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烈火女 第十二章 是朝霞還是腐葉?

作者︰倪匡類別︰武俠小說

猛哥已經找了超過十年——超過十年有多,藍絲今年有多大,他就找了多久!

當然沒有找到,這種茫無頭緒的事,神仙也難以辦得到!猛哥畢竟不是神仙1

也是陰差陽鍺,那產婦當時說的如果是「帶她去找父親」,一樣的一句話,猛哥就非把女嬰帶在身邊不可了!

事實上,後來猛哥在積年累月,找不到那個要我的人之後,雖然埋怨,可是也很慶幸,因為那產婦臨死時若是說「我不想死,你救我」,那他更不知如何才好了!

當下,猛哥抱著女嬰,出了草棚,向河邊走去,到了河邊,拔了一把草,替女嬰洗干淨了身子,那女嬰不再啼哭,只是小嘴開合,猛哥試著把手指放近她的口,他就出力地吮吸著,小眼烏溜溜地轉,十分有趣可愛。

猛哥嘆了一聲︰「若不是祖傳的規矩,我真想把她帶回去收養!」

我和白素,都是知道了後來情形如何的,當時吃了一驚︰「你……把她放在木板上,在河上放了下去。」

我和白素齊聲表示吃驚還不稀奇,在我的腰際,忽然響起了一個清脆的女音︰「猛哥叔叔,你不怕我會淹死,或是叫大魚吞了去?」

那竟然正是猛哥所敘的往事之中的主角——當年的女嬰,如今的藍絲的聲音。聲音是從通訊儀中傳出來的!

我和白素,一听之下,也有極短時間的錯愕,但立即明白了是什麼原固。猛哥卻意外之極,張大了口,合不攏來,指著我腰際的通訊儀,不知說什麼才好!

我和白素在那一剎間,心念電轉,想到了許多事,我們所想的顯然一致,因為我們互望了一眼,都明白對方的心意。

我們都沒有把想到的事說出來,只是第一時間,叫了一聲︰「藍絲,我們是自己人!」

我們想到的是——藍絲駕著直升機,剛才她說,在通訊儀可以運作的有效範圍內,找不到降落的所在,所以她要飛得更遠——這一番顯然是謊話。

她說這個謊,目的是要我們認為她已听不到我們的交談,那麼,猛哥才會毫無顧忌地把一切全說出來!

猛哥一見藍絲之後,神情古怪,好幾次又有奇怪的動作,這一切,細心的藍絲,自然都看在眼中,她可能已向猛哥間過什麼,但猛哥卻有顧忌,沒有回答,所以藍絲才設計使猛哥以為她听不到,而把一切都說出來。

丙然,她的目的達到了。

而令我和白素大有感觸的是,想不到藍絲小小年紀竟然這樣沉得住氣。在我相識的人之中,不論男女老幼,在听到了自己的身世秘密之後,能一直忍著,到听完了才出聲,怕只有她一個人了!

絕大多數人,必然在听到猛哥說第一句「藍絲是我接生出世」時,就已經怪叫起來了——至少,溫寶裕必然如此,良辰美景也必然如此!紅絞那更不必說了!

由此看來,藍絲的年齡和他們相仿,但是性格大不相同,要深沉得多了!

我和白素叫了一聲之後,藍絲的聲音又傳來,這一下,她內心的喜悅激動,卻表露無遺,簡直分不清她是在哭,還是在笑︰「那我們是什麼關系?我可不會排算!」

白素叫了起來︰「親如姐妹,我是你表姐!」

藍絲先喃喃地吟了幾遍︰「表姐!表姐!」然後又大聲叫︰「表姐!」

我也呵呵笑著︰「我呢?」

藍絲又叫︰「表姐夫!」

我咯咯大笑,深覺人生可愛,因為奇事之多,簡直層出不窮,叫人應接不暇,哪有半分冷場?不久之前,苗疆認親,認回了一個女兒來,現在,又多了一個表妹。

藍絲聲音大樂︰「哈哈,紅綾,我比你長一輩,我是你表姨!」

紅綾卻不明白什麼叫「長一輩」,只是她也感染到了我們的興奮,所以她也高高興興地叫了一聲︰「表姨!」

猛哥直到這時,才回過神來,他笑道︰「看來我這個猛哥叔叔,也要降一級,變成猛哥大哥了!」

藍絲打蛇隨棍上,立即改口︰「猛哥大哥,你還沒有回答我剛才的問題!」

猛哥笑︰「我不怕你會有意外,我替你洗干淨身子的時候,已經佔算過,你一生之中,只有出生那一刻有凶險,以後,無往不利!」

藍絲吸一口氣,她自己是學降頭術的,這樣的一句話,出自蠱族族長之口,她自然深信不疑。

猛哥道︰「我在你腿上,刺上了蜈蚣蠍子,表示你是由蠱苗救下來的,任何苗人發現了你,都會歡天喜地收留你,不過我卻想不到,你會在藍家峒長大,真是好福份。」

藍絲的聲音變得很沉︰「我媽臨死前要你找我爸爸,找到了沒有?」

藍絲這是明知故問了,他要是找到了藍絲的爸爸,也不會在苗疆到處奔馳了!

藍絲是知道過去在苗疆中發生的一切事故的,記述在「探險」和「繼續探險」中的種種情節,她全都知道,所以她說了一句我和白素在心中想了好幾遍,但是沒有說出來的話。

她道︰「當年,我媽媽進苗疆,不是一個人來,是有人陪她來的!」

我和白素,同時一凜,紅綾卻在這時,大大地打了一個呵欠。我忙道︰「紅綾,你困了,只管睡去,但若是有精神,最好听著。你現在听到的事,和許多事,有千絲萬縷的關連!都是你需要知道的。」

紅綾眨著眼,連連點頭,表示願意听下去。

我和白素,也早已想到了那個關鍵,陳二小姐是由一個人陪到苗疆來的。那個人姓何,名選達,是袍哥,也有可能是軍官,相貌堂堂,談吐得體,對陳二小姐(韓夫人)恭順之至,是他陪著陳二小姐一起到苗疆來的。

那麼,這個人在哪里?進入了苗疆之後,這個人扮演了什麼角色?

我想到的問題,藍絲立刻就間了出來︰「這個人在哪里?他扮演了什麼角色!」

猛哥抓著頭︰「我連有這個人都不知道!」

我和白素互望了一眼,一時之間,都不知該如何反應才好,藍絲的聲音听來苦澀︰「猛哥大哥,這個人,可能就是你要尋找的那個!」

猛哥張大了口,「啊」地一聲,事情太復雜,他有點弄不清楚。我接口道︰「這是可能之一。」

藍絲表現了她出色的分析力︰「青年男女,相處久了,容易生出情意。有可能是兩情相悅,那就美麗,一如群山之上的朝霞。但如果一方面是冰清玉潔,一方卻起了歹意,弱女難敵強男,那就丑惡,一如山谷底的千萬腐葉。」

藍絲說得這樣老成,我和白素,都大是訝然,仍然不知如何反應,因為說的是有關她父母的事。

藍絲問︰「表姐,表姐夫,照你們看來,事情是如朝霞,還是如腐葉?」

我和白素都是一樣的意思——只怕事情還是如腐葉的成分居多,因為陳二小姐的草棚之中,只有她一個人居住餅的痕跡,如果她和何先達兩情相悅,那麼何先達怎會不在她的身邊?

這其間,不知有多少種曲折變化可供設想,我沉聲道︰「有可能是他們在苗疆中遭到了不測,何先達不幸遇難,所以陳二小姐才變得一個人流落在苗疆了!」

我在這樣說的時候,心中又是一動,又感到了在我的記憶之中,應該有一件事,是和目前在討論的事有關的,可是卻又沒有具體的概念。

白素長嘆了一聲︰「好些年之前發生的事了,藍絲,你總不能一下于把所有事都弄清楚的!」

藍絲也嘆了一聲︰「說得對,知道了自己的母親是誰,應該高興了!」

一時之間,大家都不出聲,又過了一會,藍絲間︰「猛哥大哥,我娘葬身的地方,你還記得嗎?」

猛哥長嘆一聲︰「記得的,我會帶你去!」

藍絲再嘆了一聲,白素和我齊聲道︰「我們一起去!」

當日韓夫人和何先達找上門來,相隔若干年,韓夫人埋骨荒山,何先達不知所蹤,也真夠令人啼噓的了。

猛哥的一句話,引出了那麼一大段事來,我們這時,還都以為事情只和藍絲有直接的關系,怎知在靜了片刻之後,猛哥忽然又冒出了一句話來,事情卻變得和許多事,都有了直接的關系!

猛哥冒出來的那句話是︰「那神蟲,落在白老大的手里,是我姑姑給他的!」

一句話,听得我和白素,面面相覷,竟不知如何反應才好。猛哥的姑姑,為什麼要把那麼珍罕的一願神蟲送給白老大?莫非白老大早在和陳大小姐並轡進入苗疆之前,已和蠱苗的老族長妹妹有過情緣上的糾纏?

一時之間,我們的神情,不免有點古怪,猛哥倒也看出來了,他道︰「不是……不是……是白老大救了我姑姑一命,所以姑姑謝他的,也難怪你們那麼想,我姑姑是族中的美女,你見過芭珠,就像她姑姑,那年,我姑姑才十八歲……」

我听他一直羅里羅咦說下去,忙舉起手來︰「好了,你姑姑的事,可能很有趣,但是可以慢慢說,現在要理的事實在大多了!」

猛哥神情訝異︰「你們不是想研究身上會冒火的……神仙的事嗎?我姑姑當過三年……嗯,三年不到的烈火女!」

這句話,更是匪夷所思之極,我不但滿臉疑惑,而且,不由自主,伸手指撫我自己的耳朵!

紅綾在一旁,看了我的動作,覺得有趣,她也學著我的樣子,用手指撫耳朵。

白素先有了反應;「你姑姑當過烈火女?不是只有棵棵少女才能當烈火女嗎?」

猛哥搓著手,現出十分扭捏的神情,他猶豫了好一會,才道︰「這是我們族的一件丑事,從來不對外人說起的,我全當是自己人,這才說的。」

藍絲的聲音先傳了過來︰「願意給你下蠱,若是外傳,就會發作!」

藍絲的態度,令我和白素,都感到了一股寒意,猛哥也道︰「那倒沒有……那麼嚴重,我姑姑的名字是金鳳。那時,我父親是族長,她在族中,地位很高,可是她個性極野……老是在外面闖,她十五歲那年,忽然說,要去當棵棵人的烈火女,說當了烈火女,可以號令大批棵棵人。管的人,比十族蠱苗還多!」

這金鳳姑娘,是一個具野心的人物,可是,烈火女說當就能當上了嗎?

猛哥道︰「當時,父親就這樣問她,可是姑姑卻說,她早有了計劃,上一屆烈火女交替的時候,她就混在棵棵入之中,在那個大石坪上觀看——」

棵棵入烈火女的新舊交替儀式,我和白素都知道,也作過種種設想,都對這種神秘現象,覺得難以解釋。

所以,我們很容易想像金鳳混在 課入之中的情形。

苗人性直,又絕不會有什麼身分證明,棵棵人又散居各地,三年一次聚會,誰也不能全部部認識。

猛哥補充了一句︰「她早已學會了棵棵語。」

那樣子的話,要冒充棵棵少女,更是容易了。

白素緩緩地道︰「她的野心,只怕不單是想有幾萬人供她指揮吧!」

猛哥望著白素,神情很是佩服︰「是,都說棵棵入的烈火女是神仙……冊封的,能見到神仙,和神仙在一起,所以她……老實說,不但是她,我們全都希望也能見到神仙。」

猛哥的那一句話,把當年金鳳冒充棵棵少女的事,弄得更明白了。

事實是︰不單是金鳳一個人的野心,而是蠱苗全族的野心,想和神仙有所接觸,只不過派了金鳳出馬而已。

本來,那只是蠱苗和棵棵人之間的事,我和白素都不會十分有興趣去听。可是,事情和白老大有關,也和「神仙」有關。

那苗人口中的「神仙」,我們早有分析的結論,就是那種扁圓宇宙飛船中的外星人,這種外星人,和靈猴有關和烈火女有關,也和陳大小姐有關。這種神仙的特點是會冒火!

而如今,我們又在一個神秘的山洞之中,有著許多可能是烈火女的骸鼻,白素又曾發現追逐一個會冒火的人。種種已知的、已發生的事加在一起,都說明很多年前在苗疆進行的,蠱苗覬覦棵棵入烈火女位置的這樁陰謀,都和我們有十分密切的關系。

所以,那就非听個仔細不可!

猛哥在說這件「丑事」「確然不是很光明正大」的時候,多半很是心虛,所以不斷察看我們的神情。他當然不能在紅綾臉上發現什麼,因為她渾然天成,根本不知道猛哥在說些什麼。

而我和白素,也盡量裝出若無其事的神情,以免猛哥尷尬而不肯說下去。

猛哥在長長的嘆了一口氣之後,又道︰「那次,她回來,對大家說,大家都對棵棵人能有神仙庇護,感到羨慕不已——只是我們貪心,上天賜我們蠱術,本來已經是夠幸運的了——」

我忽然插了一句口︰「你們的蠱術,我相信根本是很多年之前,來自天上的神仙所傳授的。」

猛哥並不反對我的意見︰「可能是,也正由于如此,我們就更希望能再見到神仙。」

我和白素仍然現出一副淡然的神情,紅綾對「神仙」很興趣,睜大了眼听著——我相信她在幼嬰時期,是見過「神仙」的,可能在她的記憶之中,有「神仙」的印象在只是無法取出來而已。

猛哥續道︰「過了一年,她又離開了我們——」

我又插了一句︰「烈火女不是三年才作一次替換嗎?」

猛哥道︰「是,她需要時間,使自己更容易成為烈火女,她去生活在棵棵入之間,使她看來,完完全全,是一個棵棵少女。」

白素輕拍了一下我的手,我明白她的意思,是叫我不要打岔。

可是我還是又說了一句︰「新的烈火女,由舊烈火女指定,那麼多棵棵少女在場,她有什麼把握,可以使舊烈火女指向她?」

猛哥深吸了一口氣︰「別忘了她是蠱苗族長的妹妹,精通蠱術,只要她有一個機會接觸到舊烈火女,她就可以成功,可以影響舊烈火女的心意,使舊烈火女在火光熊熊之中,伸手指向她,令她成為新烈火女。」

我發出了「啊」的一下低嘆聲——我絕下懷疑蠱術有這種奇妙的作用,在蠱術之中,這種情形,甚至不是什麼高深的學問。

猛哥道︰「烈火女居住的山洞,是不準人進去的,可是她既然有心……自然不會去顧及什麼規矩,就偷進去了三次,也見到了烈火女,她在那段時間之中,也不斷和族里有聯絡,族里派人和她會面,她把事情的進展傳話回來。據她所說,烈火女居住的那個山洞,深不可測,一般人居住活動,都是在外面兩三層,她曾冒險進了第五層,就無法再前進了。」

猛哥停了一會︰「究竟有多少層,是等她當了烈火女之後才探明白的。」

我想問︰「究竟有多少層?」但是話還沒有出口,就被另一個問題所佔據︰「白老大和陳大小姐當年在烈火女的山洞中,住了那麼久,是住在第幾層?」

在烈火女的歷史之中,居然有一位是由別有居心的蠱苗冒充的,這事情本身,已是怪異莫名,更何況事情和我們大有關系。

猛哥又嘆了一聲,久已不作聲的藍絲,傳來了一句話︰「猛哥大哥,這事情發生的時候,你根本沒有出世,不關你的事,你不必一面說,一面唉聲嘆氣!」

猛哥笑了起來,神情開朗了許多,連連點頭——他為人正直,總覺得自己族人當年的這件事,做得不是很光采。藍絲又道︰「她終于當成了烈火女,那山洞之中的所有秘密,她自然是全知道的了?」

猛哥道︰「是,她全知道了,那秘密……是她幾乎用性命換回來的。」

藍絲的聲音听來很平靜︰「听說在那山洞有傳說中的苗疆藏寶,是不是?」

猛哥嘆了一聲︰「沒有,但是山洞最深處,是神仙常出沒之處!」

這一句話,又令得我和白素緊握住了手,我們一起想起,當年,白老大、鐵頭娘子和大滿老九,都看到兩個「神仙」飛向烈火女居住的山侗,原來「神仙」是一直在那里出沒的!

猛哥雙手揮動︰「讓我從頭說,別打亂我!」

我、白素和藍絲齊聲道︰「好!」

紅綾頓了兩秒鐘,她也大聲道︰「好!」

紅綾的樣子,可愛在她一本正經,一點也不知道她自己在逗人發笑。

猛哥道︰「三年之後,新舊烈火女交替,族里派了重要的人物去參觀,看到金鳳姑姑在舊烈火女伸手一指之下,全身火光出現,成為新烈火女,回來報喜,全族都興奮莫名,只等好消息。可是她當了烈火女之後,竟然一點消息也沒有,派出去的人,到了烈火女居住的山洞,就算混了進去,也見不著她——大家都記得她說過,那山洞深不可測,連她也只進了三層,里面的情形如何,不得而知,那時,全族上下,都大是焦急!」

我揚了揚眉,對的,隨著日子一天一天過去,蠱苗全族都焦急,那是可想而知的事。

要知道三年屆滿,舊烈火女是要在火堆之中焚身的!」

神仙的好處沒到手,反倒陪上了金鳳的一條命,這不是大不值了得了嗎?

我想了一想,道;「你們也不必急,到時候,可以設法把金鳳從火堆中搶救出來——蠱苗的旗子一打出來,課深人還有不望風而逃的嗎?,’

猛哥苦笑︰「听我爹說,他們確然有這樣的打算,但是事情到後來,又有了意想不到的發展,還有兩個月才到三年,金鳳姑姑就從烈火女居住的山洞之個逃了出來。」

我實在想問為什麼她要逃走,可是給白素一個嚴歷的眼色,把要問的話,壓了回去。

猛哥道︰「金風姑姑在回家途中受了傷,她遇上了山崩,碎石像瀑布一樣動下來,把她的身子,埋了一大半在碎石堆中。」

听到這里,我也不禁有點不寒而粟——蠱苗的神通再廣,遇上了山崩地裂,也難以和大自然的力量機抗衡。

像這種山崩之後,大量的碎石,夾著泥沙,自高處向低處動瀉而下的災難,叫作「泥石流」,無可抵擋,什麼東西遇上了都得毀滅,破壞性之強,無出其右。

金鳳所遇到的,當然是泥石流中小之又小的一股,不然,哪存命在?而被泥石流埋了一大半身子,那自然是泥石流中小之又小的一股,不然,哪有命在?而被泥石流埋了一大半身子,那自然也凶險之至。

猛哥望向白素︰「她被埋了整整一天,才遇到了救星,救她的,就是白老大,令尊。據她月兌險之後留下來的話,說是白老大花了足足兩天兩夜時間,挖掘埋住她的大小石塊,才把她救了出來,多麼強壯的一條漢子,也累得幾乎沒昏死過去!」

我不由自主,搖了搖頭——白老大在苗疆的經歷,可以說多姿多采之至,像這種舍命救苗女,救的苗女又是身分特殊的人物,我算是古怪的事見得多的了,也未曾有過那樣的經歷過。

猛哥續道︰「金鳳姑姑一月兌險,就摟住了白老大,說明了自己的身分,要以身相許。」