韓柏詐作眼倦,雙手搓著瞼頰,打著呵欠,希望能把新的掌痕蒙混過去,步進內廳。
三女正和範良極說話,見到他進來。忘記了一夜未睡的心焦和勞累,迎了上來。
左詩拉開他的手,道︰「給我看看!」朝霞咬牙切齒道︰「這賤女人真不知羞恥,夫君只說不想見她吧了怎麼可動手打人呢?」
柔柔嗔道︰「你這傻瓜︰為何不躲避呢!」韓柏先是愕然,繼而往範良極望去。
範良極扮個鬼臉,嬉皮笑臉。
韓柏心知定是範良極代他說謊解圍,不過現在雖過了關,卻使三女對白華芳恨之入骨。而範良極這頭老奸巨猾的死猴頭,擺明仍堅信白芳華是虛若無的情婦,故意制造這形勢,使自己不敢對白芳華存有妄念,因為三女必然攜手反對,那可不是說著玩的一回事。
接著回心一想,夢不是說過廳種的特性是無情嗎?
虛夜月的美麗還可以說是難以抗拒的,但白芳華的姿色卻只在三女伯仲之間,嘿!
雖然她對付男人都欲擒先縱手法極之高明,但自己身具魔種,怎會如此不濟?
想到這里,立時出了一身冷汗,首次猜到秦夢瑤暫別的原因。和他有失去秦夢瑤的可能。
從自己抵受不了白芳華誘惑這一點,便知魔種仍未成氣候。
他的魔力就像潮水般漲退著,在離船往找盈散花前,達到了最高峰,此後便不住波動,有起有落。
在見過朱元璋後,受他氣勢所懾,魔功更是大幅減退,所以才比往日更不濟事。
怎辦才好呢?
是因自己的意志太薄弱,還是因為太呢?
但浪大俠說過他不是壞事,問題應在于是自己令人降服,而不是別人令他降伏罷了。
左詩愛憐地道︰「柏弟的臉色為何變得如此難看?」
正翹起二郎腿,搖著腳吞雲吐霧的範良極還以為他內傷未愈,不屑地嗤一聲道︰
「休息一會便沒事的了︰道行未夠的小兒。」
這時範豹進來通傳道︰「陳公來了!」韓柏愕然道︰「這麼晚來干什麼?範豹失笑道︰「這麼早才對,早點已準備好了,專使和侍衛長兩位大人要不要和陳公邊吃邊談。」
範良極笑道︰「你這小子愈來愈風趣了,有沒有練我教給你的絕技?」
範豹恭敬地道︰「一有空便練習,小豹怎敢疏懶。」
韓柏先和三女進房,為她們蓋好被子,略略盥洗後,換上官服,才出廳去。
範良極早換過衣服,和陳令方在餐桌上密談。
韓柏坐入席內,向陳令方笑道︰「我還擔心有刺客找你,範老頭堅持你不會出事,現在看見你生蹦活跳,才放下心來。」
陳令方道︰「京城乃朱元璋的地盤,楞嚴怎敢動我,若出了事,他亦難以月兌身,放心吧!」範良極道︰「這小子擔心你先前見朱元璋時說錯了話……」
陳令方糾正道︰「不要讓他這大哥離間我們兄弟間的感情,我只是好奇想知道發生了什麼事︰好有心理準備。唉︰昨晚給人纏著。喝多了兩杯,一睡下到四更才醒過來,所以忙趕來見你們。」
韓柏取起一個饅頭,塞進嘴里,吃相之劣,和範良極不遑多讓。
範良極卻不肯放過陳令方,哂道︰「你那是好奇,只是擔心當不成大官,嘿︰……
嘿︰我有說錯嗎?」
韓柏想起朱元璋準備重用陳令方.忍不住賣弄道︰「現在我的相術得老師傅指點,大有進步,看看你的氣色,即知你官星高照,你放萬二個心吧!」範良極雙目一瞪道︰
「若你不想我向詩她們揭穿你和白芳華的丑事,最好乖乖叫聲師傅,而不是「老」師傅」
陳令方早喜動顏色,拉著範良極的衣袖進逼道︰「師傅︰你的徒兒有沒有看錯?」
範良極不耐煩地道︰「我教的徒弟怎會看錯相?」
陳令方欣然道︰「待會兒見到鬼王時,大哥便可給他一點顏色,救他知道相術之道,瀚如淵海,他仍未算天下第一相學家哩!」範良極色變道︰「什麼?」
陳令方愕然道︰「你怕比不過他嗎?」
範良極胡謅道︰「我只是怕他見我相法高明,死纏著求我收他作徒弟,你要曉得,他並不像你那麼不濟事,若用武力迫我,給我打傷了,大家顏面上都不好過,所以你千萬不要提起我的相術.否則我生宰了你。」說到最後,一副惡形惡狀的的霸模樣。
韓柏忍著笑向陳令方問道︰「鬼王也邀請你去嗎?」
陳令方點頭道︰「昨天鬼王派人來通知我,不知是你們叨我的光,還是我沾你們的光.鬼王很少對人這般客氣的。」
範良極看看天色,知道時間無多,迅快道︰「老小子剛才告訴了我三件事。第一件就是采花大盜薛明玉來了京師,弄得人心惶惶。」
陳令方接道︰「我並非老小子,而是大哥你肝膽相照的二弟,大哥千萬勿忘記那盤棋誰勝誰負。」
範良極頹然道︰「第二件事就是我們的浪大俠大顯神威,負起保護憐秀秀這朵鮮花之責,當著數千對眼楮在花舫上斬殺了一個倭鬼。」
韓柏失聲道︰「什麼?當時他有沒有穿衣服?」
範良極倒非常維護浪翻雲,怒道︰「現在我才明白為何以瑤妹的修養都捺不住要你閉嘴。」指了指陳令方道︰「第三件事由你來說,對于官場的事,都是你這顯利欲燻心的人知道得清楚點。」
陳令方不忿地咕噥一聲。可是知道起程在即,沒時間分辨,嘆口氣道︰「藍玉藉為皇上賀壽,昨天黃昏到達京師。」
韓柏皺眉道︰「藍玉是什麼家伙?」
陳令方解釋道︰「他是朱元璋下除鬼王外最有權勢的大將,和朱元璋的關系一向都不大好。」
範良極奇道︰「得罪了朱元璋,能保得頭顱已是奇跡,為何他仍能大搖大擺當大官呢?」
陳令方道︰「此人武功蓋世︰嘿︰不是蓋世,而是蓋朝庭,只差了鬼王少許,只不過因從不在江湖行走,所以江湖間知者不多︰兼之他手下高手如雲,軍功極大,起始時很得皇上寵愛。」
範良極斜眼看著韓柏道︰「很多人都是寵縱不得的。」
陳令方續道︰「可是這人不學無術,賦性剛愎,恃功專橫,先後被封為涼國公和太子太傳,仍覺朝廷待之大輕。恃著駐守在外,山高皇帝遠,擾自罷黜將校,黥刺軍士,又私佔民田,今次來京,絕不會是好事。」
韓柏心想他來不來京與自己有何關系,並不放在心上,站了起來,道︰「起程了。
遲到不大好呢!」範良極愕然看著他道︰「你似乎不怕朱元璋的樣子。」
陳令方看著他左右臉頰的印痕,惶恐道︰「朱元璋自己最,但卻不喜下面的人,四弟小心點了。」
範良極道︰「是三弟。謝廷石的假的,小柏兒理應升上一級。」
這時有太監來傳報道︰「葉素冬大人到!」三人對望一眼,都涌起奇異的感覺。
朱元璋似乎挺看重韓柏哩!
天色微明。
韓夫人推著韓慧芷躺回狀上,自己坐在床沿,嘆了一氣。
斡慧芷作賊心虛,不敢望向乃母。
好一會,韓夫人再嘆一口氣道︰「好好一個家庭,忽然間變到不成樣子,大伯仍生死未卜。你爹又要赴京當官,將來不知還會發生什麼可怕的事哩!」頓了頓續道︰「慧兒︰江湖上的事真是踫也不可以踫;寧兒便是榜樣,去了個馬小賊,現在整天嘆著找韓柏.也不理自己千金小姐的身分。到了京後,爹會給你找戶好人家.讓你有個著落.我也放心了。以後再不準舞刀弄劍,關心江湖的事。」
韓慧芷暗暗叫苦,讓戚長征听到這番說話,說不定也會打退堂鼓的,急之下哭了起來,悲聲道︰「不︰女兒不嫁。」
韓夫人慌了手腳,連忙勸慰開解。
床底下的戚長征心想,你並非不想嫁,而是只願嫁我老戚。既知她心事,傳音上去道︰「寶貝兒莫哭,我老戚必排除萬難,赴湯蹈火,誓要把你娶到手上。」
韓慧芷經驗終是女敕了點,喜道︰「真的!」韓夫人卻會錯了意,加重語氣道︰「當然是真的,我和你阿爹商量過,都是宋翔的四公子和你最登對。不說你不知道,他祖父乃大詞人宋濂,書香世代,親叔宋鯤乃京城總捕頭,唉︰未家真是有頭有面,無人不識。」
韓慧芷嬌嗔道︰「娘啊︰你在說什麼呢?你若向襟家提親,女兒就死給你看︰天啊︰
怎麼辦才好呢?」
下兩句卻是在詢問床底下的戚長征。
韓夫人愕然怒道︰「娘只是為你好,要生要死成何道理,一向以來,除希文外就數你最孝順听話,想激死娘親嗎?」咳嗽起來。
韓慧芷明知她有一半是假裝出來的,仍嚇得慌忙按慰乃母。
韓夫人再嘮叨了幾句後,看了看天色道︰「唉︰天明了,你爹這幾晚都坐立不安,累得我也沒半覺好睡的。」
言罷出房而去。
戚長征爬出床底。
韓慧芷不理他一身塵土,撲入他懷里哭道︰「怎麼辦才好呢?你定要救我。」
戚長征緊摟著她,心痛達至極點,暗忖轉瞬便要進入洞庭,自己尚不知是否有命回來,怎樣「救她」呢?
船速忽地明顯減慢下來。
戚長征大訝。摟著韓慧芷到了窗旁,偷偷往外望。
陽光里,下游處排了一列七艘戰船,封鎖了進入洞庭之路,心中一震.知道怒蛟幫已展開全面的反攻了。
朝陽在水平升上洞庭湖面。
霞光萬道,襯托著殺氣騰騰的湖上戰場。
胡節的水師分成十組,布在怒蛟島外二十里的湖面,迎擊怒蛟幫橫洞庭長江的無敵雄師。
大小艦雙隊形整齊,旗幟飛揚。
胡節的旗艦乃是巨型的樓船「奉天號」,甲板高達三層,裝設鐵甲護牆,有若一座永不能攻破的海上城堡。
怒蛟幫的先鋒船隊剛在水平出現,胡節的水師便分出兩隊各達百艘以「蒙沖」和「斗艦」級為主的戰船,由兩翼抄去,隱成鉗形之陣。
凌皸天卓立望台之上,哈哈一笑道︰「胡節不愧水上名將,一開始便想佔在上風之處,是欺我怒蛟幫無人,讓我教你見識一下。」
本立在凌戰天和翟雨時之間的上官鷹退在凌戰天另一側,道︰「指揮之權就交在二叔手中。」
翟雨時向他點頭稱善,說到打水仗,怒姣幫里無論經驗智能,除浪翻雲外,凌戟天可說不作第二人想。
凌戰天微微一笑,亦不推辭謙讓,目光緩纏掃過廣闊無際的湖面。
朝陽的光線把一切都淨化了。
風由敵艦的方向拂至。
他們現在處的正是水戰最不利的下風位置,對火攻、箭射和船速,均有致命的影響。
凌戰天輕松地道︰「胡節想必對我幫歷次水戰,均會下過工夫研究,故一上來便爭取主動之勢,我偏要教他大吃一驚。」
上官鷹翟雨時兩人還是第一次遇上這數麼實力驚人的水師,見凌戰天仍如此鎮定從容,心中折服。
這時怒蛟幫的所有戰船,亦進入預定的位置,以「怒蛟」押中陣,左右兩翼為「水蛟」和「飛蛟」,各領約三十艘戰船,布成陣勢。
凌戰天看著敵船由兩側大外檔包抄而來,隱成合圍之勢,仰天一陣長笑,發出號令。
中陣處立時放下近百艘小艇,每艇八人,均穿上水靠,連漿如飛,朝敵方橫排水面的艦隊沖去。
艇上堆滿一桶桶的燃油,教人一看便知是想用火燒之計。
三里外的敵艦一陣戰鼓,火炮投石機弩弓箭全都嚴陣以待,準備在敵艇進入射程前,加以摧毀。
這時胡節挺立旗艦之上,身旁站滿謀臣戰將。
胡節兩眼一瞪,皺眉道︰「這豈非燈蛾撲火.自取滅亡,唔︰敵人必有陰謀。傳令派出斗艦百艘,推前一里,布成前防,以制止敵艇接近。」
當下擂鼓喧天聲中,百艘中型戰船,開往前方,把戰艦移前了一里.與正沖浪而來的怒蛟幫快艇更接近了。
這時胡節抄往怒蛟幫離隊大後方的戰船,亦來至左右兩翼之側,快要形成合圍之勢。
凌戰天微笑道︰「胡節這一招叫作守中帶攻,務要迫我們逆風發動攻擊,那他便可以藉著以多勝少之勢,把我們一舉聲潰,我凌戰天若如你之願,怎對得住老幫主培育之恩。」
向翟雨時道︰「雨時,你怎麼看!」翟雨時鎮定自若道︰「雨時完全同意二叔的戰略,兩翼抄來的敵艦看似駛往後方,其實只是虛張聲勢,若所料不差,他們即要由兩翼發動攻勢,那等若纏緊了我們左右兩臂,教我們動彈不得。」
凌戰天眼中閃過贊賞之色,點頭道︰「那我們應采取何種對策。」
翟雨時雙眉一提,高聲應道︰「自是正反戰法,正逆側順。」
凌戰天仰天長笑道︰「怒蛟幫後繼有人,凌某放心了,幫主下令吧!」上官鷹熱血沸騰,傳令道︰「全軍推前一里,兩翼順風反撲敵人。」
號角聲起,以怒蛟幫的獨門通訊法傳達命令。
近百艘戰船船舷兩側的掣棹孔一齊探出長槳,劃入水里,不受風勢影響。迅速往遠在兩里外的敵人船陣沖去。
站在對面「奉天號」上的胡節和眾將一齊色變。
要知他們確如凌翟兩人所料,要在側翼順著風勢,斜斜側擊,可是若敵船移前,自己兩隊戰船便反落到了下風處,這時若怒蛟幫兩翼的戰船回師反擊,變成順風,則優劣之勢,與早先擬定的真是相去千里。
而更可慮者是前方敵艇.載滿火油,這種火油乃怒蛟幫特制,潑在水上會浮在水面,這種事已有先例。胡節怎敢冒險。
若他們不能往前直沖,便須繞個大圈,改往兩翼駛去,可要多費時間,戰場上豈容這等延誤。
有人道︰「可否下令船隊撤退呢?」
另一人道︰「萬萬不可,兵敗如山倒,若軍心渙散,可能連一戰之力都失去了。」
胡節臨危不亂,道︰「遲總好過沒有。第三及第四船隊立即分由兩側趕往增援。」
命令傳下去。
這時怒蛟幫的百艘快船,開始進入射里。
守在最前方的斗艦,人人磨拳擦掌,等待命令。又有戰士手執長鉤據準備敵艇靠近時,把敵艇鉤著或推開。
怒蛟幫方面亦一陣鼓響,兩翼在飛蛟和水蛟帶領下。轉了個急彎,順風往敵人攻去。
大戰終于爆發。
巨舟停了下來。
戚長征躺在床底下。
韓慧芷一陣風般推門進來,正要俯身探視戚長征,耳聞他道「乖乖坐在床上,以免給人進來撞破。」
韓慧芷喘著氣道︰「湘水口給水師的人關了鐵練,又用木柵架在河底,現在爹正和對方帶頭的人交涉,要他解降柵,讓我們的船通過。」
由床底看出去,剛好看到韓慧芷線條優美的一截小腿,忍不住探手出去握著,輕輕摩挲。道︰「恐怕很難成事,軍方權勢最大,誰都不賣賬。」
韓慧芷給他模得渾身發軟發熱,顫聲道︰「不……唔……不用擔心,阿爹乃水運鉅子。官方很多時都要請他幫手。兼之又是奉旨上京,唔……長……征,人家又要出去為你探听消息了。」
韓二小姐去後,戚長征想起她小腿的滋味,嘆了一聲。
怒蛟幫正陷于水深火熱之際,自己為何還有心情和美女胡混調情。
可是回心一想,哭喪著臉亦是有損無益,自己既打定主意和敵人拚個生死,風流一下有何打緊。
只是時間不容許,否則佔有了這美女,亦是快事一件。
避他媽的什麼仁義道德,將來如何,只有天才知曉,何顧忌之有。
胡思亂想間。
韓慧芷又轉了回來.不待吩咐,坐到床沿道︰「好了︰水師方面答應了,很快便可開航進洞庭。」
戚長征默然不響。
韓慧芷嚇了一跳,不理地板是否清潔,听下嬌軀,拿起蓋著狀腳的床單,探頭望進床底去,見到戚長征仍在,舒了一口氣.拍著酥胸道︰「嚇死人了,還以為你逃了。」
戚長征咧嘴一笑,露出雪白整齊的牙齒。低聲道︰「你的小腿真美,終有一天我會一直模上去,尋幽探勝。」
韓慧芷一生規行矩步,知書識禮,所遇者莫不是道貌岸然之士,萬沒有想過有男子會對她說這種髒話,羞得紅透耳根,不知如何應對。
兩人默默注視。
大船一震,再次起航。
戚長征先是一喜,接著神色一黯道︰「船入洞庭,因方向不同。我要立即離去了。」
韓慧芷淚珠涌出,不顧一切爬入床底,投入戚長征懷抱里。
戚長征接著滿懷溫香軟玉.雄心奮起道︰「放心吧︰為了你,我老戚定會保著老命回來的。」
同一時間,他心頭泛起了水柔晶、寒碧翠和紅袖的倩影。
一顆心像裂成了無數碎片。
棄素冬一見韓柏,嚇了一跳,道︰「專使的臉……」
斡柏頹然一嘆道︰「不要提了,貴國的美女真不好惹。」
棄素冬心道原來這小子昨晚去了尋花問柳。我和皇上都怪錯他了。反放下心來,又記起朱元璋說過歡喜這小子,神態立即變得親熱無比,打趣道︰「下次由我帶路,包保專使可享盡敝國美女溫柔听話的一面。」
韓柏喜動顏色道︰「葉統領不要說過就算。」
葉素冬見他一副色鬼模樣,連僅有一點的懷疑亦盡去,同範良極和陳令方等人行過見面禮,客套兩句後,故示親熱和韓柏共乘一車,開往皇宮去。
韓柏勉強提起精神,和葉素冬有一句沒一句地聊著。
葉素冬話題一轉道︰「專使有福了,少林派最著名的無想聖僧來了京師,算起來,你應是他的徒弟輩呢。」
韓柏應道︰「是嗎?」
葉素冬道︰「未將知大人今天要到鬼王府去,所以不敢為你安排節目,胡丞相亦說要為你設宴,看看情況吧︰專使何時有餘瑕心情。便到我們的道場轉個圈,或者有緣見到聖僧他老人家亦說不定。」
韓柏心道︰教出馬駿聲這種徒弟,想他「聖」極亦是有限,隨口答道︰「今晚我好像沒有什麼好節目?」
葉素冬暗罵一聲死色鬼,道︰「司禮監方面正在籌到專使大人的節目時間表,讓我和他們打個招呼,若今晚沒有什麼要緊的事,我便來領你去風流快活一番。」
韓柏大喜道︰「葉統領真是我的好朋友,一定等你佳音。」
葉素冬暗笑這人喜怒哀樂全藏不住,怎樣當官。但不知如何,反對這女敕小子多了份好感。
在御林軍夾道護送下,馬車隊轉入大街,往皇城開去。