柔柔推門回房。
朝霞正對鏡理妝,左詩幫她在頭上結髻,兩人一邊笑談著,寫意滿足。
柔柔向躺在床上的韓柏叫道︰「他們快下完棋了,你還不起來?」
韓柏嚇了一跳,範老鬼下完棋後的心情照例不會好到那里去,若過來看到自己剛剛起床,後果真是嚴重之極,忙爬了起來。
三女齊來侍候他穿衣。
韓柏出奇地沒有對三女動手動腳,問道︰「現在是什麼時候了?」
柔柔道︰「剛過了午時。」
韓柏舒服地吐出一口氣道︰「時間過得真快,這樣上床一搞,就是兩個時辰。咦!
你們的小肚子餓了嗎?」
朝霞道︰「早點吃多了,到現在還不覺餓。」
韓柏點頭道︰「我忘了剛把你們飽了,應不會肚餓才對。」
三女齊聲笑罵。
左詩嗔道︰「求你不要整天對我們說這些輕薄話兒吧!好嗎!」
韓柏笑道︰「我一是說,一是不說,你們揀那一樣?」
三女呆了一呆,想起假若韓柏變成了規行矩步的人,那還得了!但若表示贊成他在言語上盡量佔她們便宜,立即會惹來不堪想象的後果,進退兩難下,惟有閉嘴不語。
韓柏大笑起來,充滿勝利的意味,向左詩道︰「詩姊!罷才你趁無人時乖乖的叫了我作夫君,我覺得仍是不夠味兒,現在柔柔和霞姊都在,你給我大大聲叫來听听。」
這時左詩正在前面給他扣上鈕子,聞言渾身發軟,伏到他身上顫聲道︰「不叫!」
柔柔和朝霞在旁推波助瀾,一人道︰「快叫吧!我們都叫了,詩姊怎可以有不叫的特權。」
另一人道︰「原來詩姊密實姑娘假正經,背轉臉就偷偷向柏郎投降。」
左詩大窘,死命搖頭道︰「不叫不叫!柏弟,求你不要迫人家。」
韓柏一手抱著左詩,笑道︰「不叫也可以,我立即再抱你上床……」
左詩駭然尖叫︰「不!」
韓柏道︰「那是要上床了!」
左詩又羞又怕,終乖乖叫了聲「夫君」,橫他一眼道︰「整天只懂欺負人家。」
韓柏忽地側耳細听,奇道︰「下面為何會有搬東西的聲音?」
柔柔答道︰「方參事正在布置下面的廳堂,預備今晚的盛宴,現在搬的是樂器,今晚看來非常熱鬧呢?」
韓柏心中一熱道︰「今晚來的姑娘不知樣子生得如何呢?」
左詩繃起俏臉道︰「你若亂去勾引人家的姑娘,我們會對你不客氣的。」
韓柏苦著臉道︰「柏弟怎敢不听詩姊的管教。」旋又嬉皮笑臉道︰「不過以後你也要喚我作夫君,這是交換條件。」
左詩白他一眼道︰「我一是叫你作夫君,一是叫你作柏弟,你自己揀一樣吧。」
柔柔和朝霞拍手叫好,齊齊迫他挑揀。
韓柏道︰「我兩樣都愛听,都不舍得丟棄?」話題一轉道︰「誰陪我去看灰兒?」
柔柔道︰「我和詩姊尚未理好頭發,朝霞陪你吧!」
韓柏在兩女臉蛋各香一口,拉著朝霞的手,出房去了。
來到走廊里,因怕撞上範良極,讓他發覺現在才去探看灰兒,忙加快腳步。
在樓梯處朝霞拉著他擔心地道︰「給馬守備和方參事看到我們走在一起,不太好吧!」
韓柏哂道︰「放心吧!陳公今早已分別通知了馬方兩人我們的關系了,這在官貴間乃平常之極的事,沒有人會奇怪,當然!羨慕是在所難免的了。」
朝霞放下心事,往下走去。
韓柏見上下無人,色心又起,一把摟著她,吻了個夠後才放開她道︰「開心嗎!」
朝霞給這多情的年青男子吻得臉紅耳赤,含羞點頭。
韓柏待要往下走去,又給朝霞拉著。
他奇道︰「這次擔心什麼呢?」
朝霞白他一眼道︰「你弄得人家這副模樣,教我怎樣見人。」
韓柏哈哈笑道︰「橫豎沒有人會上來,我們就在這里聊聊,嘿!這處真高。」用手指了指朝霞特別豐隆的酥胸。
朝霞雙頰潮紅,跺腳不依道︰「你再逗人家,不是永遠下不了去嗎?你是否還想見灰兒。」
韓柏一想也是道理,道︰「不若我們想想將來住在那里好嗎?讓我問老範借幾件賊贓,變賣後找個山靈水秀的地方,蓋所大房子,讓你們在那里專心為我生孩子。」
朝霞听得悠然神往,挨在樓梯處,秀目亮了起來,無限憧憬道︰「若是男孩,能有七、八分像你就好了,定能迷死女孩子。」
韓柏移了過去,用手按著梯壁,微往前傾,卻不踫觸朝霞的身體,俯頭愛憐地細看朝霞仰起的艷容,想起昨天在她房內把她迫在門處的動人情景,生出感慨,十年後他們會是什麼樣子呢?
朝霞低呼道︰「柏郎!吻我!」
韓柏愕然道︰「你不想去看灰兒嗎?」……
朝霞道︰「想!但我忍不住,夫君只吻我的嘴,不踫我的身體就成了。」
韓柏吻了下去。
朝霞「嚶嚀」一聲,縴手纏上他的脖子,身體貼了上來,還不住喘息扭動。
腳步聲在上面響起。
兩人嚇得分了開來。
範良極大步走了下來,見到兩人哈哈一笑道︰「你這小子真是如命,什麼地方也可以干這種事。」
朝霞羞得無地自容,垂頭道︰「大哥不要怪柏郎,是妹子不好!」
範良極愕了一愕,旋即笑道︰「那又不同說法,男歡女愛,本就不受任何俗禮拘束,將來我和雲清那婆娘……嘿……」
韓柏道︰「你的心情看來挺好呢!難道這次贏回了一局。」
範良極開心地道︰「還差一點點,今次只以三子見負,算陳老鬼好運道。來!我們到下面看看。」
朝霞返身往上走回去,道︰「你們去吧!我回房有點事。」
韓柏知她怕給人看到春心大動後的俏樣兒,含笑答應。
範良極一手搭著他的肩頭,往下走去,到了出口處才放開了他。
近樓梯處守著兩名扮作護院的手下,見到兩人下來,忙肅立見禮。
艙廳內熱鬧之極,範豹和一眾兄弟全在,監視著在布置大廳和搬東西的工作人員。
近樓梯處建了一個大平台,上面放了兩排八張椅子,正對著大門處,左右兩方各有三個較小的平台,放著椅子,椅旁幾上擺著插了鮮花的花瓶,香氣四溢。
韓柏盯了那平台一會,發覺向這方的部分開有幾個透氣小孔,卻給鋪在台上軟氈邊垂下的長絲絛蓋著,不留心看實在難以覺察,推了範良極一下,打了個眼色。
範良極點頭道︰「那八個小表給我用獨門手法制著,進入半休息的狀態,除了我的靈耳外,誰也不會听到他們的呼吸聲,這招算絕吧。」
韓柏往大門走去,道︰「讓我出去透透氣。」不理範良極的呼叫,涇自去了。
出門時剛好和馬雄撞個正著。
馬雄恭敬施禮,問道︰「專使要到那里去?」
韓柏不用瞞他,道︰「我要去看著我的救命馬兒。」馬雄暗忖若他有什麼意外,自己必然頭顱不保,忙跟在一旁,又召了四名守在門外的便裝兵衛跟著,道︰「船上的兵衛都換了最精銳的好手,縱使對方是武林高手,也架不住我們這麼多人。」
韓柏怎會對這些所謂好手感興趣,順口問道︰「今晚來的有什麼漂亮的姑娘。」
馬雄興奮地道︰「今晚來的全是鄱陽湖附近最有名的姑娘,听說連遠江白鳳樓的白芳華也肯賞臉來獻藝,除了憐秀秀外,長江兩岸就要數她最有名了。」
韓柏大感興趣道︰「這位姑娘賣不賣身的?」
馬雄頹然道︰「除非能得她青睞,否則白芳華誰也不賣賬。」
韓柏道︰「那有沒有人曾得她垂青?」
馬雄道︰「白小姐眼高于頂,到現在仍未听過她看上了誰,不過她的笛和七弦琴號稱雙絕,無人听過後不為之傾倒。」
韓柏對音律一竅不通,至此興味索然,連再問也免了。
這時兩人來到船尾下艙灰兒處。
灰兒見到韓柏,親熱地把頭湊過來。
韓柏抱著它的馬頸,又模又吻,親熱一番後,拿起一束女敕草,它吃食,邊向馬雄道︰
「這白芳華既如此高傲,為何又肯到來演技?」
馬雄道︰「誰也不明白,本來請的是她樓內其它姑娘,豈知她自動表示肯來,真教人費解。」接著壓低聲音道︰「若專使對其它姑娘有興趣,即管告訴我,專使對馬雄如此恩深情重,我定會有妥善安排。」
他這幾句倒不全是假話,韓柏確是個討人歡喜的人,尤其是他沒有一點架子,更增馬雄對他的好感。
韓柏想了想,問道︰「誰都知道在青樓里要保存清白是難比登天的一回事,白芳華憑什麼辦到呢?」
馬雄壓低聲量道︰「听說京師有人保她,至于那人足誰,我可不清楚了。」
韓柏嚇了一跳,暗忖難道白芳華是楞嚴的人,若是如此,今晚的形勢看來並非如範良想象般簡單。
韓柏道︰「我要帶灰兒到岸上散步。」。
馬雄嚇了一跳,想了想道︰「為了專使的安全著想,最好只是在岸旁走走好了。」
韓柏道︰「當然當然!」
戚長征離開了水柔晶的櫻唇,側耳傾听,忽地一震道︰「不對!」
水柔晶道︰「什麼不對?」
戚長征道︰「我原本以為在這遠離洞庭的大城,敵人應不會有多少好手在這里,但現在听敵人來勢的迅捷,幾乎像肯定了我們大約的位置般搜索包圍過來,可知對方定是好手,而且是接到了消息,在這必經之路等我們入局,如此我要略為變更計劃了。」
水柔晶道︰「無論你要我作什麼,我也會听你的。」
戚長征一邊細听四周遠處響起的風聲,松了一口氣道︰「對方只有九個人,若我沒有猜錯,這批人必是官方的人,听命于楞嚴。」
水柔晶道︰「方夜羽手下有兩批中原高手,一批由卜敵統領,一批直屬方夜羽指揮,現在來對付我們的人,說不定是這些人,你怎會肯定是屬于楞嚴的。」
戚長征又露出他那使水柔晶心醉神迷的動人笑容,道︰「道理很簡單,投附方夜羽的高手大多是惡名昭彰之輩,都是官府欲得之甘心的凶徙,這樣的人和官府合作會有很多實質和心理上的問題,而若是方夜羽手下聲名較佳的名家,則只會暗中行事,不肯暴露與方夜羽的關系,所以單看現在這與官府公然聯合行動的情況,當知道應屬楞嚴的人。」
水柔晶佩服地親了親他臉頰,道︰「告訴我現在應怎辦?」
這時林外的空地出現了一個中年人,身披長衫,臉白無須,貌相斯文,頗有點儒生雅士的味道,大喝道︰「戚長征還不滾出來受死,想做藏頭縮尾的王八嗎?」
戚長征和水柔晶對望一眼,都想到對方既知他們身分,仍敢公開搦戰,定是有十分把握殺死他們兩人。
換言之,對方早知道他們所在,故布下天羅地網後,才向他們發動攻勢。
戚長征眼中射出強大無匹的信心,道︰「待會我沖出去時,會把敵人完全牽制著,你趁機全力逃走,使我無後顧之憂,事了後我會到西南方二十里外蘭花鎮入鎮前的涼亭來會你。」
水柔晶明白地點頭,匆匆吻了他一口,深情地道︰「我會等你三天,若還不見你。
我便自殺陪你。」
戚長征肯定地道︰「放心吧!老戚豈是如此容易被人殺死,我必會教他們大吃一驚,來!我們去。」
他刀交左手,一聲長嘯,人隨刀走,沖出林外,往那中年儒士撲去。
同一時間水柔晶拔出匕首。由林的另一端沖出,還未出林,前方已傳來兵刃交擊和那中年儒士的喝聲。
水柔晶全力沖出。
她乃方夜羽座下十大煞神之一,自幼受著最嚴格的訓練,武功高強不在話下,兼且精于應付種種惡劣的環境,縱使在這惡敵環伺的情況下,仍絲毫沒有半點懼意。
罷掠出樹林,人影一閃,一個頭頂光禿禿的和尚,提著戒刀,攔著去路。
水柔晶一聲不響,匕首猛刺,氣勢凌厲無比。
那和尚想不到她如此勇猛,慌忙挽起刀芒,欺對方女流力弱,兼之匕首短少,欲以強凌弱。
那知水柔晶既名水將,武功走的是五行中水的路子。
水可剛可柔,沖奔時莫可御。
水柔晶一聲嬌叱,柔軟的腰肢一扭,欺身而上,手中匕首上劃下扎,割腕挑心,凶毒無倫,全無留手。
那和尚恁是厲害,雖然給對方殺個措手不及,仍能奇招迭出,堪堪守住。
這時水柔晶己從對方刀法認出是八派外另一派雁蕩宮的出家高手,這派的掌門至善禪師一向很熱心朝庭的事,希望能與八派一爭長短,故有人加入楞嚴的陣營,是非常合理之事,不由更服膺愛郎的洞察力。
水柔晶手法一變,像變了個沒骨人般晃前仰後,左扭右擺,匕首從敵人完全意想不到的角度攻出,每一招都準狠辣不缺。
殺得那雁蕩派的和尚騰挪閃躍,不住避退。
勁風由左後方迫來。
水柔晶心中暗笑,她正是要迫這窺伺一旁的敵人現身。
一聲嬌叱,賣個破綻,先行左移。再移往右,「颼!」一聲斜掠而上,躍上一道破落的矮牆,足尖一點,破空而去,逃得蹤影不見。
那撲出來的敵人是個四十來歲的提著狼牙棒的瘦小漢子,與和尚會合在一起,均感臉目無光,苦笑下往戚長征的方向趕去。
戚長征從藏身處掠出來後,展開左手刀法,殺得那中年儒生全無還手之力。
對一般人來說,一是右手較左手靈活,或是反過來左手較好,但對戚長征這類自幼精修的好手來說,左右手都是同樣靈活,分別不大。
封寒的左手刀之所似能名震江湖,關鍵處在于獨門內功心法和險至毫巔的出刀角度。
別人要學封寒的左手刀,可能學一世也不能得其神髓,可是對戚長征這正步進先天境界的用刀大行家來說,卻足一點便明,欠缺的只是火候和感情。
所以才有找人試刀的必要。
不要小看感情這一環。
那代表著對刀法深刻的體會。
沒有體會,就沒有感情。
要把左手刀法使得像呼吸般自然,才能生出感情,那是需要一段歷練的時間,當那種感情出現時,左手刀的精華會溶入戚長征本身的刀法里,使他突破目前的境界。
「鏘鏘鏘!」
那中年儒士一聲慘哼,手中長劍落地,肩臂處鮮血飛濺,蹌踉跌退。
這時他的同伙才來得及趕來接應,可見戚長征這一番猛攻的速度和威勢,是如何出乎敵人料外。
戚長征倏地後退,回身一刀,把身後迫來的一名健碩壯漢劈得連人帶棍,跌往一旁。
左右兩方是一名白發滿頭的老者和一個矮胖漢子,前者提著一枝重達百斤的鐵杖,後者用的是開山斧,見戚長征似欲逃去,大喝聲中合攏過來。
戚長征哈哈一笑,改退為進,迎上兩人,左手刀閃電劈出。
「當當!」
兩個敵人猝不及防下,給他殺得只有招架之功,全無還手之力。
早先給他劈退的壯漢,長棍一擺,再加入戰圈。
戚長征一聲長嘯,涌起萬丈豪情,把三人卷入刀勢里。兔起鷸落間,天兵寶刀縱橫開闔,一時左手刀法,一時是平常慣用的刀法,不旋踵兩種刀法融渾無間,連他自己也不能分辨究竟使的是什麼刀法,只知意之所之,得心應手,淋灕盡致之極。
能有如此高手試刀,確是難得的機會。
這時四周現出了五個人來,包括早先的和尚和那矮瘦漢子。
另三人一個是梳者高髻的女人,風韻楚楚,體態娉婷,竟是個十分艷麗動人的花信年華少婦,背插長劍。
另兩人年紀和戚長征相若,一人兩手各提著一個流星錘,臉上生了塊大黑痣,使他本來不太難看的臉極不順眼;另一人相貌拙老實,令人感到他手上的方天畫戟走的亦必是實無華的路子。
戚長征看得心花怒放,能與這麼多各門各派,內功武器均不同的高手交鋒,實比在怒蛟幫內與上官鷹等對練幾年更有實效。
想到這里,哈哈一笑,天兵寶刀寒芒大盛,三名敵手幾乎同時中招,受了不輕的傷,跌退開去。
戚長征並不追擊,收刀卓立,只覺氣暢神馳,痛快之極。
九名敵人,到現在已有四人要因傷退出,再不能出手對付他。
其它五人為他氣勢所懾,竟不敢立刻攻上來,只是團團把他圍著。
戚長征知道自己的刀法正臨于突破的佳境,真是別人讓開路請他走他也不肯走,大笑道︰「何方高手,給老戚報上名來。」
那五人臉上均現出驚疑不定的神色,他們此來,確是奉命專門要殺死這怒蛟幫年青一代的第一高手,故曾特別研究過對付他快刀的方法,豈知對方不但改用左手,而刀法的變幻無邊,更便他們早先研究出來的方法全派不上用場。
最使他們心寒的是戚長征絲毫沒有急急如喪家之犬的狼狽情狀,教他們怎能不心寒氣。
那矮瘦漢子冷喝道︰「你勝過我們才說吧!」
基于異性相吸的道理,戚長征眼光自然落到那風韻迷人的少婦臉上,道︰「原來都是無膽之輩,那為何還敢向我幫挑?」
他這句話並非無的放矢,要知縱然這各派高手肯為官府賣力,始終仍是江湖中人,就算成功殺死戚長征,也要在事後嚴密守秘,唯恐傳了出去,惹得浪翻芸和凌戰天這類高手來尋仇,連所屬家派也給殺個雞犬不留。
筆此若非穩殺戚長征,誰敢報出家派名字?
那艷麗少婦不知如何,受不得戚長征的輕視般,大怒道︰「你听著了!我就是湘水幫的褚紅玉,別人怕你尋仇,我卻不怕。」
戚長征微笑道︰「算你有種,尚夫人生得這麼嬌艷可人,若我是尚亭,定不肯放你出來冒險。」
尚亭乃湘水幫幫主,褚紅玉是他師妹,武功不錯,名字更相當響亮,主因還是她生得貌美如花,特別容易被人記著,所以她一說出來,戚長征立知她是何人。
其它人見他語出輕薄,紛紛喝罵。
褚紅玉俏臉一寒,拔出長劍,往他刺來。
其它人配合著同時攻至。
戚長征冷哼一聲,天兵刀幻出滿天刀影,旋風般把五人全卷進去。