說,需要寶刀寶劍嗎?」
「是的,你的意思……」
「秋華兄的寶劍,目下落在錦城館主手中。」
「錦城館主聶孝?他……」
小伙子將飛仙嶺的事概要地說了,接著說︰「錦城館主並不足懼,討厭的是華山老人一群老家伙目下在聶家,想取回寶劍,恐怕……」
「咱們命都不打算要,還顧忌什麼恐怕?沒有寶劍寶刀,進不了刑室,去也是枉然,因此咱們已別無抉擇。走!去聶家,事不宜遲。」
「你打算如何對付錦城館主?」
「向他討回吳老弟的凝霜劍,給當然好,不給也得給。華山老人如果硬出頭,咱們日後……哼吳老弟如有三長兩短,咱們將這些事公諸天下,看他們有何面目在武林中稱英雄道字號,他們必須受到報應。」小白龍義憤填膺地說。
小伙子長嘆一聲,苦笑道︰「秋華哥有你這位血性朋友,不虛此生,走!」
兩人重行入城,直奔聶家。
聶家在午後時分,已作下了妥善安排,大門開得大大地,里面人影全無。
小伙子領先,小白龍後跟,直上台階站在門外揚聲叫︰「里面有人嗎?」
沒有人回答,小伙子心懸秋華安危,明知聶家必有周詳準備,已顧不了許多,向小白龍舉手一揮,踏入了大門,通過院子直趨大廳,一掌推開了虛掩著的廳門。
「請進!」廳門被推開的同時,里面有人叫。
兩人冷然向廳中瞥了一眼,毫無所懼地入廳。
廳中,主人錦城館主不在,共有四個人。華山老人、伏龍尊者、入雲龍、多臂熊。四人有點出乎意料之外,起身相迎,華山老人訝然問︰「咦!綁下不是小白龍任少俠嗎?那位是……」
小白龍抱拳行禮,凜然地說︰「晚輩正是小白龍任家宏,四位前輩是不是替姓聶的撐腰來的?」
伏龍尊者笑道︰「任施主請勿誤會,老衲四人,意在替雙方排解糾紛,解釋誤會,別無他意。」
「好一個排解糾紛解釋誤會,宅中各處高手伺伏,宛若虎穴龍潭,像是楚霸王擺下的鴻門宴,晚輩不敢領教。請問聶館主在家麼?」
「老弟請勿先入為主……」華山老人急急解釋。
小白龍冷笑一聲,搶著說︰「晚輩今日剛到成都,也許是非黑白不明,但飛仙嶺十里埋伏重重截殺的事,已是傳遍天下了,任何巧辯,也掩不了事實。」
「老弟此來……」
「晚輩此來,當然不敢逞強和諸位前輩理論,公道自在人心,晚輩還不配和諸位前輩辯論究竟誰是誰非,只想和聶館主談談,有事相商。」
「老弟請勿沖動……」
小伙子大為不耐,焦躁地叫︰「你們老謀深算,老成持重,我們年紀輕,自然無知沖動。宗政前輩們,咱們有十萬火急的事待辦,無暇與前輩平心靜氣坐下來談是非黑白,只希望叫聶館主前來見面,三言兩語交代就走。」
小白龍也急躁地說︰「晚輩只有兩個人,早知諸位在替聶館主撐腰,所以有自知之明,不是前來拼死活的。反正來日方長,吳老弟自會與諸位了斷。既然聶館主不肯出面,那麼……」
小伙子扭頭就走,大聲說︰「任兄,咱們走,武林五老不會一輩子在聶家做看門狗,總有一天聶家會被殺個雞犬不留。走吧,不必浪費唇舌,別耽誤了咱們的事。」
小白龍拉下腰帶,「啪」一聲一拉兩斷,咬牙切齒目露凶光,悲憤地大叫道︰「任某有生之年,將奔走天下,揭發成都府這段武林卑鄙的丑事,致力于替吳老弟復仇,死而後己,如果言不由衷,有如此帶!」
說完,扭頭發足狂奔。
入雲龍急步便追,大叫道︰「任老弟,有話好說,請留步,咱們都是吳老弟的朋友。」
小白龍和小伙子已奔過院子,到了門樓下,扭頭目眥欲裂地叫︰「吳兄弟沒有你們這種朋友,如果有,他會在九泉下痛哭流涕,他將剜出自己的眼楮來後悔當初認識你們。」
說完,發瘋似的奔出大門,兩人如飛而去。
華山老人听出話中有因,追出大叫道︰「任老弟,等一等……」
可是,門外夜市剛開,市集下燈火輝煌,游人如蟻,兩人奔入人叢,三兩轉便失去了蹤跡。
伏龍尊者,面向人叢騷動處急追,一面向同伴叫︰「跟上!吳施主必定有事,老衲感到心驚肉跳,且追上他們問個究竟。」
追到城根,小白龍兩人飛越城牆,出城繞河岸撲向萬里橋頭,城門已閉,城外人跡稀少,盡可施展輕功。
兩人越過萬里橋,追的人已至橋北、小白龍發覺有人追蹤,向小伙子說︰「先擺月兌這些人,你的輕功比我高明,諒無困難。」
「不!」小伙子斷然地說,一面急掠一面說︰「引他們到周家,咱們可從中取利,引起混亂便可乘機救人。」
「咱們必須弄到周家幾個重要的人質……」
「不行,秋華哥本身就是重賞,除非能抓住笑彌勒,不然的話,抓任何人做人質,笑彌勒也不會放手的。做賊的人無不大奸大惡,潛龍梁北連親生老娘也不想要,笑彌勒除了自己之外,哪還會管別人的生死?」
「那……你決定……」
「你放火吸引他們的注意,我入刑室救人。听你說刑室不在地下,相信不難接近,我的劍比凝霜劍差不了多少,花些工夫砍斷鐵柵該無困難,難的是你必須吸引他們,而又不可失手被他們困住,盡量拖延時間,好讓我砍斷鐵柵。」
「我相信必能辦到。」
「好,我們盡力而為。」
兩人腳下加快,招引後面的人跟來,小伙子的輕功出塵拔俗,像是電光流火。小白龍全力施為,用盡全力也很難跟上,心中十分驚訝,怎麼想也想不通,這位十來歲的小伙子輕身功夫怎能練得如此精純的?
小白龍早將周家的形勢模清,在半里外便閃入路旁的樹林,到了周宅的北面,在小山旁居高臨下細察宅中的動靜。
周家的宅院佔地甚廣,宅第連雲,亭台四布,刑室位于西園南角,距大宅約有五六十丈之遙。園西南不遠處便是外院牆,有一道小門通向堤堰。宅四周的院牆,構造得特殊,從外面看,與一般有錢財主的防賊院牆並無不同。但內面可就不同了,濠設在牆內,下來困難,再加上濠內側的三丈草地布了些陷坑伏弩,更是討厭。這是說︰從外面爬牆容易,下來困難,能下來,也無法飛越深濠和陷阱區。不下來便罷,下來性命難保。
小白龍久走江湖,見多識廣,而且已在俘虜口中問出一切,心中早有計較。兩人商量不久,決定分兩路進入,小白龍從宅左入莊,小伙子走西南角欺近刑室。
計議停當,兩人分頭行事,小白龍月兌掉白衣褲,換上黑衣,悄然向宅左模去。
放火誘敵並不困難,他見宅就放火,房屋都是木造的,要放火不愁無處下手。
小伙子因為需要繞向西南角,進展慢了些,還未接近刑室,火光已起,警鑼已鳴。
秋華的鞭傷並不太嚴重,只是淋了鹽水痛得難受而已。烙鐵所傷之處,也只傷了一層皮肉。笑彌勒志在逼供,並不希望早早將秋華置之死地,因此皆是些浮傷。
笑無常帶著人走了,兩名大漢也匆匆外出,握著鋼刀站在門外戒備,眺望遠遠的火光。
室中,只有一個人了,他定下神,強忍徹骨奇痛,開始試行聚氣。
真妙,一頓凶狠的皮鞭,反而成全了他,打得他氣血沸騰,先前被打擊的氣海和丹田,反而淤積消除,竟然可以聚氣了。
「老天!傍我一些時間。」他心中暗叫。
痛楚阻礙他聚氣,他不得不咬緊牙關,意志力全放在聚氣上,慢慢地,他已可將痛苦逐漸忘懷。
行功中,驀地,他感到嘴唇有物相觸,本能地睜開雙目,不中一怔。眼前,有一只清 的大手,姆食兩指拈有一顆他極為熟悉的丹丸,清香撲鼻。
「是他!」他心中暗叫。
他口一張,丹丸入月復,耳後有熟悉的聲音說︰「你活該。呸!你到底要麻煩我多久?一時不在你身旁你就出毛病。」
他閉上虎目苦笑道︰「我……我該死,太……太大意。」
「君子可以欺其方,也難怪你。」
「我想,以後不會再麻煩你老人家了。」
「真的?」
「江湖鬼蜮,人心難防,好人做不得,今後我會小心了。」
「不做好人了?」
「好人不能不做,但不會再上當了。」
「你這人確也值得愛惜,今後小心些就是,千萬不可為此而灰心,大成練氣術練得怎樣了?」
「晚輩愚魯,還沒打好根基呢。」
「你比我所期望的要用功得多,極為難得,短短一月,他們已找不到你的氣門了,爾後必須保持一貫的精神,用功不懈。我走了,好自為之。」
「你老人家不將晚輩放下?」
「呵呵!那是你的事。我在你師父面前,一力保證你可以克服一切困難,叫你的師父不要管你的閑事,讓你磨練自己,進來救你,豈不是我自摑嘴巴麼?再說,接應你的人快到了,我得走。」
說走便走,立即聲影俱無。秋華不敢叫,仍然說︰「你老人家至少也該讓晚輩看看你老人家的真容吧?」
身後無聲無息,他嘆口氣說︰「真是個怪人。」
他開始行功,丹藥逐漸發揮了神奇的效用,痛楚漸消,氣機旺盛,先天真氣流轉如溯,真力源源而生。
驀地,門口「哎」一聲狂叫,其聲淒厲刺耳。接著,極熟悉的聲音入耳︰「開門,不然我會活剝了你。」
「謝謝天!她來了。」他心中興奮地叫。
外面兩名大漢已倒了一個,小伙子正用冷電四射的寶劍,逼另一名大漢開門。
大漢臉色死灰,被迫在牆角下,哀聲說︰「饒……饒命!門鎖匙在……花爺手中,他……他隨二……二爺到……到前面去了,在……在下無能為力。」
小伙子一劍扎下,大漢狂叫一聲,扭動著身軀掙扎。
小伙子拔劍在門鎖上一陣猛砍,連砍五六劍,方將門環砍掉,推門而入,向里急奔,到了鐵柵前,看到了赤條條渾身是血的秋華驚叫一聲,幾乎栽倒,打一踉蹌月兌力地倚爬在鐵柵上,尖叫道︰「秋華哥你……你……」他淚下如雨,全身軟弱無力。
「我不要緊,打起精神來。」秋華叫。
小伙子是黑煞女魅,她听到秋華堅強有力的聲音,不由精神一振,一蹦而起,全力揮劍猛砍鐵柵上奇粗的栓鏈。栓鏈與鐵柵的鐵條同樣粗大,上面加了一把數十斤重的巨鎖,劍砍在上面,「錚」一聲反彈老高,只能砍入兩分左右,原來鎖和鏈皆是精鋼所打造的,寶劍雖利,對付粗大的鋼鏈,仍然用處不大。
「砍鐵柵比較好用勁。」秋華叫。
好用勁但同樣不易對付,劍輕,而女孩子勁力到底有限,連砍八九劍,鐵柵僅被砍了近寸深的一道口子,早著呢!想砍斷一根鐵柵,必須上下各砍兩道斷口才行。
門外已可看到火把的光芒,以及狂奔而來的腳步聲,有大批惡賊向刑房趕來了。
泵娘形如瘋狂,奮力亂砍,心中一亂,反而浪費氣力,失去準頭,不能每次都砍在已經砍出的缺口上。
她一面狂砍,一面狂叫︰「老天!助我,助……我……」
第一個出現在門口的人,是在草元堂園口秋華向他問路的老人,身後大群惡賊潮水般涌入,火把齊明,急搶而入。
這瞬間,秋華用上了縮骨功,雙手突然月兌出銬鏈,一閃即至,叫道︰「劍給我。」
泵娘狂喜,將劍遞入,同時轉身左手疾揚,打出了一把梅花針,以滿天花雨的手法撒出,向狂沖而來的人群射去,勢如暴雨。
老家伙鬼精靈,向地面伏倒,後面的人不知利害,也看不見射來的梅花針,仍向前沖,剎不住腳,竟踏著老家伙的身軀而過,立即狂號聲驚天動地,倒下了五名之多,後面的人方駭然止步。
秋華恰在這瞬間砍斷了鐵鏈,拉開了柵門叫︰「進來,交給我。」
泵娘一閃而入,老家伙恰好沖到。
秋華一聲怒嘯,身劍合一迎上,「嚓」一聲輕響,老家伙的劍從中而折,劍虹再吐,貫入老家伙的心窩。
寶劍多一分力,便多一分威,三歲小女圭女圭即使用干將莫邪,也難砍斷徑寸樹枝。寶劍到了秋華的手中,平添了三分威力。他宛若一頭出柙瘋虎,發出一聲爆發似的怒吼,冷電飛射,幻化成一個光球,滾入了人叢中,立即血雨飛紛,斷了的手腳八方飛擲,狂號震耳。只一沖錯便挺進了三丈左右,兩丈寬的柵前房間走道,霎時成了人間地獄。
機伶鬼們心中有數,拼命向外逃,火把全丟了,向宅院人聲大起處飛逃,趕來的二十余名惡賊中,只逃走了五六名,其余的全倒在屋中號叫申吟,有幾個已經斷了氣。
跋走了其他的人,秋華剝下一名賊人的衣褲穿上,拾起了一把雙面有刃的沉重雁翎刀,收寶劍交還姑娘,咬牙切齒地說︰「不殺光這兒的人,決不罷手,走!」
泵娘心中一懍,急叫道︰「秋華哥,多殺有傷天和,你……」
他重重地哼了一聲,恨恨地說︰「冰心妹,你知道我所受的折磨是什麼滋味嗎?」
「我……我……」
「鞭打得體無完膚,火刑皮焦肉裂,你以為我是什麼人?是舍身喂獸的菩薩?不,我不想做菩薩,也不配做菩薩。宅院中人聲鼎沸,老伯他們來了?」
「家父已在午間到嘉定追蹤四神去了,來的是小白龍任大俠,是他先得到你的消息,而不惜性命前來……」
「快走!」秋華叫。
兩人向火光沖天,人聲吶喊處奔去。
接近了宅院,迎面閃出八名大漢,其中之一喝道︰「什麼人?各守方位,豈可亂闖?」
秋華揮刀猛撲,怒吼聲驚夭動地︰「四海游神,索命來了。」
「 嚓嚓」連聲怪響,搶出的兩名大漢來不及閃避,連人帶劍分為八段,肚腸爆出,撲地便倒。雁翎刀刀沉力猛,在秋華含怒一揮之下,誰也禁不起他奮力一擊。
周二爺的莊院中,只有四五十名可派用場的人,其余的都是奴僕和婦孺,只能用刀槍嚇唬人,真踫上煞星,等于是白送死。一照面便砍倒兩個,其他六個人見同伴連人帶劍而斷,嚇了個膽裂魂飛,丟下刀劍撒腿便跑,吶喊著逃之夭夭。
秋華搶入屋中,見人便殺,殺入內房用油燈放火,然後重新殺出,向人多處殺去,雁翎刀過處,像是砍瓜切菜,慘絕人寰。
泵娘在後緊跟,沒有插手的機會,被殘忍的景象嚇得手腳發軟,硬著頭皮叫道︰「秋華哥,你……你再這樣濫殺,我……我後悔,我再也不理你了,你……你……」
秋華已手刃了三二十個人,怨氣已消了一半,站住嘆口氣說︰「冰心妹,原諒我。其他的人都可放過,笑彌勒和潛龍梁北夫婦,我必須殺掉他們。」
「殺元凶首惡我不反對,其他的人……」
「其他的人我不殺,但他們如果攔阻拼命,可不能怪我。」秋華一面說,一面向一座大宅奔去。
他先進入大宅放火,用雁翎刀拍擊攔路人的兵刃,蕩開血路,殺入大宅前面的廣場。
三十余名高手,正與四個戴面巾,黑帕包頭的人惡斗。小白龍正與潛龍梁北夫婦殺了個難解難分,地下尸首凌落。
東北一帶烈火熊熊,不可收拾,共有八處火頭,卻沒有人救火——
無涯掃校,獨家連載