秋華身入牢籠，陷身閘刀室，大難臨頭。
他擒住了智多星，不管智多星的叫嚷，一聲叱喝，出手如電，「劈啪劈啪」連抽智多星四記陰陽耳光，把智多星打得口中出血，暈頭轉向，鬼叫連天。
秋華仍不放手，將他抵在牆上，手叉住他的喉嚨，膝抵住他的肚月復，另一手食中兩指，搭在他的眼皮上，惡狠狠地說︰「在陷死境，你也活不成。」
智多星心膽俱裂，嘎聲說︰「你……你殺了我毫……毫無用……用處……」
「至少在下有人陪死，你是敖老寨主的女婿，有你在這兒，在下希望未絕。」
智多星像泄了氣的皮球，軟綿綿地渾身月兌力，一雙手用盡了吃女乃的力氣。將秋華叉在咽喉上的手掙松了些，腦袋想擺月兌雙眼上的兩個指頭，卻擺月兌不了，恐懼地說︰「吳兄，請……請听我說……」
「你還有什麼可說的？在下要先剜出你的眼珠來。你瞎了狗眼，把吳某看成貪生怕死的人麼？哼！你以為吳某身陷死境，便會向你們磕頭求饒？你簡直在做夢。快叫你的泰山丈人和吳某說話，吳某要問問他存的是什麼鬼念頭，問他還稱什麼英雄好漢。」秋華凶狠地說。
智多星不再掙扎，哭喪著臉說︰「吳兄，你什麼也不用說，只將天殘丐所要的寶物說出，家岳便會網開一面，讓你平安離寨，不然……」
「吳某即使有寶物，也不能在人脅迫之下交出。」
「等刀閘下降時，你便會……」
「你便會第一個先死。」秋華冷笑著說。
「家岳叫我誘你前來，本就不打算我能活。」智多星可憐兮兮地說。
秋華一怔，訝然問︰「難道說，令岳也存心要你的命不成？」
「在下是個無足輕重的人，孔公寨有我不多，無我不少。天下間健壯英俊的男人多的是，死了穿紅的，還有穿綠的，小琳不愁找不到新的丈夫。你殺了我無濟于事，拉上我作陪未免得不償失劃不來。」
「有你在，吳某不信令岳敢遽下毒手。」
「他會的，不信你抬頭看看。」
異響聲乍起，頭頂的刀閘開始徐徐下降。
「好啊！咱們已別無抉擇，刀閘落下，第一個死的人，便是閣下。」秋華咬牙切齒地說。
「不，只要你說出寶物的下落，便可月兌離死境。」智多星鐵青著臉，死瞪著徐徐下降的刀閘說。
「哈哈！在下寧可帶著寶物到枉死城，也不願在你們的要脅下貪生屈服而升天。」秋華狂笑著說。
閘刀突然停住了，鐵葉門開了一個小方孔，孔中出現一個滿臉橫肉的中年人面孔，用沉雷似的嗓音說︰「奉主人金諭，即時起，以呼喚十數為限，數盡如不即時說出寶物的藏處，閘刀即降，絕不寬限。」
聲落，面孔隱去。「當」一聲鑼響，接著是一聲大叫︰「一！」
秋華冷笑一聲，一把抓過智多星，冷冷地說︰「你岳婿兩人花樣可不少，在下等著就是。」
「二！」
智多星急得冷汗直流，恐怖地說︰「吳兄，金銀珍寶是身外物，你……」
「三！」
「金銀珍寶既然是身外物，令岳為何要不擇手段謀奪？」秋中問。
「四！」
「人各有所好，不能怪他，吳兄，你……你何苦為了那些無用的珍寶送掉性命？命都沒有了，要珍寶何用？」
「五！」
秋華心中豈能不急？他身上根本沒有珍寶，要有的話，該是西海怪客留下的大成練氣術。也許天殘丐知道竹杖內留有此物，所以追蹤前來奪取，卻不好對敖老賊言明，故意說成珍寶，以便引起老賊的貪念，所以老賊才向他逼問寶物的下落。他豈能將大成練氣術交出？
如果讓敖老賊練成，那還了得？日後不知要被老賊害死多少人。
他鋼牙一挫，手起掌落，兩劈掌劈在智多星的頸根上。智多星「哎」一聲厲叫，渾身都軟了。
「六！」
他將智多星的腰帶抓起，凶狠地說︰「閘刀落下，第一個被刀戮死的人便是你。」
「七！」
智多星用幾乎窒息的聲音狂叫道︰「吳兄，死……死有重于泰山，輕于鴻毛。你……你有遠大的前程，何……何必因毫無用處的珍……珍寶，送命在……在閘刀之下呢？」
「八！」
「在上根本沒有什麼鬼珍寶，令岳既然听信天殘丐的話，為何不問問天殘丐到底是什麼寶物？僅無中生有的向在下逼供，在下即使舌底翻花，令岳也不會相信的。因此，你閣下只好陪在下死了。」秋華大聲說，這些話是說給外面的人听的，他深信敖老賊必定在外面等候。
「九！」中年大漢的叫聲像打雷。
「你……你身上沒……沒有……」智多星發狂地叫。
「在下沒有寶物，因此你死得冤，在下也死得不甘心。姓敖的大概想殺你，不要你做女婿，另招一個遂意的，因此你這該死的、沒人要的臭女婿，把在下也連累了。令岳本可任意除掉你，卻用這種借刀殺人毒計，讓你死也死得可憐，不知他是何居心？」秋華冷笑著說。
「十！」
秋華雙手用勁，將智多星舉起，冷笑道︰「閘刀落下，你首先遭殃。」
「岳父，饒……饒小婿的狗命！」智多星瘋狂地喊叫，拼命掙扎，聲淚俱下，狀極可憐。
閘刀徐徐下降，其聲隆隆。
刀尖將接近智多星的背部，智多星不敢再掙扎，渾身都軟了，只會聲嘶力竭的叫︰「岳父……岳……」
「你這家伙還叫岳父？真是至死不悟。」秋華冷笑著說。
正危急間，驀地室外響起小娟的狂叫聲︰「爹，你……你……」
「停住閘刀。」是大小姐小琳的尖叫聲。
閘刀停住了，鐵葉門徐開，人影入目。
秋華反應奇快，丟下智多星，人如狂風，突然沖出門外，一聲大喝，一拳擊倒了出現在門口的人，奮勇搶出。
糟！前面燈光通明，敖老賊三兄弟正站在兩丈外，三人後面共有十二名老賊的剽悍心月復，刀劍閃閃生光。
兩位姑娘粉臉鐵青，被敖忠攔在一旁。
這兒像是一座空敞的房間，約有四丈見方。群賊的後面有一扇沉重的鐵葉門，顯然是唯一的出口。
秋華迅速拔了三把飛刀在手，兩把挾在左掌心，右手的一把當兵刃使用。這種柳葉形飛刀不宜作兵刃使用，兩端有刃，兩面開鋒，稍一大意便會傷了自己的掌心。
他屹立如山，臉上神色肅殺，哼了一聲冷冷地說︰「諸位，你們誰敢自命英雄，自命是大丈夫？那麼，咱們一比一公平一決。用機關埋伏計算吳某，算是哪門子英雄好漢？姓敖的，吳某瞧不起你，滿以為你是黑道中的英雄人物，原來卻是浪得虛名的無恥小人。吳某算是瞎了眼，跑到你這龜窩里來看你活現世，真是倒了八輩子霉。」
他的話份量奇重，鐵筆銀鉤畢竟是成名人物，被挖苦得委實受不了，幾乎氣炸了肺，怒火如焚，怒叫道︰「弟兄們，退在一旁。」
叫聲中，拔出了腰間烏光閃閃的魁星筆。左手一抖，現出一具長僅八寸、銀光閃閃的三稜怪鉤，有點像湖廣水夫用的船鉤，只是短得多而已，一看便知是扣兵刃的近身相搏狠家伙。
「大哥且冷靜些。」毒爪搜魂陰森森地叫，山羊眼亂轉。
「不！愚兄要親手宰他。」鐵筆銀鉤火暴地叫。
「大哥，這小輩是狗急跳牆，死在眼前，自知生機已絕，因此用激將法激你出手，你何必上當？大哥請退，讓小弟好好和他商量商量，如果宰了他。咱們豈不是兩頭落空了麼？要宰他易如反掌，何用在這時讓他如意？」毒爪搜魂慢條斯理地說。
鐵筆銀鉤恍然醒悟，怒火漸消，沉聲道︰「好，三弟，好好問他。他如果堅不吐實，那就埋了他。」
毒爪搜魂沉著地跨前三步，陰陰一笑，怪聲怪氣地問︰「賀某不想和你閣下廢話，首先你得了解，咱們黑道人行事沒道義可言，暗地里從不作稱英雄道好漢的打算，所以你閣下首先得弄清自己的處境。」
秋華曬然一笑，傲然地說︰「在下再糊涂，也該知道閣下的話，確是由衷之言了，因此早已看清自己的處境，何用多說？吳某闖蕩江湖玩命，生死早就置之度外。江湖鬼蜮，強存弱亡，敢在江湖玩命的人，誰不是看破生死的好漢，刀山劍海昂然過，手提頭顱夜放歌，丟掉大好頭顱也不過碗大個疤，十八年後又是一條好漢，何所懼哉，閣下，你嚇不倒我。人爭一口氣，佛爭一爐香，要想用武力脅迫吳某低頭，你算是打錯了主意。」
「呵呵！賀某當然知道你很了不起。」毒爪搜魂笑著說。
「閣下夸獎了，在下本來就了不起。」秋華狂放地答。
「你不怕威逼。」
「好說好說。」
「不為所迷。」
「大丈夫挑得起放得下。」
「你敢帶大批金珠往虎穴龍潭闖。」
「那也算不了什麼。」
「但孔家寨卻不是你稱英雄的地方。」
「在下既然來了，就沒打算活著離開。」
「賀某倒很賞識你的豪氣。」
「閣下過獎了。」
「因此，賀某希望你能活著離開。」
「你閣下當然會提出要吳某屈服的條件了，你們說要宰吳某，不足為奇，說要讓在下活著離開，在下反而心中懍懍。」秋華從容地說，神色顯得十分輕蔑不屑。
「不管你如何想法，賀某話得先講明白。條件當然有，但並不算過份。你用不著怪咱們不講江湖道義，只怪你來得不是時候，偏偏趕上入雲龍一群狗東西與咱們對壘之際前來鬧事，咱們對你不能不有所懷疑，因此，不得不指出兩條明路給你走。」
「在下洗耳恭听，不知這兩條明路該如何走法？」
「其一︰你宣誓投效，咱們便是一家人，日後自有好處。其二︰將天殘丐所要的寶物交出。你就是咱們的貴賓，咱們保證你的安全。」
「說來說去，你們仍然要寶物，在下深感奇怪。吳某除了帶有五百兩黃金之外，一無所有，哪來的寶物？你們僅憑天殘丐一面之詞，便一口咬定吳某帶有寶物，而且居然幼稚得連寶物是什麼都不加打听便貿然向吳某索取，豈不可笑之至，我不知道你們到底是不是真正的黑道之雄，你們憑什麼能在江湖中揚名立萬的？依吳某看來，至少你們該向天殘丐打听清楚，或者把天殘丐找來對證才是。做事如此冒失，怎能令人心服。凡事若要人不知，除非己莫為，別以為你們暗室虧心，秘密置吳某于死地，便可神不知鬼不覺，那就大錯特錯了。天下間的事，決不會那麼簡單，在座的連吳某在內，共有二十八人之多。人與人之間，誰也不敢說必能死心塌地的效忠于人，相處愈久，成見愈深，大限來時各自飛，誰也不敢擔保日後不將今天的事說出，除非你們這些人全部見閻王，殺人滅口半個不留，那也許能保守秘密。
可笑你們上了天殘丐的當而不自知，竟然听信他的話，而甘心在需要朋友相助的緊要關頭，自壞長城，端的愚蠢已極。吳某如果沒有些少真才實學，便不會在江湖闖蕩。你們雖則人多勢眾。在下敢說一句大話，必能拖兩個人墊底，免得在黃泉路上寂寞，信不信由你。姓賀的，你毒爪搜魂不是無名小卒，論江湖輩份你該是前輩，以一比一，在下不見得怕你。要寶沒有，要命一條，就看你有沒有本事拿走，動手吧！前輩。」
他說了一大堆，有條不紊，鏗鏘動听，不亢不卑卻十分犀利，針對鐵筆銀鉤的弱點指陳，不由對方不心動。
毒爪搜魂不是糊涂蟲，大道理他該明白，不由自主地扭頭向大哥鐵筆銀鉤看去。
鐵筆銀鉤為之動容，怒火全消，跨前兩步說︰「吳秋華，你敢不敢和天殘丐對證？」
「吳某隨時恭候。」秋華不假思索地答。
「那麼，在未與天殘丐對證之前，你能保證安心在舍下等候麼？」
「在下悉听尊便。」
「好，但敖某要徹底搜查你身上，看看是否藏有寶物。」
秋華呵呵一笑，說︰「不消前輩搜查，請兩位姑娘回避，在下月兌掉衣褲讓你們細搜，搜個水落石出。」
他說得大方，鐵筆銀鉤反而礙于情面，深怕萬一搜不出任何所謂寶物，豈不有失身份？
包顧忌因此而結怨。同時，秋華身上穿的是勁裝，外罩短襖，看不出有何可疑之處，衣服貼身繃得緊緊地，除了皮護腰之外，藏不住任何稍大的物件。
鐵筆銀鉤略一沉吟，說︰「不必了，把你的皮護腰交出看看。」
秋華毫不遲疑地將皮護腰解下，拋過說︰「前輩拿去看就是，刀插上的飛刀請別弄丟了。」
鐵筆銀鉤仔細地搜遍每一個刀插，一無所見，順手遞給毒爪搜魂察看。
毒爪搜魂在鐵筆銀鉤檢查皮護腰期間，山羊眼死盯在秋華臉上，注意秋華的神色變化，目不稍瞬。
秋華身上並未帶著寶物，心中坦然，西海怪客的拳經劍譜他已經燒掉了，大成練氣術心訣他早已藏妥在靴統的夾縫中，料想對方決不會疑心到靴統中有鬼，因此有恃無恐，從對方的口氣判斷，顯然連天殘丐也不知大成練氣術的事，他沒有恐懼的理由。加以久走江湖，心念神色他皆能控制自如，毒爪搜魂雖然老奸巨猾，也無法在他臉上找出任何可疑的表情神色。
毒爪搜魂接過皮護腰，連看也不看，順手拋過說︰「吳秋華，好好記住，安心在客室待命，未得吩咐，不許外出亂走，知道麼？」
秋華系上皮護腰，淡淡一笑道︰「有道是在人矮檐下，豈敢不低頭？在下知道了。這次在下登門投帖拜望，算是自取其辱，不必怨天尤人，在下會記得今天的事，謝謝諸位的慈悲盛意。呵呵！在下可以走了吧？」
鐵筆銀鉤向仍在發寒顫的智多星揮手說︰「張全，帶他由原路返回客房。」
智多星吁出一口長氣，失魂落魄地說︰「小……小婿知……知道了。」
秋華向眾人冷冷地掃了一眼，抱拳一禮冷笑一聲，隨著智多星轉回閘刀室，方放下一顆虛懸在半空的心，暗叫僥幸，雖說他費了些口舌方能化險為夷，但暗中已驚出一身冷汗，如果在對方的秘室中翻臉動手，他有自知之明，決難僥幸，因此他感到意外地寬心，逃出這次大難，值得慶賀。
他跟在智多星的身後，目光落在智多星的背影上。智多星顯得有些萎靡不振，似乎脊梁受到了重壓，腳步蹣跚，垂頭喪氣。他不由搖頭暗嘆，心說︰「這位仁兄做人做到這種地步，端的無味之至。敖老賊也未免欺人太甚，怪的是這位仁兄居然受得了？難怪小娟姐妹瞧他不起，他的處境委實可憐。」
一念及此，頓忘利害，冷冷地說︰「張兄，難道說，你的骨頭天生是這般軟弱的麼？」
智多星木然地搖搖頭，淒然長嘆一聲，不予置答。他迫上一步，繼續說︰「疏不間親，在下無意挑撥閣下與令岳的感情。但骨鯁在喉，不吐不快。為人在世，是否有出息，是否讓人瞧得起，固然與本身的才能和聰明智力有關，最重要的還在你是否有志氣肯上進，你自己萎靡不振，凡事心存自卑畏畏縮縮，挺不起脊梁，怪得誰來？你老兄的外號叫智多星，決不是毫無主見的蠢材可憐蟲，為何自甘菲薄，自暴自棄讓人瞧不起？你不感到太委屈自己麼？」
智多星沉默良久，方用無可奈何的聲音說︰「老弟，你是個不甘人下，也沒做過下人的自由人，不會了解在下的心理。別說了，老弟。總而言之一句話，我要活下去，活到我能揚眉吐氣的一天到來。」
「張兄今年貴庚？」秋華轉過話題問。
「在下虛長二十八春。」智多星木然地答。
已走完秘道，進入至西院的小徑，繁星滿天，寂靜如死。秋華放低聲音，並肩而行問道︰「你跟隨令岳多少年了？」
「在下追隨他老人家時，賤內年方六齡。迄今整整一十六年。」
「那時你十二歲，仍是個小孩子。」
「不！是個野心勃勃的少年人。」
「然而你卻甘心雌伏。」
「在下替他做了幾件血案，為了怕法網恢恢，因此不克自拔，上了賊船，在下無力反抗，只好加入賊伙。」
「難道你不想還你自由？」
「老弟，在下沒有你行！」
「你沒有自拔的勇氣。」
「所以在下方有今天。」
「你這是自作自受。」
智多星突然停下腳步，狠狠地盯了秋華一眼，久久不說話，最後哼了一聲，再次舉步。
秋華心中一動，忖道︰「這家伙不是善男信女，他的心底蘊藏著一把毒火，他在等機會讓火苗上升，我得助他一臂加上些油。」
「張兄，我可憐你。」他譏笑著說。
「老弟，可憐你自己吧。」智多星冷冷地說。
「我？」
「當然是你。天殘丐和陰手黃梁要你的寶物，翻天鷂子和展翅大鵬兄弟要你的財，終南木客和他的兩位師佷要你的命，而家岳三者都要。」
智多星一時激憤，透露了口風，嚇了秋華一大跳。
「除了令岳之外，那些人目下在何處？」秋華沉著地問。
「都在城里，每天在要道上等候閣下。」
「哦！原來如此。請教，令岳到底有何打算？」
「目下正是用人之際，還不至于急急下手。」
「那好辦。」
「你不想及早月兌身？」
「在下倒想助令岳一臂之力。」
「哼！」
「在下財不要，寶不要，替令岳效死，他好意思要我的命？呵呵！小娟一身媚骨，好一朵剛開的花兒，而且對在下有情有意有義，說不定咱們倆會是連襟哩！呵呵！」秋華輕狂地笑，笑得邪門。
智多星冷笑一聲，瞥了他一眼，陰森森地說︰「恭喜你，老弟。」說完，腳下加快。
客房中，小娟已先到一步，少不了有一陣好纏夾。秋華藉口需要養神壓驚，打發她離開，定下心緒思量對策。
他想不起翻天鷂子兄弟為何與他結怨，當然也想到可能是所帶的黃金引人覬覦。
「這些人必須早早打發他們走路，不然後患無窮。」他想。
但苦于無法月兌身外出，他只好等候，目下入雲龍和黑鳳盟的人已查出敖老賊的身份，惡斗迫在眉睫，不怕沒有機會，他放心等待。
一宿無話，次日午後不久，小娟告訴他說，入雲龍已派人在午間前來下帖，要求鐵筆銀鉤至城中酒樓談判，希望能讓穿雲拿月一群人在下游十里建村開墾。
鐵筆銀鉤吃了一驚，想不到對方竟能很快地發現了他的身份，送走了下帖人，立即著手安排毒謀，預定明天派人至城中會晤入雲龍，口頭上先行敷衍，準備晚間大舉出動，一舉剪除入雲龍一群白道英雄。
秋華久走江湖，對入雲龍略有所知，心中暗喜，判斷大風暴即將光臨，他該準備向敖老賊下手了。入雲龍行俠江湖三十年，劍道通玄，輕功出類拔革，而且為人機警，江湖經驗豐富，朋友眾多，既然事先已派門人前來探道，顯然有了萬全準備。敖老賊妄想傾巢而出大舉夜襲，必定討不了好，豈不是機會來了？如果明晚老賊留他在家，那才是天從人願哩！
可惜，他的如意算盤打錯了一遭，次日一早，寨中來了八名不速之客，令他悚然一驚。
其實來人並非不速之客，而是鐵筆銀鉤專誠派人請來助拳的人，那是在黑鳳盟文瑛三姐妹夜探孔公寨的次日，敖老賊發覺不妙，暗中派人催請助拳的朋友前來相助，除了幾位親信之外，其他的人毫無所悉。
來人來自鄰近的太白山，是敖老賊的好鄰居。
這里且表表太白山。
太白終南地軸橫，太白山也就是終南山脈的主峰。向東直至大海，所有的山無不俯首稱臣，高拔一千三百余丈，五百余丈的泰山以之相較，不啻小巫見大巫。這座山山顛的冰雪終年不化，高入雲表，除了極少數的禽獸外，人類無法在上面生存。
這是一座充滿神話的山，玄門方士稱為十一洞天，象征西方太白金星之秀。山神稱應公，行宮據說在金星洞內。因此，經常有玄門修真之士在山中留連。
山半腰，有一座谷春祠。山下，有太白湫神祠。太白湫神祠是名勝區，住了不少香火道人，谷春祠地處高峰，沒有人願在那兒受罪，因此，已經荒蕪了數十年，官府早就不加理睬，成了為非作歹之徒的逃逋藪。
比春祠中，就住了四名獰惡的老道，來頭不小，江湖上老一輩的人，對他們大都不陌生。
提起江湖四梟，白道朋友恨之切骨。那是四名無惡不作的玄門羽士，在江湖上專做些殺人放火采補劫掠的勾當。他們原是早年曾經稱雄福建的陳友定手下，小有名氣的年輕小賊。
洪武元年，陳友定被湯和攻破延平府，活擒，解到南京殺頭，陳家軍一哄而散。這四個年輕小賊搖身一變，穿上了道袍，開始亡命江湖。
陳友定本人是個凶殘成性的梟雄，也是個有名的虐待狂，對殺人特感興趣，而且以酷刑殺人喝血為樂事，他的手下怎會是好貨？這四個小賊在亡命期間，可說是無惡不作，天怒人怨，漸漸闖出了名號，凶名昭著。
四十余年來，四惡道已經年登花甲，凶性依然未改，在江湖中飄忽不定，血案如山。他們不要金銀，只以殺人為樂。在他們的心目中，認為朱家皇朝是他們的死對頭，到處鬧事和官府作對，志在擾亂大明江山，有生之年，絕不放棄這種報復的游戲。
三年前，他們落腳谷春祠，一住三年，居然不想離開。
鐵筆銀鉤是黑道中的梟雄，居然發現了隱身谷春祠的人是江湖四梟，彼此本就是同道，因此意氣相投，頓成莫逆，暗中往來密切。
鐵筆銀鉤以為四梟在此暫避風頭，因為白道的英雄正在追索四梟，近來風聲逐漸平靖，認為也該是四梟重出江湖的時候了，請他們前來助拳，豈不兩全其美？
其實他料錯了，四梟並非在谷春祠暫避風頭的，而是在谷春祠積極苦練劍陣，準備下三兩年苦功，重出江湖大干一番。
四梟的真姓名早已無人得悉，按年歲的排名，依次是︰
虎梟罡風子，長相酷肖一頭吊楮大蟲，凶暴殘忍。
豹梟陰火散人，生得豹頭環眼，善用火器。
豺梟沉雲道人，滿臉虯須，說話聲音沙啞。
狼梟奔雷羽士，鷹視狼顧，相貌獰惡，含笑殺人，四人中以他最為殘忍惡毒。
四人不但嗜殺，亦同，可說是志同道合，交情深厚，連袂在江湖中出沒。
巧的是他四人的道號中，居然與四神相同，他們的排名是風火雲雷，四神則是雲雨風雷。論年歲，四梟最小的狼梟奔雷羽士，也比四神的老大紫雲娘大兩三歲。名號是不是巧合，卻難以揣測。而更巧的是，四神替大明皇朝賣命，四梟卻與大明皇朝為敵，勢同水火。
山西面接近斜谷的一座峰頭，叫做駝羊峰，峰下有一座山神廟，年久失修，已成了狐鼠之窩，無人過問。
早些年，廟旁出現了一座棚屋，藏了二十余名江湖敗類，那是從湖廣一帶竄來避風頭的綠林巨寇。其中有四個名頭響亮的大賊，號稱四大天王。
四大天王年歲相差不遠，約在四十至五十之間，論藝業當然有高下，誰高明誰就是老大。
大頭領叫天蓬王包松，老二天孛王諸榮，老三天熒王左煌，老四天眚王石陵。四人不但相貌凶猛，身材偉岸，而且天生神力，所用的兵刃全是重家伙，與人動手凶悍如獅，剽勇絕倫。他們與鐵筆銀鉤頗有交情，彼此之間相互照顧，暗通聲氣。
鐵筆銀鉤听說華山老人即將到來，這位武林五老之一的老家伙相當棘手，必須找朋友助拳。可是遠水救不了近火，遠道的朋友催請不易，只好將這八位好鄰居找來，準備出其不意一舉誅殲入雲龍和華山老人永絕後患。
秋華對八惡賊的名號並不陌生，可惜無緣相見，他的消息得自小娟口中，暗地里留了心。
八賊被招待在秘室中，只有幾個親信知道內情。秋華心中有點焦急，他替入雲龍耽心，假使老賊們大舉出動，入雲龍和華山老人恐怕難逃大劫。他自己雖是亦正亦邪亦俠亦盜的江湖浪子，但總不失為明是非知好歹的人，自然而然地對那些真正的俠義英雄有好感，不希望他們死在惡賊們手中。
他想到城中通風報信，卻又苦于無法月兌身，大白天想出寨談何容易？晚間擺月兌監視的人並無困難，但已來不及了，晚上惡賊們將傾巢而出。那時再前往通風報信，豈不太遲了？
「我得走，這兒的事功敗垂成，但沒有什麼可惜的。能及時警告入雲龍，總算盡了我的一番心意。」他心中在想，打定了立即月兌身的主意。
金銀馬匹身外之物，他不打算要了，劍也不帶，只帶了皮護腰。五枚飛電錄深藏在護臂內，準備停當在等候機會外出。
門外蓮步聲細碎，兩位姑娘來了。
他心中一動，暗叫道︰「妙極了，天助我也。」
房門打開，姐妹倆一紅一綠，都穿了勁裝，帶了劍，站在門外媚笑如花。
「咦！你們像是有事呢。」他舉步迎上含笑問。
小娟嫣然一笑，招手叫︰「秋華，來，跟我們去見識見識。」
他心中一怔，以為敖老賊又出詭計，訝然問︰「見識什麼？你們帶了兵刃，是……」
「你怎麼啦？難道帶了劍就不妥麼？」小琳嬌滴滴地反問，分明在撒嬌。
「琳姐別誤會，我的意思是說，如果要和人動手，我是不是也該帶上劍呢？」他從容地說。
小琳大概被他一聲琳姐叫得心中十分受用，欣然地說︰「帶不帶劍無所謂，我們帶你去看看四位道長演練劍陣，見識見識，走吧！」
他心中為難，真糟！偏偏在他要月兌身的緊要關頭，兩個丫頭卻要他去看劍陣，看情形，事實已不容許他推辭，他先前還想利用兩位姑娘帶他外出，以便乘機月兌身呢！他略一沉吟，舉步道︰「好，劍不帶了，這就走，勞駕兩位向窗下的那兩位老兄招呼一聲。」
原來窗外隱了兩個監視他的人，監視著他的一舉一動。小琳哼了一聲，撇撇嘴說︰「別管他們，一切有我姐妹倆負責。」
演劍陣的所在，是後花園禁區。後花園佔地甚廣，除了使女僕婦之外，任何人不許進入，這是敖老賊的姬妾們玩樂的禁地。這幾天風聲緊急，姬妾們不再入園，四老道被安頓在園中的嫣紅閣，與外界完全隔絕。
穿過花木扶疏的花徑，秋千架的西首，是一座綠草如茵的畝大草坪，那兒人影隱現不定。
小娟挽著秋華的手，鑽入草坪北面的一叢花樹下，放輕腳步低聲說︰「小心隱起身形，別讓老道們發覺。」
三個挨身趴伏在地，從葉隙中向外張望。
草坪中心，四老道穿一色火紅道袍，戴九梁冠，居然甚有氣概，只是相貌太過獰惡，不像是有道全真。四人都懸了劍，其中之一古色斑斕，雲頭所懸的劍穗是綠色，系了一顆姆指大的祖母綠寶石。僅這塊寶石，大概可值三二百兩黃金。劍鞘隱泛青芒，似乎泛現閃爍著龍紋。
秋華心中一懍，附耳向小娟問︰「娟妹，你認識西首那位老道麼？」
「認得，他就是虎梟罡風子，他的大風劍術十分霸道，號稱天下無敵。」小娟低聲答。
「他那把劍你知道來歷麼？」他再問。
「這……這倒沒听說過。你知道？」
「假使他撤劍時有白芒，必定是傳說中的凝霜劍。」
「凝霜劍？沒听說過嘛。」小琳接口。
「武林人知道這把劍的人不多。」
「你知道？」
「听說過而已。」
「說來听听好不？」小娟問。
「那是十年前死在京師的前國子助教鄭孟宣之物。鄭孟宣在投效本朝之前，是替元韃子效忠的陳友定的記室，不但文才冠蓋八閩，劍術更是出類拔萃。陳友定敗亡，他浮海遠遁七海，憑手中的凝霜劍橫行西洋，後來返回樂清故居，轉而投效本朝，官至國子助教。由于他在海外滯留近二十年，精通西洋蠻夷語言，在國子監教授夷語。上次鄭和下西洋，所帶的二十四名國子監精通夷語的生員，皆是鄭孟宣親自教出來的得意門生。他逝世不足十年，凝霜劍下落不明。如果虎梟的劍是凝霜劍，虎梟等于是如虎添翼。」秋華沉著地說。
有明一代，正是西洋學術東漸的盛期，這得歸功于太祖高皇帝的真知灼見，和永樂皇帝的向外擴張魄力。國子監置于洪武前三年，原稱國子學，洪武十五年方改為國子監。就學的生員網羅甚廣，有舉人貢生，有勛臣勛戚子弟，有外國生幼，不但教以明體達禮之學，更在禮樂射御書數之外，教以西洋夷語，以及邊疆語言。如果沒有國子監培養出來的人才，那麼，鄭和下西洋等于是聾子，怎能揚威異域？日後來華的利瑪竇、龍華民、湯若望、畢方濟、鄧菡、金尼閣……這些包括世界各國的洋人，也不至于在朝中做大明皇朝的官，傳播西洋學術了。
秋華的恩師是江湖怪杰落魄窮儒展波濤，原本就是個飽學窮儒，因此對儒林的人物不陌生，所以知道鄭孟宣其人和凝霜劍的來歷。
小娟大感驚奇，訝然問︰「咦！你怎麼知道這些事的？」
秋華淡淡一笑，若無其事地說︰「好小姐，別忘了我是個老江湖，老江湖如果不多見多聞，還能在江湖中混麼？」
「噤聲，听他們說些什麼。」小琳低叫。
除了四梟之外，鐵筆銀鉤三兄弟俱皆在場。
虎梟緊了緊袍帶，傲然一笑，向鐵筆銀鉤說︰「不是貧道夸口。這次咱們花了三載光陰，除了苦練本身的藝業外，更練成了霸道絕倫的四絕劍陣，足以橫行天下，這次重出江湖，貧道要改弦易轍，干一番驚天動地的大事業，不再憑區區四個人偷偷模模作案，要廣羅羽翼，在各地設立秘窟，搗亂大明江山，方消貧道心頭之恨。敖兄，貧道這次鏟除入雲龍與華山老人之後，希望敖兄支持，咱們結生死之交，日後共圖富貴。咱們且將四絕劍陣演練一番，敖兄請看是否可當武林五老的進攻。」
鐵筆銀鉤向後退，笑道︰「不瞞道長說，敖某為人唯利是圖，只要有好處，豈能放過支持的機會？兄弟有幸先睹為快，多謝道長讓兄弟見識四絕劍陣。」
四梟四面一分，虎梟留在原地背手而立，虎目炯炯仰望天際浮雲，突然呵呵大笑。
豹梟似乎並未站方位，懶散地背著手，悠閑地踱向虎梟的左後方，相背而行。
豺梟和狼梟的神態也相同，各走各路，悠閑已極。
虎梟的笑聲倏落，豹梟驀地一聲低嘯，回身以奇快的手法撤劍，回頭向虎梟的背影飛撲而上。
人影急閃，四人皆同時移動身形。
虎梟和豹梟相接的剎那間，突然旋身撤劍，白虹幻影，劍氣飛騰，身劍合一貼豹梟的身左錯過，劍虹疾吐。
這瞬間，兩人像電光石火般易位，撒出重重劍網，控制住對方的身後空間，假使這時有人跟蹤追襲，斷難逃過這突如其來的凶猛易位襲擊，必將喪身在突然錯出的劍影下。毫無還手余地。
幾乎在同一剎那，豺、狼兩梟一聲低嘯，貼地盤進，截住兩端，長劍風雷俱發，冷電繽紛，如同狂風掠地，像是滾滾江潮。
陣勢先合後張，內外皆有劍虹吞吐，接著人劍不分，交叉旋舞如虛似幻，三丈圓徑內潑水不入。凝霜劍的白虹尤其狂野潑辣，宛若神龍舞爪，陣內劍影飛騰，陣外狂風乍起。
片刻，人影閃動中，傳出虎梟的一聲叱喝︰「諸位請入陣。」
鐵筆銀鉤臉色一變，略一遲疑，不由自主恭敬地說︰「兄弟遵命。」
聲落，向兩位拜弟舉手示意，徐徐撤下兵刃。
「咱們合力從一方攻入，上！」毒爪搜魂低聲說。
以真刀真劍闖陣，危險萬分，不是生死對頭，不會開這種玩笑。假使按規矩，擺陣的人不能傷入陣的對手，而入陣的人卻可放手施展，四梟未免太小看鐵筆銀鉤三兄弟了，難怪敖老賊臉上變色。
鐵筆銀鉤頷首示意，發出一聲低嘯，領先揮筆搶入，銀鉤接著遞出，突入陣中。六月飛霜在左後方，緊護著左後方的空隙，揮劍撲上。
毒爪搜魂在右後方，刀光一閃，奮勇跟入，前面的劍光突然暴退，接著傳來一聲長笑，兩側劍虹旋出，交叉鍥入，劍氣四合。
「錚！嗤嘎……」奇異的兵刃交鳴聲刺耳傳來，令人聞之毛骨悚然，頭皮發炸。
劍影倏沒，人影頓止。
鐵筆銀鉤三兄弟被困在當中，目定口呆。
四梟不規則地站在四面，看似毫無章法。
虎梟手中的凝霜劍近鍔處，被鐵筆銀鉤的短銀鉤鉤住，但劍尖卻斜點在六月飛霜的脅下。
鐵筆銀鉤的魁星筆被豹梟的劍錯出偏門，豹梟的劍尖反點在毒爪搜魂的左頸側。
毒爪搜魂的毒刀架住狼梟的劍，空門大開，狼梟的劍控制了中宮，劍尖正指向毒爪搜魂的咽喉下方。
六月飛霜的劍被豺梟壓在身側，豺梟的身形高不過三尺，左手按在鐵筆銀鉤的背後命門穴上。
七個人呆呆地站在草坪中，狀極可笑。鐵筆銀鉤三兄弟全被制住，屏息著目定口呆，做聲不得。
「得罪了，撤！」虎梟傲然地叫。
人影再動，像流星般向四面急射。
鐵筆銀鉤收了兵刃，苦笑道︰「四絕陣奇奧無比，鬼神莫測，僅只一照面咱們三兄弟便被同時制住，今天算是開了眼界了。」
毒爪搜魂心服口服，向收劍走近的虎梟翹起大拇指叫︰「高明，高明，天下大可去得，諸位道長，咱們兄弟甘拜下風。別說是以眾擊寡，即使以寡擊眾，三五十名武林高手，也休想在四絕劍陣中逃生。」
虎梟傲然一笑，得意洋洋地說︰「這是咱們兄弟苦心參研出來的奇妙劍陣，人無走位，劍不虛發，因時制宜，因勢利導，不發則已，發則必中，因此利于速戰速決，三五十個高手，盡足應付。如果人太多，加上暗器襲擊，陣勢更為霸道。貧道此次重出江湖，志在除去多管閑事自命不凡的武林五老，管教他在數者難逃，華山老人來得正好，他將是第一個兵解歸天的孽障，貧道要好好慈悲他，以收殺雞儆猴之效。」
鐵筆銀鉤正想捧幾句場面話，豺梟發出一陣刺耳的沙嗄怪笑，向花樹叢中招手叫︰「那幾位施主何不出來相見？躲在地下鬼鬼祟祟，未免太過小方，出來呀！」
鐵筆銀鉤一怔，扭頭旋身，正想躍出。
秋華首先站起，兩位姑娘也跟著現身。
「氣死我也！」鐵筆銀鉤怒叫，突然拔劍縱出——
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