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活路 第六部 五百年老店

作者︰倪匡類別︰武俠小說

兩人又沖我瞪眼︰「不對嗎?」

我道︰「生命的活動,固然可以有能量放出,但沒有生命的活動,一樣可以有能量放出。如果這些小片是放射性金屬,如果這些小有接收外來能量的能力,也都能放出能量。」

瓣壁沙漠各自擊掌︰「總的結論,還是一樣的︰這盒子,能放出某種力量。」

接著戈壁道︰「這種能量,必然能直接影響人腦的活動,刺激人腦去接收它。」

沙漠用力一揮手︰「所以,就使易琳不斷感到了那個呼喚。」

我等兩人說完,想了約十秒鐘,才鼓掌︰「好,這是可以接受的假設。」

瓣壁沙漠大是興奮,我道︰「那麼,進一步,如何假設兩個人連同那只盒子的失蹤呢?」

兩人眨著眼,戈壁道︰「既然那盒子有能量放出,就可以做任何事,正如按下一個按鈕,可以只是著亮一盞燈,也可以是射出一枚火箭。」

我道︰「請你說明白一點。」

沙漠道︰「總之,是這盒子的力量。一切不可思議的事,都是這盒子造成的,這是一只魔盒,有著不可思議的魔力。衛斯理,照你的說法,就是不屬于地球人的力量,來自外星。」

我悶哼了一聲,對他們引用我常說的話,我自然不會不同意,但他們還是未曾說出具體的意見來。

白素在這時道︰「兩位提出的這個概念,很有意思。我的理解,不知對不對,請兩位指正。」

兩人忙道︰「請說,請說,大家一起研究。」

這兩個家伙,一面說,一面還向我瞪了一眼,像是表示白素知的比我多。

白素道︰「易琳之所以不斷听呼喚,乃至她失蹤,以致溫寶裕也失蹤,都是那盒子在發出某種力量之後造成的。」

兩人道︰「我們的意思,正是如此。」

白素一揚眉︰「那麼,何以盒子本身也不見了?難道盒子的能力,可以使它自己消失?」

我忍不住插口︰「要是有人可以扯著自己的頭發把自己提起來,你的問題倒很容易有答案。」

瓣壁沙漠老羞成怒︰「你別打岔好不好?」

我不再出聲,因為他們達成這樣的分析,已經不是易事,沒有必要再去嘲諷他們。

然而,對于白素提出的這一點,他們也無法解答,很是發窘。

白素道︰「是不是另外有力量使盒子消失,或者,這盒子本來就有令自身消失的力量?」

瓣壁沙漠一起苦笑︰「老實說,我們沒有想到這一點。」

白素向我望來,我道︰「我同意那盒子有古怪,戈壁沙漠的假設可以成立,所以,我下一步的行動,是去追尋這盒子的來歷,由陳民舊貨店開始。」

瓣壁沙漠听到我終于還是支持他們的假設,顯得很高興,于是繼續發揮起來。

兩人道︰「根據衛斯理的推論,傳說中的什麼法寶之類的物件,全是外星人遺留在地球上的東西──」

我點頭︰「是,我確然如此認為,這種說法,在這件事上也用得上?」

兩人對于我的理論,運用起來居然比我還要純熟,這使我很是佩服。

他們毫無猶豫地道︰「太用得上了,在眾多法寶之中,有一種是專可以把人吸進去的,‘嗖’的一聲,人就被吸進了法寶之中。這類法寶,可以有許多形狀,有時是一只葫蘆,有時是一只布袋,有時是一只盒子。」

他們說到這里,突然一起叫了起來︰「有了。這類法寶,也有本身通了靈,會自由來去,遨游天地之間的,甚至還有會變成了人的。這就說明了何以那只盒子自身也消失的可能了。」

他們說得極起勁,但是听的人,一時之間都沒有言語,那自然是需要把他們的假設略作消化之故。

其實,他們已說得很明白了,那盒子是一件「法寶」,可以把人吸進去,也會自由來去。

他們沒有說到的是,這一類法寶,多與寶主人心靈相通,人、寶雖然相隔很遠,但只要寶主人意念一動,法寶也就接受遙遠控制,會依寶主人的心意行事。也或者,正如他們所說,法寶本身通了靈,已有主宰行為的能力,那就更神奇了。

那只盒子,不但有古怪,而且是一件所謂法寶。根據我的理論,那是外星人留在地球上的東西,也不排除有外星人在暗中主持的可能。

我把消化了的結論說了出來,戈壁沙漠齊聲道︰「就是如此!」

我吸了一口氣︰「很好的假設,昨夜一夜未睡,也未能這樣的結果。」

朱警官頹然︰「那麼,這就不是警方的能力所能起作用的了!」

瓣壁沙漠道︰「不然,或許那盒子攝了兩人之後,不知在什麼荒山野嶺又將兩人放了出來,警方還是要到處留意。」

朱警官對兩人的分析,也十分信服,認真地點了點頭。

我又重申︰「看來,把那盒子找出來是當務之急,對解決問題大有幫助。我這就到陳民舊貨店去。」

我們在討論這些問題時,易琳父母一直在旁,他們自然插不上口,而且,在他們的臉上,也有著如夢似幻的神情,直到這時,兩人才不約而同齊聲道︰「天!究竟發生了什麼事?」

白素立即回答了他們這個問題︰「到如今為止,還不知道。」

我、朱警官和戈壁沙漠一起離去,白素堅持留在易琳的房間中。

雖然經過昨晚在易琳的房間中,並沒有什麼事情發生,但是那盒子已被我們分析為「魔盒」,大有可能具有穿透密室,來去自若的魔力。那麼,白素留在房間之中,也就可能發生任何預測不到的事。

所以,我感到很不放心,期期以為不可。

白素笑道︰「不是你常說嗎︰不入虎穴,焉得虎子。」

我苦笑︰「今天是怎麼啦,老被人家‘以子之矛,攻子之盾’。」

白素笑道︰「總是你去冒險,我也要趁熱鬧,冒一次險過過癮──如果真有什麼事發生。」

我心中一動,心想︰易琳和溫寶裕突然沒有了蹤影,了無音訊,那是事先沒有準備之故。若是有了準備,失蹤事件又發生在白素身上,或許可以有辦法使我們知道她身在何處。

一想到這一點,我就向戈壁沙漠望去,說明了我想到的。兩人立時點頭,戈壁取出了一只如普通手表大小的東西來︰「這儀器發射的訊號,直上人造衛星,再由人造衛星反射下地球,一個在尼泊爾發訊號的人,在瑞典也能知道他的所在。」

沙漠補充︰「至于人離開了地球會怎麼樣,由于未曾有過這個例子,所以是未知數。」

白素接了過來︰「好,我姑且帶上──我希望我也失蹤,因為我覺得愈多人失蹤,愈能使真相快些明白。」

我望了她好一會,明知她的應變能力在我之上,仍總覺得有點不放心。

我只好沒話找話說︰「看來藍絲快來了,她若有什麼發現,先通知我再進行。」

白素答應著,我依依不舍離開,在那幢大廈的門口,戈壁沙漠和我分手之前,低聲問我︰「你的情形有些特別,可是有什麼預感?」

我皺著眉︰「難說得很,事情極度詭異,我們一點關緒也沒有。你們的假設雖好,可是一只盒子能把人吸進去,又能自由來去,這……這可是我從來也未曾面對過的怪異!」

兩人攤了攤手︰「那只好走一步看一步了!」

我喃喃地道︰「要是我和白素一起被吸進去,倒也罷了,若只是她一個──」

兩人神情不安︰「我們的假設,不一定是事實,你是不是擔心過了頭?」

我有點惘然︰「不知道。」

我抬頭向上望,超過二十層高的大廈,在這個城市中多的是,毫夫例外的是有許多許多窗子。雖然文學家說過,每一個窗子後面都有一個不同的故事,可是誰又能想到,在其中的一個窗子後面,會發生如此怪異莫名的事。

我帶著感嘆上了車,照朱警官查到的陳民舊貨店的地址駛去。

那是一條很狹窄的橫街,有不少舊貨店開設著,而且是舊式的那一種──這一種舊貨店的物品,大多數來自當鋪︰有人當了東西在當鋪中,到期不去贖回來,這東西就成了「斷當」品,流落到這一類的舊貨店中來。

我一審察到這種情形,心中就一涼,因為在這樣的情形下,要追查一件東西的來歷,那是加倍的困難。

沿著門牌號碼,我找到了「陳民舊貨店」,在眾多的同類店鋪之中,它的門面特別窄,店門的一邊是櫥窗。別家的櫥窗中,陳列的自然是貨品,可是這一家,櫥窗之中,卻用極精致的紅木架,豎著一塊約一公尺闊,兩公尺高的木牌。那木牌其色烏紫沉沉,又遍布細布白色的小紋理,我一看就怔了了怔,那竟是上好的紫檀。

而且,看來這一大幅紫檀,還是一整塊的。紫檀這種珍貴之極的木材,幾乎已可以進入神話的殿堂了。一家舊貨店的櫥窗之中,有這麼樣的一幅紫檀,這固然也說明了這家店子的身份,非同凡響。

我走近些去看,只見那幅紫檀上,精工浮雕著一篇四六駢文,約有兩百來字,字跡蒼勁,是一筆顏字。

我大感興趣,起初還以為那是商品,因為看來很像是一幅屏風,及至看完那篇文字,才知道那是陳民舊貨店的店規。再看文末的記載,竟是「大明崇禎元年秋月」,好家伙,已經有四百年歷史了!

那篇文章的意思是說,人世間的寶物,很難固定地在一個人之手,常常流轉不定,今日在他之手,明日就可能流入你的手中。寶物無常,居者惜之,每一件寶物都曾經有人愛護珍惜。舊貨買賣,居中玉成,也就不是等閑的商賈可比。

這家店的宗旨,是只售賣或收購上等的精品,決不濫竽充數,這是買賣古物的宗旨,若不識貨,大可光顧他店雲雲。

看這篇文字,雖然也可起到招攬顧客的作用,不過,把客人趕走的成份,似乎更多。

當然,這樣做也可以杜絕外行人或無意購買者來浪費時間,可知道位在明朝末年,創辦了這家舊貨店的陳先生,真是一位古物愛好者,他故意把「古物」稱為「舊貨」,自然也有幾分傲視同儕,故作謙虛之意。

我心想,自明末到如今,少說也傳了二十代,不知道那些後人是不是還保持著原來的作風──從店面和櫥窗看來,這一點倒可以有肯定的答案。

我心中更大的疑問是︰作風這樣古老的一家舊貨店,照說和易琳這樣的新時代青年,很難扯得上關系,易琳是怎麼會走到這里來買東西的?

而且,從刻在紫檀上的那篇文章的口氣來看,這店中的東西,全是珍罕之極的寶物,易琳用了多少錢買那盒子的,她負擔得起嗎?

我一面想,一面已推門走了進去──這城市的商店,都是打開門做生意的,極少關上了門的,這只怕也是怕途人順腳走進來的意思。

隨著門推開,有兩下極清脆的銀鈴聲,隨之響起。

店堂很是陰暗,足有一兩秒時間,幾乎什麼也看不到。我停了一停,這才看到店堂很少,根本沒有貨品陳列,只有一組椅、幾,倒是一看就知道是明朝家私中的精品,堪稱罕見。

店堂中一個人也沒有,只在幾上放著一疊書刊。

我提高了聲音︰「有人嗎?」

在詢問時,我看到有一扇門通向里面,連問了三遍,門才打開。一個中年人,神情疏懶,衣著隨便,走了出來,打量了我一下,問︰「有何貴干?」

我心想,這舊貨店根本不存心做生意,真不明白易琳是怎麼會來向他們買東西的。

我沉住了氣︰「正是有事請教。」

我說著,已拿出了那盒子相片來︰「請看一下,這是不是之前,一位女孩子在貴店購買的物品?」

那中年人先是老大不願意地湊過來看,一看之下,現出了很是錯愕的神情,他點頭︰「是。這是本店賣出去的物事。」

我第一個問題是︰「請問,這是什麼?」

那中年人呆了一呆,答得也妙︰「這是一只盒子。」

我揮了揮手︰「這盒子,何以會稱作寶物?」

中年人搖頭︰「它是寶物?我不知道,寶在何處,倒要請教。」

他反倒問起我來了,真叫我啼笑皆非。

他的神情之中,充滿了疑惑,卻又不像是假裝出來的。

我有點不耐煩︰「你對于自己出售的貨物,不能確知什麼?」

對方也有點惱怒︰「我當然確知,那是一只盒子!」

我沉聲道︰「那盒子是什麼來歷?有什麼特別之處?你確知?」

那中年人的脾氣,也不是太好,他一翻眼︰「關你什麼事?我為什麼要告訴你?走!請你離去。」

他不但說,而且動手,向我用力推了一下。這一推,自然推不倒我,我紋絲不動,但是我沒有還手,是我態度差在先,怪不得他。我吸了一口氣︰「有一些事發生了,你不回答我的問題,警方也會來向你查詢,到時,你還是要回答的。」

大凡經營舊貨店,總有些來源不清不楚的貨物,就算清白無比,也經不起對每一件貨品加以盤問,所以都避免和警方接觸的好。

那中年人一听得我那樣說,呆了一呆,我趁機報了自己姓名,向他伸手︰「陳先生,很高興能認識你。」

他是「陳民舊貨店」的店主,姓陳是應該的。他听了我的名字之後,略呆了一呆,一面也伸手和我相握,一面打量我︰「你就是那個……衛……」

我不等他說完,就道︰「如假包換。」

他笑了一下,雖然笑得勉強,但是氣氛顯然已比剛才好了許多。

他道︰「請坐,請坐。」

我在那明式的座椅上坐了下來,他來回踱了幾步,才道︰「有了什麼問題?我們祖傳的老店,有不少貨物都是上代傳下來的,像你現在坐著的椅子就超過四百年了──沒有人光顧,也就一直留在店中了。」

我問︰「你是說,那盒子的情形也是一樣?」

他攤了攤手︰「是!」

我大是起疑,又向店堂四面看了一下。店堂中除了這一套明式家私之外,還有牆上的幾幅字畫,除非那盒子當時也是擺在店堂的,不然,易琳實在沒有理由會把它自店中買走。

我立時問︰「你可還記得,把這盒子賣給什麼人?」

店主人道︰「當然記得,一個女學生。當時的情形──

他說到一半,陡然住了口,現出了很是怪異的神情,一看就知道當時的情形,有些特別。」

我吸了一口氣︰「請說當時的情形──愈詳細愈好,別漏掉任何細節。」

店主人在我身邊坐了下來,搓了搓手,態度大是好轉︰「衛先生,不怕你見笑,陳民老店的確出售過不少非同凡響的珍品。所謂店大欺客,所以,若是沒有來頭的顧客,根本不肯接待,這在櫥窗中的那幅紫檀上,已刻得很明白了。」

我點頭︰「是,我且有親身體驗。」

店主人並不感到有什麼不對,反倒傲然一笑︰「所以,平日來往的,全是古物界知名人士,且多是預約的,絕少自動上門來,所以──」

所以,那天易琳上門的時候,店主人的態度,可想而知了。

易琳在陰暗的店堂中,連問了七八聲「有人嗎」,店主人才慢慢踱了出來,一見是一個年輕的女孩子,揚著頭,懶懶地問︰「有何貴干?」

易琳開門見山︰「我要買一件東西。」

店主人才說了一個開頭,我已心中大疑,因為照他的說法,易琳竟是專門上店來買東西,而不是因為看到了東西才動意購買。

這就怪不可言了,易琳何以知道這店中有她想要買的東西?

我忍住了沒問,因為我想到,店主人沒有欺騙我的理由。果然,店主人再說下去,情形比我起疑的更要古怪了許多倍,簡直怪不可言。

店主人一听易琳如此說,就準備逐客了,他道︰「小店只怕沒有尊駕要的貨品!」

他賣的是舊貨,說話所用的舊貨,說話所用的詞匯,也帶著三分古意。

易琳的神情,很是古怪,在好奇之中,帶有幾分迷惘。店主人注視著她,益發以為她是來搗蛋的,可是一時吃不準她想干什麼,所以全神戒備。

易琳吸了一口氣,說道︰「我要買一只盒子,你店里面有。」

她在講這話的時候,極難形容是怎麼一種情景,總之,和正常的說話不同。店主人想了想,才感到易琳不像是在自己說話,像是在背書。

這也使他感到,那可能是有人教了她這樣說,她學著說了,所以才會有這種怪腔調。

店主人想到這里,自然而然向外看了看。透過櫥窗,約略可以看到外面的情形。

店外的街道上,行人匆匆,並沒有什麼值得注意的人在。

易琳說話的語調,雖然古怪,但語氣卻很是肯定。一時之間,店主人倒也不敢怠慢,問︰「不知是什麼盒子?」

店主人這一問,很是合情合理,因為盒子這種器具,在古物之中,另成一類,珍品極多,他店中也確實不少。

易琳見問,想了一想,仍像是現學現買一樣,說了那盒子的形狀、大小。

店主人一面听,一面想,一面搖頭︰「沒有,小店並無此物。」

易琳堅持︰「有的,這盒子有一柄鎖匙,匙首作梅花瓣形。」

店主人奇道︰「小姐是從何處听人說小店之中,有如此這般的一只盒子的?」

易琳的回答,更是出乎意料之外,她竟然答道︰「我不知道!」

我听店主人進述到此處,真是忍無可忍,悶哼道︰「她不知道,這像話嗎?」