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聚寶盆 第三部︰精密儀器的一部份

作者︰倪匡類別︰武俠小說

我總算找到了二十三號,從下面抬頭向上望去,房子明明只有三層,可是石文通的地址卻是四樓,若不是看到門口有一隻鐵皮信箱,寫著「二十三號四樓」的話,我一定以為找錯地方了。

我踏著搖搖晃晃、咯吱咯吱直響的樓梯,向上走去,我在自己對自己說,這應該是早該想到了的,石文通的境況一定不會好,要不然,他也不必將家傳的東西拿到古玩店去出售了!

我走完了三層樓梯,才知道所謂「四樓」是怎麼一會事,原來是搭在天台上的幾間鐵皮屋子。

我走到了天台上,有兩個婦人正在洗衣服,我咳嗽了一下,她們抬起頭來,用疑懼的眼光望著我。

我知道自己是不速之客,是以我盡量使自己的聲音,听來十分柔和,我道︰「請問,有一位石文通先生,是不是住在這里?」

兩個洗衣婦人中的一個,立即低下頭去,繼續洗衣,另一個,則在圍裙中抹著雙手,站了起來,而在她的臉上,則現出十分尷尬的神色來︰「先生,你找……我當家的?」

我點點頭道︰「是,我找石先生!」

那婦人自然是石文通的太太,而當我那樣說之後,石太太的神情更加古怪,她道︰「先生,請你寬限幾天好不好,這幾天,我們實在手頭不便。」

我呆了一呆,一時之間,我實在無法明白她那樣說是甚麼意思。

然而,在看到石太太那種神情之後,我卻明白了,當我明白了之後,我不禁嘆了一口氣,石太太將我當作是債主了!

有一個陌生人上門來,就以為他是債主,那麼,這家人的狀況如何,實在是不問可知了,我早就料到石文通的環境不會太好,但是卻也料不到會糟成這樣。

我忙道︰「石太太,你誤會了,我來找石先生,是因為有一個朋友介紹,想和他談談,他並沒有欠我甚麼?」

石太太望了我半晌,像是松了一口氣,接著,她道︰「真不好意思,我欠的債主實在太多了。」

她說完了這一句,便提高了聲音,叫道︰「文通,文通,有一位先生找你!」

她叫了幾聲,我就看到在其中一間鐵皮屋中,探出一個亂發蓬松的頭來,有一雙失神的眼楮望著我,那人約莫四十來歲,憔悴得可怕,穿著一件又舊又破的睡衣,他看到了我,嘴唇抖動著,卻發不出聲音來。

我連忙向他走了過去︰「是石先生麼?我姓衛,叫衛斯理。」

我知道他是在南京長大的,是以一開口,就用南京話和他交談。全中國的方言不下數千種,有人認為閩、粵兩地的方言難學,因為佶屈聱牙,但是學那樣的方言,還不是最困難,最難學的是像南京話那樣的方言。南京話听來,和普通人所講的國語沒有甚麼不同,可是卻有它特殊的尾音和韻味,外地人想學,可以說是永遠學不會的,而我那幾句,講得十分字正腔圓,自然是因為我曾在當地居留並且下過苦功的緣故。

我在南京居留,是因為去研究當地的特產雨花台石,在研究雨花台石的過程中,還有著一個十分奇特的故事,和現在的「聚寶盆」的故事是完全無關的,是以約略一提就算了。

丙然,我那幾句話出口,石文通神情憔悴的臉上,立時出現了笑容來︰「哦,原來是老鄉,衛先生,可有甚麼關照?請進來……坐……」

我在奇怪,為甚麼石文通在「請進來」和「坐」之間,要停頓一下,但是當我一跨進他的鐵皮屋之際,我就明白了。

原來他那間屋子,小得根本連放一張椅子的地方也沒有,而且,也根本連椅子都沒有一張,我完全沒有地方坐。石文通顯得十分不好意思︰「衛先生,老鄉來了,總得招待一下,我請你上茶樓……」

我忙道︰「別客氣了,是我有事來請教石先生,該我請,要不要請大嫂一起去?」

石文通听說是我請,立時高興了起來︰「好,好,她不必去了!」

他順手拉起一件十分殘舊的西裝上裝,就穿在睡衣上面,和我一起走了出來。

我們下了樓,來到了街口不遠處的一家茶樓中,我先等他狼吞虎咽,吃了不少東西,才問道︰「石先生,你曾經賣過幾件古董給一家古董店,那是兩封太平天國要人的信件和一塊聚寶盤的碎片!」

石文通一听,神情立時緊張了起來,忙道︰「那兩封信是真的,一點不假!」

我點頭道︰「沒有人說你是假的,就算那聚寶盤的碎片是假的,只要人家願意出錢買,你也不必負是真是假的責任了。」

石文通嘆了一聲︰「其實,那東西是真是假,我也很難說,不過據我祖父說,那真是我的高祖,在聚寶門下,掘出來的,一定是聚寶盆的碎片!」

我道︰「你們只傳下來一片?」

石文通呆了一呆︰「甚麼意思?」

我道︰「有人想再找一片,如果你還有的話,那麼可以趁機賣一個好價錢。」

石文通呆了半晌,像是不相信我的話一樣,過了好一會,他才道︰「那真是怪事一件,居然有人還想要那樣的東西,那真是聚寶盆的碎片?就算是真的,要來又有甚麼用處,又不是整個聚寶盆?」

我笑道︰「那總是出名的古董啊,你有沒有?」

石文通道︰「可惜,我沒有了!」

我听得他那樣說,心中不禁一喜,因為他那樣說法,分明是說,他沒有了,但是別人還可能有。

我忙道︰「那麼,誰有?」

石文通又吃了一大隻包子,才道︰「韋應龍這小子還有一塊,他家的上代,和我家的上代,同是太平軍的將軍,他們一起去掘聚寶門,一共得到了四塊,四個人,一人分一片,現在其余兩人的後代下落不明,但是我知道韋應龍這小子還有一塊。」

我格外地高興︰「如果你介紹我買了那聚寶盆的碎片,你可以賺到佣金!」

石文通也高興了起來,忙問伙計要了毛巾,抹著口︰「好,不過這小子有錢,不知道他是不是肯賣,這樣,要是他不肯賣,我一定要他賣。」

我付了錢,站起來︰「我們去找他談談再說!」

石文通的興致十分高,立時和我離開了茶樓,上了街車,石文通不斷和我說著他家原來是怎樣有錢,後來如何窮得連飯也吃不起。

他也向我說及了韋應龍的一些情況,使我知道了韋應龍現在是一家小型塑膠廠的老板,我們現在就是到他那家塑膠廠去。

街車走了很久,才來到了工廠區,在經過了兒條堆滿了雜物、污穢的街道之後,才在一家工廠外停了下來,我看到十幾個工人和一個動作遲緩的小胖子,正在廠外的空地上包裝著塑膠花。

石文通一下了車,就大聲叫道︰「韋應龍,小子,看看是誰來了?」

石文通擺出一副「老朋友」的姿態,可是那小胖子抬起頭來,向他看了一眼,神情不但很冷淡,而且,還顯得十分厭惡,連睬都不睬他。

石文通僵住了,站在街邊,不知該怎樣才好,我連忙走了過去︰「這位就是韋先生麼?」

那小胖子向我打量了一下,大概是我身上的衣著看來還過得去,是以他的臉上總算露出了一點笑容來,道︰「先生是……」

石文通忙搶著道︰「這位是衛先生,大商家!」

韋應龍和我握了握手,對石文通的態度,也和善得多了,他連聲道︰「衛先生有甚麼指教。」

石文通根本不給我有說話的機會,他又搶著道︰「應龍,你還記得我們祖傳的那聚寶盆的碎片?」

韋應龍「哼」地一聲,道︰「那鳥東西,有個屁用!」

我又想開口,但是又給石文通搶著說了去,他道︰「衛先生想買!

韋應龍呆了一呆,笑了起來︰「這種東西,也會有人要麼你別又來和我開玩笑了!」

石文通忙望定了我,這一次,他無法搶著說話了,因為究竟我是不是在開玩笑,他也不知道。

我忙道︰「韋先生,絕不是開玩笑,是真的,如果你願意出讓的話,請你開一個價錢。」

韋應龍看樣子比石文通狡猾得多,他呆了一呆,顯然是在弄清我是不是在開玩笑,等他明白了我不是開玩笑時,他又向石文通望去︰「你的那塊呢?為甚麼不賣給衛先生?」

石文通道︰「我早幾年就賣掉了!」

韋應龍立時道︰「賣了多少?」

想不到我只請石文通吃了一餐點心,石文通居然幫了我一個大忙,他向我眨了眨眼,道︰「賣了二千元錢!」

石文通將價錢說得十分低,可是,即使是這個價錢,看韋應龍臉上的神情,他也已經心滿意足了。

可是韋應龍卻道︰「嗯……那我的這塊,應該貴一點,至少要值五千元了,對不?」

他望著我,本來我是可以一口答應下來的,但是我卻並沒有那麼做,我道︰「我現在無法決定,我要看過你那塊東西之後再說,如果你那塊比較大一些的話,價錢自然可以高些。」

韋應龍道︰「好,我帶你去看。」

他大聲吩咐著工人加緊工作,就和我們一起離去,他就住在離工廠不遠的一條街上的一幢普通的大廈之中。

進去之後,他到房中轉了一轉,就拿著一個紙盒子走了出來。

這時候,我的心情不禁十分緊張,因為我就可以看到聚寶盆的碎片了,傳說中的聚寶盆是如此神奇的東西,而且,就算是一片聚寶盆的碎片,自然也充滿了神秘的意味,至少一位譽滿世界的科學家,買了一片之後,還要尋求第二片!

可是,當韋應龍將盒子打開來之後,我不禁大失所望,盒中有一些紙碎,在紙碎中,是手掌般大小、形狀不規則的一片碎片。那碎片是黝黑色的,約有一寸厚,從它的厚度來看,像是大水缸中敲下來的一片。

我道︰「就是這東西?」

韋應龍道︰「是,和石文通的那塊是一樣的。」

我在盒中,將那塊東西拿了出來,那東西一上手,就給我以一種奇異的感覺,它十分重,可是它又不像是金屬。

這多少使我感到了一點興趣,我再仔細審視著那東西,我看到,在它的表面有許多細密的紋路,細密到了難以形容的地步,而且,還有不少極細小的小孔。

在它斷口處,有很多米粒大小的珠狀物,我用手指剝了一粒下來,發現這種珠狀物之間,有一股極細的線連結著,自然,那股細線一拉就斷。

我實在不明白這是甚麼東西,但是那決非是一塊大瓦缸的碎片,倒是可以肯定的。

我看了很久,韋應龍道︰「怎麼了,五千值不值?」

事實上,不論那是甚麼,也不論韋應龍開價多少,我都準備將之買下來。

因為有了這塊東西,我就可以和王正操晤面,弄明白他為甚麼要找尋這東西。

但是,我還是考慮了半天,才道︰「好吧,五千!」

我將那塊東西,放進了盒中,數了五千元給韋應龍,韋應龍將鈔票數了一數,才抽了一張給石文通,我帶著那東西,和石文通告辭出來。

到了街上,我和石文通又進了一家茶樓,我開了一張面額很大的支票給石文通,道︰「多謝你的幫忙。」

石文通拿著支票,手在發抖,連聲多謝,我笑道︰「不必太客氣了,因為韋應龍不知道這碎片可以值多少,我也沒有多付甚麼錢,你拿去做小本買賣,像韋應龍這樣的朋友,不交也吧了!」

石文通忙道︰「是,是!我早就知道他不是甚麼好東西!」

我和石文通分了手,口到了家中。

一到家中,我就將那片聚寶盆的碎片,取了出來,放在書桌上,用一盞強烈的燈光照著它,然後,取出了放大鏡,仔細審視著。

在放大鏡和強烈的燈光照射之下,我發現那一塊碎片表面上的細紋,盤旋曲折,而且有許多細節的凸起,那些細小的孔洞,直通內部。

而在它的橫斷面看來,那細小的一粒一粒、緊密排列著的晶狀體之間,也彷佛全有著聯系,我用鉗子,夾出了幾粒來,每一粒之間,都有極細的細絲連結著。

那片碎片,乍一看來,十足是瓦缸上面敲下來的一塊破瓦而已,可是愈看愈是奇妙,看來,那竟像是高度工藝技術下的制成品。

我不禁呆了半晌,王正操博士在看到了那塊碎片之後,一定有所發現,所以他才毫不猶豫以一萬美金的高價買了下來。

而且,更有可能的是,他在買下了那塊碎片之後,一直在埋頭研究那東西。

然而使我不明白的是,王正操並不是一位考古學家,他只是一位電子科學家,學的是尖端的科學,他為甚麼竟對一件古物如此有興趣?

我翻來覆去審視著那塊碎片一小時之後,仍然不能肯定那是甚麼東西,但是那是一件奇特無比的東西,是毫無疑問的了。

當我聚精會神坐在書桌之前的時候,白素曾兩次來催我吃飯,到了第三次,她有點不耐煩了,大聲道︰「你究竟在研究甚麼?」

我抬起頭來,在那剎那間,我心中陡地一動,白素對于整件事,全無所知,我何不趁此機會,試試一個全不知情的人,對那塊碎片的看法如何?

于是,我側了側身,道︰「你來看,這是甚麼,你有甚麼判斷?」

她向桌上那塊碎片看了一眼,笑道︰「從大水缸上敲下來麼?」

我道︰「你仔細看看再說!」

她走了過來,將那碎片拈在手中,臉上現出驚訝的神色來︰「怎樣那麼重,好像是金屬的?」

她將碎片放到了燈光下,也仔細地看著,看了好久,才轉過頭來道︰「這究竟是甚麼?照我看來,這好像是甚麼太空船的一片破片。」

我不禁呆了一呆,不論我如何想像,我也未會將那破片和太空船聯想在一起。因為我早已知道,那是明初大富翁沈萬三聚寶盆的碎片,自然不會再去聯想到和太空科學有關的一切。

我呆了一呆之後,忙道︰「你為甚麼會那樣想?為甚麼你會想到這是大空船的碎片?」

妻笑了笑︰「或許我想錯了,也許是我用詞不當,我不應該說是太空船的碎片,而應該說,這是一具精密儀器的一部分!」

我又道︰「你這種判斷,從何而來?」

妻指著那碎片表面上的細紋︰「你看,這些紋路,像是積體電路,這些凸起的細粒,簡直就是電路上的無數電阻!」

我吸了一口氣,她的想像力堪稱豐富之極,但是也不能說她講得沒有理由。

她又道︰「還有那些細小的圓粒,它們使我想起半導體電子管來,雖然那麼細小,但是我相信它們一定有著非凡的作用。」

我听到這里,不禁「哈哈」大笑起來︰「你完全料錯了!」

她的臉紅了一紅︰「那麼,這是甚麼?」

我道︰「這碎片,據說是明朝富甲天下的大富翁沈萬三的聚寶盆的碎片,我是用很高的價錢,將它買下來的。」

妻听得我那樣說,也不禁樂了,她將那碎片重重地放在桌上︰「不消說,你又上人當了!」

我忙分辯道︰「那倒未必,至少它使你認為那是甚麼極其精密的儀器的一部分!」

她瞪了我一眼︰「別多說了,快去吃飯吧!」

我們沒有再爭辯下去,而我三扒兩撥地吃完了飯,又找了許多筆記小說,翻閱有關沈萬三那聚寶盆被打碎的經過。據記載,明大宗听說聚寶盆靈驗,下令沈萬三獻上聚寶盆,但是聚寶盆到了明太祖的手上,卻一點沒有用,明太祖一怒之下,就將之打碎,埋在金陵門下。

又有的記載說,明太祖懷疑沈萬三呈上去的聚寶盆是假的,便和沈萬三開了一個大玩笑,玩弄了一下數字游戲,借了一文錢給沈萬三,以一個月為期,每日增值一倍,一個月後,本利清還,沈萬三欣然應之,卻不知上了明太祖的大當。

在「碧里雜存」中,提到這一段事的記載如下︰「太祖高皇帝嘗于月朔召秀,以洪武錢一文與之日︰煩汝為朕生利,只一月為期,初一至三十止,每日取一對合。秀忻然拜命,出而籌之,始知其難。」(沈萬三的名字是沈秀)

從這段記載看來,朱元璋顯然是有心裝一個陷阱讓沈萬三掉進去,一文錢,每日增加一倍,以一個月為期,那是二的二十九次方,簡直是天文數字!